Vừa vào địa phận Tennessee không lâu, đội ngũ theo dõi của cảnh sát tiểu bang và FBI đã rút đi gần hết, chỉ còn lại ba chiếc xe.
Dù sao họ vẫn còn những vụ án khác phải xử lý, cảnh sát và FBI không thể dồn toàn bộ lực lượng sang bên này, cũng không thể lãng phí toàn bộ thời gian trên đường 127, nên đành phải rời đi!
Ba chiếc xe cảnh sát còn lại bám sát phía sau, xem ra định hộ tống suốt chặng đường, cho đến khi nhóm Diệp Thiên rời khỏi Tennessee mới thôi.
Mặc dù số xe theo dõi đã giảm đi đáng kể, nhưng những người ở lại đều là tinh anh của cảnh sát và FBI. Mức độ uy hiếp không hề giảm sút, ngược lại còn chặt chẽ hơn!
Cảnh sát tiểu bang Tennessee để lại hai chiếc xe, một chiếc Ford Taurus thông thường với hai cảnh sát bên trong, phụ trách xử lý các vụ việc thông thường trên đường, đồng thời truyền đạt thông tin của cảnh sát cho Diệp Thiên.
Chiếc còn lại là xe bọc thép Bearcat của đội đặc nhiệm SWAT, bên trong có sáu đặc nhiệm vũ trang đầy đủ, đang dưỡng sức chờ lệnh, sẵn sàng ứng phó với tình huống đột xuất, hỏa lực cực kỳ mạnh!
Xe theo dõi của FBI cũng là một chiếc Ford Taurus màu đen, trong xe có ba đặc vụ vũ trang đầy đủ.
Nếu xảy ra giao tranh, họ sẽ không phải là lực lượng tấn công chủ lực, chỉ cần phối hợp với đội đặc nhiệm SWAT là đủ.
Rời khỏi ranh giới tiểu bang không bao lâu, nhóm Diệp Thiên lại bắt gặp khu chợ sân vườn đầu tiên. Đây là khu chợ nhỏ nhất, chỉ có một quầy hàng duy nhất.
Nói là chợ sân vườn, nhưng thực chất chỉ là một quầy hàng do người dân gần đó dựng lên ven đường để thanh lý đồ cũ trong nhà và bán nông sản, thậm chí không có người trông coi.
Đường 127 ở đoạn này chỉ có hai làn xe, rất chật hẹp.
Bên trái đường là một bãi cỏ, cách đó một trăm mét là khu rừng rậm rạp, xanh um tùm, một nơi lý tưởng để ẩn nấp và phục kích.
Bên phải đường là một trang trại gia đình, rộng khoảng năm sáu mươi héc-ta.
Hướng này tầm nhìn rất thoáng đãng, phóng mắt ra xa toàn là cỏ chăn nuôi hơi úa vàng, trông như một tấm thảm nhung khổng lồ đan xen hai màu vàng lục trải trên mặt đất, điểm xuyết thêm vô số đóa hoa dại rực rỡ!
Trên đồng cỏ có hơn chục con ngựa Kentucky đang thong dong gặm cỏ, không thấy bóng người nào.
Mọi thứ trông vô cùng hài hòa, phong cảnh cũng rất đẹp, mang đậm nét điền viên đặc trưng của miền Nam nước Mỹ.
Quầy hàng được bày ngay trên bãi cỏ bên phải đường, cách ngôi nhà ở rìa trang trại chưa đầy năm mươi mét. Chủ quán lúc này không có ở đó, có lẽ đang quan sát từ xa trong nhà, hoặc đang bận việc khác.
Tình huống này rất phổ biến. Những người săn tìm kho báu đi ngang qua đây có thể tự do lựa chọn hàng hóa trên quầy. Nếu tìm được món đồ ưng ý, họ có thể bấm còi xe, chủ quán sẽ lập tức ra ngay.
Vì hàng hóa bày bán chủ yếu là đồ cũ trong nhà hoặc nông sản, giá trị không cao, nên chủ quán mới yên tâm như vậy. Người săn tìm kho báu cũng không đến nỗi vì mấy thứ lặt vặt mà nổi lòng tham.
Nếu là một tay buôn đồ cổ hoặc dân bán đồ cũ chuyên nghiệp thì tuyệt đối không dám làm thế! Nếu không sẽ mất cả chì lẫn chài!
Tuy dân tình ở miền Trung nước Mỹ tương đối thuần phác, nhưng lòng tham thì ai cũng có, người Mỹ cũng chẳng cao thượng hơn người khác là bao!
Đây là quầy hàng đầu tiên họ gặp sau khi vào Tennessee, Diệp Thiên đương nhiên có hứng thú ghé xem.
Walker rất hiểu ý, liền giảm tốc độ, cho xe chạy từ từ qua quầy hàng. Những chiếc xe phía sau cũng giảm tốc và bám theo.
Chiếc Paramount Marauder khổng lồ cách quầy hàng khoảng bảy mét, qua cửa sổ xe, mọi thứ trên quầy đều thu hết vào tầm mắt!
Trên quầy bày bán phần lớn là đồ cũ: bình cà phê cũ, đồ điện gia dụng cũ, yên ngựa cũ, dây cương… Ngoài ra còn có mấy thùng táo tươi ngon vừa mới hái.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một quầy hàng gia đình không thể bình thường hơn!
"Ồ!"
Ngay khoảnh khắc lướt mắt qua quầy hàng, Diệp Thiên bất giác thốt lên một tiếng khe khẽ, mang theo chút vui mừng.
Ngay sau đó, hắn lập tức nói qua bộ đàm:
"Walker, dừng xe! Tôi thấy một món đồ khá thú vị."
"Rõ!"
Walker đáp lời, chiếc Paramount Marauder lập tức dừng lại.
Cùng lúc xe dừng hẳn, Diệp Thiên cũng thuận tay tắt bộ đàm. Có những chuyện tạm thời cần giữ bí mật, dù là người một nhà cũng vậy!
"Anh yêu, anh thấy bảo bối gì thế?"
Betty hào hứng hỏi, mắt ánh lên vẻ tò mò.
"Cũng không phải bảo bối gì to tát, chỉ có chút giá trị thôi. Là chiếc đồng hồ phong cách Victoria kia kìa, nếu anh không nhìn lầm thì nó có lẽ đến từ nước Anh đầu thế kỷ mười chín!"
Diệp Thiên chỉ vào một chiếc đồng hồ cũ kỹ trên quầy qua cửa sổ xe.
Với Betty, hắn chỉ có thể dùng giọng điệu phỏng đoán, như vậy mới hợp lý!
Nhưng ngay lúc này, trong mắt Diệp Thiên, chiếc đồng hồ đó đang tỏa ra ánh sáng đỏ rực chói mắt, đẹp lạ thường!
Dựa vào cường độ của ánh sáng đỏ, hoàn toàn có thể xác định được niên đại của nó.
Đây là một món đồ cổ phương Tây có lịch sử gần hai trăm năm, từ đầu thế kỷ mười chín.
Ngoài ánh sáng đỏ chói mắt, bên ngoài chiếc đồng hồ còn có sáu bảy lớp hào quang quyến rũ, chứng tỏ nó có giá trị nghệ thuật không tồi.
Từ đó có thể suy ra, chiếc đồng hồ này hẳn là tác phẩm của một nghệ nhân đồng hồ danh tiếng, hoặc là tác phẩm thời kỳ đầu của một bậc thầy chế tác đồng hồ nào đó! Tuyệt đối không phải hàng thường!
Tổng thể chiếc đồng hồ có hình dáng trang trọng, tao nhã, nặng và uy nghi, toát lên vẻ đẹp cổ điển đậm nét.
Nó cao khoảng năm mươi centimet, thân bằng đồng tráng men, vỏ ngoài có hình đình tứ giác. Mặt trước và hai bên hông được trang trí bằng họa tiết men màu, trên đỉnh là một thiên thần đang kéo đàn violin.
Đây là những gì Diệp Thiên nhìn thấy từ góc độ của một người săn tìm kho báu, còn nếu nhìn từ góc độ người thường thì sẽ không đẹp đến thế!
Bề ngoài chiếc đồng hồ khá bẩn, khắp nơi đều có vết ố, hẳn là đã lâu không dùng, lúc lấy ra cũng không được lau chùi cẩn thận, hoặc có những vết bẩn không dễ gì lau sạch!
Hoặc có lẽ chủ quán chẳng coi trọng nó, không có tâm trạng, chỉ lên dây cót đúng giờ rồi quẳng nó ra quầy! Có hơi phí của trời!
Ngoài vẻ ngoài khá bẩn, tình trạng còn lại của chiếc đồng hồ cũng không tệ! Coi như may mắn, món đồ cổ này chưa bị hủy hoại!
Bề ngoài đồng hồ không có hư hại rõ ràng, kim đồng hồ vẫn chạy bình thường, hai kim chỉ giờ rất chính xác, con lắc nhẹ nhàng đung đưa, mang theo một chút dư vị cổ xưa!
Nhìn từ những chỗ lộ ra màu sắc nguyên bản, chiếc đồng hồ này quả thực rất cũ, nhưng đó là dấu vết của thời gian, không ảnh hưởng đến giá trị, ngược lại còn có thể nâng tầm giá trị của nó!
Trước khi dùng năng lực nhìn xuyên thấu, Diệp Thiên sở dĩ nói nó đến từ Anh là dựa vào phong cách để phán đoán.
Nước Anh đầu thế kỷ mười chín đang ở thời kỳ hùng mạnh nhất, cũng là lúc phong cách Victoria thịnh hành.
Những sản phẩm thủ công tinh xảo ra đời ở quần đảo Anh trong giai đoạn này đa phần đều mang phong cách Victoria!
Trong khi đó, ở châu Âu lục địa cùng thời kỳ, phong cách nghệ thuật thịnh hành ở Pháp, Đức và Thụy Sĩ lại khác với quần đảo Anh, chủ yếu là phong cách Rococo!
Chính dựa vào điểm này, Diệp Thiên mới đưa ra phán đoán như vậy.
Nhìn bề ngoài chỉ có thể biết được bấy nhiêu, đã đến lúc phải nhìn xuyên thấu, xem tình hình bên trong chiếc đồng hồ cổ này thế nào, có khuyết điểm hay hỏng hóc ngầm gì không, liệu có phải loại tốt mã rẻ cùi hay không!
Xem nó có bí mật nào ẩn giấu, không ai biết đến, có đáng để mình đích thân ra tay không!
Ngay sau đó, Diệp Thiên lập tức kích hoạt năng lực nhìn xuyên thấu, bắt đầu tìm kiếm những bí mật sâu hơn, khám phá thêm giá trị của chiếc đồng hồ cổ này!
Trong tầm mắt, mọi chi tiết bên trong và bên ngoài chiếc đồng hồ đều hiện ra rõ mồn một, không sót một thứ gì.
Đúng như dự đoán, kỹ thuật chế tác rất tinh xảo, không phát hiện ra lỗi hay hỏng hóc ngầm nào, hoạt động tốt!
Tất cả các linh kiện đều khớp nhau và đều là linh kiện gốc. Dù có sửa chữa thì chắc chắn cũng dùng linh kiện nguyên bản, chỉ có như vậy mới đảm bảo được độ chính xác!
Độ chính xác là tiêu chí quan trọng nhất để đánh giá một chiếc đồng hồ, một chiếc đồng hồ chạy không chính xác thì chẳng đáng mấy đồng!
Nhìn vào tình trạng bảo quản, có thể thấy các đời chủ nhân của chiếc đồng hồ này đều rất yêu quý nó.
Nhưng không hiểu sao, người chủ hiện tại lại định bán nó đi, chỉ vì vài đồng đô la!
Có lẽ anh ta không thích món đồ cổ điển này, ghét việc phải lên dây cót, cho rằng đồng hồ thạch anh tiện hơn, hoặc đơn giản là để dọn chỗ, hay vì vô số lý do khác!
Kệ anh ta vì lý do gì, đã không biết hàng mà lại để mình bắt gặp, thì mình tuyệt đối không thể bỏ qua!
Món bảo bối này mình nhận, coi như vớ được một món hời không lớn không nhỏ! Mở đầu tốt đẹp cho chuyến đi Tennessee!
Điều đáng tiếc duy nhất là bên trong đồng hồ không có bí mật nào khác, nó chỉ đơn thuần là một chiếc đồng hồ.
Ngoài ra, Diệp Thiên còn thấy hai chữ cái in hoa nhỏ 'J.C' ở cuối con lắc, có lẽ là tên viết tắt của người thợ chế tác, nhưng không ghi rõ năm sản xuất.
Kiến thức về đồng hồ cổ của Diệp Thiên rất hạn hẹp, không thể dựa vào hai chữ cái này và niên đại của chiếc đồng hồ để phán đoán đây là tác phẩm của nghệ nhân nào.
Nhưng ở New York chắc chắn có người nhận ra được lai lịch của chiếc đồng hồ này! Không còn nghi ngờ gì nữa!
Chỉ cần xác định đây là một món bảo bối, có giá trị nghệ thuật và giá trị thị trường không nhỏ, thì không thể bỏ qua, nhất định phải bỏ túi, chuyện khác về New York rồi tính.
Việc nhìn xuyên thấu và phán đoán hoàn thành trong nháy mắt, Diệp Thiên lập tức thu lại tầm nhìn, chuẩn bị rời đi.
Thấy hắn không có ý định xuống xe, Betty liền nhỏ giọng hỏi:
"Anh yêu, chiếc đồng hồ này không có giá trị lắm à? Anh không định lấy nó sao? Hay là định để cho Bowie ra tay?"
Diệp Thiên gật đầu, cười đắc ý nói:
"Em yêu! Đoán rất chính xác, anh đúng là định để Bowie ra tay. Chiếc đồng hồ này vẫn có chút giá trị, giá thị trường chắc khoảng hai mươi vạn đô la, là một chiếc đồng hồ cổ rất tốt.
Anh ra tay không tiện lắm, một là vì hoàn cảnh ở đây phức tạp, không chừng sẽ gặp nguy hiểm, hai là chủ quán rất có thể nhận ra anh, có thể sẽ thẳng thừng hét giá, thậm chí có khả năng thu về không bán nữa.
Dù sao đây cũng là quầy hàng gia đình, chiến lược kinh doanh khác với những tay buôn đồ cổ nhỏ lẻ và dân bán đồ cũ, họ không sống bằng nghề này, cũng không rành về giám định đồ cổ, nên có rất nhiều biến số!
Bây giờ xem ra, chủ quán chẳng coi chiếc đồng hồ này ra gì, giá mong muốn chắc cũng rất thấp. Bowie ra tay là hợp lý nhất, cậu ấy nhất định có thể mua được với giá cực rẻ."
Betty nghe mà hơi choáng váng, vòng vo nhiều chuyện quá!
Ngừng một lát, cô mới cảm thán:
"Anh yêu, anh gian xảo quá! Vậy mà có thể tính toán được nhiều đến thế, thật không thể tin nổi!"
"Ha ha ha, đây chính là sức hấp dẫn của việc săn tìm kho báu. Mỗi món bảo bối được phát hiện và thu hoạch đều là một quá trình đấu trí đấu dũng, mỗi khoảnh khắc đều mới mẻ!"
Diệp Thiên vừa cười vừa nói, ánh mắt tràn đầy vẻ hưng phấn và vui sướng.
Sau đó, hắn lại mở bộ đàm.
"Anh em, xuất phát! Phía trước chắc chắn có những bảo bối vô giá đang chờ chúng ta!"
"Rõ!"
Walker và mọi người đồng thanh đáp lại.
Sau đó, ba chiếc SUV lại khởi động, tiếp tục chinh phục con đường 127.
Về kết quả săn tìm kho báu vừa rồi của Diệp Thiên, không ai hỏi nhiều, cứ ngỡ ở đây chẳng có bảo bối gì!
Mấy người săn tìm kho báu trong đoàn đều đã dừng lại ở quầy hàng này một lúc, quan sát kỹ lưỡng hòng tìm kiếm điều gì đó.
Nhưng đáng tiếc, không ai chú ý đến chiếc đồng hồ bẩn thỉu kia, tất cả đều thất vọng rời đi.
Bowie, đang ở phía sau đoàn xe mười cây số, lúc này đã nhận được tin nhắn của Diệp Thiên.
Đọc xong tin nhắn, anh ta vô cùng phấn khích, dựa theo chỉ dẫn GPS, lái xe thẳng đến đây, chuẩn bị một lần nữa gặt hái bất ngờ, gặt hái một khoản đô la xanh mướt!
"Ai! Xem ra toàn là đồ cũ vô dụng!"
Khi chiếc Paramount Marauder rời đi, trong ngôi nhà cách đó không xa vang lên một tiếng thở dài, đầy thất vọng!
Dù không đứng trước quầy hàng, nhưng chủ quán vẫn luôn theo dõi tình hình ven đường qua cửa sổ.
Thấy chiếc Paramount Marauder dừng lại, mắt ông ta lập tức sáng rực lên. Gã triệu phú khốn kiếp ở New York kia muốn ghé xem quầy hàng của mình, biết đâu có thể nhờ đó mà phát một món tài lớn!
Nhưng gã khốn đó thậm chí còn không xuống xe, chỉ dừng lại một chút, chứ đừng nói đến việc ra giá mua.
Thực tế có chút tàn nhẫn, chủ quán hoàn toàn mất hết niềm tin vào đống đồ cũ nhà mình, không còn ôm mộng phát tài nữa.
Chiến lược bán hàng của ông ta cũng thay đổi, chỉ cần trả tiền, đồ trên quầy cứ tùy ý chọn, thanh lý được món nào hay món đó, dù sao cũng tốt hơn là để trong nhà vô dụng lại còn chật chỗ!
Ông ta nào biết, ngay trong đống đồ cũ mà ông ta chẳng thèm để mắt tới này, lại ẩn giấu một món bảo bối thực sự. Lúc này, đang có người hăm hở phóng xe tới, chuẩn bị hốt một vố đậm!
Đoàn xe khổng lồ tiếp tục men theo con đường 127, tiến thẳng về phía nam giữa khung cảnh đẹp như tranh vẽ, hướng đến khu chợ sân vườn tiếp theo, kho báu tiếp theo!
Đi được khoảng mười dặm, ven đường lại xuất hiện một khu chợ sân vườn khác, có hai quầy hàng, sau quầy là ba người đàn ông da trắng.
Cũng giống như khu chợ trước, đây cũng là quầy hàng do người dân ven đường dựng lên để thanh lý đồ cũ, cách đó không xa là hai căn biệt thự màu trắng, cùng với nhà kho, chuồng ngựa…
Thấy khu chợ này, Walker lập tức giảm tốc độ, tấp vào lề đường để Diệp Thiên quan sát.
Khi chiếc Paramount Marauder chạy đến cách quầy hàng chừng năm mét về phía trước, Diệp Thiên và Raymond đồng thanh cất tiếng cảnh báo!
"Mọi người chú ý, khu chợ này có vấn đề! Chúng ta có thể gặp rắc rối rồi!"