Tin tức Công ty Thám hiểm Dũng Sĩ Không Sợ, chính phủ Maroc và Đại học Columbia thuận lợi ký kết hiệp định thám hiểm chung đã lan truyền nhanh như gió.
Ngay khi buổi họp báo liên hợp còn đang diễn ra, tin tức này đã lan khắp thế giới, truyền đến tai vô số người.
Luân Đôn, phố Downing, số 10.
Thủ tướng Anh đang lắng nghe thư ký của mình báo cáo.
"Gã Steven đó đã từ chối lời đề nghị hợp tác của chúng ta, tuyên bố sẽ không chấp nhận bất kỳ bên thứ tư nào tham gia vào hoạt động thám hiểm Atlantis, hắn cũng đã từ chối người Tây Ban Nha.
Mười phút trước, gã Steven đó đã cùng chính phủ Maroc và Đại học Columbia ký kết hiệp định thám hiểm chung ba bên, và sẽ sớm triển khai hoạt động thám hiểm.
Mục tiêu của đội thám hiểm liên hợp ba bên là ở đâu, tạm thời không ai biết, chỉ có gã Steven đó mới rõ. Xét theo các dấu hiệu, có khả năng là ở gần Casablanca..."
Nghe xong báo cáo của thư ký, Thủ tướng Anh rơi vào trầm tư.
Một lúc sau, ông mới lên tiếng:
"Bảo người của MI5 để mắt đến gã Steven đó, phải tìm mọi cách để có được tất cả tài liệu và thông tin liên quan đến Atlantis mà Công ty Thám hiểm Dũng Sĩ Không Sợ đang nắm giữ.
Bảo người của chúng ta ở Maroc bám theo đội thám hiểm liên hợp ba bên, âm thầm thăm dò, xem có thể nhanh chân đến trước, tìm thấy Atlantis trong truyền thuyết hay không, biết đâu may mắn lại đứng về phía chúng ta.
Còn mấy chiếc tàu khảo sát khoa học và tàu trục vớt biển sâu kia thì sao? Chúng đang ở đâu? Thúc giục chúng nhanh chóng đến vùng biển ven bờ Maroc, triển khai thăm dò ở vùng biển quốc tế, xem có thể phát hiện được gì không.
Nếu nền văn minh tiền sử Atlantis trong truyền thuyết thật sự tồn tại và được tìm thấy, chấn động mà nó mang lại cho thế giới này sẽ không thua gì sự xuất hiện của kho báu Solomon và Hòm Giao Ước."
"Rõ, thưa Thủ tướng, tôi sẽ nhắc nhở các bên, để mọi người cùng nỗ lực, tìm thấy Atlantis trước đội thám hiểm liên hợp ba bên."
Vị thư ký gật đầu đáp, rồi chuẩn bị rời khỏi phòng làm việc.
Nhưng đúng lúc này, Thủ tướng Anh đột nhiên nói:
"Nếu người của chúng ta không tìm thấy Atlantis, vậy thì phải xem xét, liệu có thể thông qua các kênh hoặc thủ đoạn khác để có được cổ vật văn hóa và tác phẩm nghệ thuật từ di tích Atlantis hay không."
Vị thư ký sững người một chút, rồi lập tức hiểu ra.
"Rõ, tôi biết phải làm thế nào rồi."
Nói xong, ông ta liền rời khỏi văn phòng Thủ tướng.
Cùng lúc đó.
Tại Nhà Trắng bên kia bờ đại dương, vị tổng thống trong Phòng Bầu Dục cũng đã biết được tin tức này.
Suy nghĩ một lát, vị này mới trầm giọng nói:
"Hiệp định thám hiểm chung ba bên đã được ký kết, điều đó cho thấy Atlantis có khả năng thật sự tồn tại, gã Steven này chắc chắn đang nắm giữ những bằng chứng và tư liệu cực kỳ quan trọng.
Vì vậy hắn mới sẵn lòng bỏ ra nhiều công sức và tiền bạc để đầu tư vào hoạt động thám hiểm chung này, không biết liệu đội thám hiểm này có thể tìm thấy Atlantis hay không.
Bảo người của chúng ta để mắt đến gã Steven đó, theo dõi đội thám hiểm liên hợp ba bên. Khi cần thiết, có thể cung cấp cho gã Steven đó một chút viện trợ, bảo vệ bọn họ.
Hy vọng họ có thể tìm thấy Atlantis, như vậy, ít nhất một nửa kho báu sẽ thuộc về Công ty Thám hiểm Dũng Sĩ Không Sợ, và họ chắc chắn sẽ vận chuyển nửa kho báu đó về New York..."
Lời vừa nói đến đây, một vị phụ tá bên cạnh đột nhiên xen vào:
"Thưa Tổng thống, đối phó với người Anh và người Tây Ban Nha thế nào đây? Theo thông tin tôi nhận được, họ cũng đang nhòm ngó Atlantis và đã bắt đầu hành động.
Mỗi nước đều đã cử tàu khảo sát khoa học và tàu trục vớt biển sâu đến vùng biển ngoài khơi Maroc, chuẩn bị triển khai hoạt động thăm dò ở vùng biển quốc tế, thế trận của hai nước trông có vẻ không hề nhỏ.
Còn ở trong lãnh thổ Maroc, rất nhiều đặc công Tây Ban Nha và Anh mấy ngày nay đều hoạt động rất tích cực, ngay hôm qua, Steven còn phát hiện ra một đặc công của MI5."
Nghe vậy, vị tổng thống ngồi sau bàn làm việc không khỏi khựng lại một chút.
Ngay sau đó, ông ta liền cười khẩy.
"Tôi tin gã Steven đó có cách đối phó với người Tây Ban Nha và người Anh, nếu không, hắn đã chẳng rầm rộ triển khai hoạt động thám hiểm chung ba bên như vậy.
Chúng ta có thể cung cấp cho gã đó một chút trợ giúp, ví dụ như thông tin tình báo, thỉnh thoảng có thể thông báo cho hắn về động tĩnh của người Tây Ban Nha và người Anh, để họ sớm có phương án đối phó."
"Rõ, thưa Tổng thống, tôi sẽ thông báo cho các cơ quan và cá nhân liên quan."
Vị phụ tá gật đầu đáp, cũng khẽ cười.
Những chuyện tương tự cũng đang đồng thời diễn ra ở Tây Ban Nha, Pháp, và một số quốc gia Âu Mỹ khác.
Khi các quốc gia này lần lượt có phản ứng, vô số tàu khảo sát khoa học và tàu trục vớt biển sâu lớn nhỏ khác nhau, tựa như thủy triều, từ khắp nơi xuất phát, ồ ạt hướng về bờ biển Đại Tây Dương của Maroc.
Còn có vô số đội thám hiểm, nhà khảo cổ học, cùng nhân viên tình báo từ các quốc gia này, cũng thông qua đủ mọi phương thức tràn vào Maroc.
Ngoài lực lượng cấp quốc gia, vô số thợ săn kho báu chuyên nghiệp, công ty thám hiểm, những người đam mê săn tìm kho báu, cùng các thành phần xã hội đen và đủ loại thế lực khác ở Âu Mỹ và châu Phi, cũng lũ lượt lên đường, thẳng tiến đến Maroc.
Thậm chí ngay cả một số bảo tàng và trường đại học danh tiếng, cùng các cơ quan học thuật liên quan, cũng tổ chức những đội thám hiểm nhỏ, chuẩn bị đến Maroc thử vận may.
Không có ngoại lệ, tất cả những cá nhân, tổ chức, và quốc gia này đều nhắm vào Atlantis trong truyền thuyết.
Hơn nữa, họ đều theo dõi sát sao mọi động tĩnh của Steven, của Công ty Thám hiểm Dũng Sĩ Không Sợ và đội thám hiểm liên hợp ba bên, nhằm tìm ra những manh mối có giá trị về Atlantis.
Steven sau khi ký xong hiệp định thám hiểm chung ba bên, lại đang tham gia tiệc chúc mừng, trò chuyện phiếm với những người khác, vô cùng thoải mái, hoàn toàn không để tâm đến những chuyện đang xảy ra bên ngoài.
Rất nhanh, thời gian đã đến giữa trưa.
Sau khi dùng bữa trưa tại khách sạn tổ chức tiệc chúc mừng, nhóm của Steven mới cáo từ rời đi, trở về khách sạn nơi đội thám hiểm liên hợp đang ở.
Tiếp theo, ba bên hợp tác sẽ nhanh chóng thành lập đội thám hiểm chung, và chuẩn bị đủ các loại vật tư và trang thiết bị, sẵn sàng cho hoạt động thám hiểm sắp tới.
Nhưng hoạt động thám hiểm chung ba bên khi nào chính thức bắt đầu, địa điểm thăm dò đầu tiên là ở đâu, quyền quyết định lại nằm trong tay Steven.
Chính phủ Maroc và Đại học Columbia đều chỉ có thể bị động chờ đợi.
Trở lại khách sạn, mọi người phát hiện những người biểu tình phản đối tụ tập ở cửa đã biến mất không còn tăm hơi.
Chỉ còn một vài phóng viên báo đài vẫn còn túc trực ở đó.
Rõ ràng, đây là do phía Maroc ra tay.
Những người biểu tình đó hẳn đã bị cảnh sát Maroc giải tán.
Đối với kết quả này, mọi người dĩ nhiên vô cùng hoan nghênh.
Thấy nhóm Steven trở về, các phóng viên báo đài tụ tập ở cửa khách sạn lập tức bắt đầu lớn tiếng đặt câu hỏi.
"Chào anh, Steven, xin hỏi đội thám hiểm liên hợp ba bên khi nào sẽ xuất phát đi tìm Atlantis? Địa điểm thăm dò đầu tiên ở đâu?"
"Chào buổi chiều, Steven, nghe nói Tây Ban Nha đã cử tàu khảo sát khoa học và tàu trục vớt biển sâu đến vùng biển ngoài khơi Maroc, anh nghĩ sao về chuyện này? Anh định đối phó thế nào?"
Đối với những câu hỏi này, Steven không đưa ra bất kỳ câu trả lời nào.
Anh vẫy tay với các phóng viên, sau đó dẫn đội vào khách sạn.
Chẳng mấy chốc, anh đã trở về phòng tổng thống của mình.
...
Rất nhanh, hơn nửa giờ đã trôi qua.
Các phóng viên báo đài canh giữ ở cửa khách sạn đang cảm thấy nhàm chán.
Nhưng đúng lúc này, vài chiếc SUV chống đạn trong đoàn xe của đội thám hiểm đột nhiên chạy đến cửa khách sạn.
Ngay sau đó, Steven, David và những người khác, trong bộ thường phục, vừa đi vừa nói cười vui vẻ từ trong khách sạn bước ra.
Thấy họ, các phóng viên canh giữ ở cửa lập tức chớp lấy thời cơ để đặt câu hỏi.
"Steven, các anh định đi đâu vậy? Có phải định đi dạo các tiệm đồ cổ trong thành phố Rabat, hay là chợ đồ cổ đồ cũ không?"
Khác với lúc trước, lần này Steven lại trả lời.
"Rabat có phong cảnh đẹp như vậy, chúng tôi đã đến đây rồi, đương nhiên phải ra ngoài dạo chơi, nếu không thì quá đáng tiếc..."
Trong lúc nói chuyện, Yahya và nhóm của ông cũng lái xe đến.
Nhưng họ không xuống xe, mà chỉ vòng một vòng ở cửa khách sạn, quay đầu xe, chuẩn bị dẫn đầu đoàn của Steven đi tham quan thành phố Rabat.
Nhóm của Steven lập tức lên xe, rời khỏi nơi này.
Các phóng viên báo đài canh giữ ở cửa lập tức lao về xe của mình, lái xe bám theo.
Chuyện xảy ra chiều hôm qua, ai nấy đều ký ức vẫn còn như in.
Bây giờ gã Steven này lại muốn ra ngoài dạo phố tham quan, biết đâu lại có kỳ tích gì xảy ra!
Gã may mắn đến cực điểm này, có lẽ lại có thể phát hiện ra cổ vật văn hóa và tác phẩm nghệ thuật giá trị liên thành, thậm chí có khả năng phát hiện ra một kho báu chưa từng được biết đến nào đó.
Đoàn xe vừa rời khỏi cửa khách sạn, điện thoại của Steven liền vang lên, là Yahya gọi tới.
Điện thoại vừa kết nối, giọng của Yahya lập tức truyền đến.
"Steven, các anh chuẩn bị đi tham quan ở đâu trước? Cho chúng tôi biết địa điểm, để chúng tôi còn sắp xếp."
"Đến di tích Nhà thờ Hồi giáo Hassan trước đi, chúng tôi đã đến Rabat, lại còn là đối tác của chính phủ Maroc, nên cũng phải đến Lăng mộ Mohammed V một chuyến, dâng lên một bó hoa tươi!"
Steven khẽ cười nói, báo ra địa điểm tham quan đầu tiên.
Nghe vậy, Yahya ở đầu dây bên kia rõ ràng sững người một chút.
Sau đó ông mới trả lời:
"Được, Steven, vậy trước tiên đến di tích Nhà thờ Hồi giáo Hassan."
Sau khi xác định địa điểm tham quan, đoàn xe liền hướng về trung tâm thành phố Rabat.
Chỉ mười mấy phút sau, nhóm của Steven ngồi trong xe đã nhìn thấy Tháp Hassan cao chót vót, cùng với Lăng mộ Mohammed V hùng vĩ trang nghiêm.
Vì Yahya đã báo trước, cũng là vì lý do an toàn, đoàn xe đi một mạch đèn xanh, chạy thẳng đến gần Lăng mộ Mohammed V mới dừng lại.
Đoàn xe vừa dừng hẳn, Mathis và nhóm của anh đã xuống xe trước, nhanh chóng tản ra, và vào vị trí cảnh giới.
Sau khi xác định hiện trường an toàn, nhóm của Steven mới xuống xe.
Lúc xuống xe, với tư cách là đại diện của Công ty Thám hiểm Dũng Sĩ Không Sợ và Đại học Columbia.
Steven và hiệu trưởng Đại học Columbia mỗi người cầm một bó hoa tươi, chuẩn bị dâng lên cho vị vua Mohammed V đã quá cố.
Họ vừa xuất hiện, đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người xung quanh.
Ngay cả những du khách trên quảng trường Nhà thờ Hồi giáo Hassan cách đó không xa, cũng nhao nhao hướng mắt về phía này.
"Nhìn kìa, là gã may mắn Steven, không ngờ họ lại đến đây, xem ra họ muốn đến Lăng mộ Mohammed V đặt hoa."
"Đúng là gã Steven đó, hắn xuất hiện ở đây cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì, nơi nào có hắn, nơi đó chưa bao giờ ngớt sóng gió, hy vọng lần này bình an vô sự."
Ngay lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, Yahya đã đi tới gần, nói với nhóm của Steven:
"Thưa ngài Steven, thưa ngài Bullinger, để tôi dẫn các vị vào Lăng mộ Mohammed V đặt hoa, và cũng sẽ giới thiệu cho các vị.
Đây là một nơi thiêng liêng, nhân viên an ninh mang vũ khí không được vào trong, mong các vị thông cảm và hợp tác."
"Không vấn đề gì, thưa ngài Yahya, tôi có mang theo vài khẩu súng bên người, cũng cần để lại bên ngoài sao?"
Steven mỉm cười gật đầu, không có ý kiến gì.
Thực tế, bên trong Lăng mộ Mohammed V có an toàn hay không, anh còn rõ hơn bất kỳ ai.
Bên trong không có bất kỳ mối đe dọa nào, nên anh mới đồng ý giao nộp vũ khí.
Yahya sững người một chút, rồi lập tức vội vàng gật đầu.
"Tốt nhất anh vẫn nên để lại toàn bộ vũ khí đạn dược ở bên ngoài, có thể giao cho nhân viên an ninh của anh bảo quản, nơi này rất an toàn, anh có thể yên tâm."
"Được, vậy tôi sẽ để vũ khí đạn dược ở bên ngoài."
Nói xong, anh liền khẽ gật đầu với Mathis.
Mathis lập tức đi tới.
Sau đó, Steven liền lấy từng món vũ khí mình mang theo ra.
Anh đầu tiên lấy ra hai khẩu súng ngắn M9 cùng mấy băng đạn đi kèm từ bao súng dưới nách, tiếp đó lại rút ra một khẩu súng ngắn CZ 82 cùng ba băng đạn từ sau lưng.
Ngay sau đó, anh lại nhấc chân phải lên, từ dưới ống quần rút ra một con dao găm quân dụng của Đức, giao vào tay Mathis.
Thấy cảnh này, Yahya và hiệu trưởng Đại học Columbia đều hoàn toàn trợn tròn mắt.
Không chỉ họ, những người Maroc khác và các chuyên gia học giả từ Đại học Columbia có mặt tại hiện trường, ai nấy cũng đều sững sờ chết lặng, ánh mắt đầy kinh hãi.
Gã này thật sự đến Maroc để thám hiểm Atlantis sao? Trông càng giống đến đây để đánh trận hơn, quả thực là vũ trang đến tận răng.
Nhưng Yahya và những người khác đâu ngờ được, vẫn còn chuyện khoa trương hơn, khiến họ kinh hãi hơn nữa.
"Yahya, trên người tôi chỉ có bấy nhiêu vũ khí đạn dược, đã lấy ra hết rồi, nhưng con rắn hổ mang nhỏ màu trắng trong mờ kia, tôi chỉ có thể mang theo bên mình, không ai khác được tiếp xúc với nó đâu!"
Steven mỉm cười giải thích tình hình.
Lời còn chưa dứt, hiện trường đã vỡ oà.
"A!"
Yahya và hiệu trưởng Đại học Columbia cùng mọi người đều thất thanh kêu lên.
Họ như bị điện giật, đồng loạt lùi về sau một hai bước, ai nấy đều mặt mày hoảng sợ.
"Steven, anh cái tên điên này, vậy mà lại mang con rắn hổ mang nhỏ màu trắng trong mờ như Tử Thần đó đến Maroc, lại còn mang theo bên mình?"
Yahya vẫn chưa hoàn hồn, nói, hai mắt nhìn chằm chằm vào ống tay áo bên trái của Steven.
Những người khác tại hiện trường cũng vậy, ai nấy đều nhìn chằm chằm vào ống tay áo của anh, mặt đầy vẻ kinh hoàng.
Steven lại nhẹ nhàng cười, thản nhiên nói:
"Tôi đúng là đã mang nó đến Maroc, chuyện này đã khai báo trước, và các vị cũng đã đồng ý. Từ khi đến Maroc, nó chưa từng xuất hiện, nên mọi người mới lơ là sự tồn tại của nó.
Mọi người không cần lo lắng, không có lệnh của tôi, nó sẽ không tấn công bất kỳ ai. Ở một mức độ nào đó, Maroc cũng được xem là quê hương của nó, nên tôi mới mang nó đến!"
Nghe vậy, tất cả người Maroc đều thầm lườm một cái, phỉ nhổ không thôi.
"Maroc là một quốc gia hòa bình, không phải Địa Ngục! Chỉ có Địa Ngục mới là quê hương của con rắn hổ mang nhỏ màu trắng trong mờ đó, nơi đó mới là nơi tụ họp của Tử Thần."
Vừa phỉ nhổ, mọi người cũng phần nào thả lỏng hơn một chút.
Mọi người đều biết, Steven nói không sai.
Không có lệnh của anh, con rắn hổ mang nhỏ màu trắng trong mờ kinh khủng như Tử Thần đó sẽ không chủ động tấn công.
Điều này đã được chứng minh trong nhiều lần hành động thám hiểm trước đây.
Đợi cảm xúc hơi ổn định lại, Yahya mới lên tiếng:
"Thôi được, Steven, anh có thể mang theo con rắn hổ mang kinh khủng đó, nhưng nhất định phải kiểm soát tốt nó!"
"Điểm này ông không cần lo, tôi không gọi, nó sẽ không ra đâu."
"Hy vọng là vậy, thưa các vị, mời đi theo tôi."
Nói xong, Yahya liền dẫn mọi người hướng về cổng chính của Lăng mộ Mohammed V.
Trong quá trình đi, ông cũng giới thiệu cho mọi người.
"Mohammed V là vị Sultan thứ 25 của vương triều Alawite, là ông nội của quốc vương đương nhiệm, qua đời vào năm 1961. Lăng mộ này bắt đầu được xây dựng vào năm 1962 và hoàn thành vào năm 1971.
Trong hầm mộ, hai bên là lăng mộ của Hassan II và hoàng thân Abdullah, cũng có một phòng trưng bày, cất giữ chân dung các vị vua của vương triều Alawite và di vật truyền đời, cùng với các tư liệu và văn kiện lịch sử thời kỳ trị vì..."
Trong lúc Yahya giới thiệu, nhóm của Steven cũng đang quan sát tòa kiến trúc này.
Đây là một công trình kiến trúc hiện đại của vương triều Alawite, mang đậm màu sắc văn hóa Ả Rập.
Phần chính của nó được xây bằng đá cẩm thạch trắng, mái nhà hình kim tự tháp được lợp bằng ngói men xanh lá, trông như một tòa thành trì màu trắng.
Toàn bộ công trình trang nghiêm hùng vĩ, phong cách tao nhã, thể hiện đầy đủ kỹ thuật kiến trúc ưu mỹ của Ả Rập Hồi giáo, cùng với phong cách kiến trúc và nghệ thuật trang trí đặc trưng của Maroc.
Trong lúc nói chuyện, mọi người đã đi lên bậc thang, tiến vào tòa kiến trúc trang nghiêm này