Phát hiện trọng đại ở quầy hàng thứ hai khiến Diệp Thiên kích động không thôi. Nó tỏa ra ánh sáng trắng chói lòa cùng hơn mười vòng hào quang mê người, ngay lập tức đã thu hút ánh mắt của anh.
May mà anh đang đeo một cặp kính râm màu xám nhạt, nên không ai thấy được đôi mắt sáng rực như đuốc của mình! Cũng không ai biết một món bảo vật sắp lọt vào tay anh!
Đây là một tuyệt tác nghệ thuật hiện đại, ra đời vào những năm năm mươi của thế kỷ trước, có giá trị nghệ thuật phi thường, giá trị thị trường cũng không hề nhỏ! Hàng chục triệu đô la chỉ là giá khởi điểm!
Dù trong lòng đang kích động tột độ, vui như điên, nhưng vẻ mặt của Diệp Thiên lại không hề thay đổi, vẫn ung dung tự tại, vừa đi vừa vui vẻ trò chuyện cùng mọi người.
Anh không lập tức đến lấy món bảo vật đó, mà nén lại tâm trạng phấn khích, thản nhiên đi dạo từ quầy hàng đầu tiên, từng bước tiếp cận mục tiêu!
Có quá nhiều ánh mắt đang đổ dồn vào mình, nếu giữa đường có kẻ ngáng chân, bị người khác nẫng tay trên hoặc đẩy giá lên cao, thì đúng là lỗ to!
Dục tốc bất đạt, đạo lý này Diệp Thiên vẫn hiểu!
Quầy hàng đầu tiên cũng kinh doanh đồ cổ, chủ quán là một người đàn ông da trắng ngoài ba mươi tuổi.
Khi đến trước quầy, mắt Diệp Thiên bất giác lại sáng lên, anh khẽ “ồ” một tiếng.
Trên quầy có bày vài món đồ cổ khá ổn, tuy không phải bảo vật vô giá nhưng cũng có nét đặc sắc riêng, trong đó có hai món lập tức thu hút sự chú ý của anh.
Đó là hai chiếc mặt nạ gỗ thủ công của thổ dân châu Mỹ, tác phẩm nghệ thuật của người da đỏ.
Lịch sử của hai chiếc mặt nạ này không quá lâu đời, chưa đến một trăm năm, chúng tỏa ra ánh sáng trắng với năm sáu vòng hào quang, có giá trị nghệ thuật và sưu tầm nhất định, nhưng cũng không phải là món đồ cổ quá quý giá.
Diệp Thiên cảm thấy hứng thú là vì hình dáng của hai chiếc mặt nạ này và nền văn hóa thổ dân mà chúng đại diện.
Đứng trước gian hàng ngắm nghía một lúc, anh liền chỉ vào chiếc mặt nạ và hỏi:
“Anh bạn, chào buổi chiều, tôi có thể xem hai chiếc mặt nạ quạ đen này được không? Thật không ngờ lại có thể thấy mặt nạ của tộc người K ở đây!”
“Chào anh, Steven, dĩ nhiên là được, mời anh cứ xem tự nhiên!”
Chủ quán mỉm cười đáp, đáy mắt ánh lên vẻ vui mừng.
“Được thôi!”
Diệp Thiên gật đầu, cúi xuống cầm một chiếc mặt nạ lên và bắt đầu xem xét kỹ lưỡng.
Đây là một chiếc mặt nạ quạ đen, chính xác hơn là mặt nạ có hình đầu quạ.
Mặt nạ được điêu khắc từ gỗ óc chó đen, với đôi mắt sắc lẹm đầy tử khí, chiếc mũi lật ra ngoài, và chiếc mỏ chim dài khoảng năm mươi centimet, cùng với những sợi dây thừng tượng trưng cho lông vũ trên đỉnh mặt nạ.
Từng bộ phận trên đầu quạ đều được người thợ thể hiện bằng thủ pháp nghệ thuật đặc trưng của người da đỏ, tạo hình rất kỳ quái, khoa trương nhưng lại sống động như thật!
Đặc biệt là đôi mắt lòng trắng nhiều hơn lòng đen, trông âm u, lạnh lẽo, toát ra một luồng tử khí, nhìn thôi đã khiến người ta lạnh sống lưng!
Phía dưới mặt nạ được khoét thành hình cái bát để đội lên đỉnh đầu chứ không phải đeo lên mặt, chiếc mỏ chim thì vươn dài ra phía trước.
Đây là loại mặt nạ đặc trưng của tộc người K da đỏ, là vật dụng chuyên dùng trong các nghi lễ tế tự. Không chỉ các dân tộc khác không có, mà ngay cả những bộ tộc da đỏ còn lại cũng không có loại mặt nạ kỳ dị như vậy, độc nhất vô nhị!
Trong lúc ngắm nghía, Diệp Thiên cũng nhanh chóng dùng năng lực nhìn thấu hai chiếc mặt nạ này.
Điều đáng tiếc là chúng không ẩn giấu bí mật hay ký tự hình vẽ nào, chỉ đơn thuần là hai chiếc mặt nạ mà thôi.
Sau khi lật xem chiếc mặt nạ trong tay một lượt, anh ngẩng đầu nhìn chủ quán, tò mò hỏi:
“Anh bạn, đây là mặt nạ chuyên dùng trong lễ tế của tộc người K ở Canada, rất hiếm thấy bên ngoài, sao lại xuất hiện ở đây? Anh làm thế nào mà có được hai món đồ này? Có câu chuyện gì đằng sau chúng không?”
“Woa! Steven, mắt nhìn của anh thật quá sắc bén! Ngay cả thứ này mà anh cũng nhận ra, tôi khâm phục đấy! Thật ra, dù là đồ của tôi nhưng tôi cũng chỉ biết sơ sơ thôi!”
Chủ quán giơ ngón tay cái lên khen ngợi, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ. Đúng là cao nhân!
Những người khác cũng vậy, đều nhìn Diệp Thiên với ánh mắt thán phục.
Ngay cả một món đồ hẻo lánh như vậy cũng biết, liệu còn có thứ gì anh không biết không? Đúng là bách khoa toàn thư về đồ cổ!
“Anh không rành về hai chiếc mặt nạ này cũng là chuyện bình thường. Tộc người K hiện không còn nhiều, những món đồ lưu truyền từ bộ tộc của họ lại càng ít! Đa số mọi người đều không nhận ra đâu!”
Diệp Thiên mỉm cười nói, giọng điệu có chút đắc ý.
Kiến thức này anh học được ở bảo tàng, đi dạo bao nhiêu lần cũng không thể đi suông được!
“Hai chiếc mặt nạ này tôi mua được ở khu bảo tồn của bộ lạc Navajo. Lúc đó chỉ thấy chúng lạ mắt, chưa từng thấy bao giờ nên mới mua về, chứ cũng không biết ý nghĩa cụ thể của chúng.
Sau khi về nhà, tôi lên mạng tra cứu mới biết thứ này đến từ bộ lạc da đỏ K ở Canada, là vật dụng tế lễ, ngoài ra không biết gì thêm, thông tin trên mạng thực sự quá ít.
Lần này đến khu chợ 127, tôi bèn đem chúng ra bày bán, xem có bán được không, nhưng chẳng ai thèm hỏi, anh là người đầu tiên nhận ra lai lịch của chúng đấy!”
Chủ quán giải thích lai lịch của hai chiếc mặt nạ, giọng điệu có phần bất đắc dĩ.
“Ha ha ha.”
Hiện trường vang lên một tràng cười, mọi người đều bật cười.
Chủ quán cũng cười ngượng ngùng, nhưng dù sao anh ta cũng là người kiếm sống ở chợ trời, da mặt tự nhiên đã được tôi luyện, nên lập tức lấy lại vẻ bình thường.
Ngừng một chút, anh ta lại hỏi với vẻ đầy mong đợi:
Steven, vì anh đã hiểu rõ về món đồ này, vậy thì nói một chút đi, hy vọng có thể giải đáp thắc mắc của tôi. Nếu anh có thể thẩm định và đưa ra một mức giá ước chừng cho hai chiếc mặt nạ này thì còn gì tốt bằng!
“Đúng vậy, Steven, giải thích một chút đi, tôi tin mọi người đều rất tò mò và muốn tìm hiểu thêm kiến thức về lĩnh vực này!”
Ngay lập tức có người lên tiếng hưởng ứng, ai nấy đều tỏ ra hiếu kỳ, rõ ràng là có cùng suy nghĩ.
“Anh yêu, loại mặt nạ này kỳ quái quá, em cũng muốn tìm hiểu một chút!”
Betty nói nhỏ, tò mò nhìn hai chiếc mặt nạ.
“OK! Vì mọi người đều muốn biết, vậy tôi sẽ nói một chút về hai chiếc mặt nạ này!”
Diệp Thiên mỉm cười nói lớn, đáp ứng yêu cầu của mọi người.
Bởi vì ý nghĩa mà hai chiếc mặt nạ này đại diện khá đặc biệt, dù chúng có giá trị nghệ thuật và giá trị thị trường nhất định, có thể kiếm được không ít đô la, nhưng Diệp Thiên lại không mấy hứng thú, cũng không có ý định bỏ túi chúng.
Anh không muốn trong chuyến hành trình sắp tới, lúc nào cũng có hai chiếc mặt nạ đại diện cho linh hồn chim ăn thịt người và có liên quan mật thiết đến cái chết đặt trong xe, cảm giác đó chắc chắn sẽ không dễ chịu chút nào!
Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, anh nhanh chóng bắt đầu giải thích về hai chiếc mặt nạ.
“Muốn hiểu về hai chiếc mặt nạ này, chúng ta phải tìm hiểu về bộ tộc da đỏ đã chế tác và sử dụng chúng, đó là tộc K (Kwakwaka'wakw), sinh sống ở ven biển phía bắc Vancouver, Canada.
K là tên viết tắt, tên đầy đủ của họ là Kwakwaka'wakw. Họ là những thổ dân đầu tiên định cư trên đảo Vancouver, đã sinh sống trên đảo hơn một nghìn năm và đến nay vẫn là một phần quan trọng trong cơ cấu dân số trên đảo.
Trong lễ tế mùa đông của tộc K, có một điệu nhảy vô cùng quan trọng tên là Hamat'sa. Trong điệu nhảy này, nhân vật chính bị linh hồn của loài chim ăn thịt người trong truyền thuyết nhập vào, từ đó mất đi lý trí và trở nên không khác gì dã thú.
Dân làng sẽ thông qua điệu nhảy để dần dần xua đuổi đặc tính thú vật của nhân vật chính, giúp anh ta lấy lại sự bình tĩnh và trí tuệ. Ba tộc nhân có địa vị cao nhất trong làng sẽ đeo ba loại mặt nạ chim ăn thịt người khi nhảy.
Mọi người đang thấy chính là hai trong ba loại mặt nạ đó, một chiếc mỏ thẳng, một chiếc mỏ cong. Chiếc mặt nạ còn lại có mỏ rất rộng, chiều dài nằm giữa hai chiếc này, đại diện cho một loại chim ăn thịt người khác.
Người tộc K tin rằng những chiếc mặt nạ này là vật dẫn linh thiêng. Sau khi lễ tế kết thúc, họ sẽ cất chúng ở một nơi bí mật và dùng dây thừng buộc mỏ chim lại để chúng không thể bàn bạc với nhau cách bay ra ngoài ăn thịt người vào ban đêm!”
Ánh mắt của mọi người tại hiện trường không khỏi lộ ra vẻ sợ hãi và chán ghét. Hóa ra nó có liên quan đến cái chết!
Hai phóng viên đang cầm chiếc mặt nạ còn lại để ngắm nghía thì giật nảy mình như bị điện giật, vội vàng đặt nó trở lại quầy hàng.
Sau đó, cả hai cùng thở phào nhẹ nhõm, vỗ vỗ ngực với vẻ mặt vẫn còn kinh hãi.
Người Mỹ cũng mê tín!
Nhất là khi gặp phải những thứ mang màu sắc thần bí, liên quan đến linh hồn và cái chết, rất nhiều người đều tránh như tránh tà!
Chủ quán hoàn toàn chết lặng, trợn mắt há mồm nhìn Diệp Thiên, trong lòng lập tức rối như tơ vò.
Lại là mặt nạ chim ăn thịt người, thứ của nợ này thì bán cho ai? Ai lại muốn mua loại vật này về sưu tầm chứ? Đây chẳng phải là rảnh rỗi sinh nông nổi, tự tìm phiền phức sao?
Lẽ ra không nên để gã Steven này thẩm định, lần này có muốn lừa người cũng không được nữa rồi!
Giờ phút này, ruột gan của vị chủ quán như lửa đốt, chỉ hận không thể tự tát cho mình hai cái.
Nhìn phản ứng của mọi người, Diệp Thiên khẽ cười.
Biết ngay mà! Nhưng mà, màn kịch hay sắp bắt đầu!
“Do sự khác biệt về văn hóa, nhận thức của mọi người về sự vật cũng không hoàn toàn giống nhau. Trong mắt mọi người, hai chiếc mặt nạ này là vật xui xẻo, nhưng đối với người Kwakwaka'wakw, chúng lại là vật dẫn linh thiêng!
Xét riêng về bản thân hai chiếc mặt nạ, chúng hẳn là được làm vào những năm 30 của thế kỷ trước, chất liệu cao cấp, điêu khắc tinh xảo, giữ được vẻ nguyên bản và được bảo quản khá tốt, có thể xem là một món đồ cổ của người da đỏ rất đáng giá.
Tộc Kwakwaka'wakw hiện chỉ còn hơn năm nghìn người, người thừa kế kỹ nghệ này không nhiều, số mặt nạ lưu lạc ra ngoài bộ tộc lại càng ít, vật hiếm thì quý! Vì vậy, món đồ cổ này vẫn được không ít người trên thị trường săn đón!
Nếu ở đây có ai hứng thú với nghệ thuật của thổ dân châu Mỹ, thì có thể trao đổi với chủ quán, thương lượng một mức giá hợp lý để sở hữu hai chiếc mặt nạ cực kỳ hiếm có này, đó là một lựa chọn không tồi!”
Lời còn chưa dứt, mắt chủ quán đã sáng rực lên, như người chết sống lại, một lần nữa nhìn thấy hy vọng.
Ánh mắt anh ta nhìn Diệp Thiên đã tràn đầy lòng biết ơn, vô cùng nóng bỏng, chỉ muốn lao đến ôm chầm lấy anh một cái thật nhiệt tình.
Hôm nay có khi mình lại phát tài! Tất cả đều là nhờ gã Steven này!
Cho dù hôm nay không ai mua hai món đồ cổ này, chỉ cần có kết luận thẩm định của Steven, liệu hai chiếc mặt nạ này còn lo không bán được sao? Chuyện đó không thể nào xảy ra!
Những người còn lại tại hiện trường thì đều sững sờ, không thể tin nổi mà nhìn hai chiếc mặt nạ trên quầy.
Hai món đồ xui xẻo trong nháy mắt lại biến thành bảo vật! Sự thay đổi này quá nhanh rồi!
Sau cơn kinh ngạc, mắt một vài người đã bắt đầu nóng lên, thậm chí chuẩn bị ra tay ngay lập tức!
Kiêng kỵ! Mê tín! Tất cả cút xéo hết đi!
Trước những tờ đô la xanh mơn mởn, mấy thứ này hoàn toàn chẳng đáng là gì!
Diệp Thiên không dừng lại, tiếp tục “bơm giá” cho mọi người.
“Đối với hai món đồ cổ của người da đỏ này, tôi sẽ không công bố giá trị ước tính ngay lập tức. Vị nào có hứng thú thì cứ thể hiện bản lĩnh của mình đi, mặc cả cũng là một niềm vui, tin rằng mọi người sẽ tận hưởng điều đó.
Chờ các vị hoàn tất giao dịch, thanh toán xong xuôi, nếu cả hai bên vẫn muốn biết mức giá tôi đưa ra, tôi sẽ đích thân nói cho các vị biết. Đến lúc đó là lãi hay lỗ, sẽ rõ ngay thôi!”
Nói xong, anh lại cầm chiếc mặt nạ còn lại lên, chuẩn bị tiếp tục thưởng thức loại hình nghệ thuật thổ dân hiếm có này.
Anh chỉ đơn thuần là thưởng thức, không có nửa điểm ý định chiếm làm của riêng.
Có những thứ chỉ cần ngắm là đủ, không nhất thiết phải bỏ vào túi, ví dụ như gốm tam thái đời Đường, hai chiếc mặt nạ này, hay những thứ như xác ướp!
“Bốp, bốp, bốp.”
Diệp Thiên vừa cầm mặt nạ lên, chưa kịp ngắm nghía thì bên tai đột nhiên vang lên một tràng pháo tay giòn giã.
Ngay sau đó, một giọng nói ngạo mạn vang lên.
“Giải thích rất hay! Không hổ là tay săn tìm kho báu chuyên nghiệp nổi tiếng. Hai chiếc mặt nạ của người da đỏ này, tôi lấy!”