Thứ Diệp Thiên chỉ là một bức tranh sơn dầu treo trên tường sau lưng chủ quán.
Bức tranh có kích thước không lớn, rộng chừng năm mươi centimet, cao khoảng bốn mươi centimet.
Đây là một tác phẩm hội họa mang phong cách Mỹ Latinh điển hình, sắc thái chủ nghĩa hiện thực huyền ảo vô cùng rõ rệt, còn phảng phất đôi chút hơi thở văn hóa của người da đỏ.
Chủ thể của bức tranh là một thiếu nữ da đen ngồi xếp bằng trên đất, toàn thân không một mảnh vải, làn da đen nhánh. Hai tay cô buông thõng trước người, che đi những bộ phận nhạy cảm, vẻ mặt bất lực và đau khổ, đôi mắt nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt tràn đầy bi thương và hoang mang.
Phông nền sau lưng thiếu nữ gần như toàn một màu đen, điểm xuyết một vệt lửa đang bùng cháy.
Vẻ mặt bi thương, làn da đen sẫm, nền tranh tăm tối, cùng với những hình khối và đường nét bị bóp méo, khoa trương, khiến cho bức họa trông vô cùng u ám, ảm đạm, mang lại cho người xem cảm giác đè nén mãnh liệt!
Qua hình tượng thiếu nữ được thể hiện trong tranh, mọi người có thể cảm nhận rõ ràng sự thương cảm và đồng tình của họa sĩ dành cho tầng lớp dưới đáy xã hội, cho những người da đen, cũng như sự lên án và bất mãn với thực tại!
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một kiệt tác nghệ thuật của Mỹ Latinh! Chắc chắn xuất từ bàn tay của một bậc thầy!
Đáng tiếc là trên tác phẩm không có chữ ký, cũng không có bất kỳ thông tin văn tự nào khác, sạch sẽ tinh tươm! Không thể nào biết được nó là tác phẩm của ai!
Mặc dù đây là một tác phẩm của danh họa, kỹ thuật phi phàm, nhưng ở nơi này lại chẳng ai ngó ngàng tới!
Hình ảnh của nó quá ảm đạm, quá ngột ngạt, hiển nhiên không hợp thị hiếu của mọi người; hơn nữa, người Mỹ hiểu biết về nghệ thuật Mỹ Latinh cũng không nhiều, nhất là ở những bang miền Trung và Nam tương đối bảo thủ này!
Thêm vào đó, bức tranh này lại lấy một thiếu nữ da đen làm người mẫu, hình ảnh gần như đen kịt một màu, tại miền Nam nước Mỹ nơi người da trắng chiếm đại đa số và chủ nghĩa chủng tộc vẫn còn tồn tại, gần như không ai thèm để mắt đến!
Trong mắt nhiều người ở đây, bức tranh này có lẽ không có chút giá trị nào, hoàn toàn không đáng để liếc nhìn! Việc nó có thể được bảo tồn nguyên vẹn đến bây giờ đã là một sự may mắn!
Nhưng trong mắt Diệp Thiên, đây lại là một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao tỏa ra ánh sáng trắng, mang theo hơn mười vầng hào quang mê người, có giá trị nghệ thuật siêu phàm, giá trị thị trường cũng cực kỳ xa xỉ!
Dựa vào cường độ của ánh sáng trắng, Diệp Thiên có thể vô cùng chắc chắn, đây là một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao được sáng tác vào giữa những năm 50 của thế kỷ trước.
Hơn mười vầng hào quang mê người, kỹ xảo hội họa siêu phàm, thủ pháp biểu hiện chủ nghĩa hiện thực huyền ảo thuần thục, cùng với cảm xúc như cầu nguyện, lại như nức nở ẩn chứa trong tranh.
Kết hợp những đặc điểm này, Diệp Thiên đã ngay lập tức hiểu ra bức tranh sơn dầu này là kiệt tác của vị nghệ sĩ nào!
Đây là tác phẩm của Guayasamin, họa sĩ cấp quốc bảo của châu Mỹ Latinh, một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao, có giá trị nghệ thuật và giá trị thị trường phi thường. Diệp Thiên vô cùng chắc chắn về phán đoán này.
Guayasamin, nhân vật tiêu biểu của nghệ thuật Mỹ Latinh, không chỉ là một họa sĩ bậc thầy của Ecuador, mà còn vang danh trong giới hội họa thế giới, được mệnh danh là "Picasso của Tây Bán Cầu, Márquez của hội họa".
Chỉ cần nghe họ Guayasamin, người ta cũng có thể thấy được huyết thống da đỏ của ông.
Ông sinh ra ở Quito, Ecuador, trong một gia đình lai Âu-Ấn nghèo khó.
Quito là nơi ông học tập và trưởng thành, chính tại đây, ông đã trở thành họa sĩ nổi tiếng nhất Mỹ Latinh, một bậc thầy văn hóa cánh tả, trở thành niềm tự hào của Ecuador, niềm tự hào của toàn bộ Mỹ Latinh!
Trong sự nghiệp sáng tác đồ sộ của mình, ông đã tạo ra hơn năm nghìn tác phẩm, là một họa sĩ có năng suất rất cao!
Tác phẩm của ông không chỉ thể hiện tinh hoa văn hóa đa dạng của Ecuador, mà còn nhắm vào những hiện tượng như bất công, bất bình đẳng, kỳ thị xã hội, bóc lột giai cấp để cất lên tiếng nói phản kháng.
Ông dành cho tầng lớp người lao động sự thương xót và quan tâm sâu sắc, đồng thời biến những tình cảm mãnh liệt đó thành nguồn cảm hứng sáng tác, thông qua hình thức biểu hiện nghệ thuật đặc biệt của mình để lên án cuộc sống thực tại.
Guayasamin từ đầu đến cuối luôn nỗ lực bảo vệ nhân quyền, vạch trần tội ác mà một nhóm người đã gây ra cho một nhóm người khác thông qua chiến tranh, đánh bom, độc tài, đàn áp, giam cầm, mưu sát.
Những tác phẩm này đã gây chấn động và ảnh hưởng sâu sắc đến người xem trên khắp thế giới, đồng thời mang lại cho ông danh tiếng cao quý trên phạm vi toàn cầu!
"Tôi vẽ là để khiến người ta đau đớn, để cứa vào và thức tỉnh tâm hồn mọi người, để cho thấy những gì một nhóm người đã làm để chống lại một nhóm người khác."
Guayasamin đã nói như vậy, đó là sự khắc họa chân thực nhất về sứ mệnh cả đời của ông là truyền bá hòa bình cho nhân loại.
Từ bức tranh sơn dầu trước mắt, từ ánh mắt bi thương của thiếu nữ da đen trong tranh, Diệp Thiên cảm nhận được rõ ràng sự phản kháng và tiếng gào thét phẫn nộ, nghe được thanh âm của sự lên án!
Trên bức tranh sơn dầu này, ngoài giá trị nghệ thuật phi phàm, Diệp Thiên còn nhìn thấy giá trị thị trường không hề nhỏ.
Tác phẩm của Guayasamin trước nay luôn có giá trị cao, đặc biệt là trên thị trường sưu tập nghệ thuật Mỹ Latinh, chúng là những món đồ sưu tập đỉnh cao được vô số người điên cuồng theo đuổi, những kỷ lục đấu giá trên chục triệu đô-la có ở khắp nơi!
Bức tranh sơn dầu này được sáng tác vào những năm 50 của thế kỷ trước, mà thập niên 50 chính là thời kỳ đỉnh cao nhất trong sự nghiệp nghệ thuật của Guayasamin, ông đã sáng tác rất nhiều tác phẩm nổi tiếng!
Không còn nghi ngờ gì nữa, bức tranh sơn dầu trước mắt chắc chắn là một tác phẩm tiêu biểu của Guayasamin, giá trị khẳng định phi phàm!
Khởi điểm chục triệu đô-la! Diệp Thiên vô cùng tin tưởng vào mức định giá này.
Trong lúc thầm thưởng thức bức tranh, Diệp Thiên theo lệ thường dùng thuật nhìn xuyên thấu.
Ánh mắt lướt qua, không bỏ sót một chi tiết nào!
Chất liệu màu, vải vẽ, khung tranh, từng nét bút, thậm chí toàn bộ quá trình sáng tác, tất cả chi tiết của bức tranh đều hiện ra rõ ràng lạ thường trong mắt Diệp Thiên.
Tác phẩm hội họa không phải là không có chữ ký của tác giả, chỉ là mắt thường rất khó phát hiện mà thôi!
Dưới khả năng nhìn xuyên thấu, Diệp Thiên liếc mắt đã thấy được hai chữ cái "G" và "O", phông chữ rất nhỏ, ẩn trong ngọn lửa, màu sắc của chữ gần như hòa vào màu lửa, nếu không quan sát kỹ rất khó nhận ra.
"GO" là tên viết tắt của Guayasamin, thường xuyên xuất hiện trong các tác phẩm của ông, Diệp Thiên đã từng thấy ở MoMA New York!
Ngoài tên viết tắt, còn có năm sáng tác, 1956, cũng được giấu trong ngọn lửa, vô cùng kín đáo!
Nhìn thấy những điều này, Diệp Thiên lập tức càng thêm vui mừng!
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là bằng chứng mạnh mẽ nhất để giám định bức tranh, không thể chối cãi, việc phát hiện ra chúng chắc chắn sẽ làm tăng vọt giá trị thị trường của bức tranh này!
Liên quan đến bức tranh sơn dầu này, Diệp Thiên đã nắm rõ mọi tình hình.
Việc cần làm bây giờ, chính là tìm mọi cách để bỏ nó vào túi, hốt một mẻ lớn!
Trong quá trình này, nhất định phải tỏ ra như không có chuyện gì, tuyệt đối không thể để chủ quán cảnh giác.
Hành động diễn ra vô cùng thuận lợi, Diệp Thiên đã từng bước tiếp cận mục tiêu mà không hề có biểu hiện gì khác thường! Chủ quán cũng không hề hay biết!
...
"Bức tranh sơn dầu này tôi thu được ở Mississippi, không biết là tác phẩm của họa sĩ nào, lúc đó thấy cũng được nên mua về, định mang đến Hành lang 127 để bán.
Nhưng ai ngờ, từ khi đến đây, bức tranh này gần như không ai hỏi đến, ngay cả mấy anh bạn da đen cũng chẳng thèm liếc mắt, xem ra sắp ế chỏng chơ rồi!"
Chủ quán cười khổ lắc đầu nói, đồng thời quay đầu nhìn thoáng qua bức tranh.
Giọng điệu của ông ta rất bất đắc dĩ, đang vô cùng hối hận vì phán đoán sai lầm của mình!
Lúc này, tâm trí ông ta đều đặt cả vào hai món ngọc khí, không ngừng cân nhắc giá cả, đang nghĩ có nên bán cặp ngọc khí này với giá bốn mươi nghìn đô-la không!
Đây chính là thời cơ tốt nhất mà Diệp Thiên vẫn luôn chờ đợi! Sao có thể bỏ lỡ được!
Nhân lúc chủ quán đang do dự, được chăng hay chớ, Diệp Thiên rất tự nhiên chuyển chủ đề sang bức tranh sơn dầu, thành công dẫn dụ chủ quán vào tròng!
"Không ai hỏi đến cũng là chuyện bình thường! Bức tranh này mang phong cách Mỹ Latinh, không phải ai cũng thích; lại còn vẽ một thiếu nữ da đen khỏa thân, đừng quên, đây là bang Georgia!
Hơn nữa, tông màu và chủ đề của bức tranh này quá ảm đạm, quá ngột ngạt, hoàn toàn không thích hợp để treo trong nhà, cho nên dù là anh em da đen cũng sẽ không hứng thú với nó đâu!"
Diệp Thiên giải thích vài câu, phân tích đâu ra đấy, vẫn không hề có chút sơ hở nào.
"Steven, cậu có biết đây là tác phẩm của họa sĩ nào không? Nếu biết, tôi rất muốn tìm hiểu một chút; nếu cậu có thể mua luôn bức tranh này thì tốt quá!"
Chủ quán nhìn Diệp Thiên nói, hai mắt không khỏi sáng lên.
Ông ta có chút vái tứ phương, muốn sớm xử lý bức tranh này cho xong, đỡ phải mang về lại Colorado!
"Rất tiếc, anh bạn, tôi cũng không biết đây là tác phẩm của họa sĩ nào, chỉ có thể nhận ra phong cách Mỹ Latinh, tranh sơn dầu lấy người mẫu là cô gái da đen tương đối hiếm thấy, nên tôi mới tò mò.
Nếu giá rẻ, tôi cũng muốn mua bức tranh này về nghiên cứu một chút, nói thật, tôi khá hứng thú với nghệ thuật Mỹ Latinh, đã gặp được thì đương nhiên không thể bỏ qua.
Còn nếu giá quá đắt thì thôi vậy, tiền của tôi cũng không phải từ trên trời rơi xuống! Không cần thiết phải lãng phí một khoản tiền lớn cho tác phẩm của một họa sĩ vô danh, không đáng!
Thôi, chuyện đó nói sau, chúng ta tiếp tục bàn về giao dịch hai món ngọc khí đi, đây mới là bảo bối tôi muốn, bốn mươi nghìn đô-la, anh suy nghĩ kỹ chưa? Có thể giao dịch bất cứ lúc nào!"
Diệp Thiên cười nói, chuyển chủ đề về cặp ngọc uyên ương.
Không thể nói về bức tranh nữa, kẻo chủ quán sinh nghi, nói nhiều tất lỡ lời! Đạo lý đó Diệp Thiên vẫn hiểu!
Thấy Diệp Thiên đổi chủ đề, chút nghi ngờ vừa nhen nhóm trong lòng chủ quán lập tức tan biến, sự chú ý lại quay về với hai món ngọc khí và khoản đô-la sắp vào tay.
Lúc này ông ta đã hiểu, năm triệu đô-la là chuyện không tưởng! Tất cả đều là lừa bịp!
Trông cậy vào cặp ngọc khí nhỏ bé này để phát tài lớn là hoàn toàn không thể! Phải thay đổi chiến lược!
"Steven, tôi biết năm triệu có hơi hoang đường, nhưng bốn mươi nghìn đô-la có phải quá thấp không? Một trăm nghìn đô-la đi! Mức giá này tương đối hợp lý!"
Chủ quán suy nghĩ một lát rồi đưa ra mức giá mới.
"Anh bạn, giá này vẫn quá cao, vừa rồi anh cũng thấy thông tin trên mạng rồi, những món ngọc khí tương tự như hai món này, rất ít món vượt quá một trăm nghìn đô-la!
Giá có thể tăng một chút, bốn mươi lăm nghìn đô-la, đây là giá cuối cùng của tôi, anh cân nhắc xem, nếu vẫn không hài lòng thì chỉ có thể nói tiếng tiếc nuối thôi."
Hơn lúc nãy năm nghìn đô-la! Cũng không tệ!
Trong lòng chủ sạp rất hài lòng với mức giá này, chỉ hận không thể gật đầu đồng ý ngay lập tức, nhưng ai lại chê tiền cắn tay bao giờ? Ông ta vẫn quen thói trả giá lại!
"Tám mươi nghìn đô-la! Steven, chỉ cần trả tám mươi nghìn đô-la, cậu sẽ có được hai món ngọc khí tinh xảo này, đối với cậu mà nói, chút tiền ấy chẳng đáng nhắc tới! Quá dễ dàng!"
"Anh bạn, vẫn là câu nói vừa rồi, tiền của ai cũng không phải từ trên trời rơi xuống, tôi sẽ không trả tám mươi nghìn đô-la cho hai món ngọc khí này, tiền nào của nấy, đạo lý đó cả anh và tôi đều hiểu!
Bốn mươi lăm nghìn đô-la là giá cuối cùng, không thay đổi! Nhưng tôi có thể thêm năm nghìn đô-la nữa, với điều kiện phải tính cả bức tranh sơn dầu phong cách Mỹ Latinh kia vào, coi như là tiền mua tranh.
Tổng cộng năm mươi nghìn đô-la, nếu được thì chúng ta giao dịch, tiền mặt hay séc, chuyển khoản ngân hàng đều được, không được thì thôi, chúng ta đi dạo các gian hàng phía sau, anh cứ đợi người mua khác!"
Diệp Thiên báo ra giá cuối cùng, giọng điệu đanh thép, vô cùng kiên định!
Trong lòng hắn đã vô cùng chắc chắn, giao dịch này nhất định sẽ thành công, chủ quán tuyệt đối không thể từ bỏ năm mươi nghìn đô-la ngay trước mắt để chờ đợi một người mua chưa chắc đã xuất hiện!
Nếu lỡ có chuyện ngoài ý muốn, giao dịch không thành, cũng không sao cả, phía sau còn có Bowie theo sát, để cậu ta ra tay mua lại mấy món đồ cổ nghệ thuật này!
Bowie đã đến khu chợ này, đang càn quét ở một gian hàng cách đó không xa! Nhận được tin là có thể lập tức ra tay, đảm bảo không thể thất bại!
Đến lúc đó, hai món ngọc khí có thể sẽ vuột mất, nhưng bức tranh sơn dầu của Guayasamin thì tuyệt đối không chạy được! Chắc chắn thuộc về hắn! Không ai cướp đi được!
Chủ quán ra vẻ trầm ngâm suy nghĩ, nhưng trong lòng đã sớm mở cờ trong bụng!
Năm mươi nghìn đô-la đấy! Cũng coi như kiếm được một khoản kha khá! Đây là đơn hàng lớn nhất trong chuyến đi Hành lang 127 năm nay, tuyệt đối không thể bỏ lỡ!
Hành lang 127 chỉ còn vài ngày nữa là kết thúc, qua làng này sẽ không còn quán này nữa!
"Được rồi! Anh bạn, anh cứ suy nghĩ đi, nghĩ kỹ rồi đến tìm tôi, nhưng anh cần phải đưa ra lựa chọn nhanh lên, tôi không đợi ở đây được mấy phút đâu! Phía sau không còn mấy gian hàng nữa!"
Diệp Thiên lại gây thêm áp lực, buộc chủ quán phải nhanh chóng lựa chọn, cố gắng rút ngắn thời gian suy nghĩ và xác minh của ông ta!
Nói xong, Diệp Thiên liền xoay người bước về phía chiếc Marauder, bước chân vô cùng dứt khoát!
Năm mươi nghìn đô-la! Tuyệt đối không thể để vuột mất như vậy! Ai biết gã Steven này sau khi rời đi có đổi ý không? Nếu hắn thay đổi ý định không mua nữa, vậy thì lỗ to!
Nghĩ đến đây, chủ quán lập tức sốt ruột, đâu còn tâm tư nghĩ ngợi gì khác, vội vàng lớn tiếng nói:
"Steven, xin dừng bước, năm mươi nghìn đô-la chốt đơn! Hai món ngọc khí và bức tranh sơn dầu Mỹ Latinh kia, sau khi thanh toán xong, chúng sẽ thuộc về cậu!"
Thành công rồi! Mình lại kiếm được một mẻ lớn! Thật sảng khoái!
Diệp Thiên thầm siết chặt nắm tay, hưng phấn đến mức suýt nữa reo lên.
Nhưng vẻ mặt hắn vẫn rất bình thản, chỉ khẽ mỉm cười, vẫn không hề có chút sơ hở nào!
Nhanh chóng đè nén tâm trạng kích động, hắn mới xoay người lại, mỉm cười đưa tay phải ra.
"OK! Năm mươi nghìn đô-la chốt đơn, tiền mặt hay séc?"
"Chốt đơn! Tiền mặt đi, cảm giác cầm tiền mặt là kích thích nhất!"
Chủ quán hưng phấn nói, bắt tay rất mạnh, cười vô cùng rạng rỡ.
"Ha ha ha, tôi cũng thích những tờ Franklin màu xanh!"
Diệp Thiên cười lớn, trong tiếng cười lộ ra vẻ vui sướng.
Giao dịch đã thành, lại một món trọng bảo nữa vào tay