Diệp Thiên cùng Betty bước vào khu chợ Birmingham, vừa đi vừa nói cười, thần thái vô cùng thoải mái, trông như một cặp tình nhân đang dạo phố, không có gì bất thường.
Cách họ chừng hai ba mét về phía sau, Mathis và Walker đi kèm hai bên, phụ trách nhiệm vụ an ninh. Cả hai đều duy trì cảnh giác cao độ, mắt sáng như đuốc, liên tục quan sát tình hình xung quanh, sẵn sàng ứng phó bất cứ lúc nào.
Những người còn lại vẫn đang đợi ở bãi đậu xe, sau đó sẽ lần lượt tiến vào khu chợ theo từng nhóm hai người, âm thầm phối hợp với Diệp Thiên để vơ vét sạch những món đồ có giá trị ở đây.
Mọi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng, mỗi người giấu trong túi hai mươi nghìn đô la làm vốn liếng cho cuộc càn quét sắp tới.
Trang phục và ngoại hình cũng đã được thay đổi, không khác gì người bình thường, nếu không phải người quen thì không thể nào nhận ra.
Lúc này, ai nấy đều vô cùng phấn khích, nóng lòng chờ đợi mệnh lệnh của Diệp Thiên để tiến vào khu chợ, bắt đầu hành trình săn tìm kho báu của riêng mình.
"Không biết lát nữa món đồ cổ đầu tiên mình mua được sẽ là gì nhỉ? Mình hy vọng đó là trang sức, trang sức cổ rất có giá trị!"
Sophie hào hứng nói, hai mắt sáng rực.
"Tôi thì mong mua được tranh sơn dầu, đó mới là tác phẩm nghệ thuật giá trị nhất. Yêu cầu của tôi không cao đâu, dễ thỏa mãn lắm, một bức 'Hoa Súng' của Monet là được rồi!"
Jason cũng mơ mộng, nhưng khẩu vị lại quá lớn, không thực tế chút nào!
Trong lúc họ đang thảo luận sôi nổi, lực lượng cảnh sát Alabama và đông đảo phóng viên truyền thông theo sát phía sau lại đang tròn mắt kinh ngạc nhìn mấy chiếc xe chống đạn phía trước, rồi lại nhìn về phía Diệp Thiên và những người đang tiến vào khu chợ.
Tất cả bọn họ đều mang vẻ mặt ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Gã Steven này đang giở trò gì vậy? Tại sao lại tách khỏi thuộc hạ, chỉ dẫn theo hai vệ sĩ vào chợ? Gan cũng lớn thật, không biết kẻ thù của mình ở khắp nơi à!"
"Ai mà biết được? Gã này xảo quyệt lắm, tôi có dự cảm lại sắp có người gặp xui xẻo rồi!"
Các phóng viên bàn tán xôn xao, không ai tìm được câu trả lời, người nào người nấy đều ngơ ngác khó hiểu.
Nhưng có một điều họ rất chắc chắn, đó là bám theo Steven thì không bao giờ sai!
Nếu có tin tức gì chấn động, thì cũng chỉ có thể xảy ra với Steven, chẳng cần phải để ý đến đám thuộc hạ của hắn làm gì.
Rất nhanh, những phóng viên này cũng vội vã chạy về phía khu chợ, hoàn toàn phớt lờ Jason và những người khác đang phấn khích.
So với đám phóng viên, cảnh sát Alabama còn căng thẳng hơn.
"Chết tiệt! Tên khốn Steven này đang làm cái quái gì vậy? Lại chỉ mang theo hai vệ sĩ, hắn không sợ người khác tặng cho một viên đạn vào đầu à! Người muốn giết hắn chắc không phải là ít!"
"Tên khốn chết tiệt! Nửa ngày cũng không để chúng ta yên thân. Các cậu, tập trung tinh thần lên, bám sát tên khốn này cho tôi, tuyệt đối không được để xảy ra bất cứ sự cố nào! Xuống xe, vào chợ!"
Theo mệnh lệnh, mấy cảnh sát phụ trách theo dõi sát nút lập tức xuống xe, tiến về phía khu chợ để thực hiện nhiệm vụ.
Lực lượng đặc nhiệm hỗ trợ vũ trang thì vẫn ở trong xe, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào.
Tình hình bên trong khu chợ cũng chẳng khác gì trung tâm thành phố Birmingham, đâu đâu cũng là cảnh tiêu điều, không khí ngột ngạt, mang cảm giác như giông bão sắp kéo đến.
Hơn một trăm năm mươi gian hàng trong chợ gần như vẫn mở cửa, nhưng người đến săn đồ cổ lại lác đác vài mống, thậm chí còn không đông bằng người bán hàng. Nhìn quanh chỉ thấy vài bóng người lưa thưa, trống hoác!
Tình huống này hoàn toàn nằm trong dự liệu, người dân địa phương lúc này đều đang bận rộn chuẩn bị chống bão, hoặc đã lái xe đi sơ tán, hơi đâu mà đến đây săn đồ cổ!
Chỉ có những tay săn đồ chuyên nghiệp đi ngang qua đây như Diệp Thiên mới xuất hiện vào lúc này, hòng đục nước béo cò!
Mà muốn làm vậy cũng phải có chút gan dạ, bởi hầu hết những tay săn đồ chuyên nghiệp khác đều đã rút khỏi Alabama. Đô la có tốt đến mấy cũng phải có mạng mà tiêu! Rời xa cơn bão không nghi ngờ gì là lựa chọn hàng đầu!
Vừa vào chợ, Betty lập tức bị choáng ngợp. Cô kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt, dường như không dám tin vào mắt mình.
"Trời ơi! Sao lại tiêu điều thế này! So với khu chợ LaGrange buổi trưa đúng là một trời một vực!"
"Thế là tốt rồi, chỉ cần các gian hàng vẫn còn mở, chúng ta sẽ không về tay không. Người càng ít càng tốt, như vậy mới có thể ép giá xuống mức thấp nhất, tha hồ càn quét mà không lo có người cạnh tranh!"
Diệp Thiên cười khẽ, mắt ánh lên vẻ phấn khích và lòng tham cháy bỏng!
Vừa dứt lời, điện thoại trong túi anh đột nhiên vang lên hai tiếng báo tin nhắn.
Là tin nhắn của Bowie gửi đến để thông báo tình hình.
"Tôi vừa vào trung tâm Birmingham, khoảng mười phút nữa sẽ đến khu chợ, sẵn sàng cho trận chiến cuối cùng! Tôi yêu chết cái hành trình săn đồ điên rồ này! Báo thêm một tin nữa, container hàng đã được chuyển đến New York, David đã ký nhận. Giờ chỉ chờ chúng ta trở về để tận hưởng thành quả thôi!"
Thấy tin nhắn này, Diệp Thiên bất giác mỉm cười.
Số hàng mà Bowie càn quét dọc đường thực sự quá nhiều, đến nỗi chiếc Ford Raptor và xe nhà của anh ta cũng không chứa hết! Vì lý do an toàn, anh ta đành phải dùng container vận chuyển về New York trước, chờ mình trở về rồi xử lý sau.
Những món đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật mà anh ta thu mua tuy giá trị đơn lẻ không cao, nhưng tổng giá trị lại là một con số khổng lồ, vô cùng đáng kinh ngạc, thu hoạch chưa chắc đã kém Diệp Thiên bao nhiêu.
Chờ sau khi kết thúc chuyến đi ở khu chợ Birmingham, mọi người có thể cùng nhau trở về New York.
Đến lúc đó, dù mối quan hệ hợp tác có bị bại lộ cũng không sao, mọi chuyện đã rồi!
Đương nhiên, nếu có thể tiếp tục giữ bí mật này thì không còn gì tốt hơn!
Cách phối hợp ngầm, điên cuồng càn quét đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật này cũng có thể áp dụng ở các thị trường đồ cổ khác, chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả, giúp họ hốt bạc!
Diệp Thiên nhanh chóng trả lời Bowie một tin nhắn.
"Tôi đã vào chợ rồi, cậu cứ đến đây chờ tin của tôi là được. Giống như những khu chợ trước, chúng ta nhất định có thể càn quét sạch khu chợ Birmingham. Còn một việc nữa, khu chợ này rất lớn, một mình cậu không quán xuyến hết được đâu, Jason và những người khác cũng sẽ âm thầm ra tay, thu mua đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật!"
Gửi xong tin nhắn, anh liền dẫn Betty đi về phía gian hàng đầu tiên.
Lúc này, rất nhiều chủ gian hàng trong chợ đã nhìn thấy họ. Hầu như ai cũng trợn tròn mắt, vẻ mặt có chút không thể tin nổi.
Ngay sau đó, trong mắt những người chủ này lập tức ánh lên niềm vui sướng.
Khu chợ cũng có một chút xôn xao nhỏ, tiếng bàn tán theo đó nổi lên.
"Tên khốn Steven này nhanh thật! Tôi còn tưởng hắn không đến Birmingham được chứ! Hy vọng hắn sẽ ghé qua gian hàng của tôi, để tôi kiếm một vố đậm! Kết thúc mỹ mãn chuyến đi trên hành lang 127 này!"
"Khỏi phải nghĩ! Tên khốn này chắc chắn đến để đục nước béo cò, hôm nay thể nào cũng có người xui xẻo! Trở thành người nổi tiếng trên hành lang 127 cho mà xem!"
"Thì biết làm sao bây giờ? Mắt nhìn của tên khốn này sắc bén vô cùng, chúng ta có mắt như mù! Chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn hốt bạc mà chẳng làm gì được! Chúng ta buôn bán nhỏ, phải nhanh chóng thu hồi vốn, làm gì có tư cách mà cò kè mặc cả. Kệ người khác nghĩ sao, giờ tôi chỉ mong bán được thêm vài món hàng thôi!"
Ngoài các chủ gian hàng, số ít những tay săn đồ chuyên nghiệp trong chợ cũng đang đổ dồn ánh mắt về phía Diệp Thiên.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy anh, họ lập tức cảm thấy áp lực đè nặng.
Kẻ điên cuồng nhất, có con mắt tinh đời nhất trên hành lang 127 đã đến rồi, không biết tên khốn này sẽ nhắm vào món đồ cổ nào đây? Mong là không phải món mà mình đã để mắt tới!
Trong vô thức, những tay săn đồ chuyên nghiệp này đều đẩy nhanh tốc độ ra tay, cốt để nhanh chóng bỏ túi món đồ mình đã nhắm, tránh bị tên khốn Steven kia nẫng tay trên!
Giữa những ánh mắt nóng rực và tiếng bàn tán, Diệp Thiên và Betty đã đi đến trước gian hàng đầu tiên, chuẩn bị mở màn cho hành trình săn tìm kho báu ở Birmingham.
Trước gian hàng có dựng một tấm biển với dòng chữ viết tay cỡ lớn.
"Xin dừng bước, ở đây luôn có một món đồ cổ mà bạn muốn! Hoan nghênh mặc cả!"
Chỉ qua dòng chữ này cũng có thể cảm nhận được tâm trạng muốn bán tống bán tháo hàng của chủ quán.
Mà tình huống này chính là điều Diệp Thiên mong muốn nhất, không chém cho ông một nhát đau điếng thì thật có lỗi với dòng chữ ông đã viết!
"Chào buổi chiều, Steven, chào mừng cậu đến gian hàng của tôi. Ở đây có không ít đồ tốt, tin rằng cậu sẽ tìm được món đồ ưng ý nhất!"
Chủ gian hàng chào hỏi Diệp Thiên, cười vô cùng rạng rỡ!
"Chào buổi chiều, thưa ông. Để tôi xem qua một chút, hy vọng đúng như lời ông nói, có thể tìm được món đồ nào đó không tồi!"
Diệp Thiên cười đáp lại, rồi lập tức bắt đầu xem xét hàng hóa trên quầy.
Đó là một gian hàng đồ cổ, có vài món đồ cổ nhỏ trông cũng khá ổn, trong mắt Diệp Thiên tỏa ra ánh sáng đỏ hoặc trắng, chứng tỏ niên đại của chúng.
Một món đồ cổ từ giữa thế kỷ mười tám, hai món từ cuối thế kỷ mười chín, còn lại đều là đồ cũ từ nửa đầu thế kỷ trước! Hàng hóa khá tạp nham!
Nhưng những món đồ cổ này chỉ có vài quầng sáng mờ nhạt, cho thấy giá trị của chúng cũng chỉ ở mức trung bình, cả về giá trị nghệ thuật lẫn giá trị thị trường.
Chỉ lướt qua một hai cái, Diệp Thiên đã nắm rõ tình hình hàng hóa của gian hàng này.
Hàng hóa bình thường, không có món đồ cổ hay tác phẩm nghệ thuật nào khiến anh động lòng, đáng để tự mình ra tay!
Có hai món đồ cổ đặt ở rìa quầy hàng có chút giá trị, và có vẻ như chủ quán không để ý đến chúng. Đây có thể là hai món hời nhỏ, có thể để Jason và những người khác đến lấy, còn lại thì chẳng có gì!
Sau khi quét nhanh một lượt, Diệp Thiên lại bật năng lực nhìn xuyên thấu, xem xét toàn bộ gian hàng một lần nữa.
Ánh mắt lướt qua, mọi thứ trong gian hàng hiện lên rõ mồn một, không sót một chi tiết nào!
Ở đây không có bí mật, cũng không có bất kỳ kho báu nào được che giấu, không có hàng tồn kho, tất cả đều được bày ra trên mặt, nhìn là thấy ngay!
Mọi tình hình đều đã nắm rõ, có thể xuống tay được rồi!
Hai món hời nhỏ kia thuộc về mình rồi! Kiến tuy nhỏ nhưng cũng là thịt, đã thấy thì không thể bỏ qua!
Diệp Thiên tắt năng lực nhìn xuyên thấu, mỉm cười nhìn về phía chủ gian hàng trước mặt, chuẩn bị bắt đầu hỏi giá