Ba ngày sau, Diệp Thiên nhận được thư trả lời chắc chắn từ Douglas và một vị giáo sư khác.
Đáp án là khẳng định, họ quyết định nhận lời mời tham gia cuộc săn tìm kho báu trên đảo Cocos ở Costa Rica, cùng nhau khai quật kho báu Lima lừng danh thế giới.
Trong cuộc săn tìm kho báu lần này, họ sẽ tham gia với tư cách là giáo sư khoa Lịch sử của Đại học Columbia, chịu trách nhiệm nghiên cứu khảo cổ. Ban giám hiệu nhà trường cũng đã đồng ý với hoạt động hợp tác này.
Giống như đề nghị trước đó của Diệp Thiên, hai vị giáo sư sẽ nhân danh khoa Lịch sử của Đại học Columbia để xin giấy phép săn tìm kho báu từ chính phủ Costa Rica.
Nếu thật sự tìm thấy kho báu Lima, mỗi một món đồ được khai quật đều phải qua tay hai vị giáo sư. Sau khi họ giám định và nghiên cứu cẩn thận, chúng mới có thể được bán ra ngoài hoặc đem đi đấu giá.
Đại học Columbia sẽ được hưởng toàn bộ thành quả nghiên cứu học thuật. Trong tương lai, có thể sẽ có thêm các cơ quan nghiên cứu của Costa Rica tham gia, nhưng đó là chuyện về sau, tạm thời không nhắc đến.
Ngoài chính phủ Costa Rica, Đại học Columbia sẽ có quyền ưu tiên mua thứ hai, có thể mua trước những báu vật được khai quật.
Dĩ nhiên, giá mua phải dựa trên giá thị trường, không được làm tổn hại đến lợi ích của Diệp Thiên.
Nếu không tìm thấy kho báu Lima, coi như công cốc một chuyến, thì lại là chuyện khác.
Là người khởi xướng, Diệp Thiên phải bồi thường cho khoa Lịch sử của Đại học Columbia hai triệu đô la để bù đắp cho cái gọi là tổn thất của họ, mà trời mới biết họ tổn thất cái gì.
Trong suốt quá trình săn tìm kho báu, Đại học Columbia không cần bỏ ra một xu, mọi chi phí đều do Diệp Thiên gánh vác.
Ngay cả chi phí xin giấy phép giai đoạn đầu, chi phí đi lại, ăn ở của nhân viên cũng đều do Diệp Thiên tự bỏ tiền túi, Đại học Columbia chỉ việc ngồi mát ăn bát vàng.
Dù có chút không cam lòng, Diệp Thiên cũng đành cắn răng chấp nhận.
Ai bảo người ta là trường danh tiếng thuộc Ivy League, có sức ảnh hưởng lớn cơ chứ! Đành chịu thiệt một chút vậy, hơn nữa đây là lần hợp tác đầu tiên, thiệt một chút cũng không sao.
Chờ anh đây nổi danh trong giới khảo cổ rồi thì xem ai phải cầu cạnh ai!
Đến lúc đó, nếu Đại học Columbia các người không chấp nhận điều kiện của tôi, vậy thì đường ai nấy đi!
Vẫn còn Đại học Harvard, Đại học Princeton cơ mà! Khoa Lịch sử của những trường danh tiếng đó cũng đâu có kém cạnh gì, sức ảnh hưởng cũng chẳng thua kém Columbia các người!
Sau khi đạt được thỏa thuận hợp tác, dưới sự chứng kiến của luật sư hai bên, Diệp Thiên nhanh chóng ký kết hiệp nghị với hai vị giáo sư khoa Lịch sử.
Công việc giai đoạn đầu lập tức được triển khai. Những việc này chủ yếu do Douglas và đồng nghiệp đứng ra lo liệu, thực hiện một số công tác chuẩn bị, liên hệ với chính phủ Costa Rica và bắt đầu xin giấy phép.
Trong thời gian này, Diệp Thiên không có nhiều việc, ngoài việc nắm bắt phương hướng chung thì chỉ cần phối hợp và chi tiền, thanh toán các khoản phí liên quan.
Giấy phép săn tìm kho báu chắc chắn không thể lấy được trong một sớm một chiều, mà dù có lấy được thì bây giờ cũng không thể bắt đầu hành động.
Muốn lên đảo Cocos tìm kho báu, ít nhất cũng phải đợi đến sau tháng Ba năm sau, tốt nhất là vào tháng Sáu hoặc tháng Bảy.
Khi đó, khí hậu và tình hình biển cả ở đảo Cocos là lý tưởng nhất, thích hợp nhất cho việc săn tìm kho báu.
Hai ngày nữa lại trôi qua.
Chiếc xe bán tải bình thường từng bị đập vỡ cửa sau đã được sửa chữa xong và đưa trở lại, đậu bên lề đường trước cửa khu chung cư, trông vô cùng bắt mắt.
Lúc rảnh rỗi, Diệp Thiên thỉnh thoảng vẫn lái chiếc xe này ra ngoài tham gia vài phiên đấu giá nhà kho trong thành phố New York, càn quét những món hời ngay trước cửa nhà, xem như một cách để điều hòa cuộc sống.
Nhưng phần lớn thời gian, Jason mới là người sử dụng chiếc xe này, và đó mới thực sự gọi là tận dụng triệt để.
Mỗi ngày, anh ta đều chất vài món đồ cổ lên xe, là những món có giá dưới mười vạn đô la, rồi lái chiếc xe bán tải bình thường này đi khắp New York.
Người ta thường xuyên thấy bóng dáng anh ta chào hàng đồ cổ tại vô số cửa hàng và chợ đồ cổ ở New York, bận đến tối tăm mặt mũi.
Bowie cũng vậy, sau khi gửi phần lớn tác phẩm nghệ thuật cổ vào nhà đấu giá Christie's, anh ta cũng lái chiếc xe bán tải của mình đi khắp New York để chào bán số đồ cổ còn lại.
Phạm vi hoạt động của anh ta còn xa hơn, người ta có thể thấy chiếc xe bán tải của anh ở cả New Jersey, Pennsylvania, Connecticut, Maryland và các bang lân cận khác. Anh vô cùng bận rộn nhưng lại cảm thấy tràn đầy năng lượng và hứng khởi.
Hai người thường xuyên chạm mặt nhau tại các cửa hàng hoặc chợ đồ cổ ở New York, và mối quan hệ của họ cũng khá hòa hợp.
Chỉ là mỗi lần trở về, Jason đều phàn nàn một trận, chửi rủa gã cao bồi Texas nào đó đã cướp mất mối làm ăn của mình. Đồng thời, anh ta cũng vô cùng kinh ngạc, không hiểu sao Bowie lại có nhiều tác phẩm nghệ thuật cổ đến vậy, dường như còn nhiều hơn cả mình.
Anh ta nào biết rằng, gã cao bồi Texas này cùng một phe với mình, và tất cả các tác phẩm nghệ thuật cổ đều do Diệp Thiên ngầm chỉ điểm để càn quét điên cuồng từ khu chợ trời 127 Corridor.
Chỉ trong vài ngày, Jason và Bowie đã trở thành những nhân vật nổi như cồn, tên tuổi của họ vang đến tai mọi người trong giới đồ cổ New York.
Ai cũng biết hai người này sở hữu một lượng lớn tác phẩm nghệ thuật cổ.
Mặc dù giá trị các món đồ của họ không quá đắt đỏ, nhưng chúng tuyệt đối là hàng thật, không có một món đồ giả nào, vô cùng đáng tin cậy.
Hơn nữa, giá cả hai người đưa ra cũng khá hợp lý, rất ít khi hét giá trên trời.
Dần dần, một số cửa hàng đồ cổ nhỏ trong thành phố New York bắt đầu chủ động liên hệ với họ, mua lại các tác phẩm nghệ thuật cổ từ tay họ rồi bán lại ra ngoài.
Cứ như vậy, tốc độ xử lý hàng tồn kho của Jason và Bowie tăng lên đáng kể, ước chừng chẳng bao lâu nữa là có thể giải quyết xong toàn bộ.
Nhân tiện, danh tiếng của cả hai cũng ngày càng vang dội, nghiễm nhiên trở thành những ngôi sao trong ngành.
Còn Diệp Thiên, người đứng sau họ, thì hoàn toàn rảnh rỗi.
Công việc mỗi ngày của anh bây giờ là đi dạo các bảo tàng, học hỏi kiến thức liên quan đến tác phẩm nghệ thuật cổ, tập gym, đến câu lạc bộ võ thuật tổng hợp để huấn luyện, hoặc luyện tập kỹ năng cận chiến quân đội với Mathis, rồi đến trường bắn để luyện tập xạ kích.
Vừa tận hưởng cuộc sống, anh lại vừa có thể thu về bạc triệu mỗi ngày, cuộc sống trôi qua vô cùng thảnh thơi, còn sướng hơn cả tiên.
Vài ngày sau khi chiếc xe bán tải được trả lại, chiếc SUV chống đạn Cadillac Escalade phiên bản Tổng thống để lại ở Lexington, Kentucky, cũng được vận chuyển về New York.
Vụ án trên đường cao tốc 71 đã khép lại, tình tiết rõ ràng, không còn nghi vấn gì, cảnh sát không cần thiết phải giữ lại những vật chứng này nữa, tự nhiên phải trả lại cho Diệp Thiên.
Cùng được trả về còn có mấy khẩu súng tự động bị giữ lại làm vật chứng tại hiện trường.
Đó là khẩu AK-74M ở sở cảnh sát Lexington, khẩu G36K ở sở cảnh sát Jamestown, Tennessee, và cả con dao găm quân dụng.
Chuyện ở khu chợ trời 127 Corridor đã hoàn toàn kết thúc, không còn bất kỳ di chứng nào.
Các luật sư ở Ohio, Kentucky và Tennessee cũng đã hoàn thành công việc của mình, mỗi người đều nhận được một tấm séc với con số khiến họ vô cùng bất ngờ và vui sướng.
Sau khi chiếc Escalade phiên bản Tổng thống được đưa về New York, Diệp Thiên liền mang nó đi đại tu.
Chẳng bao lâu nữa, chiếc SUV chống đạn này sẽ trở nên mới tinh và được đưa vào sử dụng trở lại.
Sau này, khi ở trong thành phố New York, Diệp Thiên dự định sẽ dùng chiếc LaFerrari và chiếc Escalade này để đi lại, chỉ khi nào rời khỏi New York mới dùng đến chiếc Marauder.
Chiếc Paramount Marauder thực sự quá nổi bật! Lái nó trên đường phố New York quả thật có chút quá phô trương, hơn nữa thân xe quá lớn, việc đỗ xe cũng là cả một vấn đề.
Dĩ nhiên, chiếc Escalade phiên bản Tổng thống cũng vô cùng bắt mắt, nhưng dù sao cũng khiêm tốn hơn một chút.
Trong nháy mắt, tuần đầu tiên của tháng Mười đã trôi qua.
Ngày 7 tháng 10, phiên đấu giá mùa thu được mong đợi từ lâu tại New York đã chính thức mở màn.
Thời điểm thu hoạch đô la điên cuồng đã đến!
10 giờ sáng, Diệp Thiên và Betty đến tòa nhà Sotheby's ở khu Hạ Manhattan để tham gia phiên đấu giá đầu tiên trong chuỗi sự kiện mùa thu của Sotheby's New York.
Đây là phiên đấu giá chuyên về đồ nội thất cổ.
Vừa bước vào phòng đấu giá, Diệp Thiên liền trông thấy một người quen, đó là Dennis, trưởng bộ phận đồ nội thất cổ của Sotheby's.
Cùng lúc đó, Dennis cũng nhìn thấy họ và lập tức bước nhanh tới.
"Steven, Betty, chào buổi sáng! Hai người đến vừa kịp lúc, phiên đấu giá sắp bắt đầu rồi!"
"Chào buổi sáng, Dennis. Đây là phiên đấu giá đầu tiên của mùa thu New York, dĩ nhiên không thể đến muộn được. Hy vọng tôi có thể nhận được một bất ngờ thú vị để mở hàng may mắn!"
Diệp Thiên cười nhẹ, ánh mắt lộ rõ vẻ phấn khích.
Betty đứng bên cạnh cũng vậy, cô hào hứng quan sát khung cảnh xung quanh.
"Yên tâm đi, Steven, anh chắc chắn sẽ nhận được một bất ngờ lớn. Mấy vị khách mua ở đây đều nhắm đến bộ nội thất hoàng gia đó, lát nữa cạnh tranh nhất định sẽ rất khốc liệt!"
"Ha ha ha, vậy thì tuyệt quá! Cạnh tranh càng khốc liệt càng tốt, tôi thích những cảnh tượng như vậy!"
Diệp Thiên cười nói.
Trò chuyện thêm vài câu, Dennis liền cáo từ rời đi. Diệp Thiên đi nhận thẻ số đấu giá rồi dẫn Betty tiến về phía trước, chuẩn bị vào chỗ ngồi.
Đúng lúc này, một giọng nói đột nhiên vang lên từ phía sau.
"Steven, đợi một chút!"
Giọng nói bằng tiếng phổ thông, nghe rất êm tai.
Diệp Thiên lập tức quay đầu nhìn về phía cửa, mang theo vài phần kinh ngạc.