Sự kinh ngạc chỉ thoáng qua. Betty và mọi người lập tức nhìn về phía Diệp Thiên, nóng lòng chờ đợi lời nhận xét của anh để xác định đây có phải tác phẩm của Daubigny hay không!
Thế nhưng Diệp Thiên lại thừa nước đục thả câu, hỏi một vấn đề khác.
"Thưa ông Walter, vừa rồi khi giám định bức tranh sơn dầu này, biểu hiện của ông từ đầu đến cuối đều rất chuyên nghiệp, sự hiểu biết về phái Barbizon cũng rất sâu sắc, rõ ràng đã từng nghiên cứu qua.
Đây không phải là điều một người yêu nghệ thuật bình thường có thể làm được! Càng giống một chuyên gia hơn, chẳng lẽ ông từng làm việc trong lĩnh vực sưu tầm nghệ thuật sao? Nhà đấu giá, bảo tàng hay phòng trưng bày tranh?
Nếu không phải là nhà sưu tầm hoặc chuyên gia nghệ thuật, thì chỉ có làm trong những ngành này mới có thể tiếp xúc với lượng lớn tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao, từ đó rèn luyện được kỹ năng giám định nhanh nhạy, nên tôi mới có câu hỏi này!"
Nghe câu hỏi của Diệp Thiên, Betty và Logan bất giác nhìn về phía ba mình.
Họ cũng tò mò không kém, không hiểu sao ba mình đột nhiên lại có kỹ năng này, trước đây thật sự chưa từng biết.
"Steven, mắt nhìn của cậu quả là sắc bén, đúng là danh bất hư truyền! Không sai, tôi quả thực từng làm việc ở bảo tàng, nhưng đó đã là chuyện của hơn hai mươi năm trước rồi.
Trước khi kết hôn, tôi từng làm việc nhiều năm tại bảo tàng Gardner với vai trò quản lý, chính trong khoảng thời gian đó, tôi đã có cơ hội tiếp xúc với rất nhiều tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao.
Lúc ấy bảo tàng Gardner có chuyên gia giám định nghệ thuật riêng, chút kiến thức giám định này của tôi đều là học lỏm từ họ, chỉ là một ít da lông thôi, hoàn toàn không thể coi là chuyên gia giám định được.
Hơn nữa, trong bộ sưu tập của bảo tàng Gardner có hai bức tranh phong cảnh của Daubigny, cùng một phong cách với bức tranh sơn dầu này, nên tôi mới quen thuộc với phái Barbizon và Daubigny!
Nếu đổi sang một trường phái khác, hoặc tác phẩm của một nghệ sĩ khác, e là tôi cũng không nhận ra được. Lần này chỉ có thể nói là trùng hợp, vừa hay gặp đúng tác phẩm mình có chút quen thuộc."
Matthew giải thích nguyên do, gương mặt bất giác lộ vẻ hoài niệm.
Evelyn ngồi bên cạnh ông cũng vậy, bà nhẹ nhàng nắm lấy tay Matthew, quay đầu nhìn chồng mình đầy dịu dàng và thâm tình!
Hiển nhiên, bảo tàng Gardner chứa đựng những ký ức đẹp đẽ của họ.
"Thì ra là vậy, thảo nào ông lại quen thuộc với phái Barbizon đến thế! Tôi biết bảo tàng Gardner, nơi đó quả thực có không ít tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao, hai bức tranh của Daubigny cũng khá ổn!"
Diệp Thiên tỏ vẻ đã hiểu, thì ra gốc rễ là ở đây.
Lúc này, Betty đột nhiên xen vào hỏi:
"Ba, sao con chưa bao giờ nghe ba kể về chuyện này? Ba cũng chưa từng thể hiện tài năng giám định nghệ thuật này? Sau này tại sao ba không làm ở bảo tàng Gardner nữa?"
Matthew và Evelyn bất giác biến sắc, trong mắt họ thoáng qua một tia đau đớn.
Rõ ràng, câu hỏi này rất có thể đã chạm đến nỗi đau của họ!
Dừng lại một lát, Matthew mới điều chỉnh lại cảm xúc, bắt đầu trả lời câu hỏi của Betty.
"Những năm làm việc ở bảo tàng Gardner, ba đúng là đã học được một số thứ, ba cũng rất thích công việc đó. Hơn nữa, ba và mẹ con gặp gỡ, quen biết nhau chính là ở bảo tàng Gardner!"
"Ồ! Hóa ra bảo tàng Gardner là nơi định tình của ba mẹ à! Mau kể đi ba, ba tán đổ mẹ như thế nào để con còn học hỏi với!"
Logan chen vào trêu chọc, ngay lập tức hóa giải vẻ mặt không vui của Matthew và Evelyn!
"Ha ha ha!"
Tất cả mọi người đều bật cười, Evelyn còn lườm Logan một cái, nhưng miệng vẫn mỉm cười.
Tiếng cười lắng xuống, Matthew kể tiếp:
"Vốn dĩ mọi chuyện đều tốt đẹp, cuộc sống cũng rất bình yên, cho đến ngày Thánh Patrick năm 1990, bảo tàng Gardner xảy ra một vụ cướp động trời, tổn thất nặng nề, từ đó về sau, mọi thứ đều thay đổi!"
"Tôi biết vụ cướp kinh thiên động địa đó, bảo tàng Gardner bị cướp mất 13 tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao, trị giá lên tới 500 triệu đô la, chấn động cả thế giới.
Hơn nữa, những tác phẩm nghệ thuật đó đến nay vẫn bặt vô âm tín, không ai biết chúng ở đâu! Dù treo thưởng cả chục triệu đô la cũng không thu được bất kỳ tin tức gì!"
Diệp Thiên nói tiếp, giọng điệu có vài phần tiếc nuối.
"500 triệu đô la? Đó chỉ là định giá năm 1990, nếu tính đến bây giờ, tổng giá trị của 13 tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao đó ít nhất cũng phải trên 2 tỷ đô la!
Chỉ riêng bức ‘The Concert’ của Vermeer, hiện tại giá trị đã không dưới 500 triệu đô la, chưa kể còn có Rembrandt, Degas, và Manet, mỗi một tác phẩm đều là kiệt tác đỉnh cao! Độc nhất vô nhị!
Lũ cướp bảo tàng đúng là một đám khốn nạn, chúng thậm chí còn dùng dao cắt thẳng bức ‘Chúa Ki Tô trong cơn bão trên hồ Galilee’ của Rembrandt ra khỏi khung tranh. Lũ khốn đó đáng lẽ phải bị ném xuống địa ngục!"
Matthew nghiến răng nói, vẻ mặt vô cùng phẫn nộ.
"Wow! Tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao trị giá 2 tỷ đô la, đây có lẽ là vụ cướp tác phẩm nghệ thuật lớn nhất rồi nhỉ?"
Logan kinh ngạc thốt lên, cậu chàng này rõ ràng quan tâm đến giá trị thị trường của tác phẩm hơn.
"Đó thực sự là vụ cướp tác phẩm nghệ thuật lớn nhất từ trước đến nay. Đáng tiếc là bây giờ đã qua thời hiệu truy tố, cho dù bọn cướp có trả lại những tác phẩm đó, chúng cũng sẽ không bị khởi tố!"
Diệp Thiên nói tiếp, vẻ mặt đầy bất lực.
"Sau khi vụ cướp xảy ra, bảo tàng Gardner đã đóng cửa một thời gian dài, mỗi nhân viên đều bị FBI điều tra vô số lần, bao gồm cả tôi. Khoảng thời gian đó thật sự rất khó khăn!
Mà lúc đó, tôi và mẹ con vừa mới kết hôn không lâu, là thời điểm áp lực cuộc sống lớn nhất. Trong hoàn cảnh gian khổ, chúng tôi đã cãi vã hết cả phần đời trong khoảng thời gian đó rồi!"
Matthew nói với giọng trầm xuống, đồng thời áy náy nhìn Evelyn.
Evelyn thì đáp lại ông bằng một nụ cười rạng rỡ, hiển nhiên đã buông bỏ được khúc mắc trong lòng!
Nghe vậy, Diệp Thiên lập tức hiểu ra.
Thì ra là vì chuyện này mà họ không muốn nhắc lại khoảng thời gian đó, và Betty cùng Logan cũng hoàn toàn không biết gì.
Dừng một chút, Matthew nói tiếp:
"Sau khi cuộc điều tra kết thúc, bảo tàng lập tức tiến hành thay máu nhân sự, tôi cứ thế rời khỏi bảo tàng Gardner. Sau khi đổi mấy công việc, cuối cùng tôi mới vào làm ở thư viện công cộng Boston.
Rời khỏi bảo tàng, tôi không còn cơ hội tiếp xúc với các tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao nữa, càng đừng nói đến giám định. Hơn nữa, tôi cũng không muốn nhớ lại quãng thời gian đó, nên không kể cho các con nghe.
Trình độ giám định của mình đến đâu, tôi rất rõ. Ngoài những tác phẩm quen thuộc ra, các phương diện khác còn chưa được gọi là nhập môn, nên tôi chưa bao giờ thể hiện chút tài mọn này."
Matthew giải thích lý do rời khỏi bảo tàng Gardner, sắc mặt cũng nhanh chóng trở lại bình thường.
Dù sao cũng đã qua nhiều năm, trải nghiệm đau khổ đến mấy cũng nên nguôi ngoai rồi.
Sau đó, Matthew lại nói tiếp:
"Thôi, không nói chuyện này nữa, để Steven công bố đáp án đi. Tôi rất muốn biết thông tin về bức tranh sơn dầu này, cũng muốn biết kết luận giám định của mình có chính xác không!"
Vừa nói, ông vừa nhìn về phía Diệp Thiên, những người còn lại cũng vậy.
Diệp Thiên sắp xếp lại suy nghĩ một chút, rồi mỉm cười nói:
"Thưa ông Walter, chúc mừng ông, ông giám định rất chính xác. Đây đúng là bức tranh sơn dầu phong cảnh của họa sĩ phong cảnh nổi tiếng người Pháp, nhân vật đại diện của phái Barbizon, Charles-François Daubigny.
Nhưng đây chỉ là tác phẩm thời kỳ đầu của ông ấy, được vẽ sau khi ông 19 tuổi vừa đến Ý. Giai đoạn này phong cách hội họa của ông vẫn chưa hình thành, vẫn đang trong giai đoạn tìm tòi, tác phẩm còn có chỗ thiếu sót.
Phong cách hội họa của Daubigny hoàn toàn định hình và bước vào đỉnh cao là trong khoảng từ 47 đến 57 tuổi. Mười năm đó là thời kỳ hoàng kim của ông, các tác phẩm sáng tác mang tính đại diện nhất!
So sánh mà nói, bức tranh sơn dầu trước mặt mọi người đây có phần kém hơn một chút, không được coi là tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao, chỉ là một tác phẩm khá tốt mà thôi, nhưng cũng rất đáng để sưu tầm!"
Lời còn chưa dứt, Matthew đã phấn khích vung tay ăn mừng.
"Tuyệt vời! Thật sự là tranh phong cảnh của Daubigny! Chứng tỏ những gì mình học được vẫn chưa quên, mắt nhìn vẫn còn tốt, điều này thật đáng để ăn mừng!"
Ba người còn lại cũng phấn khích không kém, đều đang reo hò chúc mừng.
Họ vui mừng vì kiệt tác lay động lòng người trước mắt, vì khả năng giám định nghệ thuật mà Matthew đột nhiên thể hiện, và càng vui mừng hơn vì sự hào phóng của Diệp Thiên!
Sau một hồi chúc mừng ngắn ngủi, Logan lập tức hỏi:
"Steven, bức tranh sơn dầu này trị giá bao nhiêu? Chắc chắn rất đắt phải không? Dù sao cũng là tác phẩm của đại sư!"
Đây cũng là vấn đề mà những người khác quan tâm. Nghe Logan hỏi vậy, Betty và mọi người đều nhìn về phía Diệp Thiên, ánh mắt ai cũng tràn đầy mong đợi.
Diệp Thiên cũng không giấu giếm, mỉm cười nói ra đáp án.
"Đây là tác phẩm thời kỳ đầu trong sự nghiệp nghệ thuật của Charles-François Daubigny, tự nhiên không thể so sánh với các tác phẩm thời kỳ đỉnh cao, giá trị thị trường cũng sẽ thấp hơn rất nhiều, không đạt được mức giá của tác phẩm nghệ thuật hàng đầu.
Dựa trên giá thị trường, cộng thêm việc xem xét kích thước của bức tranh và các yếu tố giảm giá do bảo quản không tốt, tôi định giá bức tranh này trong khoảng từ 500 nghìn đến 800 nghìn đô la.
Nếu đưa lên sàn đấu giá, có lẽ có thể đạt được khoảng 1 triệu đô la, nhưng cũng không thể cao hơn nữa. Đương nhiên, cũng không loại trừ khả năng có người đột nhiên nổi hứng, chi mạnh tay để mua bức tranh này!"
"800 nghìn đô la! Không hổ là tác phẩm của đại sư, một bức tranh thời kỳ đầu vẽ năm 19 tuổi mà lại đắt đỏ như vậy, thật điên rồ!"
Logan kinh hô một tiếng, ánh mắt nhìn bức tranh lập tức trở nên nóng bỏng hơn, thậm chí có chút rực lửa!
Matthew và Evelyn cũng vậy, đều kinh ngạc nhìn bức tranh sơn dầu.
Chỉ là một bức tranh phong cảnh thôi mà lại có thể bằng thu nhập của cả gia đình họ trong gần tám, chín năm, quả thực không thể tin nổi!
Trái ngược với họ, vẻ mặt của Betty nhanh chóng trở lại bình thường.
Tác phẩm nghệ thuật cổ trị giá 800 nghìn đô la cô đã thấy quá nhiều, trên bàn trong phòng sách ở căn hộ New York còn đang bày mấy món!
Những tác phẩm nghệ thuật cổ đỉnh cao vượt xa 800 nghìn đô la cô cũng đã thấy rất nhiều, đương nhiên sẽ không vì giá cả của bức tranh trước mắt mà cảm thấy kích động!
Diệp Thiên không dừng lại, tiếp tục mỉm cười nói:
"Đối với tôi, chi phí cho bức tranh phong cảnh này không cao. Đây là một món hời tôi nhặt được ở chợ đồ cổ New York cách đây không lâu, không tốn bao nhiêu tiền, chỉ có 4000 đô la.
Hơn nữa, tôi là một người săn tìm kho báu chuyên nghiệp, tự tin rằng mắt nhìn của mình không tệ, vận may cũng rất tốt. Sau này chắc chắn còn có thể phát hiện ra nhiều tác phẩm nghệ thuật như thế này nữa, điểm này tôi vô cùng chắc chắn!"
Nghe đến đây, Matthew và mọi người đều gật đầu.
Mắt nhìn của chàng trai trước mặt này quả thực không chê vào đâu được, sắp trở thành ác mộng của giới buôn đồ cổ nước Mỹ rồi!
Dừng một chút, Diệp Thiên nói tiếp:
"Vì vậy lần này đến Boston, tôi đã mang nó theo, định tặng cho bà Walter. Hy vọng bà sẽ không từ chối, xin hãy nhận lấy món quà này, cũng hy vọng bà sẽ thích nó!
Mọi người không cần lo lắng về vấn đề an toàn, trên bức tranh này không có chữ ký của tác giả, chỉ cần mọi người không nói ra, người bình thường rất khó nhận ra đây là tác phẩm của Daubigny, càng không thể biết được giá trị của nó!
Nếu một ngày nào đó mọi người không muốn tiếp tục cất giữ, muốn bán bức tranh này đi, chỉ cần đưa nó đến các nhà đấu giá hàng đầu như Sotheby's là được, nhất định sẽ thu về một bất ngờ không nhỏ!"
Nói xong, Diệp Thiên nhẹ nhàng nắm lấy tay Betty, mỉm cười nhìn Matthew và mọi người.
Thiên Lôi Trúc — Chuẩn Mượt