Hơn một tiếng trôi qua vèo một cái, buổi đấu giá đã đi được nửa chặng đường.
Đây là một buổi đấu giá từ thiện kéo dài dằng dặc, vẫn còn mấy chục món đồ chờ được đưa lên sân khấu để trưng bày và đấu giá!
Nhân viên đấu giá Richard đã sớm la đến khô cả họng, mệt lử, cổ họng gần như bốc khói! Lúc này, anh ta đã rời khỏi bàn đấu giá, chuẩn bị đổi một người khác lên chủ trì phần còn lại.
Đây vốn không phải một buổi đấu giá chính quy được tổ chức trong nhà đấu giá chuyên nghiệp, mà chỉ là một buổi đấu giá từ thiện của cộng đồng! Đương nhiên không có nhiều quy tắc khắt khe như vậy, việc thay người giữa chừng cũng chẳng có gì lạ!
Mà những người bán đấu giá này cũng là cư dân trong cộng đồng, tất cả đều là tình nguyện viên! Cũng không thể đòi hỏi nhiều hơn!
Nhân lúc thay người, buổi đấu giá bước vào giờ giải lao, để mọi người thả lỏng cảm xúc, thư giãn thần kinh, nghỉ ngơi lấy sức, chuẩn bị cho nửa sau của cuộc chiến.
Đồng thời, đây cũng là cơ hội để mọi người giao lưu với nhau.
Rất nhanh, cả khán phòng trở nên ồn ào, mọi người chào hỏi nhau, sau đó tụ lại thành từng nhóm trò chuyện phiếm, tiếng nói cười vang lên bên tai mỗi người.
Matthew và Fermi thì đang kiểm kê lại thu hoạch của mình, cả hai đều cười toe toét đến mang tai!
Trong nửa đầu buổi đấu giá, Matthew đã thắng được ba món đồ cổ nghệ thuật khá ổn, Fermi cũng rinh về hai món, giá trị cũng không hề nhỏ.
Đây là kết quả mà Diệp Thiên đã cố tình kìm lại, bỏ qua mười mấy món đồ cổ nghệ thuật có giá trị tương đối thấp, nếu không hai ông lão này rất có khả năng đã càn quét sạch cả hội trường!
Nếu làm vậy thì ăn tương quá khó coi! Hai ông lão chắc chắn sẽ bị người ta giơ ngón giữa, hoặc là ném giày vào mặt!
Diệp Thiên từ đầu đến cuối không hề giơ bảng, dù sao anh cũng không thuộc cộng đồng này, ở đây chỉ có thể xem là người ngoài, lại là chuyên gia hàng đầu, việc điên cuồng vơ vét trong một buổi đấu giá từ thiện thế này ít nhiều cũng hơi khó nói!
Gia đình Matthew còn phải sống ở đây, không thể để họ quá khó xử.
Đương nhiên, nếu xuất hiện tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao trị giá hàng chục triệu đô la, anh cũng sẽ không khách khí, nhất định sẽ ra tay đoạt lấy, ai bảo các người có mắt không tròng chứ! Thật sự không thể trách anh được!
"Steven, bức tranh sơn dầu vừa rồi chắc chắn sẽ tăng giá sao? Tôi vẫn hơi hoài nghi! Dù sao đó cũng chỉ là tác phẩm của một sinh viên đại học, còn chưa có chút danh tiếng nào!"
Fermi thấp giọng hỏi, trong giọng nói lộ ra vài phần lo lắng.
"Yên tâm đi, Fermi, tuy họa sĩ trẻ này hiện giờ vẫn còn vô danh, nhưng cậu ấy chắc chắn sẽ trở thành một họa sĩ nổi tiếng, nhiều nhất là không quá năm năm! Ông nhất định sẽ nghe được tên của cậu ấy.
Đây là một họa sĩ trẻ rất có tài năng, nhìn vào tác phẩm là có thể thấy được, tài năng là thứ quan trọng nhất! Kỹ thuật vẽ của cậu ấy cũng đã dần trở nên điêu luyện, có đủ mọi điều kiện để trở nên nổi bật.
Ông chỉ cần cất giữ cẩn thận bức tranh này là được, nhất định có thể chờ đến lúc giá cả tăng vọt, nếu vẫn chưa yên tâm, ông có thể bán lại sau năm năm nữa, tôi sẽ trả năm mươi ngàn đô la để mua nó!"
Diệp Thiên khẽ cười nói, vô cùng tự tin.
Nghe vậy, Fermi lập tức thở phào nhẹ nhõm, nụ cười càng thêm rạng rỡ!
Nhưng đúng lúc này, Matthew thấp giọng chen vào:
"Hay là thế này đi, Fermi, chờ buổi đấu giá kết thúc, ông chuyển nhượng bức tranh sơn dầu đó cho tôi, tôi trả gấp đôi giá cuối cùng, thế nào? Suy nghĩ một chút đi, sang tay là kiếm được gấp đôi! Đúng là một món hời!"
"Cút sang một bên! Ông cái gã tham lam này, đừng có mà mơ! Tôi định cất giữ bức tranh này, biết đâu họa sĩ trẻ đó lại là một Pollock tiếp theo thì sao!"
Fermi cười mắng, không chút do dự từ chối ngay lập tức.
"Ha ha ha!"
Cả ba người đều bật cười!
Mười lăm phút giải lao trôi qua rất nhanh, buổi đấu giá lại bắt đầu.
Người dẫn chương trình mới bước lên bàn đấu giá, là một người đàn ông da trắng trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi.
Theo sau ông ta là hai nam sinh trường trung học Belmont, hai người cẩn thận nâng một bức tranh sơn dầu đi đến bàn đấu giá, đặt nó lên giá trưng bày để mọi người cùng chiêm ngưỡng!
Đây là một bức chân dung nhân vật, là ảnh chụp nghiêng của một quý bà cổ điển, bao gồm cả phần bóng đổ do góc nghiêng tạo thành, kích thước khoảng 50x20 cm, trong số các bức chân dung thì đây được coi là một kích thước khá lớn.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy bức chân dung này, đôi mắt Diệp Thiên lập tức sáng rực lên, tỏa ra ánh hào quang! Anh nhìn chằm chằm vào bức tranh sơn dầu trên giá trưng bày.
Đồng thời, đáy mắt anh cũng lóe lên một tia chợt hiểu!
Kẻ nội ứng chắc chắn là nhắm vào bức tranh sơn dầu này, không còn nghi ngờ gì nữa!
Hắn chính là người mua bức tranh này trên chợ đen, chỉ có điều kẻ bán đã đặt địa điểm giao dịch tại buổi đấu giá từ thiện này, thủ đoạn khá cao tay!
Mà mục tiêu của Cook trong chuyến đi này không biết là bức tranh sơn dầu, hay là tên trộm tác phẩm nghệ thuật ẩn sau nó? Nhưng chắc chắn không có ý đồ tốt đẹp gì!
Kịch hay sắp bắt đầu rồi!
Ngay khi Diệp Thiên chuẩn bị dùng thấu thị xem xét bức tranh, Matthew bên cạnh đột nhiên lên tiếng hỏi:
"Steven, sao tôi thấy bức chân dung này quen quen thế nhỉ? Hình như đã gặp ở đâu rồi, chắc là trong bảo tàng nào đó, không nhớ rõ lắm!"
Diệp Thiên khẽ cười, lập tức thấp giọng giải thích:
"Ông thấy bức tranh này quen là chuyện bình thường, không chỉ ông mà rất nhiều người ở đây có lẽ đều đã thấy qua, bức tranh trên sân khấu là một tác phẩm sao chép, bản gốc hiện đang được trưng bày tại Bảo tàng Metropolitan New York.
Đây là một bức chân dung nổi tiếng của họa sĩ đại tài Ingres, giá trị nghệ thuật và giá trị thị trường đều rất cao, chỉ cần ai đã từng đến Bảo tàng Metropolitan New York, phần lớn đều đã thấy qua kiệt tác này!"
"Thì ra là vậy, thảo nào trông quen mắt thế, mấy năm trước tôi có đến Bảo tàng Metropolitan một lần, chắc chắn đã thấy bức tranh này! Nên mới có cảm giác quen thuộc!"
Matthew bừng tỉnh, rồi lập tức mất hứng thú với bức tranh.
"Chỉ là một bức tranh sao chép thôi mà, chắc chắn chẳng có giá trị gì!"
Fermi nói tiếp, cũng tỏ ra không mấy hứng thú, trong giọng nói còn mang theo vẻ khinh thường.
Không biết từ lúc nào, gu nghệ thuật của hai ông lão dường như đã tăng lên mấy bậc, đến cả hàng nhái cũng chẳng thèm để mắt tới!
"Cũng không thể nói như vậy, bức tranh này tuy là bản sao chép, không có nhiều giá trị, nhưng không thể phủ nhận rằng, người sao chép cũng có trình độ nhất định, kỹ năng vẽ khá tốt!
Nếu giá dưới một ngàn đô la, bức tranh này vẫn đáng để mua, treo trong nhà cũng là một vật trang trí không tồi, có thể cảm nhận được vài phần hơi thở nghệ thuật của bậc thầy hội họa!"
Diệp Thiên không hoàn toàn phủ nhận bức tranh, vẫn đưa ra lời khen ngợi nhất định.
Nhưng hai ông lão đã không còn để mắt đến món đồ này, tự nhiên cũng không có ý định ra tay.
Đây chỉ là một tác phẩm sao chép, tại sao lại khiến Diệp Thiên vui mừng, hai mắt tỏa sáng như vậy?
Bởi vì vẻ ngoài của bức tranh hoàn toàn là một lớp ngụy trang để đánh lừa mọi người, giá trị thực sự và bí mật của nó được giấu ở nơi sâu hơn, bên dưới lớp tranh sao chép!
Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Diệp Thiên đã phát hiện ra giá trị phi thường của bức tranh này.
Tác phẩm tỏa ra ánh sáng trắng chói mắt, dựa vào cường độ ánh sáng có thể xác định bức tranh này được sáng tác vào những năm 50 của thế kỷ trước, cách đây đã hơn sáu mươi năm lịch sử!
Ngoài ra, bề mặt bức tranh còn có mười tám lớp hào quang mê người, cho thấy nó có giá trị nghệ thuật siêu phàm, là một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao, tuyệt đối xuất từ tay một bậc thầy! Giá trị thị trường chắc chắn không tầm thường!
Một tác phẩm sao chép hiển nhiên không thể có giá trị phi thường như vậy, bên dưới nó chắc chắn ẩn giấu một bí mật, rất có thể là một kiệt tác hội họa!
Sẽ là tác phẩm của ai? Liệu có phải là tác phẩm nghệ thuật nổi tiếng bị đánh cắp nào đó không?
Mang theo những nghi vấn này, Diệp Thiên lập tức kích hoạt thấu thị, vô cùng phấn khích nhìn về phía bức tranh trên giá trưng bày.
Ánh mắt xuyên qua khoảng không, trong nháy mắt đã nhìn thấu toàn bộ bức tranh, mọi bí mật đều hiện ra rõ mồn một trước mắt anh!
Tông màu đơn giản, phong cách kỳ dị, hình thể khoa trương, khuôn mặt biến dạng. Cảm giác méo mó và tan vỡ đập thẳng vào mặt, cùng với những cảm xúc đau khổ, tuyệt vọng và thú tính kinh hoàng!
Ngay khi nhìn thấy bức tranh ẩn giấu này, Diệp Thiên đã có câu trả lời.
Đây là tác phẩm của Francis Bacon, không thể nghi ngờ!
Francis Bacon.
Là một họa sĩ người Anh sinh ra ở Ireland, được mệnh danh là họa sĩ vĩ đại nhất nước Anh thế kỷ 20, ông thường lấy những hình tượng dị dạng hoặc nhân vật bệnh hoạn làm chủ đề, khắc họa những hình ảnh khiến người ta khó chịu.
Nhưng những hình tượng kỳ quái này lại khắc họa sâu sắc tai họa của thế giới và con người, ông cố tình nhấn mạnh những khuôn mặt xấu xí và sự giãy giụa đau đớn của con người.
Ngoài ra, ông còn thường xuyên tái chế các bức ảnh, áp phích, và các tác phẩm hội họa nổi tiếng được in ấn, để sáng tạo ra những bức chân dung phản ánh ảo ảnh và nỗi đau trong nội tâm mình.
Khi còn sống, Bacon đã có danh tiếng đáng kể, nhưng các tác phẩm của ông lại không được công chúng chấp nhận, thậm chí còn bị bài xích dữ dội!
Mãi cho đến khi ông qua đời, danh tiếng của ông mới bắt đầu dần được nâng cao, các tác phẩm cũng dần nhận được sự ngưỡng mộ và tôn sùng của đại chúng.
Đương nhiên, những tiếng nói bài xích và phê phán cũng không hề ngớt!
Đến những năm gần đây, các tác phẩm của ông nghiễm nhiên đã trở thành con cưng của thị trường, được vô số người săn đón và tung hô, giá cả tác phẩm như ngồi trên tên lửa, không ngừng tăng vọt một cách điên cuồng!
Kỷ lục giao dịch mới nhất cho tác phẩm của ông là 142 triệu đô la, tác phẩm đó là "Three Studies of Lucian Freud" (Ba nghiên cứu về Lucian Freud), được gõ búa tại nhà đấu giá Christie's ở New York!
Bức tranh trước mắt không phải là "Three Studies of Lucian Freud", mà là một trong những tác phẩm đầu tiên sau khi phong cách hội họa của Bacon có sự đột phá vào những năm 50, giá trị nghệ thuật cũng siêu phàm, và còn rất có giá trị nghiên cứu!
Rất nhanh, Diệp Thiên đã nhận ra thân phận và lai lịch của bức tranh này.
Đây là "George Dyer", một bức danh họa bị đánh cắp ở London vài năm trước, trong danh mục các tác phẩm nghệ thuật bị trộm có thông tin về bức tranh này, cảnh sát Anh cũng đã treo thưởng, số tiền không hề thấp!
Sau khi xác định đây chính là tác phẩm bị đánh cắp, Diệp Thiên lại bắt đầu quan sát các chi tiết khác.
Rất nhanh, anh lại phát hiện ra một tình huống khác khiến người ta kinh ngạc không thôi, thậm chí khiến anh phải chết lặng.