Thời gian thấm thoắt thoi đưa, thoáng cái đã hơn năm giờ chiều, sắp sửa sáu giờ. Bầu trời dần nhá nhem, màn đêm chẳng mấy chốc sẽ buông xuống, bóng tối sắp bao trùm cả thành phố.
Nhiệt độ không khí ngày một xuống thấp, hơi lạnh bắt đầu len lỏi! Nhưng trong lễ đường của trường trung học Belmont, không khí vẫn nóng hừng hực!
"Rầm!"
Cú gõ búa dứt khoát vang lên, vật phẩm đấu giá cuối cùng đã tìm được chủ nhân!
Đồng thời, điều này cũng đánh dấu buổi đấu giá từ thiện của cộng đồng Belmont đã chính thức khép lại!
"Bốp bốp bốp..."
Tiếng vỗ tay bỗng rền vang, vô cùng nồng nhiệt!
Tất cả mọi người trong lễ đường đều đứng dậy, hướng mắt về phía bàn đấu giá phía trước và dành tặng những tràng pháo tay nhiệt thành nhất.
Mọi chuyện dường như diễn ra vô cùng suôn sẻ, không khí sôi nổi, các phiên đấu giá diễn ra tấp nập! Buổi đấu giá đã liên tiếp phá hai kỷ lục chưa từng có: kỷ lục về giá chốt cao nhất và kỷ lục về tổng số tiền giao dịch cao nhất!
Xét trên những phương diện này, buổi đấu giá từ thiện cộng đồng lần này có thể xem là hoàn mỹ, không có gì để chê!
Thế nhưng, những người đang vỗ tay nhiệt liệt kia nào đâu hay biết, ẩn sau cục diện đáng mừng này lại là vô số hiểm nguy và cạm bẫy đang từng bước áp sát họ!
Tiếng vỗ tay nhanh chóng lắng xuống, nhưng đám đông trong lễ đường vẫn chưa giải tán. Mọi người vẫn ngồi tại chỗ, trò chuyện rôm rả, ai nấy đều tỏ ra thoải mái và mãn nguyện!
Đây là một buổi đấu giá từ thiện cộng đồng, mục đích chính là quyên góp. Những người có mặt tại đây không chỉ là người quyên tặng vật phẩm mà còn là những người mua chính, hầu như ai cũng ít nhiều đấu giá được vài món.
Tất cả mọi người vẫn còn ở lại lễ đường là để chờ hoàn tất khâu cuối cùng: ký vào biên bản xác nhận đấu giá, trao chi phiếu, sau đó mang về những món đồ cổ nghệ thuật hoặc những vật phẩm khác mà mình đã mua được.
Dĩ nhiên, cũng có những trường hợp ngoại lệ, ví dụ như Leo và vệ sĩ của hắn, hay đám người của Cook.
Mấy gã này chẳng thèm quan tâm đến đồ cổ nghệ thuật gì sất, tất cả đều đang gườm gườm nhìn đối thủ, ai nấy đều căng như dây đàn!
Nếu không phải đang ở trong lễ đường của trường trung học, e rằng bọn họ đã sớm lao vào nhau như sao Hỏa đụng phải Trái Đất, đánh cho sứt đầu mẻ trán rồi!
Kể từ nửa sau của buổi đấu giá, Diệp Thiên vẫn luôn âm thầm quan sát đám người này, duy trì trạng thái cảnh giác cao độ, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.
Hai khẩu súng ngắn M9 giắt dưới nách hắn đã mở chốt an toàn, sẵn sàng rút ra khai hỏa trong nháy mắt, không chậm một giây!
Ai biết được gã nào đó có đột nhiên lên cơn điên, rút súng xả đạn ngay trong lễ đường hay không? Cẩn tắc vô áy náy.
May mắn là cả Cook và Leo vẫn còn giữ được chút tỉnh táo, hiểu rằng không thể ra tay ở đây. Dù thù sâu như biển, họ cũng phải đợi rời khỏi ngôi trường này rồi mới tìm nơi khác để giải quyết!
Nếu họ dám giao chiến trong lễ đường, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu công kích của cả thành phố. Cảnh sát Boston sẽ điên cuồng truy lùng họ đến chết mới thôi! Không một ai có thể thoát được!
Còn về việc sau khi rời khỏi trường Belmont, liệu họ có lao vào một trận tử chiến hay không, Diệp Thiên hoàn toàn không quan tâm!
Chỉ cần không uy hiếp đến sự an toàn của hắn, hắn chẳng buồn để ý. Đám người này chẳng có ai tốt đẹp, cùng chết hết mới là kết cục tuyệt vời nhất!
Nghĩ đến đây, Diệp Thiên bất giác mỉm cười, vẻ mặt vô cùng thản nhiên, ra chiều chỉ chờ xem kịch hay.
Ngay sau đó, giọng của Matthew vang lên bên tai hắn.
"Steven, chúng ta đi ký xác nhận đấu giá đi, thanh toán xong là có thể mang mấy món đồ cổ nghệ thuật đó về nhà rồi. Nhiều đồ thế này, một mình tôi xách không nổi đâu!"
Lúc này, Matthew phấn khích đến mức gần như bay lên, nụ cười rạng rỡ trên môi, mắt híp cả lại! Trông ông như trẻ ra cả chục tuổi, tràn đầy sức sống!
Fermi bên cạnh cũng vậy, khoa chân múa tay không ngừng, đôi mắt sáng rực, chỉ hận không thể lao ngay lên bàn đấu giá, ôm hết những món đồ cổ nghệ thuật đã mua được vào lòng cho chắc ăn!
Trong nửa sau của buổi đấu giá, hai ông lão đều có thêm những thu hoạch không nhỏ.
Matthew mua thêm được bốn món đồ cổ nghệ thuật khá tốt, còn Fermi cũng thắng được ba món, giá trị cũng không hề nhỏ!
Đối với họ, buổi đấu giá từ thiện cộng đồng này không khác gì một chuyến đi bội thu. Dưới sự chỉ dẫn ngầm của Diệp Thiên, cả hai đều kiếm được một món hời lớn.
Matthew mua được tổng cộng bảy món đồ cổ nghệ thuật, tổng giá trị thị trường đã vững vàng vượt qua một triệu đô la. Fermi thì có được năm món, lợi nhuận cũng hơn bốn trăm ngàn đô la.
Trong khi đó, số tiền mỗi người họ bỏ ra đều không quá mười ngàn đô la, có thể nói là một vốn bốn lời!
Đối mặt với món hời từ trên trời rơi xuống này, hai ông lão dĩ nhiên là vui như điên. Dù họ có biểu hiện khoa trương hơn nữa, Diệp Thiên cũng sẽ không thấy lạ.
Nghe Matthew nói, Diệp Thiên lập tức mỉm cười gật đầu:
"Được thôi! Chúng ta qua đó đi, nhiều đồ thế này chắc chắn không thể mang hết ra xe một lần được. Tìm vài em học sinh giúp một tay, cho các em ấy chút tiền boa là được!"
"Được, cứ làm vậy đi! Mấy đứa nhỏ đã vất vả cả buổi chiều rồi, cũng nên thưởng cho chúng nó một chút!"
Matthew tỏ ra vô cùng hào phóng, lúc này ông còn bận tâm mấy đồng bạc lẻ làm gì nữa!
Nói xong, cả ba người cùng bước về phía bàn đấu giá.
Ngoại trừ Cook, hai ông lão chính là những người mua lớn nhất của buổi đấu giá này, số lượng đồ cổ nghệ thuật mua được nhiều nhất, cũng được xem là một trong những tâm điểm của cả hội trường!
Vì vậy, họ được ưu tiên lên sân khấu để ký xác nhận, thanh toán tiền và nhận lại những món đồ mình đã mua.
Trên đường lên sân khấu, Diệp Thiên đi giữa, thấp giọng dặn dò:
"Bác Matthew, bác Fermi, từ bây giờ, hai bác phải luôn đi sát bên cạnh tôi, cho đến khi tôi xác nhận an toàn thì hai bác mới được rời đi. Lát nữa ở đây sẽ có chuyện lớn xảy ra, nhất định phải cẩn thận!"
Lời cảnh báo này là cần thiết, để tránh hai ông lão vì quá vui mừng mà lơ là an toàn, rồi bị vạ lây!
"Hả! Có chuyện lớn sắp xảy ra sao? Chẳng lẽ tên khốn Cook định giở trò? Đây là Boston chứ không phải Los Angeles, lại còn ở trong sân trường trung học, hắn không thể điên cuồng đến mức đó chứ?"
Matthew hoảng hốt nói nhỏ, rõ ràng là bị dọa cho giật mình.
Ông lập tức nghĩ đến Cook. Nếu có chuyện gì xảy ra, thì chỉ có thể là do tên khốn đó, một kẻ khét tiếng xấu xa!
Fermi cũng bị dọa không nhẹ, bất giác quay đầu nhìn về phía đám người của Cook, ánh mắt đầy lo lắng, thậm chí có chút sợ hãi.
"Đúng vậy, chính là tên khốn Cook đó. Hai tên vệ sĩ của hắn đều vũ trang tận răng, dưới lớp áo khoác rất có thể giấu những vũ khí cận chiến như MP5, hỏa lực cực mạnh!
Gã người gốc Hispanic thua hắn lúc nãy cũng không phải dạng vừa, vệ sĩ của hắn cũng mang theo vũ khí. Hai nhóm này rất có thể sẽ bùng nổ xung đột, nên tôi mới nhắc hai bác chú ý.
Gã gốc Hispanic tên là Leo, đến từ Miami, là một nhà sưu tập có tiếng, cũng là một triệu phú. Gã này có tiếng xấu trong giới sưu tập, đồ vật lai lịch thế nào hắn cũng dám thu!
Hắn đến Boston là để mua lại một tác phẩm nghệ thuật bị đánh cắp, không ngờ tên khốn Cook lại nửa đường nhảy ra, phá hỏng giao dịch này. Hơn nữa, Cook còn có mục đích khác, nên bọn họ chắc chắn sẽ xảy ra xung đột!"
Diệp Thiên nhanh chóng giải thích nguyên do, để hai ông lão khỏi phải mù mờ.
Matthew và Fermi nghe xong thì choáng váng, cả hai đều lộ rõ vẻ kinh hãi trong mắt!
Mẹ kiếp, đây chỉ là một buổi đấu giá từ thiện của cộng đồng thôi mà, chỉ là một cuộc vui nho nhỏ! Ai ngờ lại thu hút cả một bầy cá sấu ăn thịt người, thật quá đáng sợ!
Im lặng một lúc, Fermi mới kinh ngạc hỏi:
"Tại sao họ lại xung đột? Không lẽ là vì bức chân dung đó sao? Đó không phải là một tác phẩm phỏng theo à, sao lại là tác phẩm nghệ thuật bị đánh cắp được?"
"Về điểm này, hai bác đừng hỏi nữa, biết những chuyện này không có lợi gì cho hai bác đâu, bớt một chuyện thì hơn! Hai bác cứ giả vờ như không biết gì cả, tiếp tục tận hưởng cuộc sống của mình.
Lát nữa hai bác chỉ cần đi sát bên cạnh tôi, tôi nhất định sẽ đảm bảo hai bác an toàn. Chỉ cần chúng ta lên được chiếc Marauder, thì sẽ hoàn toàn an toàn, trừ khi đám khốn đó lái cả xe tăng đến!"
Diệp Thiên khẽ lắc đầu, không trả lời câu hỏi của Fermi.
Hai ông lão chỉ là người bình thường, cứ tận hưởng cuộc sống yên bình là được, không cần thiết phải dính vào những tranh chấp này.
"Cậu nói đúng! Steven, biết những chuyện này chẳng có lợi gì cho chúng tôi cả. Cứ yên tâm! Lát nữa chúng tôi nhất định sẽ đi sát bên cạnh cậu."
Matthew nói nhỏ, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.
Sau đó, Diệp Thiên lại nói tiếp:
"Còn một điều nữa phải nhắc hai bác, sau khi mang những món đồ cổ nghệ thuật này về nhà, hãy lập tức cất chúng vào két sắt, có thể tự mua hoặc thuê két sắt của ngân hàng.
Hoặc là mang chúng đến nhà đấu giá, nhanh chóng bán đi để lấy tiền mặt, như vậy là an toàn nhất. Nhưng tốt nhất đừng chọn nhà đấu giá ở Boston, New York hay Philadelphia đều được!
Rất nhiều người ở đây đã thấy tôi đi cùng hai bác, cũng thấy tôi chỉ dẫn hai bác đấu giá, không chừng kẻ nào đó sẽ nảy sinh ý đồ xấu, nhòm ngó những món đồ cổ nghệ thuật này!"
Nghe đến đây, hai ông lão bất giác dừng bước, vẻ mặt nghiêm túc suy nghĩ.
Steven lo lắng không phải không có lý. Cậu ta là một thợ săn kho báu chuyên nghiệp nổi tiếng, được biết đến với con mắt tinh tường và ra tay chuẩn xác, ai cũng biết điều đó.
Dưới sự chỉ dẫn của cậu ta, lần này họ đã mua được không ít bảo vật có giá trị. Những người ở đây có thể bây giờ chưa nghĩ nhiều, nhưng ai dám chắc sau khi bình tĩnh lại họ sẽ không suy xét?
Đến khi họ nhận ra, chắc chắn sẽ nghi ngờ giá trị của những món đồ cổ nghệ thuật trong tay mình, và khi đó, việc bị người khác nhòm ngó gần như là điều tất yếu!
Suy nghĩ một lúc, Matthew nhanh chóng đưa ra quyết định.
"Đúng là phải cẩn thận! Tôi không định bán những món đồ cổ nghệ thuật này, chúng đều là những bảo vật hiếm có. Trước đây tôi làm gì có cơ hội tiếp xúc, bây giờ chúng đã thuộc về mình, sao có thể dễ dàng bán đi được!
Hơn nữa, đồ cổ nghệ thuật cũng là một kênh đầu tư rất tốt, tiềm năng tăng giá rất lớn, sau này có lẽ còn đáng giá hơn. Tôi sẽ thuê một két sắt ở ngân hàng, chuyên để cất giữ những bảo vật này!"
"Tôi cũng vậy, định sẽ cất những bảo vật này trong két sắt ngân hàng, từ từ thưởng thức và nghiên cứu. Đô la thì có đủ là được, đồ cổ nghệ thuật mới có thể nâng cao phẩm vị của chúng ta!
Sau khi nghe cậu giảng giải, tôi nhận ra mình đã yêu những bảo vật này rồi, rất hứng thú nghiên cứu chúng, biết đâu sau này tôi cũng có thể trở thành một nhà sưu tập!"
Fermi cũng có lựa chọn tương tự, quyết định giữ lại những món đồ cổ nghệ thuật này.
"OK! Giữ lại đúng là lựa chọn tốt nhất! Hy vọng hai bác sẽ tìm thấy niềm vui từ chúng!"
Diệp Thiên mỉm cười gật đầu, cùng hai ông lão bước lên bàn đấu giá.
Chẳng bao lâu sau, Matthew và Fermi đã hoàn tất thủ tục bàn giao, chính thức sở hữu những món đồ cổ nghệ thuật này.
Sau đó, với sự giúp đỡ của mấy học sinh trung học, họ nhanh chóng chuyển những bảo vật này lên chiếc Marauder và chiếc Volvo của Fermi, chuẩn bị rời khỏi trường trung học Belmont.
Những người còn lại lúc này cũng lần lượt rời khỏi lễ đường, chuẩn bị về nhà!
Leo cùng hai tên thuộc hạ xuất hiện trên bậc thềm ở cổng lễ đường, cả ba đều có vẻ hơi căng thẳng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn xung quanh.
Rõ ràng, đám người này định trà trộn vào dòng người để rời khỏi trường Belmont, đây là một cách không tồi! Nhưng liệu có thể bình an rời đi hay không, còn phải xem vận may của họ!
Cách họ không xa, một tên vệ sĩ của Cook cũng đi theo ra, ánh mắt gắt gao dán chặt vào họ