Rèm cửa được kéo lên, ánh sáng trong phòng họp lập tức tối sầm lại.
Một chùm sáng từ chiếc máy chiếu đơn giản trên bàn bắn ra, chiếu lên tấm màn trắng phía trước bàn hội nghị, phản chiếu chi tiết hình ảnh trên màn hình laptop.
Tất cả mọi người trong phòng họp đều đổ dồn ánh mắt về phía tấm màn chiếu, mỗi ánh nhìn đều tràn ngập mong chờ, nóng bỏng và rực cháy!
Đặc biệt là Brandon, giám đốc bảo tàng Gardner, ông ta kích động đến mức đứng bật dậy khỏi ghế, tiến về phía trước hai bước, chỉ hận không thể dán mắt vào tấm màn trắng!
"Thưa các vị, xin hãy tập trung chú ý, những video và hình ảnh này đều thuộc dạng xem xong tự hủy. Mọi người hãy xem cho kỹ, chỉ có một cơ hội duy nhất, tuyệt đối đừng bỏ lỡ! Kẻo sau này lại hối hận."
"Trong lúc trình chiếu tài liệu video và các hình ảnh liên quan, tôi sẽ đưa ra lời giải thích ngắn gọn cùng ý kiến giám định chính xác nhất. Thông qua đó, mọi người có thể hiểu một cách toàn diện hơn về những tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao này!"
Trước khi nhấn nút phát video, Diệp Thiên rào trước một câu.
"Tôi sẵn sàng rồi, Steven, bắt đầu đi!"
Brandon đẩy gọng kính, giọng nói kích động đến mức run rẩy.
"Được thôi! Thưa các vị, thời khắc lay động lòng người đã đến, mười ba kiệt tác nghệ thuật đỉnh cao đã biến mất hơn hai mươi năm sắp sửa tái xuất tại đây, mời mọi người cùng xem!"
Diệp Thiên khuấy động bầu không khí thêm một lần nữa, rồi mới mở đoạn video đã được biên tập, bắt đầu trình chiếu những tác phẩm nghệ thuật cổ xưa tuyệt đẹp ấy.
Hình ảnh trên màn chiếu thay đổi, một bức họa đỉnh cao vô cùng quen thuộc với tất cả những người có mặt tại đây hiện ra rõ nét.
Cùng lúc đó, giọng thuyết minh chuyên nghiệp và lời giám định đanh thép của Diệp Thiên cũng vang lên.
"Mời mọi người xem, đây là kiệt tác của họa sĩ vĩ đại nhất châu Âu thế kỷ mười bảy, cũng là họa sĩ vĩ đại nhất Hà Lan, Rembrandt..."
Trong phòng họp chỉ còn lại giọng nói của Diệp Thiên vang vọng, ngoài ra chỉ là những tiếng thở dồn dập!
Tất cả mọi người đều dán chặt mắt vào màn chiếu, ánh mắt cuồng nhiệt, khuôn mặt vì kích động mà đỏ bừng. Brandon thậm chí đã nước mắt già nua giàn giụa, cơ thể còn có dấu hiệu co giật!
"...Trải qua hơn hai mươi năm dài đằng đẵng, bức họa này vẫn còn nguyên vẹn, không thể không nói đây là một kỳ tích. Đó là may mắn của bảo tàng Gardner, và cũng là may mắn của tôi!"
Lời giải thích và giám định chính xác không ngừng rót vào tai mọi người, càng nhiều chi tiết của bức tranh sơn dầu đỉnh cao này cũng lần lượt hiện ra trước mắt họ.
Trong đó có không ít cảnh quay đặc tả do Diệp Thiên quay dưới góc độ của một chuyên gia, cộng thêm kỹ thuật xử lý hậu kỳ, khiến đoạn video này cực kỳ thuyết phục, gần như không thể nghi ngờ!
Video về bức tranh đầu tiên nhanh chóng kết thúc, Diệp Thiên nhấn nút tạm dừng.
Anh làm vậy là để cho mọi người có một khoảng lặng để điều chỉnh cảm xúc, tránh việc quá kích động ảnh hưởng đến hiệu quả xem những nội dung tiếp theo.
Đợi cảm xúc của mọi người ổn định lại rồi tiếp tục cũng không muộn!
Rõ ràng, đây là một cách làm vô cùng đúng đắn.
"Ôi Chúa ơi! Đây một trăm phần trăm là bức ‘Bão trên biển Galilee’ của Rembrandt, không còn nghi ngờ gì nữa! Hồi trẻ ngày nào tôi cũng được thấy nó, tuyệt đối không thể nhận nhầm!"
Brandon thất thần lẩm bẩm, kích động đến mức sắp phát điên.
Ông đã làm việc ở bảo tàng Gardner nửa đời người, giờ phút này được thấy lại báu vật đỉnh cao đã biến mất hơn hai mươi năm, thậm chí từng bị cho là không còn tồn tại, sao có thể không vui mừng đến phát cuồng?
May mà ông lão này không có bệnh tim, nếu không chắc chắn đã ngất ngay tại chỗ!
"Trời ơi! Đúng là ‘Bão trên biển Galilee’, mà tình trạng bảo quản lại hoàn hảo đến vậy, thật không thể tin nổi. Steven nói không sai, đây là một kỳ tích, một kỳ tích thuộc về tất cả chúng ta!"
Isaac không ngừng cảm thán, vẻ mặt say sưa mê đắm.
Ngoài việc là giám đốc viện bảo tàng mỹ thuật Boston, ông còn là một chuyên gia giám định nổi tiếng, ánh mắt vô cùng sắc bén, tự nhiên có thể nhanh chóng nhận ra thật giả của bức họa này!
Kelton và Joy lúc này đã hoàn toàn bị niềm vui sướng tột độ bao trùm, gần như mất hết phương hướng!
Trong mắt họ, thứ họ nhìn thấy không chỉ là bức danh họa đỉnh cao trên màn chiếu, mà còn là con đường quan lộ thênh thang và vô số những tờ đô la xanh mơn mởn!
Bất cứ thứ nào trong số đó cũng đủ khiến người ta phát điên!
Những người còn lại cũng vậy, ai nấy đều kích động tột độ, chỉ thiếu điều gào lên ăn mừng.
"Bốp, bốp."
Diệp Thiên vỗ nhẹ hai cái, đánh thức những người đang đắm chìm trong mê mẩn.
Mọi người lập tức quay đầu nhìn anh, mỗi ánh mắt đều khác nhau, có cảm kích, có tán thưởng, có ghen tị, và cả sự đố kỵ không thể che giấu! Vô số cảm xúc đan xen, vô cùng phức tạp!
"Thưa các vị, đây mới chỉ là bắt đầu, phần đặc sắc hơn còn ở phía sau! Tiếp theo, mọi người sẽ được thấy nhiều tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao hơn nữa, mỗi một món đều là tinh phẩm."
"Hy vọng mọi người kiểm soát tốt cảm xúc, đừng quá kích động, sức khỏe mới là quan trọng nhất! Tôi cũng không muốn phải tạm dừng trình chiếu để đưa ai đó đến bệnh viện đâu, thế thì mất nhiều hơn được đấy!"
Diệp Thiên nói đùa, làm dịu đi bầu không khí.
"Ha ha ha!"
Một tràng cười vang lên trong phòng họp, không khí thoải mái hơn nhiều, tâm trạng của mọi người cũng thả lỏng.
"Steven, tiếp tục phát video đi, trái tim tôi đủ mạnh mẽ để đón nhận niềm vui bất ngờ khổng lồ này, và cũng để tận hưởng niềm hạnh phúc đột ngột này!"
Brandon vui vẻ nói, vẻ mặt đầy háo hức.
"OK! Vậy thì tiếp tục!"
Diệp Thiên cười nhẹ gật đầu, lập tức nhấn nút phát.
Hình ảnh trên màn chiếu thay đổi, một bức họa khác của Rembrandt lại xuất hiện trước mắt mọi người. Lời giải thích và ý kiến giám định của Diệp Thiên lại một lần nữa truyền vào tai họ, vô cùng rõ ràng và chắc nịch!
Khi đoạn video tiếp tục được phát, phòng họp không còn chỉ có giọng nói của một mình Diệp Thiên.
Tiếng kinh hô, tiếng than thở, tiếng bàn luận, cả những lời bình phẩm chuyên môn, đủ loại âm thanh vang lên không ngớt, vô cùng náo nhiệt!
Mấy người ngồi đối diện bàn hội nghị đều cười rất rạng rỡ, tràn đầy sức sống. Trong mắt họ, hôm nay không còn nghi ngờ gì nữa chính là ngày hoàn hảo nhất!
David và những người khác cũng mỉm cười, nhưng nụ cười của họ lại ẩn chứa thâm ý, mang theo vài phần hương vị xem kịch vui.
Nhìn mấy gã đang cười tươi như hoa ở phía đối diện, Diệp Thiên thầm nghĩ:
"Cứ tranh thủ lúc còn cười được thì cười cho thỏa thích đi! Đợi đến khi nghe anh đây đưa ra yêu cầu, e là các người có muốn cũng chẳng cười nổi nữa, đến lúc đó đừng có mà sống mái với anh đây là được!"
Bốn năm phút trôi qua trong nháy mắt, đoạn video đã đến giai đoạn cuối cùng.
"...Đây chính là bức phác họa ‘Exit from Weighing’ của Degas, một tác phẩm tuyệt đẹp, một trăm phần trăm là bút tích thật, không thể nghi ngờ!"
Dứt lời, hình ảnh video cũng dừng lại.
Ngay khi Brandon và những người khác đang chuẩn bị tán thưởng một phen, hình ảnh trên màn chiếu đột nhiên thay đổi, dọa tất cả mọi người giật nảy mình!
Hình ảnh đang đứng yên bỗng bốc cháy dữ dội, một ngọn lửa đỏ rực xuất hiện từ hư không, nhảy múa từ dưới lên, nhanh chóng thiêu rụi bức họa của Degas thành tro bụi.
Ngay sau đó, một bức phác họa khác của Degas, tác phẩm ‘The Concert’ sáng tác năm 1884, lại hiện ra rồi cũng bị thiêu rụi trong nháy mắt.
Đây vẫn chưa phải là kết thúc, mười ba tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao bị đánh cắp khỏi bảo tàng Gardner năm 1990 lần lượt xuất hiện trên màn chiếu, và không ngoài dự đoán, tất cả đều bị một mồi lửa thiêu sạch!
"A!"
Mấy người đối diện hét lên kinh hãi, ai nấy đều trợn mắt há mồm nhìn màn chiếu, vẻ mặt kinh hoàng!
Brandon còn nổi cả gân xanh, hốc mắt như muốn nứt ra, trông như thể sắp lao lên xé nát tấm màn trắng kia bất cứ lúc nào.
Ngay cả David và nhóm của anh cũng bị cảnh tượng này làm cho giật mình, suýt nữa thì nhảy dựng lên khỏi ghế.
Họ hoàn toàn không ngờ Diệp Thiên lại chơi một chiêu như vậy, đúng là có thể làm người ta sốc tận óc!
"Thưa các vị, bình tĩnh nào, đây chỉ là hiệu ứng kỹ xảo ‘xem xong tự hủy’ thôi! Tôi cố ý làm ra để mọi người giải trí một chút, thế nào, đủ chân thật, đủ kích thích chứ?"
"Xin mọi người yên tâm, những tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao đó không hề bị tổn hại gì, chúng vẫn được bảo quản nguyên vẹn trong kho hàng và trong video, chờ chúng ta dần dần đưa ra ánh sáng!"
Diệp Thiên cười nhẹ giải thích, giọng điệu có mấy phần đắc ý.
Đây là hiệu ứng kỹ xảo mà anh đã nhờ Kenny làm, ngoài việc giải trí, nó còn có ý nhắc nhở Brandon và những người khác.
Nếu các người chấp nhận điều kiện của tôi, thì đây chỉ là một trò đùa! Giải trí một chút thôi!
Còn nếu không chấp nhận, thậm chí còn định gạt anh đây ra để độc chiếm những tác phẩm nghệ thuật này, thì không ai có thể đảm bảo trò đùa này có biến thành sự thật hay không!
Mọi chuyện đều có thể xảy ra!
"Phù!"
Mấy người đối diện đều thở phào một hơi, ngồi xuống, vẻ kinh hoàng nhanh chóng biến mất khỏi gương mặt họ.
Nhưng khi nghĩ lại cảnh tượng vừa rồi, ai nấy vẫn còn thấy tim đập chân run!
Liệu tên khốn Steven đó có làm vậy thật không? Thiêu hủy tất cả các tác phẩm nghệ thuật, tuy khả năng rất nhỏ, nhưng dường như cũng không thể loại trừ!
Chỉ có trời mới biết tên khốn đó sẽ làm ra hành động điên rồ gì! Không ai có thể đoán được!
Sau khi bình tĩnh lại một chút, Brandon lập tức vừa tức vừa cười mắng:
"Steven, cậu đúng là một tên khốn, có ai lại đùa như vậy không? Dù tôi không có bệnh tim, vừa rồi cũng suýt bị cậu dọa cho phát bệnh tim đấy!"
"Ha ha ha, Brandon, một chút kinh hãi và kích thích vừa phải hẳn là có lợi cho sức khỏe thể chất và tinh thần của ông đấy, ông nên cảm ơn tôi mới phải, chứ không phải mắng tôi là tên khốn!"
Diệp Thiên cười lớn, thần thái vô cùng thoải mái.
"Tôi đương nhiên phải cảm ơn, nhưng là cảm ơn cậu đã giúp chúng tôi tìm lại những tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao đã bị đánh cắp hơn hai mươi năm qua, điều này vô cùng quan trọng đối với bảo tàng Gardner! Cảm ơn thế nào cũng không đủ!"
"Những khung tranh rỗng treo trong bảo tàng của chúng tôi cuối cùng cũng có thể gỡ xuống! Ngày những bức danh họa bị đánh cắp này trở về, bảo tàng Gardner mới thực sự được tái sinh!"
"Sau vụ trộm năm 1990, chúng tôi đã treo thưởng năm triệu đô la để tìm kiếm tung tích của những tác phẩm này. Sau hơn hai mươi năm, số tiền thưởng đã tăng lên hai mươi triệu đô la."
"Chỉ cần vụ án này được phá, mười ba tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao quay về bảo tàng Gardner, hai mươi triệu đô la tiền thưởng sẽ thuộc về cậu, Steven. Chúng tôi sẽ thực hiện ngay lập tức! Tuyệt đối không nuốt lời!"
Brandon nói với vẻ mặt nghiêm túc, lời lẽ vô cùng khẩn thiết.
Nghe những lời này, mắt của tất cả mọi người tại hiện trường đều sáng rực lên, họ đồng loạt nhìn về phía Diệp Thiên, mỗi ánh mắt đều tràn đầy ghen tị.
Hai mươi triệu đô la đấy! Một gia tài khổng lồ như vậy, ai mà không ghen tị cho được?
Nhưng người trong cuộc là Diệp Thiên lại chẳng có chút biểu hiện phấn khích nào, chỉ nhẹ nhàng cười.
"Brandon, tạm thời đừng nói chuyện tiền thưởng vội, cứ xem hết tài liệu video đã. Tôi vẫn còn video về các tác phẩm nghệ thuật bị đánh cắp của viện bảo tàng mỹ thuật Boston, và hình ảnh các tác phẩm bị đánh cắp của bảo tàng đại học Harvard nữa."
"Ông không thấy sao? Isaac và Robert đã đợi không nổi nữa rồi! Đợi xem hết tất cả video, chúng ta sẽ bàn lại chuyện tiền thưởng, lúc đó có khối thời gian để ngồi xuống từ từ nói chuyện!"
Trong lúc nói những lời này, Diệp Thiên cũng thầm nghĩ:
"Hai mươi triệu đô la mà muốn tiễn anh đây đi sao! Nằm mơ đi, không có cửa đâu!"