Lúc Diệp Thiên và mọi người trở lại khách sạn Bathory, trời đã hơn bốn giờ chiều.
Sau khi vào khách sạn, Diệp Thiên đi một vòng qua sảnh tiệc để kiểm tra tình hình, sau đó quay về phòng tổng thống trên lầu, bắt đầu chuẩn bị cho sự kiện tối nay.
David và Anderson cũng trở về phòng, triệu tập mấy trợ lý luật sư còn lại để cùng nhau rầm rộ chuẩn bị các văn kiện pháp lý liên quan.
Bảy giờ tối, tại sảnh tiệc lớn, Diệp Thiên sẽ tiến hành một loạt giao dịch với giám đốc của nhiều bảo tàng, các nhà sưu tầm danh tiếng và đại diện các công ty bảo hiểm nghệ thuật lớn, vẽ nên một dấu chấm tròn viên mãn nhất cho hành trình tìm kho báu lần này.
Trong bốn ngày qua, các bảo tàng và nhiều nhà sưu tầm nổi tiếng đã chuyển toàn bộ những tác phẩm nghệ thuật cổ dùng để trao đổi đến Boston.
Không ngoài dự đoán, tất cả những món đồ cổ nghệ thuật này đều đến từ Trung Quốc, và mỗi một món đều là hàng đỉnh cấp, trong đó không thiếu những báu vật cấp quốc bảo.
Sau khi được vận chuyển đến Boston, những tác phẩm nghệ thuật này hầu hết được cất giữ ngay tại khách sạn Bathory, trong phòng của các vị giám đốc bảo tàng và nhà sưu tầm, sẵn sàng để mang xuống lầu giao dịch bất cứ lúc nào.
Cấp độ an ninh của khách sạn Bathory hiện tại vô cùng cao, cộng thêm đội ngũ vệ sĩ đông đảo đi theo các giám đốc bảo tàng và nhà sưu tầm, có thể nói là an toàn tuyệt đối, gần như không thể xảy ra trộm cắp.
Một số tác phẩm nghệ thuật cổ khác thì không ở trong khách sạn, mà được cất giữ trong kho bảo hiểm của một ngân hàng gần đó, nơi còn an toàn hơn.
Trên đường từ chi cục FBI Boston trở về, Diệp Thiên đã bảo Jason thông báo cho tất cả các giám đốc bảo tàng và nhà sưu tầm danh tiếng rằng giao dịch sẽ diễn ra vào tối nay.
Nhận được thông báo, các vị giám đốc và nhà sưu tầm này lập tức hành động, tất bật lấy những tác phẩm nghệ thuật cổ dùng để trao đổi từ ngân hàng về khách sạn, chỉ chờ đêm xuống!
Quá trình lấy những tác phẩm nghệ thuật cổ Trung Quốc này từ kho bảo hiểm ngân hàng và vận chuyển đến khách sạn Bathory diễn ra vô cùng suôn sẻ, không xảy ra bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào.
Đội ngũ áp tải những tác phẩm nghệ thuật này bao gồm các đặc vụ FBI và nhân viên an ninh vũ trang của công ty Raytheon, sử dụng xe bọc thép Bearcat và SUV chống đạn Chevrolet Suburban, vô cùng mạnh mẽ, bất khả xâm phạm!
Không một tên trộm tác phẩm nghệ thuật hay băng đảng xã hội đen nào ở Boston lại ngu ngốc đến mức đi gây sự với một đội xe như vậy, khác nào tự tìm đường chết!
Những tác phẩm nghệ thuật cổ Trung Quốc được vận chuyển từ khắp nơi đến đây chỉ là một phần dùng để trao đổi, những tác phẩm nghệ thuật cổ vô chủ được tìm thấy từ hầm mộ của nhà thờ Old North mới là đối tượng trao đổi chính.
Ngoài ra còn có giao dịch bằng tiền mặt, đây mới là phương thức quan trọng nhất và cũng gọn gàng nhất.
Bữa tối được dùng tại nhà hàng của khách sạn, ai nấy đều rất vui vẻ và tràn đầy mong đợi.
Thời gian nhanh chóng điểm bảy giờ tối.
Khi Diệp Thiên trong bộ vest lịch lãm, sánh bước cùng Betty trong bộ lễ phục dạ hội tiến vào sảnh tiệc, nơi đây đã đông nghịt người, vô cùng náo nhiệt.
Tất cả các giám đốc bảo tàng và nhà sưu tầm đang ở tại khách sạn Bathory đều đã tề tựu đông đủ, chỉ chờ Diệp Thiên xuất hiện và tuyên bố bắt đầu giao dịch.
Mấy vị ở Boston như Brandon của bảo tàng Gardner, Isaac của Viện bảo tàng Mỹ thuật Boston, và Robert của bảo tàng Đại học Harvard cũng đã có mặt, ai nấy đều mang vẻ mặt đầy mong chờ!
Cùng với sự xuất hiện của những chuyên gia trong lĩnh vực sưu tầm nghệ thuật cổ này là vô số tác phẩm nghệ thuật cổ đỉnh cao của Trung Quốc, gần như đều là tinh hoa trong bộ sưu tập Trung Hoa của các bảo tàng!
Những tác phẩm nghệ thuật cổ đỉnh cao bị đánh cắp từ hầm mộ nhà thờ Old North vốn được trưng bày ở trung tâm sảnh tiệc, nay đã được dời sang hai bên, nhường lại vị trí chính giữa.
Jason dẫn theo đông đảo nhân viên của công ty Thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ, đứng rải rác bên cạnh những tác phẩm nghệ thuật bị đánh cắp này, canh giữ những báu vật vô giá.
Mathis và các thám tử thuộc tổ điều tra tội phạm nghệ thuật của FBI thì phân bố ở các góc trong sảnh, ai nấy đều vũ trang đầy đủ, duy trì trạng thái cảnh giác cao độ.
Thấy Diệp Thiên và Betty xuất hiện, không khí trong sảnh tiệc lập tức trở nên sôi động hơn.
"Steven, cuối cùng cậu cũng xuất hiện rồi, mau bắt đầu giao dịch đi, tôi không thể chờ được nữa! Cả bảo tàng chúng tôi đã đợi ngày này suốt hai mươi mấy năm rồi! Nghe nói tối nay giao dịch, nhân viên của chúng tôi sau giờ làm không một ai về cả, tất cả đều đang ở bảo tàng chờ đợi, chỉ để chứng kiến khoảnh khắc mười ba tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao ấy trở về!"
Giám đốc bảo tàng Gardner, ông Brandon, nói lớn, như thể sợ Diệp Thiên không nghe thấy.
Vẻ mặt ông lão kích động đến mức khiến người khác phải lo cho trái tim của ông, chỉ sợ ông đột ngột ngất đi thì đúng là vui quá hóa buồn!
Diệp Thiên mỉm cười gật đầu, rồi cất lời:
"Chào buổi tối, Brandon, xem ra bảo tàng của các vị sắp có một buổi ăn mừng lớn đây, mà quy mô chắc không nhỏ đâu. Cứ yên tâm, một khi giao dịch bắt đầu, bảo tàng Gardner sẽ là nơi đầu tiên. Nhưng bây giờ là ban đêm, từ đây đến bảo tàng Gardner mất khoảng hai mươi phút lái xe, chở những tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao này về giữa đêm hôm khuya khoắt, liệu có an toàn không?"
"Không vấn đề gì, giám đốc an ninh của chúng tôi đã dẫn người đợi dưới lầu rồi, ai cũng vũ trang tận răng, lái cả xe áp tải chuyên dụng, an toàn tuyệt đối. Để đề phòng bất trắc, chúng tôi còn mượn một đội đặc nhiệm SWAT từ Sở cảnh sát Boston để hỗ trợ áp tải, xe bọc thép của họ cũng đang ở bãi đỗ xe dưới lầu."
"Ồ! Lực lượng áp tải quả là hùng hậu! Nhưng nếu các vị không yên tâm đi đường bộ, cũng có thể chọn đường hàng không. Trực thăng của tôi đang ở trên sân thượng khách sạn, có thể cất cánh bất cứ lúc nào! Dịch vụ miễn phí!"
Nghe Diệp Thiên nói vậy, mắt Brandon lập tức sáng lên, vội nói tiếp:
"Vậy thì tuyệt quá! Trở về bảo tàng bằng đường hàng không chắc chắn sẽ an toàn hơn nhiều, để tôi cân nhắc xem. Nhưng việc cấp bách bây giờ là mau chóng hoàn thành giao dịch, tôi không thể đợi thêm một khắc nào nữa!"
Sau khi trò chuyện với Brandon, Diệp Thiên cùng Betty tiếp tục tiến về phía trước.
Tiếp đó, rất nhiều giám đốc bảo tàng và nhà sưu tầm khác đều đến chào hỏi họ.
"Steven, chào buổi tối, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn séc rồi, chỉ chờ cậu tuyên bố bắt đầu thôi."
"Chào buổi tối, ngài Frank, câu nói của ngài chính là câu tôi thích nghe nhất! Đầy cám dỗ và vô cùng êm tai!"
"Steven, những tác phẩm nghệ thuật cổ Trung Quốc mà cậu đã liệt kê, chúng tôi đều đã vận chuyển đến khách sạn này, không thiếu một món nào. Chúng tôi hy vọng có thể nhanh chóng nhận lại hai kiệt tác của danh họa Gawa Hiroshige!"
"Yên tâm đi, ngài Suzuki, chỉ cần những tác phẩm nghệ thuật cổ Trung Quốc đó được bày ra trước mắt tôi, xác nhận là hàng thật không thể nghi ngờ, thì các vị sẽ được toại nguyện ngay lập tức!"
Diệp Thiên vừa gật đầu chào mọi người, vừa cùng Betty đi về phía trước sảnh tiệc, bước chân thong thả, ứng đối vô cùng chừng mực, thần thái cũng hết sức tự nhiên.
Chẳng mấy chốc, hai người đã đến phía trước sảnh.
Nhưng Diệp Thiên không lập tức bước lên bục cao nửa mét ở phía trước để bắt đầu giao dịch, mà dẫn Betty đi về phía một cặp vợ chồng đang đứng cách đó không xa, gương mặt nở nụ cười rạng rỡ.
Đó là Matthew và Evelyn, bố vợ và mẹ vợ tương lai của anh, Diệp Thiên tự nhiên không dám thất lễ.
Đây đã là lần thứ ba họ đến sảnh tiệc này, hai người đến để chiêm ngưỡng những tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao. Hôm nay vừa hay gặp đúng dịp này nên họ đã ở lại.
Mãi đến tối ngày thứ hai sau khi hành động kết thúc, Diệp Thiên mới kể chi tiết toàn bộ sự việc cho Matthew và Evelyn.
Nghe anh giới thiệu xong, hai ông bà đương nhiên đều sững sờ, gần như không thể tin vào những gì mình vừa nghe.
Dù không biết Thompson, nhưng họ đều đã nghe danh ông ta, biết đó là một mục sư đáng kính của Giáo hội Thánh Công, danh tiếng không thấp, rất được mọi người tôn trọng!
Vậy mà vị mục sư này lại là tên trộm tác phẩm nghệ thuật điên cuồng nhất trong lịch sử nước Mỹ, làm sao không khiến họ chấn động cho được, quả thực quá khó tin!
Hơn nữa, gã này còn là một trong những tên cướp đã đột nhập bảo tàng Gardner năm đó, thủ phạm đã để lại ký ức đau buồn cho họ. Điều này khiến Matthew và Evelyn sau cơn kinh ngạc lại cảm thấy vô cùng căm phẫn!
Ngày hôm sau khi Diệp Thiên giải thích xong tình hình, hai ông bà mới hoàn hồn, chấp nhận sự thật nghe có vẻ khó tin này!
Sau đó, hai ông bà liền chạy đến đây để chiêm ngưỡng các tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao, ngày nào cũng đến, cứ tan làm là có mặt, đến tận đêm khuya mới rời đi, chỉ hận không thể dọn đến đây ở!
Cậu em vợ Logan cũng vậy, trước đó đã đến hai lần, nhưng hôm nay có việc nên không tới.
Sau khi đến gần chào hỏi vài câu, Matthew lập tức hạ thấp giọng hỏi:
"Steven, những tác phẩm nghệ thuật cổ Trung Quốc được bày thêm ra kia là sao vậy? Hình như không phải những món đồ bị đánh cắp được tìm thấy từ hầm mộ nhà thờ Old North phải không?"
Chuyện này không có gì phải giấu giếm, Diệp Thiên liền cho ông câu trả lời.
"Đúng là không phải ạ! Theo thông lệ của ngành tìm kho báu, với những tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao bị đánh cắp giấu trong hầm mộ nhà thờ Old North, con với tư cách là người phát hiện có thể được chia một phần không nhỏ. Nhưng các bảo tàng và nhà sưu tầm làm sao nỡ từ bỏ những tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao này, mà con lại rất thích đồ cổ nghệ thuật Trung Quốc, nên đã nghĩ ra một giải pháp mà mọi người đều có thể chấp nhận. Đó là dùng đồ cổ nghệ thuật Trung Quốc cộng với tiền mặt để đổi lấy những tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao của phương Tây. Những món đồ cổ Trung Quốc mà bố thấy trước mắt chính là thứ họ dùng để giao dịch đấy ạ!"
"Trời! Nhiều quá vậy!"
Matthew hít một hơi khí lạnh, kinh ngạc thốt lên.
Diệp Thiên khẽ cười, rồi nhỏ giọng giải thích:
"Phương thức lấy vật đổi vật này dựa trên nguyên tắc trao đổi ngang giá. Mấy năm nay tuy đồ cổ nghệ thuật Trung Quốc rất hot, nhưng giá trị thị trường so với các tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao của phương Tây vẫn có chênh lệch không nhỏ. Kỷ lục đấu giá cao nhất của đồ cổ nghệ thuật Trung Quốc hiện tại là chiếc bình chuyển tâm ‘Cát Khánh Hữu Dư’ men sứ màu thời Càn Long, được nhà đấu giá Bainbridges của Anh gõ búa với giá bốn mươi ba triệu bảng Anh. Nhưng ngay cả mức giá đó cuối cùng cũng không thành giao, người mua đã không thanh toán! Đó là tính bằng bảng Anh, nếu tính bằng vàng thì trước đây cũng có một kỷ lục cao hơn, nhưng quy đổi ra cũng không quá một trăm triệu đô la. Giá trị thị trường của các tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao phương Tây thì lại khác, những món đồ cổ giá trên trời vượt quá một trăm triệu đô la có ở khắp nơi, không nói đâu xa, chỉ riêng qua tay con đã có mấy món rồi."
"Cái này thì bố biết, trong mùa đấu giá mùa thu ở New York, con đã bán được mấy tác phẩm đỉnh cao trị giá hơn trăm triệu, thậm chí hai ba trăm triệu đô la."
Matthew nói xen vào, ánh mắt đầy ngưỡng mộ!
Diệp Thiên gật đầu, nói tiếp:
"Chính vì vậy, ở đây mới có nhiều đồ cổ nghệ thuật Trung Quốc như vậy. Thường thì giá trị của mấy món đồ cổ Trung Quốc cộng lại mới bằng được một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao của phương Tây. Đây chỉ là giá trị thị trường, còn nếu xét về giá trị nghệ thuật, bất kỳ tác phẩm nghệ thuật cổ đỉnh cao nào của Trung Quốc ở đây cũng đều siêu phàm thoát tục, tuyệt không thua kém những tác phẩm đỉnh cao của phương Tây kia. Xét từ góc độ đó, con coi như là hời to rồi. Đối với phương thức trao đổi này, con đương nhiên sẽ không từ chối, ngược lại còn rất vui lòng chấp nhận, trong khi những người khác thì hoàn toàn ngược lại!"
"Thì ra là vậy, đây rõ ràng là một giải pháp đôi bên cùng có lợi, đáp ứng nhu cầu của mỗi người!"
Matthew chợt hiểu ra, hoàn toàn thông suốt ý đồ của Diệp Thiên.
"Đúng vậy ạ!"
Diệp Thiên gật đầu đáp.
Sau khi trò chuyện thêm vài câu, Diệp Thiên liền xoay người bước lên chiếc bục bên cạnh, chuẩn bị bắt đầu giao dịch.
Thiên Lôi Trúc — từng chữ như đao quang