Kỳ nghỉ Giáng Sinh kết thúc, Matthew và mọi người đáp chiếc Airbus H155 quay về Boston, mọi thứ trở lại quỹ đạo.
Ngay ngày đầu tiên sau kỳ nghỉ, Diệp Thiên liền đến kho vàng dưới lòng đất của trụ sở Ngân hàng MG Đại Thông, lấy ra hai bức danh họa đỉnh cao của Willem de Kooning và Andrew Wyeth rồi mang chúng đến nhà đấu giá Sotheby's.
Đi cùng anh đến Sotheby's, ngoài Mathis và đội ngũ an ninh còn có David và Anderson.
Người tiếp đón họ là Robinson, trưởng bộ phận nghệ thuật đương đại Mỹ của Sotheby's, cùng vài chuyên gia giám định nghệ thuật danh tiếng.
Sau khi vào phòng họp trò chuyện vài câu, mọi người nhanh chóng đi vào vấn đề chính.
"Robinson, các vị có thể bắt đầu giám định rồi. Bức ‘...Whose Name Was Writ in Water’ của Willem de Kooning được sáng tác vào năm 1975, là tác phẩm ông vẽ năm bảy mươi tuổi.
Khi đó, phong cách nghệ thuật của Willem de Kooning lại một lần nữa thay đổi, ông bắt đầu dùng dao vẽ bản rộng để sáng tác một loạt tranh phong cảnh trừu tượng, và đây là một trong số đó, giá trị nghệ thuật phi thường.
Còn bức ‘Christina's World’ của Andrew Wyeth là một kiệt tác theo trường phái hiện thực mới, ra đời vào thập niên sáu mươi của thế kỷ trước, là tác phẩm thời kỳ đỉnh cao của ông, giá trị không hề nhỏ!"
Diệp Thiên đưa tay chỉ về phía hai bức danh họa đỉnh cao đang được trưng bày trong phòng họp, giới thiệu sơ lược về chúng.
"Được rồi, Steven, chúng tôi sẽ bắt đầu giám định ngay. Hai bức tranh này thật sự quá đẹp, không hổ là tác phẩm của bậc thầy, anh đúng là một gã siêu may mắn! Thực sự khiến người ta ghen tị đến phát điên!"
Robinson phấn khích gật đầu, đôi mắt dán chặt vào hai bức danh họa, sáng rực lên, lấp lánh ánh quang!
Ngay sau đó, mấy vị chuyên gia giám định nghệ thuật vốn đã nóng lòng không chờ được lập tức xúm lại, cầm kính lúp và các dụng cụ khác bắt đầu công việc.
Ai nấy đều vô cùng phấn khích, ánh mắt tràn đầy cuồng nhiệt!
Biểu hiện này của họ rất dễ hiểu. Willem de Kooning và Andrew Wyeth có vị thế cực kỳ quan trọng trong lịch sử nghệ thuật Hoa Kỳ, không nghi ngờ gì là những nghệ sĩ bậc thầy, sao có thể không kích động cho được?
Cuộc giám định lập tức bắt đầu.
Hai bức danh họa đỉnh cao này là thật hay giả, Diệp Thiên rõ hơn bất kỳ ai, hoàn toàn không chút lo lắng.
Trong lúc Robinson và nhóm của ông đang khẩn trương giám định, anh lại ung dung nhấp ngụm cà phê, trò chuyện cùng Mathis, dáng vẻ như đã nắm chắc mọi thứ trong tay!
David và Anderson ngồi bên cạnh anh thì bắt đầu xem xét hợp đồng ủy thác đấu giá, vô cùng chăm chú!
Dù đã hợp tác với nhà đấu giá Sotheby's rất nhiều lần và chưa từng xảy ra vấn đề gì, nhưng lúc cần cẩn thận thì vẫn không thể lơ là dù chỉ một chút.
Hơn mười phút sau, kết quả giám định đã có.
Mọi thứ đúng như Diệp Thiên dự liệu, không hề có sai sót.
"Thưa các vị, sau khi chúng tôi giám định cẩn thận, hai bức danh họa đỉnh cao này chắc chắn là bút tích thật, lần lượt do hai bậc thầy nghệ thuật Willem de Kooning và Andrew Wyeth sáng tác!
Hai bức tranh này quả thực là tác phẩm thời kỳ đỉnh cao của hai vị đại sư, được bảo quản hoàn hảo, mang giá trị nghệ thuật phi thường, giá trị thị trường cũng vô cùng xa xỉ, xứng đáng là những tác phẩm nghệ thuật hàng đầu..."
Một chuyên gia giám định nghệ thuật danh tiếng lớn tiếng tuyên bố kết luận, giọng nói phấn khích đến mức hơi run rẩy.
Lời vừa dứt, Robinson đã vui mừng reo lên.
"Tuyệt vời! Có hai bức danh họa đỉnh cao này trấn giữ, phiên đấu giá chuyên đề nghệ thuật đương đại Mỹ đầu năm nay chắc chắn sẽ gây chấn động toàn bộ giới sưu tầm đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật! Thu hút vô số ánh nhìn!"
Nghe vậy, tất cả mọi người trong phòng họp đều đồng tình gật đầu, vô cùng tán thành cách nói của ông.
Chuyện tiếp theo rất đơn giản. Đối với cả hai bên, việc ký hợp đồng ủy thác đấu giá đã là chuyện quen thuộc, nhanh chóng hoàn tất.
Trong bản hợp đồng này, ngoài các điều khoản mẫu, còn ghi rõ giá sàn của hai bức danh họa đỉnh cao, chính là giá thị trường hiện tại!
Đây là yêu cầu của Diệp Thiên. Dù lần này là ra tay trượng nghĩa giúp Sotheby's giữ thể diện cho phiên đấu giá đầu năm, nhưng lợi ích cần có thì một xu cũng không thể thiếu!
Về ngày chuyển khoản tiền đấu giá, hợp đồng không ghi rõ, đây là chuyện mọi người ngầm hiểu với nhau, không thích hợp để viết vào hợp đồng!
Ký xong hợp đồng, Diệp Thiên và mọi người đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi Sotheby's.
"Robinson, hợp tác vui vẻ, chúc phiên đấu giá đầu năm của các vị thuận lợi!"
"Cảm ơn anh, Steven, anh thật sự đã giúp chúng tôi một việc lớn, hợp tác vui vẻ!"
Robinson bắt tay Diệp Thiên, chân thành bày tỏ lòng biết ơn.
Sau đó, Diệp Thiên và mọi người rời Sotheby's để về công ty, còn David và Anderson thì trở về văn phòng luật sư.
Ngay lúc họ ký hợp đồng ủy thác đấu giá với Sotheby's, tại Boston cách đó hai ba trăm cây số cũng đang diễn ra một buổi họp báo long trọng!
Địa điểm tổ chức buổi họp báo chính là sảnh lớn tầng một của tòa nhà chi cục FBI Boston.
Lễ Giáng Sinh đã qua, những kẻ liên quan đến tập đoàn tội phạm nghệ thuật Thompson đều đã cùng gia đình trải qua một kỳ nghỉ tốt đẹp!
Sau khi đã thể hiện sự quan tâm nhân đạo, cũng đến lúc giăng lưới rồi!
Những Giáng Sinh sau này của đám người này, e là chỉ có thể trải qua trong tù.
Người chủ trì buổi họp báo đương nhiên là Joy, người phụ trách đội phòng chống tội phạm nghệ thuật của FBI.
Khi Joy đứng trên bục, đối mặt với hàng chục nhà báo và nói câu ‘Thưa quý vị, chào buổi sáng,...’, một cơn sóng thần càn quét toàn bộ giới sưu tầm đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật cuối cùng đã lên đến đỉnh điểm!
Và ở New York xa xôi, Diệp Thiên cùng công ty Thám Hiểm Dũng Cảm Không Sợ Hãi tự nhiên không thể tránh khỏi bị cơn sóng thần này ảnh hưởng, thậm chí còn đứng ngay đầu sóng ngọn gió, cực kỳ thu hút sự chú ý!
Buổi trưa, khi Diệp Thiên và Betty ăn trưa ở khu phố Tàu xong và quay về công ty, họ lập tức cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của cơn sóng thần này!
Họ vừa bước xuống xe đã nhìn thấy cảnh tượng ở cổng Trung tâm Rockefeller.
Nơi đó tụ tập ít nhất cả trăm phóng viên và xe phỏng vấn, đông nghịt người, gần như chen cả vào sân trượt băng!
Cả đám người này ai nấy đều vô cùng phấn khích, tinh thần chiến đấu hừng hực, bất chấp gió lạnh cắt da để canh giữ ở cổng tòa nhà, chỉ để chờ đợi nhân vật mục tiêu xuất hiện. Có thể nói là vô cùng kính nghiệp!
Diệp Thiên và Betty vừa xuống xe đã gần như bị đám người này phát hiện!
Ngay sau đó, đám người này như thể nghe thấy tiếng súng lệnh ở vạch xuất phát trận chung kết chạy một trăm mét Olympic, lập tức ùa tới như thủy triều, ai nấy đều nhanh như chớp!
Trong nháy mắt, Diệp Thiên, Betty và Mathis đã bị các phóng viên này vây kín như nêm!
Ngay sau đó, vô số câu hỏi lập tức oanh tạc vào tai Diệp Thiên.
"Steven, tôi là phóng viên của đài truyền hình CBS, anh hãy nói một chút về vụ bọn trộm tác phẩm nghệ thuật quốc tế ở Boston đi, làm thế nào anh phát hiện ra chúng? Mọi người đều rất quan tâm đến chuyện này!"
"Chào buổi trưa, Steven, tôi là phóng viên của The New York Times, mọi người đều biết anh là một người tìm kho báu chuyên nghiệp, anh có thể tiết lộ một chút về thu hoạch trong chuyến đi lần này không?"
"Steven, tôi là phóng viên của The Washington Post, làm thế nào anh khoanh vùng được đối tượng tình nghi? Đó là một vị mục sư đáng kính của giáo hội Thánh Công! Ai mà ngờ được ông ta lại là một tên trộm tác phẩm nghệ thuật hàng đầu chứ!"
Các phóng viên vừa hỏi dồn dập, vừa nhao nhao đưa micro về phía Diệp Thiên, ai cũng cực kỳ phấn khích, mắt ánh lên vẻ điên cuồng!
Đối với họ mà nói, tin tức bùng nổ hôm nay thực sự quá chấn động, quá nhiều điểm nhấn!
Không cần nghĩ cũng biết, trong mấy ngày tới, vụ án kinh thiên động địa này chắc chắn sẽ chiếm trọn trang nhất của tất cả các phương tiện truyền thông ở Mỹ.
Và với tư cách là một trong những nhân vật quan trọng của vụ án, Steven tự nhiên trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.
Nếu mình có thể moi được tin tức độc quyền chưa ai biết từ anh ta, thì việc lên trang nhất còn là vấn đề sao? Chắc chắn nằm trong lòng bàn tay, không chạy đi đâu được!
Chính vì vậy, các phóng viên này mới tỏ ra điên cuồng và lăn xả đến thế!
Ngay cả những nữ phóng viên xinh đẹp, tài trí cũng không hề thua kém cánh mày râu, bộc phát sức chiến đấu kinh người, ai nấy đều dũng mãnh xông lên!
May mà có Mathis chắn ở phía trước, cộng thêm Diệp Thiên lại nổi tiếng hung hãn, nên đám phóng viên này mới không dúi micro vào tận mặt anh, mới không lao thẳng vào lòng anh!
Đối mặt với vô số câu hỏi dồn dập, Diệp Thiên nhất thời không biết nên trả lời câu nào, chỉ đành bất lực nhìn những phóng viên trước mặt.
Dừng lại một lát, anh mới đưa hai tay ra hiệu cho mọi người im lặng, đồng thời lớn tiếng nói:
"Chào buổi trưa, các vị bạn bè phóng viên, mọi người vất vả rồi! Cảm ơn sự quan tâm của mọi người. Đúng vậy, băng nhóm tội phạm tác phẩm nghệ thuật quốc tế ở Boston đúng là do chúng tôi phát hiện đầu tiên.
Nhưng rất xin lỗi, có nhiều chi tiết trong đó tạm thời vẫn đang trong tình trạng bảo mật, không thể tiết lộ cho mọi người được. Nếu các bạn muốn biết thêm chi tiết, hãy theo dõi thông tin do phía FBI công bố!
Là cơ quan chuyên trách về tội phạm nghệ thuật, thông tin của họ là uy tín nhất, độ tin cậy cũng cao nhất! Ngoài ra, mọi người cũng có thể chú ý đến bản tin đặc biệt của đài truyền hình NBC tối nay.
Trong chuyến đi tìm kho báu lần này, đài truyền hình NBC đã cử một đội ngũ đặc biệt theo sát đưa tin toàn bộ quá trình. Tôi tin rằng trong bản tin đặc biệt của họ, mọi người sẽ tìm thấy câu trả lời mình muốn!
Được rồi, hiện tại tôi chỉ có thể nói bấy nhiêu thôi. Những thông tin khác có thể công bố hay không còn cần phải trao đổi với FBI. Mọi người có thể giải tán, chúc mọi người một Giáng Sinh vui vẻ!"
Nói xong, anh liền nắm tay Betty, đi sát sau Mathis đang mở đường, nhanh chóng lách ra khỏi vòng vây của phóng viên và bước vào Trung tâm Rockefeller!
Nhìn bóng dáng họ biến mất, đám đông phóng viên tụ tập ở cổng tòa nhà bất giác cùng thở dài một tiếng, mỗi thanh âm đều tràn đầy tiếc nuối.
"Haiz—!"
Sau tiếng thở dài, hiện trường ngay lập tức vang lên những tiếng bàn tán sôi nổi.
"Tôi dám chắc là gã Steven này lại phất lên to rồi, kiếm được vô số tác phẩm nghệ thuật cổ đỉnh cao! Chắc chắn hốt bạc đậm!"
"Chuyện này còn phải hỏi à? Mấy ngày nay ông không nghe tin đồn ngoài đường ở Manhattan sao? Gã này trong tiệc Giáng Sinh của công ty đã thưởng cho nhân viên mấy chục triệu đô la, hào phóng hết mức!"
"Trước đây tôi còn tưởng tin đồn là giả! Nhưng xem ra, đây e là sự thật một trăm phần trăm! Thưởng mấy chục triệu đô la, mà đó chỉ là một công ty vài chục người thôi đấy! Thật quá điên rồ!"
Trong lúc các phóng viên đang bàn tán, trong thang máy, Diệp Thiên đang nói nhỏ với Betty.
"Mấy ngày tới, dù chúng ta đi đâu cũng sẽ bị một đám đông phóng viên bao vây, xem ra không thể ở lại New York được nữa rồi, chúng ta đến Lexington đi!
Nơi đó chắc sẽ yên tĩnh hơn, với lại anh cũng lâu rồi không gặp Tuyệt Ảnh, hơi nhớ nó rồi. Nhân cơ hội này đến thăm nó, chúng ta cũng thư giãn một chút."
"Tuyệt vời! Em cũng nhớ Tuyệt Ảnh lắm, đã muốn đến thăm nó từ lâu rồi!"
Betty phấn khích đáp lại, nụ cười rạng rỡ!
"Ting!"
Tiếng chuông trong trẻo vang lên, thang máy đã đến tầng của công ty.
Thiên Lôi Trúc — dịch mượt như phi kiếm