Escudo là một đơn vị tiền tệ, trong tiếng Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha có nghĩa là 'cái khiên'. Ngoài lãnh thổ châu Âu, các thuộc địa ở nước ngoài của hai quốc gia này cũng sử dụng đơn vị tiền tệ này.
Đơn vị tiền tệ này có cả tiền giấy và tiền xu. Hàng trăm năm trước khi tiền giấy trở nên phổ biến, tiền xu là phương tiện trao đổi chính, trong đó những đồng vàng có giá trị cao nhất!
Ngay lúc này, thứ hiện ra trước mắt Diệp Thiên chính là những đồng vàng Escudo của Tây Ban Nha được đúc vào thế kỷ 16, hơn nữa còn là loại Escudo Hoàng gia hình số tám cực kỳ hiếm thấy.
Sáu đồng vàng loại này nằm chung một chỗ với hơn hai mươi đồng vàng và đồng bạc khác, vương vãi bên cạnh một bộ xương sọ đã bị nước biển ngâm đến trắng bệch, có lẽ là tài sản riêng của người đã khuất này.
So với những đồng vàng và đồng bạc khác có đường kính khoảng hai đến ba centimet, đồng Escudo Hoàng gia hình số tám lớn gần gấp đôi, trông vô cùng nổi bật!
Ánh sáng màu cam chói lòa phát ra từ những đồng vàng này đã nói lên niên đại chính xác của chúng.
Đây chắc chắn là những đồng vàng Escudo được đúc vào cuối thế kỷ 16, không còn nghi ngờ gì nữa!
Theo những gì Diệp Thiên biết, trên toàn thế giới chỉ còn lại hơn hai mươi đồng vàng Escudo Hoàng gia hình số tám của Tây Ban Nha, phần lớn trong số đó được cất giữ tại các bảo tàng lớn, số lượng lưu hành trên thị trường đồ cổ cực kỳ ít.
Trong mắt những nhà sưu tầm tiền cổ, loại Escudo này chắc chắn là vật sưu tầm hàng đầu, mỗi đồng đều có giá trị khổng lồ, chỉ có thể tình cờ gặp chứ không thể tìm kiếm!
Mỗi khi một đồng vàng Escudo Hoàng gia hình số tám của Tây Ban Nha xuất hiện trên thị trường đồ cổ, nó chắc chắn sẽ gây ra một chấn động không nhỏ, thu hút vô số nhà sưu tầm tiền cổ đổ xô đến!
Theo giá thị trường hiện tại, mấy đồng vàng này có giá trị khoảng từ ba đến năm triệu đô la, nếu được đưa ra đấu giá, có lẽ còn có thể đạt được mức giá cao hơn. Đây quả là một gia tài không nhỏ!
Chính vì vậy, Diệp Thiên mới phấn khích đến thế khi phát hiện ra mấy đồng Escudo hình số tám này.
Có mấy đồng tiền vàng cổ quý hiếm này lót đáy, chuyến thám hiểm biển sâu lần này đã lời to rồi!
Nếu sau đó có thêm bất kỳ phát hiện nào, tất cả đều sẽ là lợi nhuận ròng!
Sau khi ngắm lại những đồng vàng Escudo một lần nữa, Diệp Thiên mới dời mắt đi.
Ở những nơi khác trong khoang thuyền, hắn cũng phát hiện thêm một ít tiền vàng bạc, số lượng không nhỏ, nhưng không còn thấy đồng Escudo Hoàng gia hình số tám nào nữa, giá trị cũng không đáng kể!
Khi hắn quét nhanh xong khoang thuyền nhỏ này, Pieck cũng điều khiển tàu ngầm di chuyển sang một bên một chút, dùng đèn pha chiếu vào một lỗ thủng khác để bắt đầu dò xét tình hình bên trong.
Đây là một khoang chứa hàng. Nhìn qua lỗ thủng, mọi người chỉ thấy vài cái rương và một ít xương trắng, ngoài ra không thấy gì khác.
Những chiếc rương gần lỗ thủng chứa gì? Những nơi khác trong khoang thuyền bị bóng tối bao phủ còn có thứ gì, mọi người đều không thể biết được.
Nhưng dưới khả năng thấu thị của Diệp Thiên, khoang tàu này chẳng có bí mật nào cả. Bên trong những chiếc rương kia chứa gì, hắn đều nhìn thấy rõ mồn một.
Khoang tàu này có rất nhiều rương, phải đến mấy chục cái, nằm rải rác trên sàn tàu một cách vô cùng lộn xộn!
Qua thuật thấu thị, Diệp Thiên phát hiện một phần trong số các rương đã trống rỗng, không còn gì bên trong.
Nhưng cũng có một số rương vẫn còn chứa đồ, có những bộ xương dài ngắn khác nhau, và cả những chiếc mai rùa cạn cực lớn, số lượng không ít!
Nhìn thấy những thứ này, Diệp Thiên lập tức hiểu ra công dụng của khoang chứa hàng này là gì, và những chiếc rương kia chứa thứ gì.
Đây là một khoang chứa thực phẩm, những bộ xương kia đều là xương của các loài động vật dùng làm thức ăn! Kể cả những chiếc mai rùa cạn lớn nhỏ không đều kia.
Trong thời đại thuyền buồm, để giải quyết vấn đề thực phẩm trong các chuyến hải trình dài ngày, hải quân Tây Ban Nha và hải tặc đều chọn rùa cạn làm một trong những nguồn thức ăn chính.
Lý do họ chọn rùa cạn là vì chúng có thể sống rất lâu mà không cần ăn uống, cung cấp thịt tươi cho những người lênh đênh trên đại dương mà không sợ bị hư hỏng!
Mỗi khi ra khơi, hải quân Tây Ban Nha và hải tặc vùng Caribbean gần như đều bắt một ít rùa cạn sống lên thuyền để dự trữ làm thức ăn.
Trong số những loài rùa bị dùng làm thực phẩm, có cả loài rùa Galápagos nổi tiếng!
Dưới sự săn bắt và tàn sát bừa bãi của quân thực dân Tây Ban Nha và hải tặc, loài rùa khổng lồ vốn có số lượng đông đảo này gần như đã bị ăn đến tuyệt chủng, hiện đã trở thành loài cực kỳ nguy cấp, cần được bảo vệ khẩn cấp!
Và chiếc tàu chiến Tây Ban Nha đang chìm sâu dưới đáy biển Caribbean này rõ ràng cũng đã dùng rùa cạn làm thức ăn, nên mới có nhiều mai rùa ở đây như vậy.
Số phận của những con rùa này, cũng giống như những bộ hài cốt đã thấy trước đó, chắc chắn đã chết một cách vô cùng đau đớn.
Khi con tàu chở chúng chìm xuống đáy biển sâu, chúng chỉ có thể từ từ chết đi trong đau đớn và tuyệt vọng, không có một tia hy vọng trốn thoát.
Sau đó, xác của chúng sẽ dần phân hủy trong rương, trở thành thức ăn cho vi sinh vật biển, chỉ để lại một bộ mai rùa.
Chỉ mất hai ba giây, Diệp Thiên đã quét xong toàn bộ khoang chứa hàng, nắm rõ tình hình bên trong, không bỏ sót một chi tiết nào!
Ngay sau đó, hắn lại dời mắt về phía trước, bắt đầu thấu thị một khoang thuyền nhỏ khác.
Hai ngọn đèn pha phía trước tàu ngầm vẫn chiếu vào lỗ thủng bên mạn phải thân tàu, hai luồng sáng cực mạnh trông vô cùng chói lọi dưới đáy biển sâu.
Ba người còn lại trong khoang lái cũng đang bận rộn với công việc của mình, ai nấy đều tràn đầy hứng khởi, mắt sáng rực.
Pieck đang dùng camera HD quay lại tình hình bên trong lỗ thủng để phân tích sau, còn hai ngôi sao Hollywood thì dán mắt vào lỗ thủng phía trước, mong chờ phát hiện ra điều gì đó đáng kinh ngạc.
Ngay khi Diệp Thiên vừa chuyển tầm mắt sang một khoang thuyền khác, chuẩn bị bắt đầu dò xét, vài vị khách không mời đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt của hắn!
Đó là mấy con cá đuối, có lớn có nhỏ, con lớn dài hơn ba mét, con nhỏ chỉ khoảng năm sáu mươi centimet, trông như một gia đình đang đi du lịch.
Lúc này, chúng đang nhẹ nhàng vỗ vây ngực, lướt đến từ phía đuôi tàu Thánh Anthony, giống như một đàn tàu lượn dưới đáy biển sâu, tư thế vô cùng tao nhã và xinh đẹp!
Mục tiêu của chúng chính là chiếc tàu ngầm ngắm cảnh cỡ nhỏ đang không ngừng phát ra ánh sáng mạnh này.
Đối với chúng, đây rất có thể là lần đầu tiên nhìn thấy loại quái vật phát sáng này dưới đáy biển, nên tự nhiên vô cùng tò mò, muốn đến xem cho rõ.
Khi những chiếc “tàu lượn” của biển sâu này xuất hiện, trong khoang lái bằng kính lập tức vang lên những tiếng reo hò phấn khích.
"Wow! Cá đuối ó! Không ngờ lại có thể thấy chúng ở đây, may mắn thật!"
"Tư thế bơi của mấy con này đẹp quá, đúng là không hổ danh tàu lượn dưới nước!"
Hai ngôi sao Hollywood vừa trầm trồ khen ngợi, vừa giơ máy lên chụp ảnh đàn cá đuối, cả hai đều hớn hở ra mặt!
Diệp Thiên cũng thu hồi ánh mắt, tạm thời ngừng thấu thị, quay người ngắm nhìn những vị khách đang lướt đến từ biển sâu.
Sau khi quan sát kỹ, hắn mới mỉm cười nói:
"Johnny, đây không phải cá đuối ó mà là cá đuối. Loại chúng ta gọi là cá đuối ó thực chất là cá đuối hồng, chúng sống ở tầng nước nông hơn, thường là trong phạm vi một trăm mét, và kích thước cũng nhỏ hơn nhiều!
Cá đuối thì khác, chúng có thể được tìm thấy từ vùng nước mặt cho đến độ sâu hai ba nghìn mét, kích thước của chúng cũng lớn hơn, con cá đuối lớn nhất có thể dài tới hơn tám mét, đúng là một con quái vật khổng lồ.
Hai loại cá này có ngoại hình rất giống nhau, nhiều người thường nhầm lẫn. Nhưng nếu quan sát kỹ, vẫn có thể thấy sự khác biệt giữa chúng, đặc biệt là khuôn mặt của cá đuối, rất đặc trưng.
Cá đuối hồng có thể gọi là cá đuối ó, còn cá đuối thì có thể gọi là cá mắt thùng. Đợi chúng bơi lên nóc tàu ngầm, mọi người có thể ngả ghế ra sau để quan sát, sẽ thấy một khuôn mặt ma quái!"
"Chà! Lại còn có sự khác biệt như vậy sao, thật tình là trước đây tôi không hề biết, lần này vừa hay có thể quan sát kỹ một chút!"
Orlando kinh ngạc thốt lên, mắt dán chặt vào đàn cá đuối đang lượn đến, càng thêm tò mò.
Johnny và Pieck cũng vậy, đều đang thưởng thức đàn cá đuối đang dần tiến lại gần.
Trong lúc nói chuyện, đàn cá đuối đã bơi đến phía trên tàu ngầm, chỉ cách nóc khoang lái bằng kính trong suốt khoảng hai ba mét, mọi hành động đều hiện ra rõ ràng.
Và khuôn mặt kỳ dị như ma quỷ của chúng cũng hiện ra rõ mồn một trước mắt mọi người.
"Cạch!"
Bốn người trong khoang hành khách đồng thời ngả ghế ra sau, bắt đầu nằm xuống thưởng thức những vị khách của biển sâu này.
Ngay sau đó, những tiếng reo kinh ngạc lại vang lên.
"Trời ơi! Đây đúng là một bầy ma!"
Thiên Lôi Trúc — đồng hành cùng người đọc