Khi những tia nắng đầu tiên của buổi sớm mai xuyên qua đường chân trời, xua tan bóng tối, cũng là lúc ngày đầu tiên của năm mới đến.
Cửa phòng khách mở ra, Diệp Thiên từ bên trong bước ra, đi thẳng xuống bậc thềm rồi tiến ra giữa sân.
"Hà—!"
Diệp Thiên giơ cao hai tay, vươn vai một cái thật dài, đồng thời hít một hơi thật sâu đầy tham lam, để không khí trong lành mà se lạnh của buổi sớm mai gột rửa tâm hồn.
Dù đã thức trắng đêm để đón giao thừa, nhưng trên mặt anh không hề có một chút mệt mỏi nào, vẫn tràn đầy tinh thần và sức sống.
Ngược lại, Betty và ba đứa nhóc Lâm Lâm theo sau anh ra khỏi phòng khách thì vẻ mặt ai nấy đều bơ phờ, mắt gần như không mở nổi.
Ra đến sân, sau khi bị gió lạnh thổi một lúc, trạng thái của mấy người mới tốt hơn một chút, đầu óc cũng tỉnh táo hơn.
Đón giao thừa là một truyền thống đón Tết của người Bắc Kinh, cũng là truyền thống của rất nhiều người Trung Quốc, và nhà họ Diệp dĩ nhiên không phải ngoại lệ.
Người lớn tuổi đón giao thừa là để "trừ tịch", mang ý nghĩa trân trọng thời gian; còn người trẻ tuổi đón giao thừa lại mang ý nghĩa kéo dài tuổi thọ cho cha mẹ.
Ông bà nội tuổi đã cao, chắc chắn không thể thức trắng đêm. Sau khi tiếng chuông điểm 0 giờ đêm qua vang lên, hai cụ đã về phòng nghỉ ngơi.
Những người còn lại, từ bố mẹ, chú hai thím hai, vợ chồng cô út, cho đến đám trẻ như Diệp Thiên, đều không rời khỏi căn tứ hợp viện này mà cùng nhau đón giao thừa.
Sau khi được Diệp Thiên giải thích, Betty cũng nhập gia tùy tục, cùng mọi người thức trắng cả đêm.
Vươn vai, hoạt động chân tay một lúc, Diệp Thiên quay đầu nói với mấy đứa em:
"Được rồi! Trời sáng rồi, coi như đón giao thừa đã xong. Mấy đứa mà mệt thì vào phòng phía đông nghỉ một lát đi, lát nữa ông bà nội dậy anh sẽ gọi!"
Thế nhưng, cả ba đứa nhóc đều đồng loạt lắc đầu từ chối.
"Bây giờ chưa cần nghỉ đâu ạ, tụi em không buồn ngủ. Đợi ông bà nội (ông ngoại bà ngoại) dậy, chúc Tết hai cụ xong rồi tụi em đi nghỉ sau!"
Diệp Thiên thừa biết ba đứa nhóc này đang nghĩ gì.
Ngày trước khi còn đi học, anh cũng y hệt như vậy.
"Mấy đứa quỷ này, e là không phải chờ ông bà nội dậy, mà là chờ lì xì của ông bà nội và các bậc trưởng bối khác thì có? Đúng là một lũ ham tiền!"
Bị nói trúng tim đen, cả ba đứa đều bất giác đỏ mặt, ít nhiều cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.
Nhưng chúng nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên.
Cô nhóc Thần Hi còn tỏ ra vô cùng phấn khích, đầy mong đợi hỏi:
"Anh! Anh định mừng tuổi tụi em bao nhiêu? Ít quá là em không chịu đâu nhé! Anh bây giờ là tỷ phú rồi, cho ít quá sao coi được!"
"Đúng đó anh! Nói cho tụi em biết đi! Hay là cho luôn bây giờ đi, em không đợi được nữa rồi!"
Đông Tử cũng hùa theo, mặt mày tươi cười nịnh nọt.
Lâm Lâm cũng không khác gì, ánh mắt tràn đầy mong đợi nhìn Diệp Thiên, hy vọng nghe được câu trả lời mỹ mãn nhất.
"Lì xì thì ai cũng có phần, nhưng bao nhiêu thì tạm thời giữ bí mật, lát nữa các em sẽ biết. Còn chuyện đưa trước thì đừng có mơ! Không đùa đâu!
Đợi lát nữa ông bà nội và các trưởng bối khác phát lì xì xong, ba đứa mê tiền các em mới được nhận lì xì của anh và Betty. Giờ thì ráng mà chờ đi!"
Diệp Thiên cười khẽ, tiếp tục trêu chọc ba đứa em.
"Em biết ngay mà, đúng là vậy thật! Anh xấu tính quá đi!"
Lâm Lâm thất vọng ra mặt, hai đứa còn lại cũng tiu nghỉu.
Đùa giỡn một hồi, Betty và ba đứa nhóc quay trở lại phòng khách. Sáng sớm nhiệt độ khá thấp, không nên ở ngoài trời quá lâu.
Diệp Thiên thì vẫn ở lại sân, tiếp tục khởi động cơ thể và thực hiện vài bài tập thể lực đơn giản như hít đất.
Chẳng mấy chốc, hơn một tiếng đồng hồ đã trôi qua.
Ông bà nội đều đã thức dậy, vệ sinh cá nhân xong xuôi và bước ra phòng khách.
Con cháu chúc Tết! Đây là việc bắt buộc phải làm vào sáng mùng một Tết hàng năm.
Mặc dù bây giờ không còn tục quỳ lạy dập đầu, trong nhà cũng không còn bài vị tổ tiên, nhưng lễ chúc Tết thì không thể bỏ qua, đó là truyền thống của người Trung Quốc.
Người đầu tiên lên chúc Tết là bố Diệp Thiên, với tư cách là con trai trưởng, cùng với mẹ anh, con dâu trưởng.
"Thưa bố, thưa mẹ, vợ chồng con xin chúc Tết hai cụ. Chúc bố mẹ năm mới an khang, mạnh khỏe, sống lâu trăm tuổi!"
Bố mẹ Diệp Thiên đồng thanh chúc Tết, cùng nhau cúi đầu chào hai cụ.
Lời chúc của họ tuy giản dị, mộc mạc nhưng lại chứa đựng tình cảm chân thành nhất, là lời cầu chúc tốt đẹp nhất xuất phát từ tận đáy lòng!
Đối với những người lớn tuổi như ông bà nội, còn điều gì quan trọng hơn sức khỏe? Còn lời chúc nào tốt đẹp hơn sống lâu trăm tuổi?
"Tốt! Bố mẹ cũng chúc các con năm mới vui vẻ, gia đình hòa thuận, hạnh phúc an khang!"
Ông bà nội vui vẻ gật đầu, nụ cười rạng rỡ.
Dĩ nhiên, bố mẹ anh thì không có tiền mừng tuổi.
Đó là quy tắc của nhà họ Diệp, những ai đã đi làm hoặc đã lập gia đình đều không được nhận tiền mừng tuổi, trong đó có cả Diệp Thiên.
Ngược lại, lúc này chính là lúc con cháu đã đi làm, đã thành gia lập thất phải biếu tiền cho trưởng bối.
Nhưng đó không gọi là tiền mừng tuổi, mà là tiền hiếu kính, gọi là hồng bao cũng được!
Cúi chào, chúc Tết xong, mẹ anh lấy từ trong túi ra hai phong bao lì xì dày cộm, đưa vào tay bà nội.
Bà nội dĩ nhiên không từ chối, vui vẻ nhận lấy.
Tiếp theo là vợ chồng chú hai, rồi đến vợ chồng cô út. Quy trình tương tự được lặp lại hai lần, chỉ có lời chúc là khác, nhưng tình cảm thì vẫn nồng ấm như nhau.
Rất nhanh, đã đến lượt Diệp Thiên, cháu đích tôn, và Betty, cô cháu dâu tương lai.
Diệp Thiên nắm tay Betty đi đến trước mặt ông bà nội, xúc động nói:
"Ông ơi, bà ơi, cháu xin chúc Tết hai ông bà ạ! Chúc ông bà năm mới vạn sự như ý, phúc thọ an khang!"
Khi anh nói, Betty cũng nói theo bằng tiếng Trung. Dù phát âm còn hơi ngượng nghịu nhưng lại vô cùng chân thành.
Nói xong, cả hai cùng cúi đầu thật sâu chào ông bà.
Ngay sau đó, Diệp Thiên lấy ra phong bao lì xì đã chuẩn bị sẵn, đưa vào tay bà nội.
Phong bao này rất mỏng, bên trong không phải tiền mặt mà là một tấm thẻ ngân hàng chứa một khoản tiền lớn, chỉ riêng dãy số không thôi cũng đủ khiến người ta hoa mắt.
"Tốt! Ông bà cũng chúc hai đứa năm mới vui vẻ! Hai đứa phải đối xử tốt với nhau, nếu thấy thời điểm thích hợp thì cưới sớm đi, ông với bà còn đang mong có chắt bồng đây này!
Tiểu Thiên, vẫn là câu nói cũ, Betty tuy là người Mỹ nhưng là một cô gái tốt. Thằng nhóc con mà dám phụ lòng nó, ông đánh gãy chân!"
Ông nội vui vẻ gật đầu, không quên cảnh cáo Diệp Thiên vài câu.
Bà nội thì không nói gì, chỉ nắm tay Diệp Thiên và Betty, trìu mến nhìn hai đứa, cười đến híp cả mắt lại!
"Ông bà cứ yên tâm! Tụi cháu sẽ bàn bạc kỹ lưỡng, không ngoài năm nay, cháu và Betty sẽ đi đăng ký kết hôn, để ông bà sớm được bế chắt!"
Diệp Thiên cười nói, giọng điệu chắc như đinh đóng cột.
"Ha ha ha, thế thì tốt quá! Ông chờ tin vui của các cháu."
Ông nội cười lớn, nụ cười vô cùng rạng rỡ.
Bà nội, bố mẹ và các trưởng bối khác cũng đều mỉm cười, ánh mắt ai nấy đều tràn ngập sự mong đợi.
"Mặt dày thật! Chẳng biết ngượng gì cả!"
Cô nhóc Thần Hi khẽ lẩm bẩm, nhưng trên mặt cũng là nụ cười toe toét. Lâm Lâm và Đông Tử cũng vậy.
Trong tiếng cười, Diệp Thiên dắt Betty lùi sang một bên. Lâm Lâm lập tức thế chỗ, phấn khích đứng trước mặt ông bà nội.
Một tiếng "Năm mới vui vẻ!" trong trẻo, một lời chúc chân thành, và một cái cúi chào cung kính, cô nhóc đã nhận được hai phong bao lì xì dày cộm như ý nguyện, ông một cái, bà một cái!
Ngay khoảnh khắc nhận được lì xì, Lâm Lâm đã reo lên sung sướng.
"Oa! Dày quá đi! Ông ơi, bà ơi, cháu yêu ông bà nhất!"
Nhìn thấy hai phong bao dày cộm đó, Thần Hi đã thèm đến đỏ cả mắt, liền đẩy Đông Tử ra, giành bước lên trước thế chỗ Lâm Lâm, bắt đầu chúc Tết ông bà.
Cô nhóc dĩ nhiên cũng được toại nguyện. Đông Tử đứng sau cũng vậy, mỗi đứa nhận được hai phong bao lì xì dày cộm, sướng đến mức cười tít cả mắt!
Chúc Tết ông bà nội xong, tiếp đến là chúc Tết bố mẹ, rồi đến chú hai thím hai, cuối cùng là cô út và dượng út.
Trong lúc chúc Tết, Diệp Thiên biếu mỗi vị trưởng bối một phong bao lì xì, lần này không phải thẻ ngân hàng mà là một tờ séc.
Con số trên tờ séc cũng vô cùng hấp dẫn, khiến vợ chồng chú hai cũng phải thầm tắc lưỡi, mừng rỡ không thôi!
Ba đứa nhóc cũng nối gót theo sau, lần lượt nhận tiền mừng tuổi, vui đến mức cười toe toét đến mang tai, hồn bay phách lạc từ lâu!
Rất nhanh, ba đứa nhóc đã đi tới trước mặt Diệp Thiên và Betty.
"Anh, chị dâu, tụi em chúc Tết anh chị! Chúc anh chị hạnh phúc mỹ mãn, sớm sinh quý tử!"
Chúc Tết xong, nói vội mấy lời chúc, ba đứa nhóc lập tức chìa tay ra, đầy mong đợi và phấn khích đồng thanh nói:
"Lì xì đâu! Ít là tụi em không chịu đâu nhé!"
Nhìn bộ dạng hùng hồn của ba đứa nhóc, tất cả mọi người đều bật cười.
"Ha ha ha..."
Trong tiếng cười, Diệp Thiên lấy ra ba phong bao lì xì mỏng, đưa cho chúng và cười nói:
"Lần này chỉ có lì xì, không có quà, mỗi đứa một phần, cầm lấy đi."
"Cảm ơn anh! Cảm ơn chị dâu Betty! Anh chị tốt quá! Em yêu anh chị!"
Ba đứa nhóc nhanh tay lẹ mắt, miệng cảm ơn nhưng tay đã vội vàng nhận lấy lì xì.
Không một chút do dự, cả ba lập tức mở phong bao ra xem bên trong có gì.
Ngay sau đó, tiếng hét đầy phấn khích của Đông Tử vang lên trong phòng khách.
"Á! Mình không nhìn lầm chứ? Hai trăm ngàn đô la! Anh, anh hào phóng quá! Anh em mình phất to rồi! Ngầu bá cháy!"
Hiển nhiên, cậu nhóc này đã vui mừng quá sớm.
Tiếng hét còn chưa dứt, một bóng đen đã vụt qua trước mắt, phong bao lì xì và tờ séc trong tay cậu nhóc đã biến mất không dấu vết.
Một giây sau, giọng của cô út vang lên bên tai mọi người.
"Đông Tử, con còn nhỏ, cầm nhiều tiền như vậy không tốt, cũng không an toàn. Mẹ giữ hộ cho, sau này cần dùng tiền thì làm đơn xin, mẹ sẽ xét duyệt cấp cho. Đưa nốt mấy phong bao lì xì còn lại đây!"
Đông Tử hoàn toàn chết lặng, ngây người tại chỗ.
Một lúc sau, cậu nhóc mới bừng tỉnh, lập tức kêu rên thảm thiết.
"Á! Lại thế nữa rồi! Từ nhỏ đến lớn mẹ đã tịch thu của con bao nhiêu tiền lì xì rồi? Còn xét duyệt cấp cho, mẹ đã cấp cho lần nào chưa? Có còn nói lý lẽ không vậy? Có còn vương pháp không? Sao số con lại khổ thế này!"
"Lý lẽ? Vương pháp? Mẹ là mẹ của con, đó chính là lý lẽ! Đưa hết số lì xì còn lại đây! Đừng lề mề, lề mề cũng vô ích thôi."
Cô út trừng mắt nói, giọng điệu không cho phép phản kháng.
Nói đoạn, cô còn liếc nhìn phong bao lì xì và tờ séc trong tay Thần Hi, cùng với cái túi phồng lên của cô bé, ý tứ đã quá rõ ràng.
"A! Con không đưa, đây là tiền mừng tuổi của con, không ai được cướp!"
Thần Hi hét lên một tiếng, lập tức lao về phía bà nội để tìm chỗ che chở.
Cùng lao về phía bà nội với cô bé còn có Lâm Lâm.
Ánh mắt của thím hai đã sớm khóa chặt cô bé, khóa chặt phong bao lì xì, tờ séc và cả chiếc túi xách nhỏ xinh trong tay cô bé. Lúc này không chạy thì còn đợi đến bao giờ!
"Ha ha ha..."
Trong phòng khách lại vang lên một trận cười lớn, xen lẫn trong đó là vài tiếng van xin và những lời phản kháng yếu ớt, bất lực