STT 1088: CHƯƠNG 1085: LÃO KHẤT CÁI!
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, kể từ khi câu chuyện về La và Cổ tranh đoạt ngôi Tiên của Tôn Đức kết thúc, ba mươi năm đã trôi qua.
Ba mươi năm, về cơ bản đã là nửa đời người của một phàm nhân, đủ để xảy ra quá nhiều biến cố, quá nhiều đổi thay. Đối với tòa thành nhỏ này mà nói, từng lứa trẻ con đã ra đời, lớn lên, rồi cưới vợ sinh con.
Nhưng cũng có từng lớp người sa sút, thất thế, già đi, rồi qua đời.
Thứ không thay đổi có lẽ chính là bản thân tòa thành này, dù là kiến trúc, tường thành, hay nha môn đại viện, và cả… quán trà năm xưa.
Chúng vẫn giữ nguyên dáng vẻ cũ, dù có hư hại đôi chút nhưng nhìn tổng thể dường như không có quá nhiều biến hóa. Chỉ là mái nhà thiếu đi vài mảnh ngói vỡ, tường thành mất đi vài viên gạch đá, nha môn đại viện thiếu đi tấm biển hiệu, và… trong quán trà, thiếu đi người kể chuyện năm nào.
Nhưng trong huyện thành cũng có thêm vài người, vài vật. Thêm vài cửa tiệm, tường thành có thêm tháp canh, nha môn đại viện có thêm mặt trống, quán trà có thêm một gã tiểu nhị, và… dưới gầm cầu phía Đông thành, có thêm một lão ăn mày.
Lão ăn mày tóc đã bạc trắng, quần áo bẩn thỉu, cáu bẩn trên đôi tay như đã ăn sâu vào da thịt. Lão nửa người dựa vào vách tường phía sau, trước mặt đặt một chiếc bàn gỗ sứt sẹo, trên bàn còn có một tấm Hắc Mộc bản. Giờ phút này, lão khất cái đang nhìn lên trời, dường như đang ngẩn người. Ánh mắt lão đục ngầu, tựa như sắp mù, cả người trên dưới đều bẩn thỉu, nhưng duy chỉ có gương mặt đầy nếp nhăn của lão… lại vô cùng sạch sẽ, vô cùng sạch sẽ.
Dường như đó là thể diện duy nhất, là thứ duy nhất còn sót lại của lão.
Chỉ là gương mặt sạch sẽ này lại lạc lõng với những tên ăn mày khác xung quanh, cũng chẳng hề hài hòa với đám người qua lại vội vã và những âm thanh huyên náo.
Lão dường như chẳng bận tâm. Hồi lâu sau, giữa bầu trời đang dần u ám, trong cổ họng lão khất cái phát ra những âm thanh thì thầm, như cười lại như khóc. Lão cúi đầu, cầm lấy tấm Hắc Mộc bản trên bàn, gõ xuống mặt bàn, phát ra tiếng vang giòn giã của năm nào.
"Lần trước nói đến, trước khi Thương Mang đạo vực diệt vong chín ngàn vạn vô lượng kiếp, bên ngoài Thiên Địa Huyền Hoàng, tại nơi sâu thẳm của Tinh Không xa xôi vô tận mà lạ lẫm, có hai vị đại năng tồn tại từ thuở sơ khai, tranh đoạt Tiên vị!"
"Chỉ thấy vị đại năng tên La kia, tay phải giơ lên, một tay tóm lấy Thiên Đạo, định bụng bóp nát…"
"Nhưng Cổ lại càng lợi hại hơn, xoay người một cái đã nghịch chuyển thời gian…" Giọng lão khất cái trầm bổng du dương, lão còn lắc lư đầu, như thể đắm chìm vào câu chuyện, phảng phất trong đôi mắt lờ mờ của lão, thứ lão nhìn thấy không phải là đám người vội vã đi qua không một ai đoái hoài, mà là những ánh mắt say đắm ngây dại trong quán trà năm xưa.
Mặc dù tiếng của lão đã khiến những tên ăn mày khác xung quanh bất mãn, nhưng lão vẫn dùng tấm Hắc Mộc bản trong tay gõ lên mặt bàn, lắc đầu, tiếp tục kể chuyện.
"Lão già, câu chuyện này ông kể ba mươi năm rồi, đổi chuyện khác được không?"
"Thằng họ Tôn kia, câm miệng ngay, phá giấc mộng đẹp của ông đây, mày lại ngứa đòn rồi phải không!" Tiếng bất mãn ngày càng lớn, cuối cùng một gã ăn mày trung niên tướng mạo hung tợn ở bên cạnh bước tới, túm lấy áo lão khất cái, hung hăng trừng mắt.
"Lão già Tôn, mày còn tưởng mình là Tôn tiên sinh ngày trước à? Tao cảnh cáo mày, còn làm phiền giấc mộng của lão tử nữa, thì cái chỗ này… mày cút đi cho tao!"
Ánh mắt lão khất cái tuy lờ mờ, nhưng cũng trừng lại, nhìn chằm chằm vào gã ăn mày trung niên đang túm cổ áo mình.
"Lớn mật, ta là Tôn tiên sinh, ta là cử nhân, ta danh khắp thiên hạ, ta…"
"Mày đúng là thằng điên!" Gã ăn mày trung niên giơ tay phải lên, đang định vung một bạt tai thì từ xa có tiếng quát khẽ vọng tới.
"Dừng tay!"
Theo tiếng nói, chỉ thấy từ trên cầu có một lão giả bế một đứa bé năm sáu tuổi, chậm rãi đi tới.
Thấy lão giả đến, gã ăn mày trung niên vội buông tay, vẻ hung tợn trên mặt biến thành nịnh bợ, vội vàng mở miệng.
"Hóa ra là Chu viên ngoại, tiểu nhân xin vấn an lão gia ngài."
"Lui đi." Chu viên ngoại nhíu mày, từ trong lòng lấy ra mấy đồng xu ném tới. Gã ăn mày trung niên vội vàng nhặt lên, nụ cười càng thêm xun xoe, vội vã lui ra sau.
Không thèm để ý đến gã kia, Chu viên ngoại với ánh mắt đầy cảm khái và phức tạp, nhìn về phía lão khất cái lúc này đang chỉnh lại quần áo rồi ngồi xuống, đưa tay đặt lại tấm Hắc Mộc bản lên bàn.
"Tôn tiên sinh, nếu có thời gian, xin ngài kể một đoạn. Ta muốn nghe lại đoạn La bày ra thế cục chín ngàn vạn vô lượng kiếp, cùng trận chiến cuối cùng với Cổ." Chu viên ngoại nhẹ giọng nói.
Lão khất cái nhướng mí mắt, liếc qua Chu viên ngoại, nhìn một lượt rồi cười nhạt.
"Hóa ra là Tiểu Nhị à, người đã đến đủ chưa?"
Chu viên ngoại nghe vậy thì mỉm cười, như chìm vào hồi ức, một lúc lâu sau mới nói.
"Tôn tiên sinh, người đã đến đủ cả rồi ạ, chỉ chờ lão gia ngài thôi." Nói xong, ông ta đặt đứa bé hiếu kỳ trong lòng xuống, tiến lên dùng tay áo lau chiếc bàn.
Lão khất cái lập tức cười đắc ý, cầm lấy tấm Hắc Mộc bản, gõ một cái lên bàn, phát ra tiếng "cốp".
"Lần trước nói đến…" Giọng của lão khất cái vang vọng giữa tiếng người huyên náo, như đưa lão quay về năm xưa. Mà Chu viên ngoại đối diện dường như cũng vậy, hai người một người nói, một người nghe, cho đến khi hoàng hôn buông xuống, lão khất cái ngủ thiếp đi, Chu viên ngoại mới thở dài, nhìn sắc trời âm u, cởi áo khoác đắp lên người lão khất cái, sau đó cúi đầu thật sâu, để lại một ít tiền bạc rồi bế đứa bé rời đi.
Từ xa, có thể nghe thấy giọng nói hiếu kỳ của đứa trẻ.
"Gia gia, lão ăn mày đó là ai vậy ạ?"
"Ông ấy à, là Tôn tiên sinh. Ngày xưa lúc gia gia còn làm tiểu nhị trong quán trà, ông ấy là tiên sinh mà gia gia ngưỡng mộ nhất."
"Nhưng tại sao ông ấy lại ở đây ạ, không về nhà sao?"
"Ước mơ của Tôn tiên sinh là đi khắp non sông, xem hết nhân tình thế thái. Có lẽ ông ấy mệt rồi, nên dừng chân ở đây nghỉ một chút." Tiếng thở dài của lão nhân hòa cùng giọng nói trong trẻo của đứa trẻ, xa dần, xa dần.
Ông không nhìn thấy, lão khất cái sau lưng dường như đang ngủ say, lúc này thân thể đang run rẩy. Dù đang nhắm mắt, lão vẫn không ngăn được dòng lệ chảy dài trên gương mặt sạch sẽ, và cùng với những giọt nước mắt, bầu trời âm u cũng nổi sấm rền, từng giọt mưa lạnh lẽo rơi xuống nhân gian.
Cơn mưa này rất lạnh, khiến lão khất cái run rẩy mở đôi mắt lờ mờ, cầm lấy tấm Hắc Mộc bản trên bàn vuốt ve. Đây là thứ duy nhất từ đầu đến cuối bầu bạn cùng lão.
Vuốt ve tấm Hắc Mộc bản, lão khất cái ngẩng đầu nhìn trời, lão nhớ lại cơn mưa năm xưa khi câu chuyện kết thúc.
Cơn mưa ba mươi năm trước, lạnh lẽo, không chút ấm áp, như định mệnh vậy. Sau khi kể xong câu chuyện về Cổ và La, lão đã không còn giấc mộng nào nữa. Những câu chuyện về ma, về yêu, về vĩnh hằng, về Bán Thần Bán Tiên do chính lão sáng tạo ra, cũng vì không đủ đặc sắc mà từ chỗ được mọi người mong chờ, dần dần trở nên thiếu kiên nhẫn, và cuối cùng chẳng còn ai đoái hoài.
Lão đã thử rất nhiều phiên bản, nhưng đều thất bại không ngoài dự liệu. Việc kể chuyện thất bại cũng khiến địa vị của lão trong nhà càng thêm hèn mọn. Sự bất mãn của nhạc phụ, ánh mắt khinh miệt và chán ghét của thê tử, tất cả đều khiến lão cay đắng, chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào khoa cử.
Nhưng… lão vẫn thất bại.
Những đả kích liên tiếp đã đẩy Tôn Đức đến đường cùng. Hết cách, lão đành phải kể lại câu chuyện về Cổ và Tiên. Điều này giúp lão lấy lại cuộc sống vốn có trong một thời gian ngắn, nhưng ngày qua ngày, bảy năm sau, câu chuyện dù đặc sắc đến đâu cũng không thắng nổi sự lặp lại. Dần dần, khi tất cả mọi người đều đã nghe qua, khi ngày càng nhiều người ở nơi khác cũng bắt chước, con đường của Tôn Đức cũng đứt đoạn.
Lão không còn nguồn thu nhập, cũng dần mất đi danh tiếng, mất đi thể diện. Và lúc này, người vợ của lão, sau vô số lần chán ghét, đã ở ngay trước mặt lão mà qua lại với người khác. Khi lão tức giận, cô ta thẳng thừng chấm dứt hôn nhân với lão, dưới sự ủng hộ của nhạc phụ cũ, tái giá với người khác.
Mà Tôn Đức, cũng phải trả giá cho sự lừa gạt trước kia, bị đánh cho một trận, gãy cả hai chân, rồi bị ném ra khỏi nhà. Ngày hôm đó, trời cũng đổ mưa, cũng lạnh như băng.
Mất gia đình, mất sự nghiệp, mất thể diện, mất tất cả, mất cả đôi chân, nằm bò dưới mưa mà gào thét, cuối cùng lão không chịu nổi đả kích như vậy, lão điên rồi.
Hoặc phải nói, lão không thể không điên, bởi vì ngày xưa khi nổi tiếng nhất danh tiếng cao bao nhiêu, thì hôm nay khi hai bàn tay trắng, sự hụt hẫng sẽ lớn bấy nhiêu. Sự chênh lệch này, không phải người thường có thể chịu đựng được.
Sau khi điên, lão sống qua ngày nhờ sự bố thí của những người nghe chuyện ngày xưa còn thương cảm nhớ lại. Dần dần, lão trở thành một tên ăn mày, một tên ăn mày vẫn kể chuyện trong thế giới của riêng mình.
Rất nhiều lần, lão tưởng mình sắp chết, nhưng có lẽ vì không cam lòng, lão vẫn gắng gượng sống sót, dù cho… thứ bầu bạn với lão chỉ còn lại tấm Hắc Mộc bản kia.
Giờ phút này, vuốt ve tấm Hắc Mộc bản, Tôn Đức nhìn mưa rơi, lão cảm thấy hôm nay dường như lạnh hơn mọi ngày, phảng phất cả thế giới chỉ còn lại một mình lão, mọi thứ trong mắt đều trở nên mơ hồ. Lờ mờ, lão dường như nghe thấy rất nhiều âm thanh, nhìn thấy rất nhiều bóng hình.
"Tôn tiên sinh, kể một đoạn đi."
"Đúng vậy Tôn tiên sinh, chúng tôi nghe mà trong lòng ngứa ngáy không yên, lão gia ngài đừng úp mở nữa."
"Tôn tiên sinh, Tôn tiên sinh của chúng ta ơi, ngài để chúng tôi đợi lâu quá, nhưng mà đáng giá!"
Nghe những âm thanh xung quanh, nhìn những bóng người nhiệt tình, Tôn Đức mỉm cười, chỉ là nụ cười của lão, đang dần lạnh đi theo cơ thể, sắp hóa thành vĩnh hằng.
Nhưng đúng lúc này… lão bỗng thấy trong đám người có hai bóng hình đặc biệt rõ ràng. Đó là một người đàn ông trung niên tóc trắng, trong mắt dường như có bi thương, bên cạnh còn có một bé gái mặc váy đỏ. Quần áo của đứa bé tuy có màu sắc tươi tắn, nhưng sắc mặt lại tái nhợt, thân hình có chút hư ảo, như thể có thể tan biến bất cứ lúc nào.
Hai người họ ngồi ở đó, đang chăm chú nhìn lão.
"Kính xin tiền bối, cứu nữ nhi của ta, Vương mỗ nguyện vì thế, trả giá bất cứ giá nào!" Khi Tôn Đức nhìn sang, người đàn ông trung niên tóc trắng đứng dậy, hướng về phía Tôn Đức, cúi đầu thật sâu.