Dưới sự dẫn dắt của đội tuần tra Làng Cát, Hyuga Kagami và Shisui tiến vào làng từ một lối đi bí mật bên hông.
Là một trong năm làng ninja vĩ đại, quy mô của Làng Cát dĩ nhiên không hề nhỏ. Nó tọa lạc trong một thung lũng hẹp và dài, bốn bề được bao bọc bởi những vách đá sừng sững, trông như một bức tường thành tự nhiên bảo vệ toàn bộ ngôi làng bên trong.
Làng Cát chiếm cứ thung lũng này, và xung quanh nó là vô số ốc đảo lớn nhỏ nằm rải rác, đảm bảo nguồn nước dồi dào. Nhờ vậy mà Làng Cát mới có thể tồn tại giữa sa mạc.
Dạo bước trong Làng Cát, cảm nhận đầu tiên của Hyuga Kagami chính là sự tiêu điều.
Dù vị trí địa lý của Làng Cát đã được xem là đắc địa nhất Phong Quốc, nhưng so với các làng ninja lớn khác, nơi đây vẫn quá hoang vắng và nghèo nàn.
Nguyên nhân chủ yếu là do môi trường tự nhiên bên trong Phong Quốc thật sự quá khắc nghiệt. Diện tích quốc thổ tuy rộng lớn, nhưng những khu vực thích hợp để sinh sống đều tập trung quanh các ốc đảo có hạn. Vì vậy, bất kể là dân số hay quốc lực, Phong Quốc đều xếp chót trong năm cường quốc, điều này cũng dẫn đến việc đại danh Phong Quốc hỗ trợ cho Làng Cát rất hạn chế.
Vì thế, trong số năm làng ninja vĩ đại, thực lực của Làng Cát luôn đội sổ.
Ngay cả Làng Sương Mù, vốn đã trải qua mấy chục năm hỗn loạn và gần đây lại bùng phát một cuộc nổi dậy quy mô lớn của các gia tộc Huyết Kế Giới Hạn, e rằng vẫn có nền tảng vững chắc hơn Làng Cát.
Từ việc phân chia Vĩ thú, thực ra cũng có thể nhìn ra được vài manh mối.
Làng Mây, Làng Đá và Làng Sương Mù, mỗi làng đều sở hữu hai Vĩ thú, trong khi Konoha, Làng Cát và một làng ninja khác thì mỗi nơi chỉ có một.
Nhưng Konoha lại sở hữu Cửu Vĩ mạnh nhất, nên dù chỉ có một Vĩ thú, nhưng xét về phương diện này, họ không hề thua kém ba làng kia.
Trong khi đó, Làng Cát chỉ có một Vĩ thú, lại còn là Nhất Vĩ yếu nhất trong tất cả, về mặt này thậm chí còn không bằng làng ninja kia.
Được đội trưởng đội tuần tra Làng Cát dẫn đến quán trọ, Hyuga Kagami lập tức đưa ra yêu cầu muốn gặp mặt Kazekage Đệ Tứ.
Đội trưởng đội tuần tra Làng Cát đồng ý sẽ truyền lời giúp Hyuga Kagami, sau đó liền dẫn người rời đi.
Đợi các ninja Làng Cát đi khỏi, Shisui cảm thán: "Tình hình của Làng Cát có vẻ tệ thật đấy!"
Hyuga Kagami gật đầu: "Nghe nói khoản tài trợ mà đại danh Phong Quốc cấp cho Làng Cát gần đây lại bị cắt giảm không ít."
Shisui có chút thắc mắc: "Tại sao vậy ạ?"
Người sáng suốt nào cũng nhìn ra Làng Cát bây giờ đã suy yếu lắm rồi. Lúc này, đại danh Phong Quốc còn muốn cắt giảm viện trợ, đối với Làng Cát mà nói không khác gì tuyết rơi lại gặp sương giá.
Một khi thực lực của Làng Cát suy yếu hoàn toàn, Phong Quốc chắc chắn sẽ trở thành con cừu non chờ bị làm thịt.
Hyuga Kagami giải thích: "Bởi vì Làng Cát và Konoha đã là đồng minh, nên trong thời gian ngắn sẽ không có làng ninja nào dám động đến họ. Không có áp lực từ bên ngoài, đại danh Phong Quốc dĩ nhiên là tiết kiệm được đồng nào hay đồng nấy."
Shisui cau mày: "Cách làm này thiển cận quá rồi."
"Đúng là có chút thiển cận," dừng một chút, Hyuga Kagami nói tiếp: "Nhưng điều này cũng cho thấy Phong Quốc thật sự hết tiền rồi."
Hiện tại, Làng Cát vẫn có thể duy trì vị thế là một trong năm làng ninja vĩ đại hoàn toàn là nhờ vào Thiết Sa Độn của Kazekage Đệ Tứ, dùng nó để khai thác vàng trong biển cát, bù đắp tài chính cho làng.
Cách kiếm tiền này, Hyuga Kagami cũng đã thử, nhưng thất bại.
Bởi vì cho dù là cùng một loại Huyết Kế Giới Hạn, nhưng do người sử dụng khác nhau, tính chất chakra trong cơ thể mỗi người cũng sẽ có sự khác biệt nhất định, và sự khác biệt này khi phản ánh lên Huyết Kế Giới Hạn sẽ tạo ra những kết quả khác nhau.
Ví dụ như Viêm Độn của Uchiha Sasuke là ngọn lửa đen, còn Viêm Độn của Hỏa Độn phân thân của Hyuga Kagami lại là ngọn lửa vàng.
Tính chất chakra trong cơ thể Kazekage Đệ Tam vừa vặn tương ứng với sắt trong kim loại, nên Thiết Sa Độn của ông chủ yếu là cát sắt. Còn đặc tính chakra của Kazekage Đệ Tứ lại tương ứng với vàng, nên Thiết Sa Độn của ông không chỉ dùng để chiến đấu mà còn có thể dùng để kiếm tiền, là Huyết Kế Giới Hạn kiếm tiền pro nhất giới Ninja.
Trong tòa nhà Kazekage.
Đội trưởng đội tuần tra Làng Cát nhanh chóng báo cáo yêu cầu của sứ giả Konoha muốn gặp mặt Kazekage.
Tuy nhiên, Kazekage Đệ Tứ dường như đang có tâm sự, nghe xong báo cáo chỉ thờ ơ phất tay, như thể chẳng hề để tâm đến chuyện này.
Thấy vậy, đội trưởng đội tuần tra Làng Cát đành bất đắc dĩ lui ra khỏi văn phòng Kazekage.
Một lát sau, trưởng lão Chiyo của Làng Cát bước vào văn phòng, nhìn chằm chằm Kazekage Đệ Tứ hỏi: "Ngươi đã quyết định rồi sao?"
Kazekage Đệ Tứ gật đầu: "Phải đưa ra lựa chọn thôi. Chính là đêm nay, nếu nó có thể vượt qua thử thách, nó sẽ được sống. Nếu không, ta chỉ có thể coi nó là một mối đe dọa và thủ tiêu..."
Chiyo khẽ thở dài, rồi hỏi tiếp: "Ai sẽ ra tay?"
Kazekage Đệ Tứ lạnh lùng nói ra ba chữ: "Yashamaru!"
Chiyo có chút bất ngờ: "Cái gì, ngươi định phái Yashamaru ra tay sao? Cậu ta là em trai của Karura, làm vậy quá mạo hiểm!"
"Mạo hiểm..." Sắc mặt Kazekage Đệ Tứ tối sầm lại, rồi nói tiếp: "Nhưng chỉ có như vậy mới có thể thăm dò được khí lượng của nó, để ta phân biệt được nó rốt cuộc là Jinchuriki bảo vệ làng, hay là một con quái vật đe dọa làng. Ta không còn lựa chọn nào khác..."
Trong nháy mắt, màn đêm buông xuống.
Tại quán trọ của Làng Cát, Hyuga Kagami và Shisui vẫn đang chờ đợi Kazekage Đệ Tứ triệu kiến, nhưng mãi cho đến khi trời tối hẳn, phía Làng Cát vẫn không có bất kỳ hồi âm nào.
Shisui nhấp một ngụm trà, nói: "Tiền bối, liệu có khi nào Kazekage không có trong làng không ạ?"
Hyuga Kagami đang tựa người vào một bên, lắc đầu: "Chắc vậy."
Theo lý mà nói, chuyến đi này của Hyuga Kagami và Shisui đại diện cho Konoha và Hokage, nếu Kazekage có ở trong làng thì đáng lẽ phải lập tức tiếp kiến họ mới đúng.
Đúng lúc này, Hyuga Kagami đột nhiên cau mày, nhìn qua cửa sổ về phía xa.
Vài giây sau, Shisui cũng cảm nhận được, đột ngột đứng bật dậy khỏi ghế: "Tiền bối, em cảm nhận được một luồng chakra cực kỳ khổng lồ và tàn bạo!"
Hyuga Kagami nói: "Ừm, ta cũng cảm nhận được, hơn nữa hình như nó đang tiến về phía chúng ta."
Trong văn phòng Kazekage.
Vù...
Trong tiếng xé gió, một ANBU của Làng Cát tiến vào văn phòng, quỳ một chân xuống đất, bẩm báo với Kazekage Đệ Tứ: "Kazekage-sama, Yashamaru chết rồi!"
Kazekage Đệ Tứ không quay đầu lại, ánh mắt vẫn luôn nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cái chết của Yashamaru, ông đã chứng kiến toàn bộ quá trình thông qua 'Con Mắt Cát'. Thậm chí ông còn biết rõ con quái vật đó đang tiến về phía quán trọ, thế là ông hỏi người ANBU: "Trong quán trọ không có ai chứ?"
ANBU vội vàng đáp: "Hôm nay có hai vị sứ giả của Konoha đang ở đó."
Kazekage Đệ Tứ cũng nhớ lại báo cáo của đội trưởng đội tuần tra lúc trước, lập tức nhíu mày: "Mau đi thông báo cho sứ giả Konoha rút lui!"
Phía quán trọ.
Tại đại sảnh, Hyuga Kagami đã gặp được nguồn gốc của luồng chakra tàn bạo kia. Đó là một cậu nhóc chừng 6 tuổi, có mái tóc đỏ, trên trán là chữ ‘Ái’ dễ thấy, cùng với đôi mắt thâm quầng.