Thẻ trúc là vật dụng ghi chép phổ biến từ thời Tiên Tần trở về trước, dài ngắn không đồng nhất, từ mười mấy centimet đến nửa mét đều có, dùng dao khắc chữ lên trên.
Khối thẻ trúc trong tay Vương Huyên có màu vàng, dưới ánh đèn tỏa ra lớp quang trạch ôn nhuận. Nó dài tám centimet, rộng ba centimet, dày hai centimet, chiều dài hơi ngắn so với bình thường.
Nó rất nặng, cầm đầm tay, có thể đoán được nếu thả vào nước sẽ chìm ngay.
Trên thẻ trúc vàng không khắc chữ, mà là vài bức hình chạm khắc về một sinh vật đầu người mình rắn với những tư thế khác nhau.
Sinh vật này xõa tóc dài, không rõ nam nữ, có hình cuộn mình, cũng có hình lăn lộn trên đất, còn có một bức đuôi rắn chạm đất, dựng thẳng lên trời như một thanh kiếm sắc bén.
Trên thẻ trúc hoàn toàn không có văn tự, chỉ có mấy tấm hình chạm khắc, nhìn không ra có liên hệ gì với Cựu Thuật. Ít nhất thì Vương Huyên cũng chưa phát hiện ra giá trị của nó.
"Nhìn không thấu, ngộ không ra. Nó ở trong tay tôi rất nhiều năm rồi, chỉ đành coi như ngọc thạch để thưởng thức." Người đàn ông trung niên đeo mặt nạ màu xanh lên tiếng.
Hắn để tóc ngắn, mái tóc rất dày, ngồi yên lặng ở đó.
"Tôi đoạt được quá ít, một đống thẻ trúc vàng đều rơi vào tay các tài phiệt bên Tân Tinh, năm đó tôi chỉ cướp được hai khối." Hắn bình thản nói.
Vương Huyên tin chắc đây là một cao thủ, thành tựu trên phương diện Cựu Thuật hơn phân nửa là vô cùng kinh người. Hắn dám vuốt râu hùm, tranh đoạt với nhân mã do tài phiệt phái ra mà còn lấy đi được hai khối, quả thực không dễ dàng.
Loại thẻ trúc này ngay cả ở bên Tân Tinh cũng được coi là kỳ vật. Các tổ chức lớn sau khi đạt được đều giấu kín, âm thầm nghiên cứu, người ngoài khó mà nhìn thấy.
"Bên Tân Tinh có người phân tích ra được cái gì không?" Vương Huyên hỏi.
"Không rõ." Người đàn ông tóc ngắn trả lời ngắn gọn, không muốn nói thêm về đề tài này.
Trong lúc nhất thời, căn phòng chìm vào yên tĩnh.
Hai năm trước Vương Huyên từng gặp hắn, cũng chính lúc đó, lần đầu tiên hắn biết và nhìn thấy những góc khuất u ám trong thành phố yên bình này.
Tại tầng hầm thứ chín của một tòa nhà mang tính biểu tượng nào đó, mỗi tối thứ sáu đều diễn ra các trận đấu Cựu Thuật. Tuyển thủ bị nhốt trong lồng sắt thực chiến, máu me đầm đìa, kẻ thua thường gãy tay cụt chân.
Bên ngoài lồng sắt, trên khán đài ngồi đầy những kẻ không rõ thân phận, đều đeo mặt nạ, nam nữ đều có. Bọn họ xem những trận đấu kịch liệt, cùng gào thét, cùng la hét, sự hưng phấn và hỗn loạn hòa quyện vào nhau.
Vương Huyên ngay tại chỗ đã từ chối người trung niên này, nói rõ cho đối phương biết mình tuyệt đối sẽ không bước chân vào khu vực màu xám. Hắn thích nghiên cứu Cựu Thuật, nhưng sẽ không "bán nghệ đẫm máu" cho người ta xem.
Người đàn ông tóc ngắn lúc ấy liền cười, nói cho hắn biết, ông ta chỉ dẫn hắn đến xem một bộ mặt khác của thành phố này, thế giới chân thật xa không phải như những gì hắn thường thấy.
Mà những trận thực chiến đẫm máu trong lồng sắt kia không liên quan nhiều đến bọn họ, bọn họ chỉ thi thoảng đến đó để chọn lựa những hạt giống có tiềm năng.
Còn bọn họ, là một nhóm nhà thám hiểm.
Những gì bọn họ trải qua mạo hiểm, kích thích, thần bí và thậm chí khủng bố hơn nhiều so với đấu lồng sắt, bởi vì bọn họ đã tiến vào thâm không, không chỉ giới hạn ở Cựu Thổ.
Người trung niên nói cho hắn biết, vô luận là xét về tiền đồ hay thực lực, nhà thám hiểm đều vô cùng rực rỡ, không phải những kẻ hay tổ chức du tẩu trong khu vực màu xám kia có thể so sánh.
Khoảng thời gian đó bọn họ có nói chuyện vài lần, nhưng Vương Huyên vẫn từ chối hắn.
Người đàn ông tóc ngắn để lại cho hắn một tấm danh thiếp màu vàng, dặn rằng sau khi tốt nghiệp nếu thay đổi ý định thì có thể tới đây tìm hắn.
Đồng thời ngay từ khi đó, tức là hai năm trước, người đàn ông này đã tiên đoán lớp thí nghiệm Cựu Thuật tất sẽ giải tán, hạng mục đầu tư này sẽ mắc cạn.
"Tại sao lại tìm tôi?" Năm đó Vương Huyên từng nghiêm túc hỏi hắn.
Người đàn ông tóc ngắn nói cho hắn biết, đầu tiên là hạng mục đầu tư lớp thí nghiệm Cựu Thuật này thu hút sự chú ý của hắn, sau đó, hắn quan sát tất cả mọi người trong lớp, cuối cùng chỉ nhìn trúng hai người.
Những người khác trong lớp tâm chí không đủ kiên định, luôn hoài nghi đối với Cựu Thuật, cho dù có đi tiếp con đường cũ thì thành tựu cũng có hạn.
Trên thực tế, sau khi Vương Huyên bước vào con đường Cựu Thuật, quả nhiên tiến triển không thể ngăn cản, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã hái khí, nội dưỡng bản thân thành công.
Người đàn ông tóc ngắn cho rằng Vương Huyên rất có tiềm chất, chắc chắn sẽ đạt được thành tựu phi phàm trên con đường Cựu Thuật.
Tổ chức này tương đối tự do lỏng lẻo, nhưng thực lực không thể nghi ngờ, đồng thời nó vô cùng thần bí, xúc tu của nó đã sớm vươn vào trong tinh không, có thể đối chọi với Tân Tinh.
"Chính thức giới thiệu, cậu có thể gọi tôi là Thanh Mộc." Người đàn ông trung niên đeo mặt nạ xanh lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.
"Như vậy coi như tôi đã gia nhập sao?" Vương Huyên hỏi.
Thanh Mộc nói: "Vẫn chưa tính, cậu là một trong những hạt giống tiềm năng tôi chọn lựa mấy năm nay, nhưng không phải là duy nhất."
"Phải trải qua khảo nghiệm gì sao?"
"Đúng vậy, đây là quy củ đã có từ trước, dù tôi coi trọng cậu nhưng cũng không thể thay đổi."
Thanh Mộc cho biết trong hai ngày tới sẽ có một chuyến thám hiểm, có thể coi như bài kiểm tra của hắn, hỏi hắn có muốn tham gia không.
"Tham gia!" Vương Huyên gật đầu.
"Sau khi gia nhập chúng tôi, những gì cậu phải trải qua đại khái cậu cũng biết một chút rồi, nhưng bây giờ tôi vẫn muốn nhấn mạnh lại: thám hiểm đồng nghĩa với nguy hiểm, thậm chí nguy hiểm đến tính mạng, cậu cần phải cân nhắc kỹ."
Vương Huyên nói: "Không vấn đề gì, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi."
Thanh Mộc rất nghiêm túc nói: "Cậu cứ ở lại đây đi, chúng ta phải đảm bảo tuyệt đối không để lộ bất cứ tin tức gì trước khi hành động, bởi vì lần này vô cùng quan trọng!"
Vương Huyên tỏ ý đã hiểu, việc ở lại không thành vấn đề.
Hắn cầm thẻ trúc màu vàng, nhìn Thanh Mộc phía sau bàn làm việc bằng gỗ lim, nói: "Tôi có thể thỉnh giáo vài vấn đề không?"
Thanh Mộc đáp: "Phải xem là vấn đề gì. Nếu dính đến một số bí ẩn kinh người, cho dù cậu thành công gia nhập chúng tôi, cũng cần trao đổi ngang giá."
Vương Huyên hỏi: "Tôi muốn biết, cuối con đường Cựu Thuật có phải chính là đỉnh cao Phương Sĩ, phía trước thật sự không còn đường để đi nữa sao?"
Thanh Mộc thở dài: "Tôi hiểu tâm trạng của cậu. Bởi vì tôi cũng bắt đầu từ việc luyện Cựu Thuật, con đường này quá gian nan, bỏ ra vô số tâm huyết và mồ hôi, tốn thời gian mấy chục năm cũng rất khó có thành tựu. Mà về lý thuyết, đỉnh cao nhất chính là Phương Sĩ, điểm cuối đã được xác định."
Quả nhiên là đáp án giống nhau, y hệt kết luận mà Viện Nghiên cứu Sinh mệnh bên Tân Tinh đưa ra.
"Thực tế, điều khiến người ta bi quan nhất là, mặc dù cậu đã biết cuối đường ở đâu, nhưng lại chẳng có mấy ai đi được đến độ cao đó. Sau khi thời Tiên Tần qua đi, người có thể đạt tới cấp độ Phương Sĩ ngày càng ít, còn từ thời Cận Cổ đến nay thì triệt để không còn ai."
Cựu Thuật ngày càng xuống dốc, Phương Sĩ đã sớm trở thành truyền thuyết, khó mà nhìn trộm.
"Chỗ đứng của Phương Sĩ chính là cuối đường, không ai thử tiếp tục tìm tòi sao?" Vương Huyên hỏi.
"Nói thì dễ. Từ xưa đến nay, ngay cả Phương Sĩ chân chính còn không thể tái hiện, hậu nhân làm sao dám nghĩ đến những thứ này." Thanh Mộc cười khổ lắc đầu: "Cổ đại ngược lại có một số cường giả khí phách lớn, muốn tiếp tục thôi diễn con đường phía trước, nhưng rất đáng tiếc, chưa từng có ai thành công."
"Tại sao những Phương Sĩ kia có thể thôi diễn Cựu Thuật đến cực hạn, kẻ đến sau vĩnh viễn không cách nào vượt qua sao?" Vương Huyên đưa ra nghi vấn.
"Cậu cho rằng đó là kết quả thôi diễn của vài vị Phương Sĩ sao? Không, đó là kết quả của việc không ngừng hoàn thiện Cựu Thuật qua từng đời từng đời Phương Sĩ cường đại. Về sau thật sự là không còn đường để đi, mà những cường giả đỉnh cao trong giới Phương Sĩ có lẽ chính là những cá thể mạnh nhất của nhân loại cổ đại."
Đêm đó, Thanh Mộc cho người chuẩn bị các loại trang bị thám hiểm cần thiết cho Vương Huyên, bao gồm đao hợp kim, dao găm, đồ bảo hộ, mặt nạ da người mô phỏng như thật...
Ngoài ra, còn có vũ khí nóng!
Sáng sớm hôm sau bọn họ khởi hành, đến một trang viên bí mật ngoại thành, ngồi lên một chiếc phi thuyền cỡ nhỏ để tới núi Thanh Thành.
Phi thuyền cỡ nhỏ rất tân tiến, vệ tinh của Cựu Thổ không thể giám sát được.
Vương Huyên lần đầu tiên ngồi loại phi thuyền này, cảm thấy mọi thứ đều rất mới lạ, nhưng hắn chỉ bình tĩnh quan sát, không hỏi lung tung.
Hắn cảm thấy mình còn rất nhiều thứ phải học.
Thanh Mộc đích thân tham gia hành động, có thể thấy được mức độ coi trọng đối với chuyến đi lần này.
Người đồng hành ngoại trừ Vương Huyên còn có bốn người khác, đều đeo mặt nạ da người mô phỏng, không biết biểu cảm thực sự thế nào.
Thanh Mộc nói: "Mục tiêu là núi Thanh Thành. Lần này các tài phiệt bên Tân Tinh đã phái người bí mật khai quật trong núi, mục tiêu của chúng ta cũng là nơi đó!"
"Trong núi Thanh Thành phát hiện cái gì mà lại thu hút tài phiệt Tân Tinh?" Có người hỏi.
Trước khi hành động, mọi thông tin đều được bảo mật, ngay cả bọn họ cũng không biết mục đích cụ thể.
Thanh Mộc rất nghiêm túc nói: "Có vẻ như ai đó đã phát hiện ra những ghi chép khó lường từ thẻ trúc do một vị Phương Sĩ thời Tiên Tần để lại, mục tiêu chỉ thẳng vào núi Thanh Thành."
"Bọn họ bây giờ còn hứng thú với truyền thừa của Phương Sĩ sao?" Có người thắc mắc. Tân Tinh bên kia có siêu thuật, Cựu Thuật đã chính thức bị từ bỏ rồi mà.
Thanh Mộc vô cùng trịnh trọng đáp: "Trên thẻ trúc bị giải mã kia có ghi chép một số bí sự. Núi Thanh Thành dường như có thứ khiến cả Phương Sĩ cũng phải hưng phấn và kích động, cho nên lần này tài phiệt mới bí mật kéo đến."
Mấy người tinh thần chấn động, ngay cả Vương Huyên cũng giật mình. Trong núi Thanh Thành có phát hiện mới? Thứ khiến Phương Sĩ cũng phải nhớ thương, chẳng lẽ có liên quan đến Liệt Tiên?!
Cường giả đỉnh cao trong giới Phương Sĩ được cho là Liệt Tiên.
Nhưng cũng có người không đồng ý, cảm thấy Phương Sĩ còn thần bí và cường đại hơn.
"Người của Chu gia và Lăng gia đã đào được địa cung, quả nhiên tìm thấy mục tiêu!" Thanh Mộc nói nhỏ khi vừa nhận được mật báo mới nhất.
Vương Huyên giật mình trong lòng, lại là hai nhà đó?!
Thời gian di chuyển không quá dài, bọn họ đã tiếp cận mục đích.
Núi Thanh Thành, được xưng là một trong Tứ đại danh sơn của Đạo giáo, một trong Ngũ đại tiên sơn.
Nó cũng được coi là một trong những nơi phát tích của Đạo giáo. Trương Đạo Lăng từng kết cỏ truyền đạo tại núi Thanh Thành, có thuyết pháp cho rằng ông cuối cùng đã vũ hóa ngay trong vùng núi này...