Sau đó, tuyết rơi suốt một thời gian dài, nha môn cũng không có công vụ gì. Hai người vẫn tiếp tục uống dược thảo bổ khí, gã mập vẫn mặt đỏ tới mang tai.
Một hai ngày còn đỡ, nhưng kéo dài lâu ngày, gã mập liền không chịu nổi nữa, muốn tìm rượu thịt, nhưng con chó trắng cứ đi theo nên hắn cũng chẳng có cơ hội nào để đỡ thèm.
Ban đầu, gã mập còn muốn thoát khỏi con chó trắng, thử đủ mọi cách, nhưng mặc kệ hắn đi đâu, con chó trắng đều bám theo. Hắn đi nhà xí, con chó trắng liền ngồi xổm đối diện. Hắn ra đường đi dạo, con chó trắng cũng lẳng lặng đi theo sau. Ngay cả khi hắn ra sân sau ngâm mình trong bồn tắm, con chó trắng cũng như hình với bóng.
Nam Phong thấy gã mập đáng thương, bèn lén đưa cho hắn chút rượu thịt. Gã mập ăn ngấu nghiến như hổ đói, đã ăn vào bụng rồi thì con chó trắng cũng không thể bắt hắn nôn ra được. Nhưng con chó trắng này vô cùng thông minh, sau mấy lần như vậy, hễ thấy Nam Phong là nó lại nhe răng gầm gừ xua đuổi, nếu Nam Phong không đi, nó liền cắn.
“Cả đời không ai quản, giữa đường lại lòi ra một ông bố.” Gã mập bị hạn chế ăn uống, vô cùng uể oải.
Nam Phong khuyên nhủ: “Mọi việc đều có hai mặt, muốn tu tập Phật pháp thần thông thì phải đoạn tuyệt rượu thịt tài sắc, không thể nào chuyện tốt trên đời này đều để ngươi chiếm hết được. Cứ như trước kia ngươi cái gì cũng không kiêng, cái gì cũng không ngại thì luyện không thành thần thông dị năng đâu.”
“Phiền phức quá.” Gã mập thở dài.
“Ngươi không tự giác được, có nó ràng buộc cũng không phải chuyện xấu.” Nam Phong bưng canh thuốc cho gã mập. Trước đây việc này đều do hai vị đại thẩm kia làm, nhưng từ khi con chó trắng đến, nó không cho hai người họ lại gần gã mập nữa.
Con chó trắng có cái mũi rất thính, ngửi thấy mùi liền biết Nam Phong mang đến là canh thuốc nên không đứng dậy xua đuổi.
Gã mập nhận lấy bát canh thuốc, cầm trong tay: “Sau này nếu có khách đến thăm, ta cũng không thể dắt theo một con chó đi gặp khách được. Muốn thăng đường xét xử, cũng không thể mang chó lên công đường.”
Nam Phong suy nghĩ một lát rồi nói: “Nó có lẽ đến từ Tây Vực, không hiểu tiếng Trung Thổ. Hay là thế này, ngươi dành thời gian học tiếng Phạn, rồi dùng tiếng Phạn nói chuyện với nó, nếu nó hiểu thì có thể sẽ nghe lời ngươi sai khiến.”
Gã mập bất đắc dĩ gật đầu: “Cũng chỉ có thể thử một lần.”
“Mau uống thuốc đi, ta ra ngoài dạo một vòng.” Nam Phong đứng thẳng người dậy.
“Ngươi đi đâu đấy?” Gã mập cũng đứng lên.
“Đến Lâm Vân Quan.” Nam Phong đáp.
Gã mập vốn cũng muốn ra ngoài đi dạo, nhưng nghe Nam Phong muốn đến đạo quan thì lại ngồi xuống. Đạo sĩ không thể vào chùa miếu, hòa thượng cũng không thể vào đạo quan.
Lâm Vân Quan chính là đạo quan của Thiên Mộc lão đạo, nằm trên ngọn núi cách huyện thành hơn mười dặm về phía bắc. Nam Phong một mình mang theo rượu và bánh trà đến tìm Thiên Mộc nói chuyện.
Lâm Vân Quan rất nhỏ, chỉ có năm gian chính và bốn gian nhà ngang. Cả chính điện, sương phòng lẫn lầu cổng đều rất cũ nát. Trước đây hắn tuy đã phân bổ ngân lượng tu sửa, nhưng thời tiết quá lạnh, vôi vữa không thể kết dính với gạch đá nên chưa thể khởi công.
Không may là Thiên Mộc lão đạo không có ở đó, trong đạo quan chỉ có một tiểu đạo đồng trông cửa. Hỏi ra mới biết trong huyện thành có người qua đời, Thiên Mộc đã dẫn theo một sư đệ và hai đồ đệ xuống núi làm phép.
Ngoại trừ tổ đình của ba tông phái lớn, những ly cung nhỏ lẻ khác sống cũng không dễ dàng gì. Đạo nhân vì kế sinh nhai, khó tránh khỏi việc nhận làm các nghi lễ tang ma, có lúc còn phải bói quẻ, xem bệnh để đổi lấy chút thóc gạo.
Đây là lần đầu Nam Phong đến, tiểu đạo đồng này không biết hắn. Nam Phong cũng không đợi lâu, đặt lễ vật xuống rồi cáo từ rời đi.
Thực ra lần này hắn đến là muốn thỉnh giáo Thiên Mộc lão đạo một chút về tạp học của Đạo môn. Hắn không thể hoàn toàn trông cậy vào việc tự mình mày mò dựa trên chín bộ chân kinh được, gặp được cơ hội thích hợp thì vẫn nên học hỏi những gì có sẵn.
Không có môn phái và sư phụ, cái hại lớn nhất chính là việc tu hành không có một lộ trình hoàn chỉnh, chỉ có thể chắp vá lung tung, vay mượn khắp nơi. Giống như hắn và gã mập mỗi ngày đều uống canh thuốc bổ khí, thực ra cũng là hành động bất đắc dĩ. Dựa vào ngoại lực không phải là chính đạo, nhưng hai người không có chính đạo để đi, chỉ cần có một con đường, cũng chẳng quản được đó là chính đạo hay tà đạo.
Trở lại huyện nha, hắn phát hiện có khách đến, không phải ai khác mà chính là Hồ huyện lệnh của huyện bên cạnh. Lần này ông ta đến là vì nghe nói hắn và gã mập đang thu mua dược thảo bổ khí nên cố ý mang đến một ít.
Lần trước Hồ huyện lệnh đến, hắn không thể thiết đãi yến tiệc, lần này tự nhiên phải bù lại. Con chó trắng cứ bám riết lấy gã mập, khiến gã không có cách nào tiếp khách, đành phải “ốm liệt giường”.
Ngoài việc tặng thuốc, chuyến đi này của Hồ huyện lệnh còn có hai mục đích khác. Một là muốn mượn thêm một ít thóc gạo, hai là đến báo cho hắn một tin: gần đến cuối năm, triều đình phái ra mấy vị khâm sai đi tuần tra, lệnh cho các châu quận khảo sát lại chính sự, an dân phủ dụ. Trong đó có một vị có thể sẽ đến quận này trong vòng mười ngày tới.
Ý của Hồ huyện lệnh là muốn hắn trong khoảng thời gian này nên im hơi lặng tiếng một chút, tránh để bị quan tuần tra bắt được thóp.
Nam Phong nâng chén cảm tạ, sau đó lại như vô tình mà hữu ý nói chuyện phiếm với Hồ huyện lệnh, vòng vo một hồi, cuối cùng nói đến chùa chiền đạo quan. Hồ huyện lệnh chỉ nói huyện Câu có một ngôi chùa tên Long Không Tự, quy mô rất lớn, mời Nam Phong hôm nào cùng đi dạo.
Nam Phong nhận lời. Hắn không chắc vị huyện lệnh này có thể tại vị được bao lâu, phải tranh thủ thời gian lấy được Bàn Nhược thần công, lỡ như sau này sự việc bại lộ, hai người có thể cao chạy xa bay.
Lúc ra cửa tiễn Hồ huyện lệnh, hắn phát hiện Thiên Mộc lão đạo đang ngồi ở phòng gác cổng. Không cần hỏi cũng biết, nhất định là sau khi trở về, nghe tiểu đạo đồng miêu tả lại hình dáng của hắn, lão đạo đã chủ động tìm đến để cảm tạ.
Tiễn Hồ huyện lệnh xong, Nam Phong mời Thiên Mộc vào hậu viện, đi thẳng vào vấn đề, nói rằng mình rất hứng thú với pháp thuật, muốn mời Thiên Mộc lão đạo giảng giải một hai.
Đối với thỉnh cầu của Nam Phong, Thiên Mộc lão đạo cũng không cảm thấy kinh ngạc. Lão đưa tay vào ngực, lấy ra một cuốn sách đóng gáy bằng chỉ đã sờn cũ: “Đây là một chút tâm đắc thô thiển của bần đạo, tự viết thành sách, múa rìu qua mắt thợ, xin tặng cho đại nhân.”
Nam Phong không ngờ Thiên Mộc lại mang theo thứ này bên người, nhưng nghĩ lại cũng hiểu ra. Mặc dù Thiên Mộc lão đạo không lắm lời như hòa thượng Ngộ Chân, nhưng lão đã sớm phát hiện ra hắn là người trong Đạo môn. Lúc trước khi hắn tung người nhảy lên đào củ nhân sâm núi, nếu Thiên Mộc lão đạo để ý, sẽ phát hiện hắn có chính hồng linh khí tỏa ra.
Tuyết lớn vẫn rơi không ngớt, liên tiếp nửa tháng, đã thành tai họa. Gia súc có con chết cóng, nhà cửa cũng có nhiều nơi sụp đổ. Nhưng cũng có cái lợi, quan sai do triều đình phái ra không đến tuần tra được, cuối năm đã cận kề, bèn quay về.
Hai người mỗi ngày đều uống dược thảo bổ khí. Ngoài thời gian ngồi luyện khí, Nam Phong dùng thời gian còn lại để lật xem cuốn sách của Thiên Mộc lão đạo, đem những pháp thuật ghi chép bên trong so sánh với chín bộ chân kinh của Thái Thanh Tông. Qua so sánh, hắn có thể phát hiện ra một vài con đường để diễn sinh pháp thuật từ chân kinh.
Lúc rảnh rỗi hơn, hắn lại lật xem cuốn Công Thâu yếu thuật lấy được từ người lùn, học thêm chút tài nghệ bố trí cơ quan và chế tạo ám khí.
Gã mập quả thực đã bắt đầu học Phạn văn, mời một lão hòa thượng biết tiếng Phạn về ở trong nha môn, mỗi ngày đều ê a những tiếng không phải tiếng người.
Sau Động Thần và Cao Huyền chính là Thăng Huyền. Ba giai đoạn này đều là tu luyện hai mạch Nhâm Đốc, chủ yếu để cường thân kiện thể. Động Thần là để đả thông, Cao Huyền là để mở rộng, còn Thăng Huyền chính là thông suốt. Đổi lại là người thường, từ Cao Huyền tấn thân lên Thăng Huyền ít nhất cũng phải mất ba năm. Nhờ có lượng lớn dược thảo bổ khí trợ giúp, qua cuối năm, Nam Phong liền cảm nhận được linh khí trong cơ thể bắt đầu tự tuần hoàn, tốc độ lặp đi lặp lại cũng dần tăng nhanh. Đây chính là dấu hiệu của việc tiến giai.
Tu hành là công phu chậm rãi, không thể vội vàng. Nam Phong cũng biết rõ điều này, cái gọi là dục tốc bất đạt, mượn ngoại lực quá nhiều, căn cơ sẽ không vững chắc. Linh khí bổ sung từ bên ngoài cuối cùng cũng không tinh khiết bằng linh khí có được qua hô hấp thổ nạp.
Ngày 18 tháng Giêng, linh khí tràn đầy, hắn tấn thân Thăng Huyền.
Lúc tấn thân Cao Huyền, Nam Phong còn có chút vui mừng, nhưng lần này tấn thân Thăng Huyền, hắn chỉ thấy uể oải. Hắn năm nay 17 tuổi, rời Thái Thanh Tông đã được bốn năm, còn tám năm nữa là phải trở về. Cứ bổ sung như thế này chẳng khác nào nhổ mạ cho mau lớn, không nói đến việc căn cơ có vững chắc hay không, chỉ riêng tốc độ tu hành, phẩm giai càng cao, linh khí cần để tiến giai lại càng nhiều. Nếu muốn tấn thân lên lam khí Động Huyền, hắn cần phải bổ sung không ngừng nghỉ suốt một năm rưỡi như trước.
Tu hành quan trọng nhất là thiên phú, mà thiên phú của hắn không tốt, luyện khí chậm hơn người khác. Người ta đi được ba bước, hắn chỉ đi được một bước.
Trong lúc buồn bực, hắn lại nghĩ đến Long Xỉ Thiên Tàm. Hắn từng ăn một con Long Xỉ Thiên Tàm, lại còn là con đực. Vật này có hiệu quả thoát thai hoán cốt, nhưng việc thoát thai hoán cốt này lại cần đến thời khắc thập tử nhất sinh mới có thể diễn ra. Hiện tại hắn đang sống rất tốt, không thể nào vô cớ tìm một sợi dây thừng treo cổ mình lên xà nhà được.
Trái ngược với sự lo lắng sầu muộn của Nam Phong, khoảng thời gian này gã mập lại vô cùng hưng phấn. Sau khi biết một chút tiếng Phạn, gã dùng tiếng Phạn nói chuyện với con chó trắng, không ngờ con chó trắng lại ngoan ngoãn nghe theo. Mặc dù nó vẫn đi theo gã, nhưng không còn là một tấc không rời nữa.
Ngoài ra, việc luyện khí của gã mập cũng có thành tựu. Bát Bộ Kim Thân chính là thần thông của Phật môn, chỉ cần một chút linh khí là có thể thúc giục sử dụng. Cùng lúc tấn thân Động Thần, gã mập cũng đã luyện thành Đệ Nhất Trọng của Bát Bộ Kim Thân.
Một khi thi triển, nội khí bên trong căng phồng, da cứng thịt rắn. Gã gọi nha dịch đến đánh, mặc cho côn bổng quyền cước thế nào cũng không thể làm gã bị thương.
Gã mập không biết điều, trong lúc hưng phấn liền chặn Nam Phong lại, đưa cây uy côn qua, rồi vận cường thân công phu, nói: “Đến, đánh ta đi.”
Nam Phong đang âm thầm phiền muộn, liền tiện tay cho gã một côn, đánh gã ngã lăn ra đất.
“Sao ngươi lại đánh vào đầu?” Gã mập la lên.
“Ngươi thật sự cho rằng mình đao thương bất nhập à? Đó là đám nha dịch lừa ngươi đấy.” Nam Phong ném cây uy côn xuống, quay người trở về phòng…