Nguyên An Ninh nghe vậy càng thêm khó xử, Nam Phong vội vàng nâng chén trà lên lảng sang chuyện khác: "Nào, lấy trà thay rượu, một lần nữa cảm tạ ân tình tương trợ ngày đó của Nguyên cô nương."
Nguyên An Ninh nói một tiếng quá lời, nâng chén trà lên nhấp môi rồi thôi, đoạn đặt chén xuống, mở miệng nói: "Sau khi tiệc tan ta phải đi ngay, việc linh cữu và mai táng của Vương tướng quân xin làm phiền hai vị lo liệu."
"Gấp gáp làm gì chứ, vết thương của ngươi còn chưa lành hẳn mà." Mập mạp nói.
"Có chút việc vặt cần gấp rút xử lý, không thể không đi." Nguyên An Ninh nhẹ giọng nói.
"Muốn đi cũng phải chờ đưa tang xong đã chứ..."
"Nguyên cô nương có chuyện quan trọng, cứ để nàng đi đi," Nam Phong ngắt lời Mập mạp, rồi quay sang nói với Nguyên An Ninh: "Lần này đường sá xa xôi, chúng ta sẽ cho xe ngựa tiễn cô một đoạn."
Nguyên An Ninh nghiêm mặt từ chối, Nam Phong cũng không cố nài, thân phận của Nguyên An Ninh đặc thù, cần phải che giấu hành tung.
Buổi trưa, tiệc tan, Nguyên An Ninh đứng dậy cáo từ, hai người cùng tiễn.
Tới linh đường phía trước, Nguyên An Ninh hướng linh cữu của Vương tướng quân cúi người vái lạy, thở dài một tiếng rồi quay người rời đi.
Hai người tiễn Nguyên An Ninh ra khỏi huyện nha, lại đi về phía đông hai ba dặm, Nguyên An Ninh không cho tiễn nữa, bèn chính thức từ biệt hai người rồi một mình lên đường.
"Thiếu chút tình nghĩa." Mập mạp tặc lưỡi lắc đầu.
"Hửm?" Nam Phong khó hiểu nghiêng đầu.
"Dù sao cũng phải chờ người ta hạ táng xong rồi hẵng đi chứ." Mập mạp nói.
"Nàng có nỗi khổ riêng." Nam Phong thuận miệng đáp. Nguyên An Ninh là thân phận công chúa, dù là công chúa vong quốc thì cũng vẫn là công chúa, còn vị tướng quân họ Vương kia chỉ là tôi tớ hoặc hộ vệ của nàng, thân là công chúa không thể đưa tiễn linh cữu cho thuộc hạ được.
"Ngươi không thích nàng chút nào à?" Mập mạp hỏi.
Nam Phong lắc đầu.
"Ngươi lắc đầu là có ý gì, là không thích hay là không nói cho ta biết?" Mập mạp tò mò truy vấn.
Nam Phong liếc nhìn Mập mạp một cái rồi quay người đi về.
Canh hai ngày hôm sau, linh cữu được đưa đi chôn cất, Mập mạp không đi, chỉ có Nam Phong đi. Sau khi an táng lấp đất, đắp mộ xong cũng không dựng bia.
Thiên Mộc lão đạo mấy ngày nay vất vả quá độ, Nam Phong bèn không nhắc đến chuyện hàng yêu bắt quỷ nữa, thời gian còn nhiều, cũng không vội nhất thời.
Sự việc kết thúc, cuộc sống lại trở về bình lặng, canh thuốc bổ khí vẫn phải tiếp tục uống, chín bộ chân kinh của Thái Thanh Tông vẫn phải tiếp tục nghiên cứu, đây đều là những việc cần thời gian, không thể nóng vội.
Mùa đông năm nay tuyết rơi nhiều hơn những năm trước, lượng tuyết cũng lớn hơn, phần lớn thời gian hai người đều ở trong huyện nha. Mập mạp tuy không mấy đứng đắn nhưng tu luyện Bát Bộ Kim Thân lại vô cùng khắc khổ. Nam Phong cũng không nhắc lại chuyện Bàn Nhược thần công, trước đây Trường Lạc từng nói Bàn Nhược thần công không phải võ học tinh diệu, đã không tinh diệu thì cũng không đáng để tốn công sức.
Chiều hôm nọ, Thiên Mộc lão đạo tới, tay cầm trường kiếm, lưng đeo tay nải, xem ra là muốn đi xa.
Thiên Mộc lão đạo lần này đến có hai mục đích, một công một tư. Việc công là hy vọng huyện nha phê chuẩn cho Lâm Vân Quan được mở ruộng đồng quanh đạo quan. Ban đầu Nam Phong nói muốn cho họ 100 mẫu, Thiên Mộc lão đạo sau khi về có lẽ cảm thấy không ổn nên đã giảm đi một nửa, xin tự khai khẩn 50 mẫu quanh đạo quan.
Đây là chuyện nhỏ, Nam Phong đương nhiên chấp thuận.
Còn một việc tư, Thiên Mộc lão đạo muốn đến Giang Nam tham gia Thái Thanh pháp hội. Lâm Vân Quan thuộc chi nhánh của Thái Thanh Tông, cách một khoảng thời gian sẽ phải về tổ đình một chuyến, vừa tham gia pháp hội vừa bẩm báo xin chỉ thị, để thể hiện sự phụ thuộc.
Thiên Mộc lão đạo muốn đi tham gia pháp hội, một chuyến đi về mất không ít thời gian, nên đến cáo biệt Nam Phong. Hơn nữa, trước đó Nam Phong còn muốn nhờ ông biểu diễn hàng yêu tróc quỷ, lần này đi phải nói với Nam Phong một tiếng, tránh để Nam Phong trách ông nói mà không giữ lời.
"Hàng năm ông đều đến Thái Thanh Tông sao?" Nam Phong xách ấm trà rót cho Thiên Mộc lão đạo.
"Cũng không phải hàng năm, chỉ khi tổ đình triệu tập, chúng ta mới đến." Thiên Mộc lão đạo đưa tay cảm tạ, đoạn nói tiếp: "Thực ra đi cũng không có việc gì quan trọng, chỉ là tụng mấy ngày kinh, nghe mấy ngày pháp, nhưng nếu không đến thì chính là tự cắt đứt đường lui, đệ tử đạo quan sau này sẽ không được thụ lục."
Nam Phong gật đầu, Thái Thanh Tông có rất nhiều ly cung lớn, những đạo quan như Lâm Vân Quan không có thứ hạng gì. Thái Thanh Tông gọi họ đến chẳng qua là để xem họ có còn nghe sai khiến hay không.
"Đại nhân đã từng đến Thái Thanh Sơn chưa?" Thiên Mộc lão đạo hỏi.
Nam Phong không trả lời câu hỏi của Thiên Mộc lão đạo mà hỏi ngược lại: "Đạo trưởng, mạo muội hỏi một câu, sư phụ của ông là ai?"
"Gia sư là Huyền Huy Tử, kinh sư là Huyền Kỷ Tử." Thiên Mộc lão đạo đáp.
Nam Phong gật đầu, những môn phái chi nhánh như Lâm Vân Quan có thể tự mình truyền thụ đạo pháp, không bị giới hạn bởi quy định "không phải đệ tử thân truyền của Chưởng giáo thì không được thu đồ đệ". Nhưng theo môn quy tổ chế, đệ tử của các môn phái chi nhánh này đều có một vị kinh sư ở tổ đình, thực ra đây cũng chỉ là hình thức, những đệ tử chi nhánh này có khi còn chưa từng gặp mặt các vị tử khí chân nhân đảm nhiệm kinh sư.
Kinh sư của Thiên Mộc lão đạo không phải là một trong hai vị trưởng lão bối chữ "Huyền" hiện tại, có lẽ là một vị cao công nào đó đã qua đời.
Gật đầu xong, Nam Phong im lặng không nói, chỉ bưng chén trà nhíu mày trầm ngâm.
Thiên Mộc lão đạo cũng không vội đứng dậy cáo từ, thần sắc của Nam Phong cho thấy hắn đang suy nghĩ một việc rất quan trọng hoặc rất phức tạp.
Một lúc sau, Nam Phong đặt chén trà xuống: "Đạo trưởng, ông có biết Thiên Nguyên Tử không?"
Thiên Mộc lão đạo gật đầu: "Từng nghe nói qua, người này vốn là đệ tử của Thái Thanh Chưởng giáo, sau này phạm lỗi, bị Thái Thanh Tông trục xuất khỏi sơn môn."
"Hắn đã phạm lỗi gì?" Nam Phong hỏi.
Thiên Mộc lão đạo lắc đầu: "Không rõ lắm, hình như có liên quan đến sự qua đời của Chưởng giáo tiền nhiệm, nhưng việc này tổ đình giữ kín như bưng, rất kỵ nhắc tới. Nếu đại nhân muốn biết chân tướng, lần này ta đến đó có thể dò hỏi giúp đại nhân."
Nam Phong nghe vậy liền nghiêng đầu nhìn Thiên Mộc lão đạo. Thiên Mộc lão đạo vẻ mặt ngưng trọng, chậm rãi gật đầu, ra hiệu rằng mình nhất định sẽ biết chừng mực.
Dùng người thì không nghi, đã nghi thì không dùng. Một khi đã bắt đầu, Nam Phong cũng không che giấu nữa, thấp giọng nói: "Tiện thể giúp ta để ý một chút, xem trong núi còn có những tử khí chân nhân nào."
Thiên Mộc lão đạo không hỏi tại sao Nam Phong muốn biết những điều này mà chỉ trịnh trọng gật đầu: "Đại nhân yên tâm."
"Vu Huyện khá hẻo lánh, tin tức tắc nghẽn, trên đường đi ông cứ nghe ngóng thêm thời sự, về rồi kể lại cho ta." Nam Phong lại nói.
"Được." Thiên Mộc lão đạo gật đầu nhận lời.
"Khi nào ông có thể trở về?" Nam Phong hỏi.
"Đi sớm về sớm, giữa tháng sau là có thể về." Thiên Mộc lão đạo nói.
Thấy Nam Phong không hỏi gì thêm, Thiên Mộc lão đạo liền đứng dậy cáo từ. Nam Phong tiễn ông một đoạn, lại cho xe ngựa của huyện nha đưa ông đến Cung quận.
Tiễn Thiên Mộc lão đạo xong, Nam Phong trở về hậu viện đóng cửa suy ngẫm. Ở lại Vu Huyện có cái tốt của ở lại Vu Huyện, có thể yên tĩnh tu hành, ít bị quấy rầy. Nhưng ở lại Vu Huyện cũng có cái hại rất lớn, nơi này quá hẻo lánh, tin tức bế tắc, không thể biết được bên ngoài xảy ra chuyện gì.
Tuy nhiên, việc đi hay ở cũng không khó quyết định. Dù nơi này tin tức bế tắc cũng phải ở lại, dù bên ngoài đâu đâu cũng có cơ hội, hắn và Mập mạp hiện tại cũng không có năng lực tranh đoạt với người khác. Mài dao không phí công đốn củi, chưa mọc đủ răng thì không thể vội há miệng.
Nói đi là đi không phải là dũng khí, mà là lỗ mãng. So với nói đi là đi, không nên đi mà không đi lại càng đáng ngưỡng mộ hơn. Dù có nhàm chán cũng phải ở lại nơi này, thực ra cũng không phải nhàm chán, mà là sự bình tĩnh hiếm có, phải nắm chắc thời gian luyện khí tu hành.
Cuộc sống mỗi ngày rất có quy luật, một ngày uống hai thang thuốc, ngồi tĩnh tọa bốn canh giờ. Lúc rảnh rỗi thì đọc bản thảo của Thiên Mộc lão đạo, hoặc trầm tư suy ngẫm Động Huyền chân kinh. Luyện khí có thể tăng tốc nhờ uống thuốc bổ khí, nhưng phương pháp sử dụng linh khí, lĩnh ngộ và vận dụng pháp thuật thì cần phải học từ chín bộ chân kinh.
Nam Phong đang chăm chỉ, Mập mạp cũng không hề lơ là. Bát Bộ Kim Thân mà gã tu hành dường như cần dựa vào chú ngữ của Phật giáo, mà những chú ngữ đó đều là Phạn ngữ. Trong phòng chính thỉnh thoảng lại vang lên tiếng Mập mạp niệm chú, nội dung là gì Nam Phong đương nhiên không hiểu, hắn chỉ có thể nghe hiểu được mấy hậu tố như a, na, đốt, lị.
Hai người có điểm giống nhau cũng có điểm khác biệt. Khác với Nam Phong thích đóng cửa một mình, Mập mạp lại thích vi hành, thong thả dắt chó đi dạo khắp nơi trong thành, nói là để thể nghiệm dân tình, thực chất là hưởng thụ sự hư vinh khi được người khác nhận ra, thích nghe nhất câu "Tiểu nhân có mắt không tròng, va chạm đại nhân."
Đi lại nhiều lần, người trong thành đều biết gã, chính xác hơn là nhận ra con chó. Chó đen thì phổ biến, nhưng chó trắng thì rất hiếm. Một truyền mười, mười truyền trăm, chỉ cần thấy Lão Bạch là biết Quý đại nhân đã đến.
"Này, mở cửa, nói cho ngươi một chuyện." Ngoài cửa truyền đến tiếng la của Mập mạp.
"Cửa không khóa." Nam Phong nói.
Mập mạp bước lên thềm, đẩy cửa bước vào, vẻ mặt hoang mang: "Vừa rồi chủ tiệm gạo tìm ta, nói là buổi sáng có người lén vẽ chân dung của ta."
"Chân dung? Vẽ cái gì?" Nam Phong nghi hoặc hỏi.
"Không biết, lúc đó ta đang xử án, có một đám người vây quanh, có kẻ đứng xa cầm bút mực vẽ chân dung của ta, bị chủ tiệm gạo nhìn thấy. Người đó nói giọng ngoại tỉnh, chủ tiệm gạo sợ gã có ý đồ xấu nên chạy đến nói với ta, bảo ta cẩn thận một chút." Mập mạp rất căng thẳng.
Ông ta chắc chắn người đó chỉ điểm ngươi sao? Nam Phong hỏi. Mập mạp là quan huyện, ai nấy đều muốn kết giao với gã.
"Không vẽ ta thì vẽ ai?" Mập mạp hỏi lại.
"Đối phương là người thế nào?" Nam Phong lại hỏi.
"Nam, khoảng 40 tuổi, vóc dáng rất cao, mặc áo khoác dài, đội mũ." Mập mạp nói.
"Còn gì nữa không?" Nam Phong hỏi tiếp.
"Hết rồi." Mập mạp lắc đầu.
"Không cần căng thẳng, nếu thật sự muốn gây bất lợi cho ngươi thì đã chém thẳng ngươi rồi, chứ không vẽ chân dung làm gì." Nam Phong nói. Kẻ thù của hắn thì nhiều, chứ Mập mạp chẳng đắc tội với ai.
"Ta không hiểu, hắn vẽ ta làm..."
Mập mạp còn chưa nói hết lời, bên ngoài đã truyền đến tiếng của người gác cổng: "Đại nhân, có người cầu kiến."
"Ai vậy?" Mập mạp hỏi.
"Một nữ tử trẻ tuổi." Người gác cổng nói.
"Cô gái trẻ tuổi?" Mập mạp mặt mày hớn hở.
"Vâng, cô ấy nói mình đến từ Mặc Môn..."