Gã mập có sức lực phi thường, không cần chủ nhân và Nam Phong giúp đỡ, tự mình tiến lên khom lưng dùng sức, trực tiếp nhấc bổng chiếc xe ngựa lên khỏi vũng bùn, ghé vai đẩy ra ngoài.
Vị chủ nhà này không phải người trong giang hồ mà là một thương nhân. Thấy gã mập sức lực kinh người, tướng mạo lại hùng dũng oai vệ, bèn có ý thu nhận làm bảo tiêu.
Gã mập vốn định từ chối, nhưng liếc thấy Nam Phong nháy mắt ra hiệu nên đã đồng ý.
Cứ như vậy, hai người thuận lý thành chương đi nhờ xe.
Đường lên núi dài hơn mười dặm. Giờ Tỵ, xe ngựa đến chân núi Phượng Minh. Ngọn núi này khí thế thật bất phàm, sau lưng có núi non làm chỗ dựa, phía trước có sông đẹp uốn quanh, non xanh nước biếc, đúng là nơi tránh gió tụ khí, hướng về phía mặt trời.
Dưới chân núi có một ngôi đền thờ bằng đá xanh. Cột bên phải khắc vế trên: “Dịch đổi hợp Thiên Đạo.” Cột bên trái khắc vế dưới: “Được mất ứng Âm Dương.” Bên trên là hoành phi khắc ba chữ: “Bất Thủ Bất Xả.”
Đền thờ không nhỏ, quảng trường dưới núi cũng rất lớn, nhưng kiến trúc trên núi lại không nhiều, chỉ có một tiểu viện ở sườn núi với bảy tám gian nhà ẩn mình trong bóng cây.
Hai bên con đường lên núi có hơn mười gian nhà gỗ. Những căn nhà này tuy san sát nhau nhưng lại độc lập. Tiết trời oi bức, cửa sổ đều mở, có thể thấy bên trong là đủ loại người trong giang hồ.
“Sao không có ai vậy?” Nghe giọng điệu của thương nhân, hẳn đây không phải lần đầu ông ta tới.
“Những nhà gỗ đó dùng để làm gì? Sao trước cửa đều treo lồng chim vậy?” Gã mập hỏi người đánh xe.
“Tráng sĩ không biết đó thôi, những người ở đây đều là cao thủ của các đại môn phái được cử đến để bảo vệ thần y. Lồng chim đó nuôi bồ câu đưa thư, nếu có kẻ gây rối ở núi Phượng Minh mà các cao thủ này trấn áp không nổi, họ sẽ thả bồ câu đưa tin, gọi thêm cao thủ đến giúp.” Người đánh xe đáp.
“Nam Dược Vương đúng là có thể diện thật, nhiều môn phái như vậy đều phái người đến bảo vệ ông ấy.” Gã mập tặc lưỡi.
Trong lúc hai người nói chuyện, vị thương nhân đi về phía một gian nhà gỗ. Ông ta còn chưa đến nơi, một người đã từ trong nhà bước ra, nhiệt tình đón tiếp.
Nhìn trang phục của người này, hẳn không phải người trong võ lâm mà thuộc dạng hạ nhân gác cổng.
Người này dường như quen biết vị thương nhân, lúc hai người chào hỏi, thương nhân đã lén nhét ngân lượng cho hắn, sau đó cả hai thấp giọng trò chuyện.
Không lâu sau, thương nhân quay lại, uể oải lắc đầu: “Đến không đúng lúc rồi, thần y đang chữa thương cho một đại nhân vật, tháng này không gặp khách lạ.”
Nam Phong và gã mập nghe vậy liền nhìn nhau, Nam Dược Vương quả nhiên đã xảy ra chuyện.
“Đi thôi, chúng ta xuống núi, tìm quán trọ ở đến cuối tháng rồi quay lại.” Thương nhân nói.
Nam Phong và gã mập tìm một cái cớ, tiễn thương nhân đi rồi ở lại.
Trước khi đi, vị thương nhân còn dặn đi dặn lại, nói rằng những người trong giang hồ kia ai nấy đều hung ác, hai người đừng nên gây chuyện phiền phức.
“Hôm nay là mùng mười.” Gã mập nói.
Nam Phong gật đầu.
“Làm sao bây giờ?” Gã mập hỏi.
Nam Phong không trả lời.
“Có bọn họ canh chừng, ta không thể lên núi được.” Gã mập lại nói.
Nam Phong vẫn im lặng.
“Thật sự không được thì dứt khoát nói thật với họ, để họ lên núi xem thử.” Gã mập đề nghị.
Nam Phong vẫn không mở miệng.
“Chúng ta đến báo tin cũng có công mà.” Gã mập nói thêm.
Nam Phong lắc đầu: “Ta không lo không lấy được đan dược, mấu chốt là ta nói ra cũng chẳng ai tin. Ngươi cứ thử đi, ngươi nói với họ Vương thúc bị người ta bắt đi, họ sẽ đánh cho ngươi vỡ đầu chảy máu.”
“Không cần thử, ta tin,” gã mập lắc đầu, “ngươi cứ nói phải làm sao đi.”
“Để ta nghĩ đã.” Nam Phong xua tay.
“Có nghĩ cũng đừng đứng giữa đường mà nghĩ, để họ thấy là sẽ đến đuổi chúng ta đi đấy.” Gã mập kéo Nam Phong vào rừng.
Sau khi vào rừng, hai người tìm một chỗ cao và khuất để quan sát núi Phượng Minh.
Vì khoảng cách khá xa, lại có cây cối che khuất nên hoàn toàn không thấy được tình hình trong tiểu viện ở sườn núi. Tuy nhiên, hai người lại thấy một chuyện khác, những người trong giang hồ ở các nhà gỗ dưới núi không chỉ canh gác trước núi, mà cứ mỗi một nén nhang lại có người đi tuần một vòng quanh núi Phượng Minh.
“Những cái cây nở hoa hồng kia là cây gì vậy?” Gã mập đưa tay chỉ về phía bắc.
“Chưa thấy bao giờ, không nhận ra.” Nam Phong lắc đầu.
“Bọn họ đều đi tuần bên ngoài vòng cây nở hoa hồng đó, có lẽ những cái cây đó dùng để phân định ranh giới.” Gã mập nói.
Nam Phong gật đầu.
“Đợi họ đi qua, ta sẽ lén lẻn vào.” Gã mập đề nghị.
“Lẻn vào thì dễ, ta chỉ sợ những cây nở hoa đó có độc.” Nam Phong lắc đầu, Kỳ Hoàng chi thuật và độc thuật vốn tương thông, thánh thủ y đạo không ai là không phải cao thủ dùng độc.
“Bắt một con vật sống qua đó thử xem.” Gã mập lại nghĩ ra một ý.
Nam Phong suy nghĩ, cảm thấy ý của gã mập cũng khả thi. Hai người bèn lặng lẽ đi về phía đông núi, tiện đường bắt một con ếch xanh dưới khe nước. Nhưng khi đến gần hàng cây hoa hồng, Nam Phong liền ném con ếch đi. Không cần thử nữa, hàng cây đó có độc, bên dưới có xác rắn rết.
“Ai, nếu ta có thể lăng không phi độ thì tốt rồi.” Gã mập cảm thán.
“Lăng không phi độ cũng chưa chắc vào được.” Nam Phong chỉ vào một con quạ chết ở phía xa.
“A di đà phật, a di đà phật.” Gã mập miệng niệm Phật hiệu nhưng mặt không chút bi thương, mà lại nhìn quanh quất: “Hay là phóng hỏa, đốt trụi đám cây đó đi?”
“Cuối cùng ta cũng biết vì sao ngươi không có kẻ thù rồi.” Nam Phong liếc nhìn gã mập.
“Vì sao?” Gã mập nghi hoặc.
“Vì ngươi cứ ở mãi trong chùa. Nếu thả ngươi ra ngoài, ngươi đắc tội với người khác còn nhiều hơn ta. Còn đòi phóng hỏa,” Nam Phong chỉ tay xuống núi, “mấy người kia chỉ vài bước là tới nơi, lửa còn chưa kịp bén thì chúng ta đã bị người ta tóm rồi.”
“Thế này không được, thế kia cũng không xong, ngươi nói xem phải làm sao bây giờ?” Gã mập sốt ruột.
“Đừng vội, để ta nghĩ đã.” Nam Phong xua tay.
Gã mập từ không vội đợi đến sốt ruột, chờ suốt một canh giờ mà Nam Phong vẫn chưa nghĩ ra cách nào hay.
Chờ đến nhàm chán, gã mập tìm một chỗ khuất nắng ngủ thiếp đi.
Vừa ngủ chưa được bao lâu, Nam Phong đã lay hắn dậy: “Đi, đến hậu sơn tìm thử xem.”
“Tìm gì?” Gã mập mắt nhắm mắt mở.
“Vương thúc thích những thứ kỳ lạ cổ quái, bao nhiêu năm qua, hẳn là ông ấy đã thu thập được rất nhiều thứ, nhưng trên núi chỉ có một tiểu viện nhỏ, những thứ đó chắc chắn không để vừa.” Nam Phong nói.
“Ý gì?” Gã mập vẫn chưa tỉnh hẳn.
“Trên núi Phượng Minh chắc chắn có một mật thất rất lớn, mật thất đó hẳn là nằm trong ngọn núi phía sau tiểu viện. Ta nghi ngờ Vương thúc không bị bọn chúng bắt được, mà đang trốn trong mật thất.” Nam Phong cất bước đi trước.
Gã mập theo sau: “Nếu mật thất có cửa sau, ông ấy đã sớm chạy rồi, còn cần chờ ta đến tìm sao?”
“Không phải cửa sau, mà là lỗ thông gió. Mật thất chắc chắn phải có lỗ thông gió, nếu không thì làm sao thở được?” Nam Phong nói.
Gã mập nghĩ lại, cảm thấy lời Nam Phong nói có lý, liền không hỏi nữa.
Hai người từ phía đông đi vòng ra sau núi. Hậu sơn cây cỏ um tùm, lỗ thông gió chắc chắn sẽ không lớn, muốn tìm được nó trong một phạm vi rộng lớn thế này chẳng khác nào mò kim đáy bể.
“Thế này thì tìm thế nào đây?” Gã mập rầu rĩ.
“Đúng là tìm mãi không thấy, có được lại chẳng tốn công, đã có người giúp chúng ta tìm ra rồi,” Nam Phong chỉ về phía tây bắc, “cách đây năm mươi trượng, gần tảng đá kia.”
Gã mập nhìn theo hướng Nam Phong chỉ về phía tây bắc: “Người đó ta từng gặp ở bờ sông.”
“Hắn là tay sai của Lý Triều Tông.” Nam Phong ngồi xổm xuống.
Gã mập cũng ngồi xuống: “Sao ngươi biết chỗ hắn ngồi chính là lỗ thông gió?”
“Không phải lỗ thông gió, hắn canh giữ ở đó làm gì chứ.”