"Ngươi hỏi ta hiện tại là ai, hay là hỏi ta đã từng là ai?" Giọng người mù rất bình tĩnh.
Nam Phong chưa nói tiếp, người mù lại lên tiếng: "Ta từng là Chưởng giáo đệ tử của Thái Thanh Tông, nhưng bây giờ, ta chỉ là một quẻ sư mù phiêu bạt bốn phương."
Trước đây Nam Phong đã đoán được thân phận của người mù, nghe vậy cũng không thấy bất ngờ, mà mở miệng hỏi tiếp: "Sư phụ, ta vẫn chưa biết tên của ngài."
Người mù nghiêng đầu đối mặt với Nam Phong: "Biết thì sao, không biết thì sao?"
"Cũng phải." Nam Phong gật đầu, hắn nhìn ra được người mù không thích người khác biết danh hào của mình.
Người mù có tâm sự, không nói gì thêm, Nam Phong cũng không hỏi dồn. Không bao lâu, đống lửa lụi tàn, căn nhà nát chìm vào bóng tối.
Sáng sớm hôm sau, Nam Phong đã dậy từ rất sớm, nhưng người mù còn dậy sớm hơn hắn, lúc này đang đứng ở cửa, hướng mặt về phương Nam. Ông đã mù, tự nhiên không nhìn thấy gì, có lẽ đang suy nghĩ vấn đề gì đó.
"Sư phụ, chúng ta lên đường sớm một chút đi." Nam Phong nói.
Người mù gật đầu.
"Chúng ta đi về hướng Tây nhé." Nam Phong lại nói.
Người mù lắc đầu: "Vô dụng, cho dù chúng ta vào rừng cũng không tránh khỏi tai mắt của Lâm Chấn Đông, cứ đi thẳng về phía Nam đi."
"Vâng." Nam Phong đáp lời, bắt đầu thu dọn đồ đạc, một lát sau thì dắt người mù rời khỏi căn nhà nát.
Vì trời còn sớm nên trên đường cái không một bóng người, trên đường đi Nam Phong liên tục nhìn quanh nhưng không phát hiện có ai ẩn nấp trong rừng.
Thấy vẻ mặt người mù đầy ngưng trọng, Nam Phong không nói gì làm phiền ông, chỉ im lặng dắt ông đi về phía Nam.
Giờ Thìn, phía trước xuất hiện một thôn trấn không lớn.
Nhìn thấy thôn trấn, Nam Phong tăng nhanh cước bộ. Trời càng lúc càng lạnh, người mù vẫn mặc áo mỏng, phải sắm cho ông một bộ quần áo dày hơn, còn phải mua thêm ít đồ ăn và chăn đệm.
Khi còn cách thôn trấn chừng hai ba dặm, Nam Phong phát hiện ven đường phía xa có một nam tử trẻ tuổi đang đứng. Người này khoảng hơn 20 tuổi, mặc một thân áo dài không vạt, đầu đội một chiếc mũ vải nhỏ màu xám, hẳn là tiểu nhị chạy việc vặt trong cửa hàng nào đó. Hắn đứng bên đường, ngóng về phương Bắc, dường như đang đợi ai.
Đợi hai người đến gần, gã tiểu nhị kia liền đón lấy: "Hai vị cuối cùng cũng tới, mau theo ta đi."
"Ngươi là ai, muốn dẫn chúng ta đi đâu?" Nam Phong cảnh giác đánh giá người này.
"Ta là tiểu nhị của nhà trọ trong thành, có người bảo ta ở đây chờ hai vị," gã tiểu nhị đưa tay chỉ về phía Nam, "Hai vị mau theo ta đi, đồ ăn đã chuẩn bị xong, xe ngựa cũng đã chuẩn bị cho hai vị rồi."
Nam Phong nghi ngờ nhìn về phía người mù: "Sư phụ?"
Người mù dường như không hề kinh ngạc: "Là người tối qua đã chuẩn bị giúp chúng ta."
"Ngươi tự về đi," Nam Phong xua tay với gã tiểu nhị, "Chúng ta không đi."
"Cái này, cái này..." Gã tiểu nhị đã chờ ở đây từ sáng sớm, đợi cả một canh giờ mới thấy người, không ngờ lại bị mặt nóng dán mông lạnh.
"Dẫn đường đi." Người mù nói với gã tiểu nhị.
Tiểu nhị thấy người mù đã đồng ý, lập tức đi trước dẫn đường. Nam Phong dắt người mù theo sau, bụng đầy nghi hoặc. Chuyện này rõ như rận trên đầu trọc, Lâm Chấn Đông sắp xếp ăn ở cho họ, rõ ràng là để cầu xin kinh văn tu hành, người mù không lẽ không nhìn thấu điểm này, tại sao ông vẫn đi?
"Lễ độ cầu xin không được, ắt sẽ dùng đến uy hiếp," người mù thấp giọng, "Đây là kế hoãn binh."
Được người mù nhắc nhở, Nam Phong lập tức hiểu ra dụng ý của ông. Lâm Chấn Đông hiện tại vẫn còn muốn cầu cạnh, muốn lấy lòng họ, nếu họ kiên quyết không nhận, Lâm Chấn Đông sẽ dùng đến biện pháp mạnh.
Thôn trấn không lớn, nhà trọ cũng không lớn, bên ngoài khách điếm có một cỗ xe ngựa đang đỗ, trên xe không có phu xe. Trong khách điếm có một bàn rượu thịt, vì chưa đến giờ cơm trưa nên ngoài điếm chủ và tiểu nhị ra thì không có ai khác, Lâm Chấn Đông cũng không có ở đây.
Rượu thịt rất phong phú, bốn món chính bốn món phụ. Bốn món chính gồm hai mặn hai chay, lần lượt là gà trống hầm, canh thịt dê đông, củ cải trắng xào và đậu hũ chiên. Bốn món phụ là đậu phộng luộc và mấy loại rau muối. Ngoài đồ ăn, trên bàn còn có một vò rượu chưa mở nắp, miệng vò còn dính bùn.
Một bàn thức ăn như vậy ở thời này ước chừng tốn bảy tám chục đồng tiền, không rẻ nhưng cũng không đắt. Tuy nhiên, rượu lại quý, vò rượu có bùn đất chứng tỏ nó được chôn dưới đất. Rượu chôn dưới đất được gọi chung là Nữ Nhi Hồng. Nữ Nhi Hồng ở thời này không phải là một loại rượu, mà là khi nhà ai sinh con gái, họ sẽ chôn một vò rượu xuống đất, đợi đến ngày con gái xuất giá mới đào lên uống. Loại rượu này ít nhất cũng phải một lượng bạc một vò.
Người mù cũng không khách khí, ngồi xuống liền cầm đũa lên. Mặc dù mắt ông mù nhưng mũi lại rất thính, có thể dựa vào mùi hương để xác định loại thức ăn và vị trí của chúng.
"Sư phụ, để con ăn trước." Nam Phong vội vàng ngăn người mù gắp thức ăn.
"Ngươi xem thường hắn rồi," người mù lắc đầu, "Yên tâm ăn đi."
Thấy người mù tự tin như vậy, Nam Phong cũng không còn lo lắng, bèn rót rượu cho ông rồi hầu ông dùng bữa.
Người mù không có hứng thú với món mặn, thức ăn cũng không dùng nhiều, nhưng rượu lại uống không ít.
Nam Phong vừa hầu người mù ăn cơm, vừa tranh thủ ăn phần mình. Kẻ ăn mày không kén chọn, những món người mù không ăn hắn đều ăn hết. Tuổi mười mấy đang là lúc ăn khỏe, nửa canh giờ sau, trên bàn ngoài chén đĩa và vò rượu rỗng ra, không còn lại chút gì có thể ăn được.
Nam Phong ợ một cái, định trả tiền thì được điếm chủ báo rằng tiền rượu và thức ăn đã có người thanh toán. Không chỉ vậy, cỗ xe ngựa bên ngoài cũng là tặng cho hai người.
Xe ngựa có mái che, Nam Phong vén rèm lên xem, chỉ thấy trên xe không những có chăn đệm sạch sẽ mà còn có hai bộ áo bông mới. Ngoài ra còn có hai túi lương khô cùng một ít vật dụng thường ngày như chậu đồng, bình nước, đèn đêm.
Những thứ trên xe khiến Nam Phong vô cùng kinh ngạc. Những món đồ hắn định mua, Lâm Chấn Đông đều đã chuẩn bị giúp họ, không thiếu một thứ gì. Ngay cả những thứ hắn không nghĩ sẽ dùng đến, Lâm Chấn Đông cũng đã chuẩn bị. Từ đó có thể thấy, Lâm Chấn Đông suy tính chu toàn hơn hắn rất nhiều.
Người mù không từ chối bàn rượu thịt, cũng không từ chối cỗ xe ngựa. Sau khi lên xe, ông nói với Nam Phong: "Đi thôi."
Nam Phong không biết đánh xe, chỉ có thể dắt ngựa đi. Trước đây hắn vẫn luôn cho rằng mình là người cẩn thận nhất trong bảy người, nhưng so với Lâm Chấn Đông thì thật sự kém quá xa. Lâm Chấn Đông có lẽ đã đoán được hắn không biết đánh xe, nên trên xe ngựa không chỉ có dây điều khiển ngựa mà còn có thêm một sợi dây cương để dắt.
Người mù lúc trước uống khá nhiều rượu, lên xe rồi thì không có động tĩnh gì. Nam Phong dắt ngựa đi, hắn cũng không biết đường, nhưng mục đích của hai người là Lương quốc, cứ thuận theo đường lớn đi về phía Nam chắc chắn không sai.
Không phải đêm nào cũng gặp được nhà hoang, đêm hôm trước hai người liền ngủ trên xe ngựa. Trước xe ngựa có trục chống, lúc ngủ phải tháo ngựa ra khỏi càng xe, nếu không sẽ đè hỏng nó.
Ngoài việc xuống xe đi vệ sinh một lần, người mù cả ngày không hề rời khỏi xe, đến tối cũng không ăn lương khô. Nam Phong biết người mù đang suy tính cách đối phó với Lâm Chấn Đông, cũng không dám nói chuyện làm ông phân tâm.
Có xe ngựa, tốc độ đi của hai người nhanh hơn không ít, một ngày có thể đi được hơn sáu mươi dặm. Trong vòng ba ngày, hai người lần lượt đi qua hai thôn trấn, mỗi khi đến nơi đều có người chờ sẵn ở ngã ba đường, vừa thấy họ liền dẫn đi ăn cơm nghỉ ngơi.
Chạng vạng ngày thứ tư, phía trước xuất hiện một huyện thành. Theo lệ thường, ngoài thành lại có một tiểu nhị đang chờ họ, nhưng người này không phải tiểu nhị nhà trọ mà là người chạy việc của nhà tắm, muốn dẫn hai người đi tắm rửa.
Hai người tắm riêng, Nam Phong một mình chiếm một phòng tắm. Đây là lần đầu tiên trong đời hắn được ngâm mình trong nước nóng, cũng là lần đầu tiên dùng đến bồ kết, càng là lần đầu tiên được sửa móng chân.
Tắm rửa xong, tinh thần sảng khoái, tiếp đó là ăn cơm. Những việc này đều do Lâm Chấn Đông sắp xếp từ trước, đã sớm thanh toán xong xuôi.
Đêm đó hai người ở lại khách điếm. Vì trời còn sớm, hai người không ngủ mà ngồi uống trà nói chuyện trước bàn.
"Sư phụ, còn bao lâu nữa mới đến được địa giới Lương quốc?" Nam Phong hỏi.
"Cuối tháng là gần tới rồi." Người mù đáp.
Lúc này là đầu tháng, đến cuối tháng còn hơn 20 ngày nữa, Nam Phong có chút lo lắng: "Sư phụ, chúng ta cứ ăn uống thế này, đến cuối cùng lại không đưa thứ hắn muốn, liệu hắn có nổi giận không?"
"Sẽ." Người mù vân vê chén trà, giọng điệu vô cùng thản nhiên.
"Đến lúc đó, con phải làm sao bây giờ?" Nam Phong hỏi. Lâm Chấn Đông đối với hành tung của hai người rõ như lòng bàn tay, căn bản không thể trốn thoát.
Người mù không trả lời câu hỏi của Nam Phong mà hỏi ngược lại: "Trí nhớ của ngươi thế nào?"
"Con thấy cũng được ạ, ngài hỏi vậy làm gì?" Nam Phong không hiểu.
"Vậy thì tốt, từ bây giờ ta sẽ truyền cho ngươi tám bộ Thái Thanh Chân Kinh, ngươi nhớ được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu..."