Nam Phong bị thương nên đi không nhanh. Từ đây ra khỏi núi còn hơn mười dặm, với bước chân tập tễnh của hắn, e rằng đi tới hừng đông cũng chưa thoát được.
Bất đắc dĩ, hai người đành tìm một nơi tạm nghỉ ven đường. Nhưng trong núi nào có nhà hoang miếu đổ, mãi đến canh hai họ mới tìm thấy một túp lều của thợ săn và tiều phu dùng để nghỉ chân. Lúc này không phải mùa săn bắn, đốn củi nên trong lều không có người, cũng chẳng có vật gì.
Mập Mạp tìm củi khô về, nhóm lên một đống lửa. Lần này nhóm lửa không phải để sưởi ấm, mà chủ yếu là để hun khói, xua đuổi muỗi mòng.
Sợ ánh lửa làm lộ hành tung, rước thêm phiền phức, hai người cố tình dùng cành ngải cứu ẩm ướt đè lên ngọn lửa, cốt để tạo nhiều khói và ít ánh sáng hơn.
Cách túp lều không xa có một dòng suối nhỏ, Mập Mạp dùng ống trúc đựng nước suối về cho Nam Phong giải khát.
Nước suối mát lạnh, uống xong, Nam Phong tỉnh táo hơn một chút. Hắn lấy bình sứ trong ngực ra, cắn nút gỗ, đưa cho Mập Mạp.
"Ta thật sự không cần đâu." Mập Mạp lắc đầu từ chối.
"Đừng nhiều lời, đây là thứ chúng ta đổi được, có ăn cũng không mất cốt khí." Nam Phong đổ ra một viên đan dược đưa cho hắn.
Mập Mạp biết Nam Phong đang giận mình nên không phản bác nữa, cười gượng hai tiếng rồi nhận lấy viên đan dược, kẹp giữa hai ngón tay tò mò săm soi: "Ngươi từng ăn đan dược chưa?"
"Ăn rồi." Nam Phong đáp.
"Có giống viên này không?" Mập Mạp hỏi tiếp.
Nam Phong lắc đầu: "Đan dược ta ăn chỉ là loại bổ khí thông thường, nhỏ hơn viên này, màu sắc cũng khác, là màu vàng nhạt."
"Sao viên này lại màu đỏ?" Mập Mạp có chút nghi hoặc.
"Dược Vương đỉnh khác với đan đỉnh thông thường, màu của đan chính là màu của khí. Tam Chuyển Linh Đan hẳn là phải có màu này." Nam Phong đưa tay lấy ống trúc, dùng nước uống viên đan dược trong tay, rồi đưa ống trúc cho Mập Mạp: "Khó khăn lắm mới có được, ăn sớm đi, kẻo đánh rơi."
Mập Mạp nhận lấy ống trúc, bỏ viên đan dược vào miệng, uống nước nuốt xuống.
"Khoan đã!" Nam Phong vội kêu lên.
Tiếng gọi của Nam Phong quá đột ngột khiến Mập Mạp giật nảy mình, ngụm nước trong miệng suýt nữa thì phun ra. Hắn cố gắng nuốt xuống, đưa tay xoa ngực: "Làm gì vậy, giật cả mình."
Nói xong, hắn bỗng nghĩ ra điều gì đó: "Đan dược này có độc à?"
Nam Phong cau mày cúi đầu, không trả lời.
"Hỏi ngươi đấy, nhìn tay làm gì?" Mập Mạp truy vấn.
Nam Phong vẫn không đáp, mà đứng dậy đi tới bên đống lửa, gạt đám cỏ khô ra, thổi bùng ngọn lửa lên, mượn ánh lửa nhìn vào tay trái của mình.
"Tay sao lại đỏ lên thế? Có phải đan dược có độc không?" Mập Mạp vô cùng kinh hãi.
"Không phải." Nam Phong đưa tay trái lại gần mũi, hít vào ngửi, mơ hồ có mùi lưu huỳnh.
Mập Mạp sáp lại gần: "Sao thế, rốt cuộc là thế nào?"
Nam Phong nắm lấy tay trái của Mập Mạp, nhìn ngón cái và hai ngón trỏ, giữa của hắn, cũng thấy có vết đỏ rất nhạt.
"Rốt cuộc có độc không, thứ dính trên tay ngươi là gì vậy?" Mập Mạp sốt ruột.
Nam Phong nghiêng đầu nhìn Mập Mạp: "Hẳn là chu sa. Luyện đan cần dùng chu sa, chu sa có mùi lưu huỳnh, nhưng đan dược đã trải qua nhiệt độ cao của ám hỏa, tạp chất đều bị loại bỏ, sẽ không còn chu sa lưu lại, càng không thể phai màu."
"Chắc chắn là hàng dỏm rồi, lão già đó đúng là keo kiệt, đến tam phẩm mà cũng không nỡ cho ta một viên tốt." Mập Mạp bĩu môi.
Nam Phong không nói gì thêm, hắn mơ hồ cảm thấy có điều kỳ lạ, nhưng nhất thời lại không thể nghĩ ra manh mối.
"Thật sự không có độc chứ? Nếu có độc thì bây giờ vẫn còn phun ra được." Mập Mạp căng thẳng nhìn Nam Phong, chính xác hơn là vẻ mặt ngưng trọng của Nam Phong khiến hắn vô cùng lo lắng.
"Ngươi thử xem có phun ra được không." Nam Phong nói.
Mập Mạp không hiểu tại sao, tưởng Nam Phong không chắc đan dược có độc hay không, liền vừa đấm ngực vừa móc họng, vật vã một hồi nhưng chỉ nôn khan chứ không nôn ra được thứ gì.
Sau nhiều lần thử, Mập Mạp đành bỏ cuộc: "Xong rồi, không phun ra được. Ta cả ngày chưa ăn gì, bụng rỗng tuếch, nếu lúc nãy ăn chút gì đó thì có lẽ đã nôn ra được rồi."
"Đan dược không có độc." Nam Phong nói.
"Hả?!" Mập Mạp tức tối, nhe răng trợn mắt: "Không có độc sao ngươi bảo ta nôn làm gì?"
"Ta nghi ngờ hai viên đan dược Vương thúc cho chúng ta đã được nhuộm qua chu sa." Nam Phong nói. Trước đó Vương thúc từng ở trong đông phòng một lúc, cửa phòng đóng kín, mọi người chỉ nghĩ ông vào nơi bí mật lấy đan dược, nhưng rốt cuộc ông đã làm gì bên trong thì không ai biết.
"Đúng là khinh người quá đáng, còn đưa đồ giả nữa, thật không nên cứu lão, để lão chết ngạt cho rồi." Mập Mạp tức giận chửi mắng.
"Ngươi nghĩ đi đâu vậy," Nam Phong lại phủ cỏ khô lên đống lửa, "Chúng ta có thể đã trách lầm ông ấy rồi. Ta nghi ngờ hai viên đan dược chúng ta vừa ăn không phải tam chuyển, mà là loại tốt hơn."
"Làm giả toàn là lấy đồ tốt làm thành đồ dỏm, ta mới nghe lần đầu có người lấy đồ tốt giả làm đồ dỏm đấy," Mập Mạp nói đến đây bỗng nghĩ ra điều gì đó, "Có phải ông ấy sợ những người kia đỏ mắt cướp đan dược của chúng ta, nên mới dùng chu sa nhuộm màu cho chúng không?"
Nam Phong gật đầu: "Rất có thể. Nguyên An Ninh từng kể một chuyện, mấy năm trước có một võ nhân nước Lương dùng một xe ngựa đổi được một viên Thất Chuyển Linh Đan của Vương thúc, người đó ngay đêm ấy đã bị giết, ngực bụng bị phanh ra, chết vô cùng thảm."
Mập Mạp bừng tỉnh ngộ: "Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội."
Nam Phong lười uốn nắn câu thành ngữ nói sai của Mập Mạp, bèn nói tiếp: "Lo lắng chúng ta rước họa vào thân có lẽ chỉ là một trong những nguyên nhân. Còn một nguyên nhân nữa là nếu Vương thúc cho chúng ta linh đan tinh phẩm, thì cũng phải cho những võ nhân kia loại tương tự, nếu không họ sẽ bất mãn."
"Chẳng sợ thiếu, chỉ sợ không đều." Mập Mạp gật gù.
"Là không lo thiếu, chỉ lo không công bằng," Nam Phong không nhịn được phải sửa lại, "Ngươi không rành văn chương thì đừng học theo mấy tay sĩ tử văn nhân nói chuyện, nói không hay, nghe lại khó chịu."
Mập Mạp bị phê bình cũng không giận, lại nói: "Ngươi nói xem có phải ta đã oan cho người tốt không?"
Nam Phong gật đầu: "Chín phần là vậy, Vương thúc hẳn đã cố ý bỏ đan dược vào bình sứ ngay tại chính sảnh, chỉ để mọi người nhìn thấy màu sắc của chúng."
Mập Mạp không hỏi nữa, nhưng vẻ mặt vẫn bán tín bán nghi.
Thấy Mập Mạp như vậy, Nam Phong lại nói: "Nếu ngươi để ý kỹ, sẽ nhận ra qua lời nói của Vương thúc rằng ông ấy không muốn báo thù, nếu không ông ấy đã chẳng giấu những võ nhân kia chuyện đối thủ là Lý Triều Tông và Vương Trọng. Ông ấy không cho họ biết là ai làm, hẳn là có hai dụng ý. Một là dĩ hòa vi quý, không muốn làm lớn chuyện. Hai là ông ấy không muốn đẩy những võ nhân kia vào thế khó xử. Nếu họ biết chuyện này do Lý Triều Tông gây ra, họ sẽ tiến thoái lưỡng nan. Đi giúp Vương thúc báo thù thì đánh không lại Lý Triều Tông, mà không đi thì lại khó ăn nói với ông ấy."
"Ngươi nói chuyện này thì liên quan gì đến ta?" Mập Mạp ném cỏ khô vào đống lửa.
"Ý ta là Vương thúc rất trầm ổn, suy nghĩ chu toàn. Vì không muốn gây phiền phức cho chúng ta, rất có khả năng ông ấy đã nhuộm màu hai viên đan dược này." Nam Phong giải thích.
"Nếu ông ấy thật sự thông minh như vậy, hẳn phải nhìn ra ngay từ đầu chúng ta đến là vì đan dược. Động cơ của hai ta không trong sáng, ông ấy không thể nào thích chúng ta được." Mập Mạp nói.
"Ngươi nói đúng, có thể ông ấy thật sự không thích chúng ta," Nam Phong nói đến đây liền đưa tay chỉ về phía bắc, "Ngươi còn nhớ đôi câu đối trên miếu thờ không?"
"Câu đối gì?" Mập Mạp vốn chẳng để ý đến miếu thờ đó.
"Trên miếu thờ ở chân núi Phượng Minh có khắc một đôi câu đối: Dễ đổi hợp Thiên Đạo, được mất ứng âm dương. Đây chính là lời răn của Vương thúc, cũng là chuẩn tắc làm việc của ông ấy. Qua đôi câu đối này, không khó để thấy ông ấy thấu hiểu sâu sắc bản tính con người, và cũng không quá khắt khe yêu cầu lòng người phải thuần khiết." Nam Phong nói.
"Ý ngươi là ông ấy không quan tâm người khác nghĩ gì, chỉ nhìn vào việc người khác làm gì?" Mập Mạp hiểu lờ mờ.
"Đúng," Nam Phong nghiêm mặt gật đầu, "Ông ấy không cần biết đối phương làm vì điều gì, chỉ cần biết đối phương có làm hay không. Chúng ta tuy có tư tâm, nhưng đã cứu mạng ông ấy, ông ấy tất sẽ trọng thưởng. Vì vậy ta mới nghi ngờ hai viên đan dược ông ấy cho chúng ta đã được nhuộm màu."
"Nếu thật sự là vậy, ngươi nghĩ ông ấy cho chúng ta đan dược mấy phẩm?" Mập Mạp hỏi.
Nam Phong lại lắc đầu: "Khó nói lắm, chắc chắn không phải tứ phẩm, ngũ phẩm. Lục phẩm có khả năng cao, thất chuyển cũng có thể."
"Ai, trách lầm người ta rồi. Hay là ta đừng đi vội, đợi đám võ nhân kia đi rồi, ta quay lại một chuyến, xin lỗi người ta, tiện thể hỏi xem ông ấy cho ta rốt cuộc là đan dược gì." Mập Mạp tính tình thẳng thắn, biết sai liền sửa.
Nam Phong ngả người ra sau, nhắm mắt chuẩn bị nghỉ ngơi: "Không cần thiết. Đan dược là chúng ta đổi lấy, đã sòng phẳng rồi. Hơn nữa đan dược cũng đã ăn, rốt cuộc là mấy chuyển thì sau này sẽ biết thôi."
Mập Mạp cũng không khăng khăng đòi quay lại nữa, ném nốt số củi còn lại vào đống lửa, rồi lại phủ thêm ít cỏ khô lên.
"Đúng rồi," Mập Mạp chợt nhớ ra một chuyện, "Dược Vương từng bắt mạch cho ngươi, ngươi nói xem ông ấy có phát hiện ra..."
"Không biết được." Nam Phong ngắt lời Mập Mạp. Kinh mạch là đường vận hành của linh khí, kinh mạch đã tổn hại thì không ai có thể dò xét được tình hình trong đan điền.
Lúc này đã gần canh ba, Mập Mạp cũng mệt lả, ngáp một cái rồi nới lỏng thắt lưng định ra ngoài đi vệ sinh. Nhưng vừa ra khỏi lều, hắn đã vội vàng quay lại: "Mau dậy đi, có người đến..."
✾ Thiên Lôi Trúc ✾ Truyện dịch AI