Nơi này cách chiến trường phía nam mấy chục dặm, không thể thi triển thân pháp nên chỉ có thể đi bộ, đến gần giữa trưa mới tới được đỉnh núi ở phía bắc chiến trường.
Tới nơi, hắn cũng không vội trà trộn vào quân doanh mà tìm một chỗ khuất gió, phơi nắng ngủ một giấc, sau khi tỉnh lại mới bắt đầu tính toán.
Thật ra cũng không có gì nhiều để tính toán. Long Vân Tử đã nhận ra hắn, nên chắc chắn không thể trà trộn vào quân Tây Ngụy, muốn ẩn mình chỉ có thể gia nhập vào hàng ngũ của Đông Ngụy. Vấn đề cần suy nghĩ là làm sao để trà trộn vào mà không khiến người ta nghi ngờ.
Đao kiếm không có mắt, chiến tranh là phải chết người, không ai tình nguyện nhập ngũ. Nếu đường đột chạy tới nói với người ta rằng ta muốn đi lính, không bị bắt lại vì nghi là gian tế mới là chuyện lạ, phải nghĩ ra một kế mới được.
Biện pháp đỡ tốn công nhất là nhân lúc hai bên giao chiến, trà trộn vào trong đó, giả làm binh sĩ Tây Ngụy rồi để bị quân Đông Ngụy bắt làm tù binh. Lúc này, đối với tù binh, quân sĩ thường sẽ chiêu hàng và biên chế vào đội ngũ, như vậy sẽ có được một thân phận không ai nghi ngờ.
Nhưng biện pháp này có hai cái hại. Một là phải đợi hai bên khai chiến, mà nhìn vào tàn tích trên chiến trường, có vẻ như gần đây không có giao tranh, ai biết được ngày nào hai bên mới đánh nhau. Hai là cho dù thành công trở thành tù binh của Đông Ngụy, cuộc sống cũng không dễ chịu, hàng binh thân phận thấp kém, suốt ngày phải làm việc khổ sai, làm gì có thời gian mà lật từ điển.
Suy nghĩ một hồi, hắn lại nảy ra một ý khác, không chờ ở đây nữa mà chạy vào trong lãnh thổ Đông Ngụy, bị “cưỡng chế nhập ngũ” rồi được phái tới đây. Nhưng nghĩ kỹ lại, biện pháp này cũng không ổn, tân binh phải trải qua huấn luyện mới được điều ra chiến trường, hắn không thể chịu khổ kiểu đó được.
Cách nào cũng không xong, hắn lại nghĩ tới hướng khác, hay là không nhập ngũ nữa, cứ ẩn náu ở gần đây cho tự do. Nhưng lang thang bên ngoài chung quy không an toàn bằng trà trộn vào trong quân, bất kể bị bên nào phát hiện hành tung cũng đều sẽ bị coi là gian tế của đối phương, khó tránh khỏi việc bị bắt lại tra xét kỹ càng. Hơn nữa, việc lĩnh hội Thiên Thư cần một khoảng thời gian rất dài, không phải một năm nửa năm là xong, trong thời gian này ăn uống phải làm sao, nổi lửa hay không nổi lửa cũng là vấn đề.
Cân nhắc lợi hại, vẫn là trà trộn vào trong quân là thiết thực nhất, không những có thể che giấu hành tung mà một ngày ba bữa còn có cơm ăn sẵn.
Có điều hiện tại chưa có cơ hội thích hợp, đành tạm gác lại, nhân cơ hội quan sát tình hình hai bên và sinh hoạt thường ngày của binh sĩ.
Đội quân viễn chinh chia làm hai bộ phận là tác chiến và hậu cần. Binh sĩ tác chiến chiếm tám phần tổng số người, còn lại là binh sĩ hậu cần, phụ trách đốn củi, lấy nước, nấu cơm, chăm ngựa, sửa chữa quân bị, điều phối quân nhu lương thảo, còn có cả những người đưa tin chạy vặt.
Hắn vốn định trà trộn vào đội ngũ hậu cần, nhưng sau khi quan sát lại phát hiện binh sĩ tác chiến còn nhàn hạ hơn. Khi không có chiến sự, họ đều rảnh rỗi, người siêng năng thì giặt giũ quần áo, kẻ lười biếng thì ra phơi nắng gần doanh trại.
Lương khô mang theo đã ăn hết, cứ đói mãi cũng không được. Chờ đến tối, hắn chuẩn bị đi tìm đồ ăn, vừa đứng dậy thì bất ngờ phát hiện một con ngựa trong khe núi phía đông, trên thân ngựa có yên cương, hẳn là một con chiến mã.
Đến gần hơn, hắn nhìn càng rõ ràng, đây đúng là một con chiến mã, có lẽ đã chạy thoát khỏi chiến trường trong trận chiến trước đó. Bờm ngựa hơi rối, trên người còn dính một ít quả ké, xem ra đã lang thang ngoài tự nhiên một thời gian không ngắn.
Nhìn thấy con chiến mã này, Nam Phong liền có chủ ý, hắn chậm rãi tiếp cận, định bụng bắt lấy nó.
Con ngựa kia lang thang bên ngoài đã lâu, sinh ra dã tính, thấy có người đến gần liền quay người định chạy. Nam Phong sải một bước dài lao tới, tóm lấy dây cương giữ chặt nó lại.
Con ngựa này dù sao cũng là chiến mã, không ngang ngược khó thuần như ngựa hoang, chạy không được thì cũng thôi, không hí vang hay giãy giụa nữa.
Có ngựa rồi, còn thiếu một bộ quân phục. Chuyện này thì dễ, nhân lúc đêm tối lẻn vào doanh trại trộm một bộ là được.
Bao quần áo không thể mang vào quân doanh, hắn tìm một nơi an toàn gần đó cất giấu cẩn thận, thay quân phục, mang theo một ít tiền bạc và một quyển Cửu Châu từ điển là đủ, có thể lên đường.
Nhưng sau khi lên đường, hắn lại không cưỡi ngựa tiến vào quân doanh mà đi về hướng đông.
Phía Đông Ngụy có mười vạn đại quân, cái gọi là “tam quân chưa động, lương thảo đi trước”, nhiều người như vậy đều phải ăn cơm, hậu phương phải vận chuyển lương thực tới đây, mà vận lương thì phải có đội vận lương. Hắn đi về phía đông chính là để tìm đội vận lương.
Ban đêm, hắn nghỉ lại một đêm tại khách điếm trong một trấn nhỏ, thuận tiện dò hỏi chút tin tức. Nơi này tuy là hậu phương nhưng lại gần chiến trường, người dân ở đây đều biết rõ tình hình chiến sự phía trước. Đã muốn trà trộn vào quân đội thì không thể ngay cả chuyện khi nào đã đánh trận gì cũng không biết.
Vận lương cũng có quy luật, bao lâu vận chuyển một chuyến, tiểu nhị trong quán trọ đều biết rõ. Theo lệ cũ, đội vận lương sẽ đến nơi này vào giữa trưa ngày mai.
Thế là hắn ngủ một mạch đến giờ Tỵ, sau khi thức dậy thì đổ một ít rượu vào túi nước, rồi lên ngựa khởi hành.
Đi được một đoạn, hắn gặp đội vận lương, liền thúc ngựa phi nhanh tới đón, nói rằng phía trước lương thảo đang thiếu thốn, bảo đội vận lương đi nhanh hơn một chút.
Chuyện tương tự chắc hẳn đã từng xảy ra, viên giáo úy áp giải tỏ ra rất mất kiên nhẫn: “Đi nhanh như vậy rồi còn thúc, mệt chết đám dân phu, tính là lỗi của ai?”
Rượu đã chuẩn bị sẵn, hắn vội vàng đưa lên. Người ta uống hay không là một chuyện, nhưng thái độ phải có.
Đội vận lương đi đường gấp gáp, viên giáo úy vô cùng mệt mỏi, nhận lấy uống mấy ngụm, thái độ lập tức thay đổi: “Ai, cái nghề chết tiệt này, thật là xui xẻo, đến cả năm mới cũng không được ăn ngon, đúng là chết tiệt.”
Nam Phong đẩy lại túi rượu cho viên giáo úy, chỉ nói quan gia vất vả, giữ lại để giải mệt ấm người.
Cứ như vậy, hắn được đồng hành cùng đội vận lương, lúc thì đi phía trước, lúc thì lượn ra sau. Đợi đến khi tới gần đại doanh, hắn thúc ngựa đi trước, hô lớn: “Đội vận lương đến, mau mở cửa.”
Binh sĩ gác cổng tưởng hắn là người của đội vận lương, còn binh sĩ vận lương lại tưởng hắn là lính ở tiền tuyến, cả hai bên đều đối xử với hắn rất khách khí. Sau khi vào doanh trại, hắn lân la quanh viên giáo úy áp giải, lén nhét cho chút ngân lượng, nhờ ông ta đưa mình về hậu phương.
Viên giáo úy đó tự nhiên không có quyền lực này, chỉ nói mình quen biết với một giáo úy khác, bảo Nam Phong đi tìm người đó, xin ông ta thu xếp cho một công việc.
Mượn được danh hão rồi thì dễ làm việc, hắn liền mượn danh của giáo úy áp lương đi tìm vị giáo úy kia để đút lót. Trên người hắn cũng không có nhiều bạc, chỉ có mười mấy lượng, nhét cho năm lượng, mọi chuyện cũng thuận lợi. Vị giáo úy đó dặn hắn đến một đội nào đó tìm một đội trưởng nọ.
Thế là Nam Phong lại đi tìm, lại nhét thêm hai lượng. Người ta cũng không nhận không, cho hắn làm một Ngũ trưởng nhỏ.
Quân đội thời này được phân chia theo ngũ, thập, đội, trường, quân. Ngũ trưởng chính là đầu lĩnh của năm người, chức quan nhỏ nhất.
Chiến tranh kéo dài, lão binh đều chết gần hết, trong đội ngũ phần nhiều là tân binh. Mấy người lính này cũng trạc tuổi Nam Phong, không hề xa lánh hắn.
Sau khi ổn định chỗ ở, vừa vặn đến giờ ăn cơm. Người đều bị điều ra tiền tuyến chiến đấu, lương thực trồng trọt cũng ít đi. Quân đội tuy vẫn ăn một ngày ba bữa nhưng là hai bữa loãng một bữa đặc, loãng là cháo, đặc là cơm nắm, rau dưa thì chỉ có độc một món dưa muối.
Ăn uống đã vậy, ở cũng khổ sở, hai ngũ là một thập, một thập binh sĩ ở chung một lều vải, nồng nặc mùi chân thối, ban đêm ngủ còn có người ngáy, điều kiện có hơi gian khổ, nhưng may là an toàn. Có lẽ khắp thiên hạ không có nơi nào an toàn hơn ở đây, vừa an toàn lại còn được nuôi cơm.
Chỉ an toàn được nửa đêm, rạng sáng Tây Ngụy vậy mà lại đến cướp trại, chính xác hơn là đến phá hoại. Có lẽ học theo Gia Cát Lượng, chúng bày ra Hỏa Ngưu Trận, một đám trâu bị tẩm dầu bốc cháy cứ thế xông vào càn quét trong doanh trại.
Dù không dùng linh khí, nhưng phản ứng và sức mạnh của hắn vẫn còn đó, khả năng nhìn trong đêm tự nhiên cũng không mất đi. Trong lúc hỗn loạn, hắn dùng trường mâu đâm chết hai con trâu lửa. Vì Thập trưởng bị trâu húc gãy chân, hắn liền được thăng chức, chưa đầy một đêm đã làm Thập trưởng.
Vật lộn nửa đêm, trời sáng vừa định ngủ thì không ngờ lại phải ăn cơm sớm, lần này là cơm khô, còn có cả thịt.
Làm lính không sợ ăn cơm rau, chỉ sợ ăn thịt, ăn một bữa thịt là biết sắp phải ra trận.
Quả nhiên, ăn uống xong xuôi, tất cả phải tập hợp. Để trả đũa cho vụ cướp trại đêm qua, họ phải đến trước doanh trại Tây Ngụy để khiêu chiến.
Khác với tác chiến, cái gọi là khiêu chiến chỉ là đi qua thách đấu, đối phương có thể sẽ xuất chiến, cũng có thể không.
Phía Đông Ngụy phái ra ba quân, mỗi quân khoảng ba ngàn người, ba quân tổng cộng gần một vạn người, chia làm ba đường trung, tả, hữu. Ở giữa là kỵ binh, hai bên trái phải là bộ binh, đội ngũ của Nam Phong ở cánh phải.
Lúc hành quân là chạy chậm một mạch, chạy đến trước doanh trại Tây Ngụy ai nấy đều thở hổn hển. Người ta cứ tưởng không khí hành quân tác chiến rất trang nghiêm, nhưng thực ra không phải, có lúc lại giống như trò đùa. Khiêu chiến chính là chửi bới, trong đội có những binh sĩ giọng to chuyên phụ trách việc chửi rủa, chửi cho sướng miệng, chửi những lời khó nghe, gân cổ lên mà chửi, mệt thì uống ngụm nước rồi chửi tiếp.
Giọng to cũng là một bản lĩnh, nhân tài như vậy phải được bảo vệ cẩn thận, trước mặt họ thường dựng mấy tấm khiên để tránh bị đối phương bắn lén.
Chuyện tương tự chắc hẳn đã xảy ra nhiều lần, thường thì đối phương sẽ không thèm để ý, cứ để họ chửi một lúc rồi tự rút về. Không ngờ hôm nay đối phương lại không làm lơ, chửi chưa được bao lâu thì trong doanh trại đã có một lượng lớn kỵ binh xông ra.
Tướng quân dẫn đội thấy vậy, lập tức ra lệnh cho tam quân tiến lên, chặn ở cửa trại, không để kỵ binh đối phương tràn ra quá nhiều.
Hậu phương thấy tình hình này, lập tức phái ra đội kỵ binh đã chuẩn bị sẵn sàng đến ứng cứu.
Người ta thường nói trong quân đội lão binh sống dai hơn tân binh, nhưng thực ra không phải. Tướng quân vừa hạ lệnh, tân binh đều xông lên, còn lão binh sợ chết thì lùi về sau. Nhưng quân Tây Ngụy đã sớm bố trí cung thủ, để tránh bắn nhầm quân mình, các cung thủ đều cố gắng bắn ra vòng ngoài, khiến không ít lão binh khôn lỏi bị bắn chết.
Nam Phong là lần đầu tiên hành quân tác chiến, cũng không hiểu nhiều. Lúc binh sĩ hai bên chém giết lẫn nhau, họ không hô “giết”, “xông lên” mà lại đếm “một, hai, ba”, không phải một người đếm mà ai cũng đếm.
Quan sát một lúc, hắn mới hiểu ra, giết một địch binh là một, giết hai là hai. Lúc hô cũng không ai hô bừa, đều là giết một tên mới hô một tiếng, không có chuyện khai gian.
Nam Phong đến đây là để ăn nhờ ở đậu, vốn không muốn giết người, nhưng hắn không muốn giết người thì người ta lại muốn giết hắn, tự vệ là điều không thể tránh khỏi. Thế là hắn cũng bắt đầu hô: “Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy…”
Hô đến bảy, hắn không dám hô nữa, vì người xung quanh đều đang nhìn hắn.
Hắn vừa ngừng hô, bên cạnh đã có tiếng chiến hữu la lên: “Thập trưởng, chín.”, “Thập trưởng, chín!”
“Ta không giết nhiều như vậy.” Nam Phong hô lại.
“Ngựa tính nửa cái.” Có người đáp.
Lúc này Nam Phong mới hiểu, hóa ra bên cạnh còn có người giám sát làm chứng, thảo nào không ai dám hô bừa.
Sợ gây chú ý, Nam Phong liền cố gắng giết ít đi, chủ yếu là né tránh và bảo vệ bản thân.
Cũng không biết là ai nghĩ ra cái chủ ý ngu ngốc này, nhưng biện pháp này quả thực hữu hiệu. Binh sĩ đều cố gắng giết địch, khi thấy chiến hữu gặp nguy hiểm cũng sẽ ra tay cứu giúp, sợ chiến hữu chết hết thì không có ai chứng minh mình đã giết được bao nhiêu quân địch.
Làm bất cứ chuyện gì, sợ nhất là hoảng loạn, hoảng là xong đời. Nam Phong lòng có tính toán nên không hề hoảng loạn, vì không muốn giết người nên hắn mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương, chủ yếu là cứu người, nhưng cứu người cũng không thể xông lên kéo ra can ngăn, vẫn phải giết.
“Thật dũng mãnh, giết được mấy tên rồi?” Một người được cứu hỏi.
“Quên rồi.” Nam Phong thật sự đã quên.
Hắn quên, nhưng có người thì không: “Thập trưởng, hai mươi hai.”
“Thập trưởng hai mươi hai.” Lại có người hùa theo.
“Mẹ ơi.” Nam Phong thầm kêu khổ, mình đã thể hiện quá nổi bật rồi.
“Này Thập trưởng, có biết cưỡi ngựa không?” Có người hô lớn.
Nam Phong nghe tiếng nhìn quanh, cách đó không xa bên trái có người hô: “Này tiểu tử kia, Tướng quân hỏi ngươi đó.”
Nam Phong vốn định chối, nhưng lại sợ có người từng thấy hắn cưỡi ngựa, đành phải đáp: “Biết.”
“Giết qua đây, cùng ta bảo vệ Tướng quân.” Người gọi là một Thiên tướng mặc quan phục.
Nam Phong nào có muốn đi, nhưng không muốn cũng phải đi, đành cầm trường mâu xông vào đám người.
Quân đội xuất chinh đều có chủ tướng, thống lĩnh thường là chủ tướng. Vị tướng quân trên ngựa là chủ tướng, khoảng ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi, phó tướng tuổi cũng không lớn, chừng hai mươi bảy, hai mươi tám.
Nơi này là chiến trường của kỵ binh, khắp nơi đều là chiến mã vô chủ. Nam Phong tung mình lên ngựa, vung trường mâu đánh ngã hai tên kỵ binh địch đang định đánh lén chủ tướng.
“Nhận đao.” Chủ tướng vung ngược trường thương, phóng một thanh trường đao về phía Nam Phong.
Nam Phong cầm đao trong tay, không ngừng kêu khổ, xong rồi, phen này phải giết bao nhiêu nữa đây.
Dù trong lòng sầu muộn, nhưng hắn không có nhiều thời gian để do dự. Ai cũng biết đạo lý “bắt giặc phải bắt vua trước”, kỵ binh địch đang cố gắng vây công chủ tướng ở trung quân, hắn phải ra tay bảo vệ.
Trên chiến trường chính là như vậy, không phải ngươi chết thì là ta vong. Chuyện đã đến nước này, đúng là cưỡi hổ khó xuống, không giết cũng phải giết. Dũng mãnh giết địch cũng không phải chỉ có hại mà cũng có cái lợi, nếu được thăng làm giáo úy, hắn có thể có một chỗ ở riêng…
✶ Truyện dịch AI độc quyền tại Thiên Lôi Trúc ✶