Lúc này xung quanh vẫn là mây trắng cuồn cuộn, không thấy lầu các nguy nga tráng lệ đâu, nhưng Triệu Hành đã nói sắp đến, vậy nơi này tự nhiên đã không còn xa Thiên Giới. Sở dĩ không nhìn thấy cảnh tượng của Thiên Giới, không nghi ngờ gì là vì có kết giới ngăn cách.
Cái gọi là kết giới, thực chất cũng là một loại linh khí bình chướng, chỉ là uy lực lớn hơn, kiên cố hơn, phạm vi bao phủ cũng rộng lớn hơn so với linh khí bình chướng thông thường.
Cảnh vật biến đổi đột ngột. Mới một khắc trước còn là trời xanh mây trắng, khắc sau xung quanh đã hiện ra tường thành cao lớn. Tường thành được xây bằng những khối đá khổng lồ, cổ kính rêu phong, khí thế hùng vĩ, tường cao mấy trượng, kéo dài tít tắp về hai hướng đông tây.
Hai người hiện đang ở phía nam tường thành, cách đó không xa về phía bắc chính là một tòa cửa thành nguy nga. Cửa lớn rộng chừng chín trượng, gồm một cửa chính và hai cửa phụ, tạo thành ba lối đi hình vòm. Phía trên là tòa thành lầu tám góc mái cong, lợp ngói lưu ly. Chính giữa lầu treo một tấm biển lớn, viết ba chữ lớn theo lối triện văn: Nam Thiên Môn, nền vàng chữ son, trang nghiêm uy nghi.
"Nơi này chính là Nam Thiên Môn." Triệu Hành thu lại đám mây dưới chân, cất bước đi trước.
Nam Phong thử bước đi, phát hiện bước chân không hề hư ảo, mà là chân đạp đất bằng, giống hệt như đi lại ở nhân gian.
Nơi hai người xuất hiện cách cửa thành chừng trăm trượng. Vừa dời bước, Nam Phong vừa nhìn về phía bắc, chỉ thấy dưới cổng thành có một đội thiên binh mặc áo giáp chỉnh tề đang canh gác, đi tuần qua lại, phòng bị nghiêm ngặt.
Bên ngoài cổng thành, có ba người đang khom lưng đứng đợi. Vì cả ba đều hướng mặt về phía thành lầu nên không nhìn thấy dung mạo, chỉ có thể dựa vào trang phục mà đoán là hai nam một nữ, quần áo không khác gì hạ nhân.
Triệu Hành dẫn Nam Phong đi về phía Nam Thiên Môn, chẳng mấy chốc đã đến ngoài cổng thành. Triệu Hành dừng bước quay đầu lại: "Địa Tiên dừng bước trước cổng trời. Chân nhân mời chờ ở đây, lát nữa sẽ có thiên quan của Ngự Lại Viện đến phân phong chức vụ."
"Đa tạ Triệu thiên quan." Nam Phong chắp tay cảm tạ.
Triệu Hành gật đầu rồi cất bước rời đi.
Nhìn theo Triệu Hành đi xa, Nam Phong thu hồi ánh mắt, nhìn về phía ba người bên phải. Ba người này quả thực là hai nam một nữ, gồm hai lão ông và một phụ nữ trung niên, đều mặc y phục của người thường, không phải đạo nhân.
Hai lão ông đều khoảng bảy tám mươi tuổi, ăn mặc như một học giả, còn người phụ nữ kia chừng bốn mươi, tướng mạo vô cùng xấu xí, gương mặt sầu khổ.
Người phụ nữ đứng khá gần Nam Phong, hắn bèn bắt chuyện: "Đại tẩu, các vị đến từ nhân gian à?"
Nam Phong chưa lên tiếng thì người phụ nữ kia còn liếc mắt nhìn hắn, nhưng hắn vừa cất lời, bà ta lại quay đầu đi chỗ khác, không đáp lại.
"Hóa ra là một người điếc." Nam Phong bĩu môi. Nói xong, hắn lại nhìn về phía một trong hai lão ông: "Lão thúc, các vị cũng đến từ nhân gian sao?"
Lão ông kia nghe vậy thì mặt lộ vẻ không vui, cũng không mở miệng.
Thấy vậy, Nam Phong lại hỏi một lần nữa, lão giả lúc này mới sa sầm mặt nói: "Vô lễ không cùng trưởng giả nói."
Lão già nói năng khó nghe, nhưng Nam Phong hiểu ý, đây là chê hắn vô lễ.
"Thất lễ, thất lễ," Nam Phong vội vàng chắp tay xin lỗi, "Xin hỏi vị lão bất tử này, ngài có phải đến từ nhân gian không?"
Lão già kia vốn tưởng hắn thật sự biết lỗi, không ngờ hắn lại bồi thêm một câu như vậy, khiến lời nhận lỗi nghẹn cứng trong bụng. Lão hừ lạnh một tiếng rồi không thèm để ý đến hắn nữa.
Thấy tình hình này, Nam Phong lại nhìn về phía lão giả cuối cùng. Lão giả này thấy hắn vừa mới xúc phạm hai người kia, sợ hắn lại mắng mình, không đợi hắn mở lời đã chủ động nói: "Chúng tôi quả thực đến từ nhân gian."
"Các vị là sau khi chết được phong thần à?" Nam Phong hỏi tiếp.
"Hổ thẹn, hổ thẹn." Lão giả vội vàng đáp.
Người ta nói giơ tay không đánh người mặt cười, thấy lão giả kia sợ sệt, Nam Phong bèn tha cho ông ta, lại quay sang trêu chọc lão già trung niên đứng cạnh: "Ha ha, lão bất tử, lúc còn sống ông đã tích được đức gì thế?"
Lão giả kia cũng không phải nhục thân phi thăng, mà là được Thiên Đình ban ân, cường hóa hồn phách mới có thể bảo toàn nguyên thần. Người này hẳn là một học giả cổ hủ, có lẽ giống như Bá Di, Thúc Tề thà chết đói chứ không ăn thóc nhà Chu sau khi mất nước, là một kẻ ngoan cố ngu trung.
Nam Phong nói lời vô lễ, lão giả kia tức đến mặt mày xám ngoét, nhưng cũng không mở miệng tranh cãi với hắn.
Nam Phong ghét nhất loại người kìm nén bản thân để chiều lòng kẻ khác, lại mở miệng mỉa mai: "Ta thích nhất loại lão già như ngươi, có tát cho mấy cái cũng không dám đánh trả."
Lão già kia đã chết rồi, không thể chết thêm lần nữa, nếu không lần này chắc sẽ bị Nam Phong làm cho tức hộc máu.
"Này lão bất tử, lão tử đang hỏi ngươi đấy." Nam Phong khiêu khích.
"Lão phu, lão phu, lão phu..." Lão già tức đến toàn thân run rẩy.
"Đừng nổi nóng, đừng nổi nóng, nhẫn nhịn cả đời, khó khăn lắm mới được làm thần tiên, đừng để chưa kịp thụ phong đã tức chết." Nam Phong cười nói.
Lão già kia cuối cùng cũng không nhịn được nữa, lòng rối như tơ vò: "Tiểu nhi vô sỉ, dám báng bổ danh tiết của ta, lão phu liều mạng với ngươi!"
"Thiên Môn trang nghiêm, nghiêm cấm ồn ào." Từ trong Nam Thiên Môn truyền ra tiếng quát của thiên binh.
Nghe thấy thiên binh răn dạy, lão già kia vô cùng sợ hãi, vội vàng quay về vị trí cũ, khom người chờ đợi.
Nam Phong vẫn ung dung thản nhiên như vậy. Lúc trước hắn lễ phép với Triệu Hành là vì Triệu Hành đối xử với hắn rất thân thiện, chứ không phải hắn sợ ai. Đã đắc tội thì cũng đắc tội rồi, mọi người đã giao đấu qua, lần này có giả vờ đáng thương cũng vô ích, chi bằng cứ làm con lợn chết không sợ nước sôi, cứng rắn đến cùng.
Địa Tiên ngay cả Nam Thiên Môn cũng không vào được, chỉ có thể chờ bên ngoài. Chờ suốt một nén nhang cũng không thấy có người đến phân công chức vụ.
Ba người kia vẫn luôn khom lưng chờ đợi. Nam Phong buồn chán không có gì làm, định trêu chọc người phụ nữ bên cạnh, nhưng nhìn gương mặt sầu khổ của bà ta, hẳn là lúc sinh thời là một trinh phụ tiết liệt, bèn không chọc ghẹo nữa.
Theo lý thuyết, chỉ còn nguyên thần thì không nên cảm thấy mệt mỏi, nhưng đến Thiên Giới, đứng ngoài Nam Thiên Môn lâu như vậy lại cảm thấy uể oải. Bên ngoài Nam Thiên Môn là một khoảng sân trống lát đá phiến, không có cây cỏ, nhìn quanh bốn phía cũng không có chỗ nào râm mát, hắn dứt khoát ngồi phịch xuống đất.
Người ta đứng chờ, hắn thì ngồi chờ. Lúc chờ cũng không hề nhàn rỗi, hắn lấy tay cạy đất từ kẽ đá. Thiên Giới cũng có đất, chẳng khác gì đất ở thế gian.
Không chỉ hắn mệt, xem ra ba người kia cũng rất mệt, nhưng họ vẫn luôn khom lưng đứng thẳng, vẻ mặt kính cẩn sợ hãi.
"Các ngươi có nghĩ tới không, bọn họ cố ý để chúng ta chờ, mục đích là để dằn mặt chúng ta đấy?" Nam Phong ngồi nghiêng ngả, chỉ thiếu nước nằm luôn ra đất.
Ba người kia xem hắn như ôn dịch, vừa phiền vừa sợ, đâu có hơi sức đâu mà đáp lời hắn.
Nam Phong cũng không mong ba người sẽ đáp lại, lại ngẩng đầu nhìn mặt trời trên cao. Thiên Giới cũng có mặt trời, và trông giống hệt mặt trời ở nhân gian, ngay cả vị trí trên bầu trời cũng tương tự. Từ đó có thể thấy trên trời và dưới nhân gian đều có mười hai canh giờ, chỉ không biết mười hai canh giờ trên trời có tương đương với mười hai canh giờ dưới nhân gian hay không.
Ngay lúc Nam Phong đang buồn chán, định nằm thẳng cẳng ra đất thì cuối cùng cũng có người đến. Đó là hai vị thiên quan mặc quan phục, một người là nam tử trung niên hơn bốn mươi tuổi, theo sau là một người trẻ tuổi tay nâng khay gỗ, tuổi chừng mười bảy, mười tám.
Mất đi bản thể, cũng mất đi Long Tình Thiên Nhãn, hắn không nhìn ra tu vi của hai người này, nhưng xem trang phục thì đều là Thiên Tiên phẩm giai.
Đạo nhân phi thăng, đến Thiên Giới nhậm chức không nhất định vẫn mặc đạo bào như trước, đa số đều mặc quan phục. Vì vậy, rất khó xác định vị nam tử trung niên này là tiên nhân do đạo nhân phi thăng hay xuất thân từ thần linh.
Nhưng người trẻ tuổi kia không nghi ngờ gì là thần linh, bởi vì ở tuổi của y, nếu đi theo con đường tu hành thì không thể nào tu luyện nhanh đến Thiên Tiên phẩm giai được. Ngoài ra, người này hẳn cũng không phải là sau khi chết được phong thần, tuổi tác còn đó, trẻ như vậy không thể nào tích lũy được công đức lớn lao. Không có gì bất ngờ, người này hẳn là hậu duệ của thần linh.
Trước khi hai người đến, Nam Phong đã đứng dậy. Hai vị thiên quan đều thấy lúc trước hắn đang ngồi, nhưng khi đến gần cũng không hề trách mắng, mà nói với cả bốn người: "Chúc mừng chư vị được liệt vào hàng tiên ban."
Hai lão giả lần lượt nói là sợ hãi và hổ thẹn, người phụ nữ thì cúi đầu không nói, còn Nam Phong chỉ giơ tay chào hai người, cũng không nói gì thêm.
"Để chư vị phải chờ lâu, Ngự Lại Viện đã khảo sát công tích cả đời của chư vị, kết hợp với đạo đức tu vi, đã có sự sắp xếp chức vụ cho chư vị," vị thiên quan trung niên tiện tay lấy một cuộn văn thư từ khay gỗ mà thiên quan trẻ tuổi đang nâng, mở ra đọc. Đây là văn thư nhận chức của một trong hai lão giả, mở đầu là một tràng lời lẽ ca ngợi, nói ông ta lấy chữ trung làm đầu, tuân lễ phụng đức, nghiêm ngặt giữ tròn bổn phận, còn một tràng những lời khác nữa, nói trắng ra là khen ông ta trung thực bổn phận, cả đời hành thiện giúp người, Thiên Đình cảm động, đặc cách khen thưởng, phong làm Địa Tiên, cử đến đại mạc hoang vu làm thổ địa một phương.
Đọc xong văn thư, lão giả suýt nữa bị Nam Phong tức chết lúc trước tiến lên dâng trả ngự chỉ, hai tay nhận lấy một hộp gỗ. Trong hộp gỗ chứa quan phục và quan ấn.
Vị thiên quan trung niên sau đó lại cầm một cuộn văn thư khác, là của lão giả còn lại, nói ông ta tuân theo giáo hóa, sửa cầu đắp đường, cứu tế người nghèo, làm việc thiện tích đức, có thể làm gương sáng, xứng là mẫu mực, thưởng cho chức hà bá. Tên con sông đó nghe rất lạ, cũng không biết ở cái nơi khỉ ho cò gáy nào.
Sau đó lại là ban phát quan phục và quan ấn.
Người thứ ba là người phụ nữ trung niên. Người này quả không phụ gương mặt sầu khổ kia, thật đúng là một trinh phụ tiết liệt. Văn thư nói bà ta thủ tiết hơn hai mươi năm, chưa từng vượt qua lễ pháp, hàng xóm láng giềng đã dựng cho bà vài tòa đền thờ trinh tiết. Dạ Du Thần đem sự tích của bà bẩm báo lên Thiên Đình, Thiên Đình đặc cách khen thưởng, lệnh cho bà đến Man Hoang nhậm chức sơn thần, dùng chính trải nghiệm của mình để cảm hóa những người man di ở đó.
Nam Phong vốn đã lo lắng cho cảnh ngộ của mình, thấy cả ba người đều bị phong đến những nơi sơn cùng thủy tận, lại càng không dám nghĩ đến chuyện tốt. Sau khi ban phát quan phục và quan ấn cho người phụ nữ trung niên, cuối cùng cũng đến lượt hắn.
Nam Phong vốn tưởng văn thư nhận chức của mình chắc chắn sẽ bị viết rất thê thảm, không ngờ lại không phải vậy: "Chân nhân Nam Phong, từng giữ chức chủ sự của ba viện Lôi Đình, Phong Vân, Yên Vũ, minh xét âm dương, chuyên cần không mệt mỏi, trừ gian diệt ác, phò chính trừ tà, phát huy chính khí, công lao to lớn. Nay qua nghị sự của Ngự Lại Viện, đặc cách khen thưởng, tấn thăng Địa Tiên, phong làm Thổ địa thành Trường An, lập tức nhậm chức."
Nam Phong vốn đã chuẩn bị tinh thần đón nhận điều xui xẻo, không ngờ lại có một cú lội ngược dòng đột ngột. Trường An là nơi tốt lành, làm thổ địa ở đó e rằng là đãi ngộ tốt nhất trong hàng Địa Tiên. Chẳng lẽ trước đó ta đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, trách oan khí độ và tấm lòng của các tiên gia Thiên Đình rồi sao?
Nghĩ không ra nguyên cớ, hắn chỉ đành mang một đầu đầy sương mù, tiến lên dâng trả ngự chỉ, nhận hộp gỗ trở về.
"Chúc mừng chư vị," vị thiên quan trung niên lại lần nữa nói với bốn người, "Trước khi chư vị đi nhậm chức, bản quan có vài lời khuyên muốn gửi gắm. Làm quan một phương phải thanh chính liêm minh, xử sự công bằng, từ bi cứu khổ, giáo hóa chúng sinh, không được lấy việc công làm việc tư, làm việc thiên vị trái pháp luật, tự ý rời chức, ức hiếp đồng liêu. Nên biết thiên uy lồng lộng, soi xét vạn vật, nếu có vi phạm, ắt sẽ bị trừng phạt."
Hai lão già đáp lời thụ giáo, người phụ nữ đáp là "vâng", còn Nam Phong đáp "ừ".
"Lập tức đi nhậm chức, không được chậm trễ." Vị thiên quan trung niên nói xong, quay người rời đi.
"Đi về phía nam đến cuối đường là có thể trở về nhân gian." Vị thiên quan trẻ tuổi chỉ đường cho bốn người rồi cũng quay người đi.
Đợi hai người đi xa, bốn người quay người bước đi. Ba người kia rất không hài lòng với chức vụ của mình, mặt mày ủ rũ, không nói một lời.
"Ta đi trước đây, các vị có rảnh thì đến Trường An chơi, ta mời." Nam Phong vô cùng đắc ý.
Ba người nghe vậy sắc mặt càng thêm khó coi, nếu có thể đi lại khắp nơi thì đã không gọi là thổ địa công.
Nam Phong nóng lòng trở về Trường An, ba chân bốn cẳng, rất nhanh đã tới cuối Thiên Lộ, tung người nhảy xuống, trở lại nhân gian.