Nam Phong không nói gì thêm, chỉ hứng thú nhìn mụ đàn bà đanh đá kia ra oai. Chuyện xảy ra đột ngột, Tiêu Đại Tráng vội vàng xuống ngựa, chạy trối chết. Mụ ta bắt không được người liền quay sang con ngựa, rồi lại túm tóc ả kỹ nữ lôi từ trên giường xuống, đè nghiến ra đất. Mụ vừa chửi rủa ầm ĩ, vừa ra sức cào cấu. Tội nghiệp ả kỹ nữ có làn da mịn màng, chỉ trong chốc lát đã đầy vết thương, trông vô cùng thê thảm.
Thấy vợ mình đột nhiên xuất hiện, Tiêu Đại Tráng biết có kẻ giở trò trong bóng tối, vội vàng che lấy hạ bộ, nhìn ngang ngó dọc, nhưng Nam Phong và mọi người đều ẩn mình trong bóng tối, hắn làm sao tìm thấy được.
Đến lúc này, cũng không cần ở lại thêm. Hắn tuy thích vạch áo cho người xem lưng, nhưng lại không muốn nhìn người khác phải xấu hổ. Cứ để sự xấu hổ lại cho vợ chồng Tiêu Đại Tráng, còn mình thì phải đi.
Nhưng đã đi thì không thể đi tay không. Hắn ôm hết quần áo của Tiêu Đại Tráng và ả kỹ nữ, cùng với tất cả những thứ có thể che thân trong phòng rồi mới rời đi. Đã làm thì phải làm cho tới, không thể đầu voi đuôi chuột.
Ra đến bên ngoài, Gia Cát Thiền Quyên giật lấy những thứ trong tay Nam Phong, ghét bỏ ném sang một bên. Nam Phong phất tay xóa đi lớp ngọc bích trên tường, rồi gọi Bát gia, cùng ba người đạp tuyết lên đường.
"Không vội lên đường thì ở lại một đêm nữa đi," Mập mạp gào lên từ trên lưng Lão Bạch.
"Phía tây nam ngoài bốn trăm dặm có một trấn nhỏ bỏ hoang, đến đó nghỉ chân," Nam Phong nói.
"Ở đó có thứ gì à?" Mập mạp hỏi.
"Đến nơi ngươi sẽ biết," Nam Phong cố tình tỏ ra bí ẩn.
"Ngươi muốn đến Cẩm Bình Trấn?" Gia Cát Thiền Quyên hỏi.
"Ngươi biết nơi đó sao?" Nam Phong hỏi lại.
"Biết, nghe nói nơi đó có một bộ Bất Hóa Cốt," Gia Cát Thiền Quyên đáp.
Mập mạp chen vào từ một bên: "Bất Hóa Cốt là cái gì?"
"Cương thi," Nam Phong nói.
Nghe đến cương thi, Mập mạp liền hứng thú, thúc Lão Bạch lại gần: "Nói nghe xem, nói nghe xem."
"Ta chỉ nghe sư phụ nói Cẩm Bình Trấn có một con cương thi rất lợi hại," Gia Cát Thiền Quyên nói, "Theo ta biết, cương thi cũng giống dị loại, có phân chia mạnh yếu. Bất Hóa Cốt tương đương với tu vi Tử Khí của con người, xem như là loại cương thi rất lợi hại."
"Cương thi lợi hại nhất có phải là Thi Hống không?" Mập mạp hỏi dồn.
Gia Cát Thiền Quyên không rành về chuyện này, bèn nhìn về phía Nam Phong. Nam Phong gật đầu: "Đúng vậy. Trên Bất Hóa Cốt là Hạn Bạt, tu vi tương đương Địa Tiên. Trên Hạn Bạt chính là Thi Hống, lại phân ra lông vàng lông bạc, có thể đối đầu với Kim Tiên và Thiên Tiên. Nhưng Thi Hống rất hiếm thấy, Hạn Bạt cũng không nhiều, Bất Hóa Cốt được xem là loại cương thi có đạo hạnh cao nhất mà chúng ta có thể gặp."
"Vậy con mà chúng ta gặp năm đó là tu vi gì?" Mập mạp hỏi.
"Hửm?" Nam Phong nghiêng đầu.
"Cái con cắn Nguyên An Ninh ở nghĩa trang Vu Huyện ấy," Mập mạp nhắc.
"Con đó tương đương với tu vi Xích Cảnh của con người. Thi khí của cương thi và linh khí của con người khác nhau rất lớn, muốn phán đoán phẩm giai của chúng có một cách rất đơn giản, đó là nhìn màu thi mao trên người chúng," Nam Phong giải thích.
Mập mạp gật đầu rồi lại hỏi: "Ngươi không phải định để cương thi ra trận đấy chứ?"
"Theo giao ước với Đại La Kim Tiên, trận chiến này cần phải có Âm Vật tham gia," Nam Phong đáp.
"Con cương thi đó thần trí có minh mẫn không? Nó có hình người không? Nó đã vượt qua thiên kiếp chưa? Nó là nam hay nữ?" Những câu hỏi này của Mập mạp, Nam Phong không trả lời câu nào, bởi vì chính hắn cũng không rõ.
Mập mạp không hỏi nữa. Giữa trời tuyết rơi gió gào, không nên nói chuyện, vì hễ mở miệng là nuốt đầy gió tuyết.
Bốn trăm dặm chỉ mất một canh giờ. Canh tư vừa qua, ba người đã đến Cẩm Bình Trấn mà Nam Phong nói. Đây là một trấn nhỏ hoàn toàn hoang phế, rộng chừng mười dặm vuông, bên ngoài có một vòng tường vây bao bọc. Vòng tường này rõ ràng là được xây sau này, nhưng cái gọi là "sau này" cũng không hề ngắn, ít nhất cũng phải vài chục năm. Do lâu ngày không được tu sửa, tường vây đã sụp đổ rất nhiều nơi.
Bên trong tường vây là những ngôi nhà đổ nát. Nhà gỗ đã mục nát nghiêm trọng, phần lớn đều sụp đổ, chỉ còn lại những kiến trúc bằng gạch ngói và đá, dãi dầu sương gió, cũ kỹ không tả xiết.
Trên đường phố không có nhiều cỏ dại, vì bị tuyết dày bao phủ nên cũng không thấy có hài cốt vương vãi hay không. Trên nền tuyết thỉnh thoảng có dấu chân của hồ ly và thỏ rừng chạy qua, đôi lúc còn có tiếng cú vọ kêu lên.
"Nó ở đâu?" Mập mạp nhìn về phía Nam Phong.
Nam Phong không trả lời ngay. Long nhãn thiên mục cũng không thể nhìn thấu mọi thứ, nếu cương thi ẩn mình bất động, hắn sẽ không nhìn thấy khí sắc của nó. Muốn xác định nơi này có cương thi hay không, chỉ có thể dùng linh khí để cảm nhận, nhưng một khi dùng linh khí, khí tức tỏa ra rất có thể sẽ bị cương thi phát giác.
Sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, Nam Phong vẫn quyết định làm vậy, nhưng sau khi cảm ứng, hắn lại nhíu chặt mày.
"Có gì không đúng à?" Mập mạp vốn định hỏi "có lợi hại không", nhưng lời đến bên miệng mới nhớ ra, bây giờ đối với Nam Phong mà nói, chẳng có gì là lợi hại cả.
Nam Phong không trả lời, mà nghiêng đầu nhìn Gia Cát Thiền Quyên: "Năm đó sư phụ ngươi còn nói gì nữa không?"
"Chỉ nói nơi này có một bộ Bất Hóa Cốt, không nên đến đây," Gia Cát Thiền Quyên đáp, rồi hỏi lại, "Sao vậy?"
Nam Phong vô cùng nghi hoặc: "Thứ này dường như không phải thân người."
"Ý ngươi là khi còn sống nó không phải người?" Gia Cát Thiền Quyên hỏi.
Nam Phong gật đầu: "Trên người nó còn sót lại khí tức của dị loại, hình như còn có một chút thuần dương chi khí."
Ba người nghe vậy đưa mắt nhìn nhau. Cương thi đều là do người chết được chôn ở Cực Âm Chi Địa, lại thêm tâm nguyện mãnh liệt chưa thành, trong lồng ngực còn giữ một luồng oán khí, trải qua năm tháng dài đằng đẵng mới biến thành. Bọn họ đều từng gặp cương thi, cũng nghe qua rất nhiều truyền thuyết về chúng, nhưng chưa từng nghe nói dị loại có thể biến thành cương thi, càng chưa từng nghe nói cương thi lại có thuần dương chi khí. Phải biết rằng cương thi chính là Cực Âm chi thể, dương khí là thứ chúng kiêng kỵ và căm ghét nhất.
Vô địch thiên hạ có sự cô độc của vô địch thiên hạ, nhưng cũng có sự nhanh gọn của vô địch thiên hạ. Mặc kệ nó kỳ quái bí ẩn thế nào, đều có thể trực tiếp tiến đến tìm hiểu.
Bát gia và Lão Bạch được để lại bên ngoài tường rào, ba người nhảy xuống tường vây, tiến vào trong trấn.
Cả ba đều có khả năng nhìn trong đêm, không ngại bóng tối. Dù vậy, những ngôi nhà đổ nát và cảnh vật hoang tàn cũ kỹ trong trấn vẫn khiến người ta rùng mình. Không phải là sợ hãi, mà chỉ là cảm giác rất khó chịu, âm u tử khí.
Mập mạp cậy mình tài cao gan lớn, trong lúc đi lại có đi ngang qua mấy ngôi nhà còn tương đối nguyên vẹn, liền đẩy cửa vào xem. Kết quả xem xét cho thấy trấn này đã bị bỏ hoang khoảng 40, 50 năm, hơn nữa những người sống ở đây năm đó đã rời đi rất vội vàng, rất nhiều đồ vật có giá trị cũng không kịp mang theo.
"Có thể nào bị nó giết hết không?" Gia Cát Thiền Quyên hỏi.
"Có khả năng này," Nam Phong gật đầu. Tu vi của cương thi này tương đương với cảnh giới Thái Huyền của con người, điều này cũng giải thích tại sao quan phủ lại cho xây tường vây xung quanh. Nếu có thể tìm người hàng phục, cũng không cần phải huy động nhiều người như vậy.
"Cương thi ở đâu?" Mập mạp hỏi.
Nam Phong chỉ tay về phía chính bắc: "Ở trong tòa nhà lớn phía trước."
Theo hướng tay Nam Phong chỉ, ba người nhìn về phía bắc. Khi nhìn thấy tòa nhà lớn, họ cũng nhìn thấy thi khí đang từ tòa nhà đó di chuyển ra con đường trong trấn, cách đó chừng mười trượng.
"Thi khí nặng quá," Gia Cát Thiền Quyên nói.
"Thi khí di chuyển rất ổn định, không phải di chuyển theo kiểu nhảy giật," Nam Phong nhận xét.
"Vậy thì không phải cương thi," Mập mạp nói.
"Nhưng nó có thi khí," Nam Phong cũng rất hoang mang.
Trong lúc mọi người đang nói chuyện, cương thi đã đi ra con đường chính trong trấn. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy người đó, cả ba đều có chung một suy nghĩ: con cương thi này không phải cương thi, bởi vì cách di chuyển của nó không phải là nhảy, hơn nữa thân hình và ngũ quan cũng không mục nát hay khô quắt như cương thi, ngay cả đôi mắt cũng không khác gì người thường.
Người này trạc ba mươi tuổi, thân hình gầy gò, tóc tai bù xù và bẩn thỉu, mặc một bộ áo đen cũ nát, gần như rách rưới tả tơi. Nhìn qua, trông như một gã ăn mày bẩn thỉu, nhưng người này lại không phải ăn mày, bởi vì hắn không có vẻ khúm núm sợ sệt của hạng ăn mày, lưng thẳng tắp, bước đi vững vàng.
Người tới đi ra giữa đường, dừng bước lại, nhìn thẳng vào ba người.
Ngay lúc Nam Phong đang cân nhắc nên mở lời thế nào, người tới cất giọng lạnh lẽo: "Đi..."