Mập Mạp và Gia Cát Thiền Quyên nghe vậy thì thấy hiếu kỳ, thúc giục Nam Phong mau chóng lên đường. Dị loại thành tinh bọn họ đã thấy nhiều, nhưng cỏ cây thành tinh thì rất hiếm gặp, ấy là vì cỏ cây không có thần thức, muốn thành tinh thì phải có cơ duyên tạo hóa đặc thù mới được.
Nếu có thể yên lặng đi đến nơi, Gia Cát Thiền Quyên đã chẳng phải là Gia Cát Thiền Quyên nữa. Suốt đường đi, nàng không ngừng truy hỏi tình hình của yêu tinh kia, nhưng Nam Phong biết cũng rất có hạn, chỉ biết yêu tinh đó ẩn thân trong một hành cung bỏ hoang của triều Hán, xung quanh hành cung có rất nhiều đóa hoa quỷ dị, người và dị loại chỉ cần đến gần những đóa hoa đó là sẽ trúng độc mà chết.
Ngoài ra, đã từng có người từ xa nghe thấy tiếng đàn vọng ra từ hành cung, cũng từng thấy có nữ tử áo trắng ẩn hiện trong phế tích.
"Những đóa hoa đó màu gì?" Gia Cát Thiền Quyên truy hỏi.
Nam Phong lắc đầu, hôm thu thập manh mối, khung cảnh rất hỗn loạn, nhiều võ nhân sau khi để lại tin tức đã rời khỏi Trường An. Hắn tuy biết người cung cấp manh mối này đang ở đâu, nhưng cũng không đáng để tìm đến hỏi cho rõ, bởi lẽ nhiều manh mối ngay cả người cung cấp cũng không chắc chắn về tính xác thực, chi tiết lại càng không thể khảo chứng. Thay vì đi tìm người cung cấp để hỏi han, chi bằng tự mình đến nơi khả nghi xem xét một phen.
Đến trưa, phía trước xuất hiện một thôn trấn. Hai người dù nóng lòng đến hành cung bỏ hoang kia, nhưng lại không chịu nổi cơn đói, khác với Nam Phong, bọn họ cần phải ăn cơm nghỉ ngơi.
Vốn dĩ nói xong ăn trưa xong sẽ lập tức lên đường, nhưng người no rồi thì lười, Mập Mạp và Gia Cát Thiền Quyên cũng không ngoại lệ. Ăn xong không muốn động đậy, bèn thuê hai phòng trọ rồi về hậu viện ngủ một giấc.
Lúc hai người ngủ, Nam Phong cũng nhắm mắt, nhưng hắn chỉ nhắm mắt chứ không thật sự ngủ, mà đang chỉnh lý lại vô số manh mối trong đầu, dần dần hồi tưởng lại những nơi đã đi qua và những người đã gặp, cái nào dùng được, cái nào không dùng được, cái nào có thể dùng được, tất cả đều được phân loại rõ ràng.
Sau đó hắn lại ước tính thời gian, lên kế hoạch cho con đường sắp tới và những ưu tiên cụ thể. Hiện tại xem ra nhân lực đã đủ, dị loại tuy chưa chọn được ứng viên cụ thể nhưng phạm vi lựa chọn cũng rất lớn, thứ còn thiếu là yêu quái cỏ cây, ngoan thạch thành tinh, âm hồn và âm vật. Tử Trương Lạc Vân của Ngọc Đế lúc trước tuy thân nhiễm thi độc nhưng không được tính là cương thi, sau này nếu phái người này ra trận, nhất định phải loại bỏ thi độc trong cơ thể, để hắn xuất chiến với thân phận Kim Tiên.
Sau khi cân nhắc, hắn cảm thấy thời gian vẫn còn đủ. Cứ theo tốc độ hiện tại, chỉ cần hai tháng là có thể kết thúc việc tìm kiếm chân tuyển, còn lại hơn một tháng để đối phó với các tình huống đột xuất, bởi lẽ không ai dám đảm bảo đi một vòng này là có thể tìm đủ 12 ứng viên tham chiến cần thiết.
Khi chuyên tâm suy nghĩ, thời gian trôi qua rất nhanh, ban ngày mùa đông cũng rất ngắn, chẳng mấy chốc mặt trời đã lặn. Gia Cát Thiền Quyên và Mập Mạp thức dậy, ba người ra tiền sảnh ăn cơm.
Trong bữa ăn, hai người tán gẫu rằng dạo gần đây đi đường nghỉ trọ rất ít gặp người trong giang hồ. Hai người thì thấy sốt ruột, nhưng Nam Phong lại không cảm thấy bất ngờ. Cách đây không lâu hắn vừa mới truyền bá Thiên Thư ra ngoài, lúc này người trong giang hồ có lẽ đều đang ở nhà vùi đầu lĩnh hội. Hơn nữa, mùa đông rét lạnh, lại gần cuối năm, ai có thể ở nhà tránh rét thì ai lại muốn ra ngoài chứ.
Ăn tối xong, ba người lại lên đường.
Đến canh hai, họ tìm được con đường Hán đạo được nhắc đến trong manh mối. Cái gọi là Hán đạo chính là con đường từ thời Hán. Theo sự thay đổi của các triều đại, đường sá cũng có biến đổi, có những con đường đến nay vẫn còn được sử dụng, nhưng cũng có những con đường đã bị bỏ hoang.
Con đường này thuộc loại thứ hai, đã bỏ hoang nhiều năm, trên đường đã mọc lên những cây cối rất cao lớn, nhưng nếu quan sát kỹ vẫn có thể nhận ra cây cối mọc trên đường nhỏ hơn không ít so với cây cối hai bên.
Con đường này chạy theo hướng đông tây, đi tiếp về phía tây là núi sâu không người ở. Theo lý mà nói, nơi thế này không nên xuất hiện một con đường rộng lớn, nhưng dựa vào sự khác biệt về kích thước cây cối, có thể thấy con đường này năm xưa rất rộng rãi, không khác gì đường cái bây giờ.
Tìm được con đường hoang phế, họ liền đi về hướng tây. Giữa đường, Nam Phong đáp xuống mặt đất, cầm một mảnh gỗ rộng nửa thước quay về. Mảnh gỗ này được lấy từ một cây đại thụ còn sống, tính toán vòng tuổi, hắn nói: "Con đường này đã hoang phế ít nhất hơn 300 năm."
"Phía tây toàn là núi, năm đó hoàng đế tại sao lại phải xây đường lên núi?" Mập Mạp hỏi.
Câu hỏi của Mập Mạp đã hỏi trúng điểm mấu chốt, nhưng Nam Phong không thể trả lời được, vì nhiều suy nghĩ của hoàng đế người thường không thể nào hiểu nổi. Không phải nói suy nghĩ của hoàng đế cao minh hơn bá tánh, mà là hoàng đế thường làm những chuyện hoang đường kỳ quái. U Vương Cơ Cung Sanh vì để đổi lấy một nụ cười của mỹ nhân mà Phóng Hỏa Trêu Chư Hầu. Phế đế Lưu Tử Nghiệp tham dâm háo sắc, không nạp mỹ nữ phi tần mà lại thu hết cả cô và chị gái của mình vào cung. Những chuyện như vậy, ai có thể nói rõ được tại sao họ lại làm thế.
Men theo con đường bỏ hoang đi về phía tây, vì manh mối không đề cập đến vị trí cụ thể của hành cung, nên lúc đi đường Nam Phong liền lưu ý quan sát khí sắc xung quanh. Gần đây không có dị loại nào có đạo hạnh, chỉ có mấy con hồ ly tu luyện trên dưới trăm năm, e là còn chưa thể huyễn hóa thành hình người.
Đi về phía tây 400 dặm, cuối cùng họ cũng phát hiện ra hành cung bỏ hoang nằm giữa quần sơn. Hành cung tọa lạc ở chân núi phía đông của một ngọn núi cao chót vót, đó cũng là điểm cuối của con đường Hán đạo hoang phế.
Cách hành cung ba dặm, Lão Bạch và Bát gia Huyền Không dừng lại, ba người đưa mắt nhìn xa, dò xét quan sát.
Cái gọi là hành cung chính là nơi ở tạm thời khi hoàng đế xuất hành, không có quy chế kiến trúc cố định. Hoàng đế có tiền thì hành cung sẽ được xây rất lớn, hoàng đế nghèo thì hành cung sẽ rất nhỏ. Hành cung phía trước quy mô không nhỏ, bằng khoảng một phần mười hoàng cung Bắc Chu, năm gian chính bốn gian phụ, bố cục đầy đủ.
Hành cung này khi xây dựng dùng nhiều đá xanh, vì vậy rất nhiều kiến trúc vẫn còn được bảo tồn. Nhưng vì hoang phế nhiều năm, khắp nơi trong hành cung đều có cây cối mọc lên, cây cối cao lớn che khuất phần lớn kiến trúc của hành cung. Nếu không phải đúng vào mùa đông giá rét, cây cối rụng lá, thì dù có đứng rất gần cũng khó phát hiện ra trong rừng cây còn ẩn giấu một tòa hành cung như vậy.
"Thứ gì vậy? Trốn ở đâu?" Mập Mạp hỏi.
"Ta đang tìm đây," Nam Phong nói. Cỏ cây thành tinh không giống dị loại thành tinh, trọc khí của cỏ cây rất nhẹ, yêu khí không nặng, rất khó nhìn ra ngay.
"Bên ngoài hành cung mọc toàn là Mạn Đà La đen, thứ này kịch độc, dù đã khô héo, khí tức lưu lại cũng có thể làm người bị thương," Gia Cát Thiền Quyên nhăn mũi hít vào.
Gia Cát Thiền Quyên đã tìm ra nguyên nhân vì sao gần đây có nhiều xương trắng, nhưng Nam Phong và Mập Mạp chỉ nghe qua loa. Nam Phong tự nhiên không sợ độc, còn Bát Bộ Kim Thân của Mập Mạp không chỉ chống chịu được ngoại lực mà còn có khả năng kháng cự độc.
"Tìm thấy chưa?" Mập Mạp thúc giục.
Nam Phong lắc đầu: "Ta cảm giác có thứ gì đó, nhưng lại không xác định được vị trí của nó."
"Ngươi không phải có long nhãn sao?" Mập Mạp bĩu môi.
"Ta còn có vải thiều đây," Nam Phong thuận miệng đáp. Long nhãn thiên nhãn tuy có thể quan sát nguyên thần, nhưng không thể có vật cản quá lớn. Yêu quái kia hiện không ở ngoài trời, không nhìn thấy nó cũng là chuyện bình thường. Nhưng chỉ cần là yêu quái thì sẽ có khí tức của dị loại, dù là cỏ cây thành tinh cũng sẽ có khí tức khác thường so với xung quanh, nhưng lúc này hắn lại không thấy khí tức trong hành cung có gì bất thường.
"Không phải Thụ Yêu à?" Mập Mạp hỏi.
"Tuyệt đối không phải cỏ cây thành tinh, cũng chắc chắn không phải dị loại," Nam Phong vừa nói vừa tỏa linh khí ra, ngưng thần cảm ứng. Linh khí đi đến đâu, rất nhanh đã có thu hoạch, nhưng những gì cảm nhận được lại hoàn toàn khác với tình hình mà người cung cấp manh mối nói.
Thấy Nam Phong đột nhiên nhíu mày, Gia Cát Thiền Quyên biết hắn đã có phát hiện, liền hỏi: "Có phải Thiên Đình mai phục Thái Tuế ở đây không?"
Nam Phong lắc đầu: "Không phải, trong đại điện có khí tức của một nam tử, là một lão niên, khí tức uể oải, hấp hối, có chút tu vi linh khí, nhưng tu vi không cao, chỉ là Chính Lam Tam Động."
"Không có yêu quái?" Mập Mạp truy hỏi.
"Ta cảm giác có, nhưng tìm không thấy," Nam Phong cũng cảm thấy nghi hoặc.
"Bây giờ còn có thứ ngươi tìm không thấy sao?" Mập Mạp thấy mới lạ.
Nam Phong không nói gì thêm. Cảm giác và cảm ứng là hai chuyện khác nhau, cảm giác là thứ hư vô mờ mịt, rất khó diễn tả thành lời, xuất phát từ bản năng. Hắn cảm giác trong hành cung bỏ hoang này có thứ gì đó, nhưng lại không phán đoán được rốt cuộc nó là gì, là chính hay tà cũng không thể cảm nhận được. Điều duy nhất có thể xác định là thứ này không có uy hiếp đối với họ, nhưng không có uy hiếp là vì nó không có ý định hại người, hay là vì đạo hạnh không đủ để làm họ bị thương, thì lại không thể phân biệt được.
"Đi thôi, vào xem," Nam Phong rời khỏi Bát gia, lao về phía hành cung.
Gia Cát Thiền Quyên và Mập Mạp theo sau.
Bát gia và Lão Bạch dường như phát hiện ra độc khí lan tràn gần đó, đợi ba người đi rồi liền di chuyển về phía đông, tránh đi từ xa.
Ba người nhẹ nhàng đáp xuống trước cửa hành cung. Cửa lớn của hành cung làm bằng gỗ, không chịu nổi mấy trăm năm mưa gió, đã sớm mục nát hoàn toàn, trên bậc thềm trước cửa còn vương vãi không ít đinh cửa rỉ sét loang lổ.
Không có cửa lớn che chắn, tình hình trong sân vừa nhìn đã rõ. Điều ngoài dự đoán của ba người là trong sân ngoài cây đại thụ ra thì không có cỏ dại. Gạch đá lát đường trước đây đã bị người ta cạy lên, chất thành đống trong góc, đất bùn được xới thành luống thành hàng, rõ ràng là đã được người khai khẩn, trước đây hẳn là đã trồng thứ gì đó, chỉ là trời lạnh nên lúc này đã khô héo.
Mập Mạp thò đầu vào nhìn quanh: "Ai lại ở đây khai hoang vậy?"
"Cẩn thận, là mùi Mạn Đà La," Gia Cát Thiền Quyên vội vàng nhắc nhở.
"Bạch Đà Loa không phải để giải độc sao?" Mập Mạp cứ ngỡ màu đen là kịch độc, màu trắng là giải độc.
"Không phải, Mạn Đà La có thể khiến người ta tê liệt cứng đờ," Gia Cát Thiền Quyên nói.
Mập Mạp nghe vậy đầu tiên là sững sờ, đợi đến khi cử động tay chân, phát hiện không có gì bất thường mới yên tâm, cất bước qua cửa: "Đi thôi, vào xem."
Mập Mạp đi đầu, Gia Cát Thiền Quyên không yên tâm, vội vàng đi theo. Nam Phong trước khi vào cửa lại một lần nữa tỏa linh khí ra cảm ứng, cũng giống như lúc trước, ngoài khí tức của lão niên trong chính điện ra, không phát hiện được khí tức bất thường nào khác, nhưng cảm giác lại rõ ràng nhắc nhở hắn, trong hành cung này có một sinh vật không ai biết đến đang tồn tại.
Gia Cát Thiền Quyên cúi xuống nhặt một gốc cây khô héo, ngửi qua rồi ném đi: "Không sai, là Mạn Đà La."
"Ai lại trồng thứ này ở đây, có phải đồng nghiệp của ngươi không?" Mập Mạp hỏi.
"Mạn Đà La không có thuốc giải," Gia Cát Thiền Quyên nhìn quanh, "Trồng nhiều như thế này, đến mùa hoa nở, e là không ai chịu nổi."
Nghe Gia Cát Thiền Quyên nói xong, Mập Mạp lại quay đầu nhìn về phía Nam Phong: "Nơi này rốt cuộc có yêu quái không?"
"Chắc chắn có," Nam Phong gật đầu.
"Không phải dị loại?" Mập Mạp truy hỏi.
Nam Phong lắc đầu.
"Cũng không phải cỏ cây?" Mập Mạp lại hỏi.
Nam Phong lắc đầu.
"Đá thành tinh?"
Nam Phong lắc đầu.
"Chỉ biết lắc đầu, ngươi tưởng mình là cái trống bỏi à?" Mập Mạp mắng, "Ngoài mấy thứ đó ra, trên đời còn có thứ khác sao?"
"Rốt cuộc là cái gì vậy?" Gia Cát Thiền Quyên cũng sốt ruột.
"Không phải ta không nói, mà là ta thật sự không biết," Nam Phong cất bước đi đầu, "Đừng đoán nữa, vào xem thử đi..."