Khác với sự không chút kiêng kỵ ở Thái Thanh Tông, Nam Phong tại Ngọc Thanh Tông lại rất an phận. Sáng tối đều có hai buổi học, ban ngày luyện võ ở diễn võ trường của Xích Dương Cung, buổi chiều thì ở trong phòng tĩnh tọa luyện khí, cuộc sống vô cùng yên tĩnh và bình thản.
Không khí của Ngọc Thanh Tông và Thái Thanh Tông khác biệt rất lớn. Đạo nhân Thái Thanh Tông bề ngoài có vẻ hiền hòa, tương đối dễ nói chuyện. Còn đạo nhân Ngọc Thanh Tông lại tự cao tự đại, mang tâm thái cao ngạo.
Thực ra sự cao ngạo của họ cũng không phải không có lý do. Đạo nhân Ngọc Thanh Tông luyện khí càng thêm khắc khổ chuyên tâm, nghiêm khắc kiềm chế bản thân, tuân thủ nghiêm ngặt mười đại giới luật của Ngọc Thanh, không ăn đồ mặn, ít vướng bận tư tình. Cứ như vậy, tốc độ luyện khí tự nhiên sẽ nhanh. Trong số các đệ tử nhập môn của ba tông, sau một kỷ, đệ tử Ngọc Thanh Tông chí ít cũng cao hơn đệ tử Thái Thanh và Thượng Thanh Tông một giai.
Thái Thanh Tông hấp thu một phần tư tưởng của Nho gia, tuy không thừa hành trung dung chi đạo, nhưng bề ngoài cũng tỏ ra hiền lành, đối nhân xử thế và truyền đạo phần lớn đều lấy thành thật đối đãi, ân cần khuyên bảo làm trọng.
Đạo nhân Ngọc Thanh Tông thì khác, tâm khí của họ rất cao, đối đãi với người khác thường mang tâm thế kẻ cả, thiếu đi sự hòa nhã, gần gũi. Tâm thái này có liên quan ít nhiều đến quá trình tuyển chọn khắc nghiệt khi nhập môn, phàm là những người bái nhập Ngọc Thanh Tông đều là rồng phượng giữa nhân gian, bản thân họ tự nhiên cũng biết rõ điều này.
Sở trường lớn nhất của đạo nhân Ngọc Thanh Tông là sự tỉnh táo mà tục nhân không có. Họ cực kỳ coi trọng thời gian, vô cùng trân quý nó, và biết cách phân bổ, lợi dụng một cách hợp lý. Họ sẽ không vì những việc vặt vãnh mà phân tâm, tinh lực chủ yếu đều dùng vào việc tham thiên ngộ đạo. Tham thiên ngộ đạo được chia làm hai phần: một là lĩnh hội quy luật của trời đất, học tập pháp thuật huyền môn; hai là thấu hiểu Âm Dương Đại Đạo, phân rõ thiện ác thị phi. Đạo lý, đạo lý, muốn tỏ tường đạo lý, trước hết phải học Đạo.
Có câu nói anh hùng không hỏi xuất thân, nhưng thực ra xuất thân vẫn ảnh hưởng rất lớn đến một người. Nam Phong vốn là ăn mày, quen thói buông thả, nên rất không thích ứng với không khí và nhịp sống khẩn trương, tích cực của Ngọc Thanh Tông. Nhưng hắn cũng không vì vậy mà nảy sinh ý định rút lui, bởi trước khi đi, hắn từng nói với mọi người ở Thái Thanh Tông rằng mười hai năm sau sẽ trở về. Nếu lãng phí năm tháng, không chịu tiến thủ, lời hùng hồn khi ấy sẽ trở thành trò cười cho mọi người.
Cố gắng là điều không cần phải bàn, nhưng hiệu quả của sự cố gắng lại chẳng được bao nhiêu. Thiên phú cao thấp quyết định trực tiếp đến tốc độ luyện khí. Một đám đồng môn đạo hữu vừa có thiên phú cao, tu hành lại vô cùng khắc khổ, linh khí tu vi tăng tiến vượt bậc. Còn hắn, dù trăm bề cố gắng, chưa từng lười biếng, linh khí tu vi lại tăng lên chậm chạp, khiến hắn nảy sinh cảm khái rằng dù cố gắng đến mấy cũng không đuổi kịp.
Tu hành tiến triển chậm chạp khiến Nam Phong rất phiền muộn. Cũng may, đạo nhân Ngọc Thanh Tông tuy tâm cao khí ngạo nhưng lại không chế giễu kẻ yếu. Theo họ, người có sang hèn, và Nam Phong thuộc về vế sau, nên việc luyện khí chậm chạp cũng có thể thông cảm được.
Ngọc Thanh Tông tuy nam nữ ở riêng, nhưng cũng có lúc chạm mặt. Mùng một và ngày rằm hàng tháng, Xích Dương Cung sẽ mở pháp hội, mời các bậc tiền bối chân nhân đức cao vọng trọng đến giảng kinh thuyết pháp. Những lúc này, đạo nhân của Xích Dương Cung đều sẽ có mặt. Tất cả đều là nam nữ trẻ tuổi, xuân tâm chớm động, dù có môn quy ước thúc, chuyện đưa mắt liếc mày, trao thư gửi giấy vẫn thường xuyên xảy ra.
Nhưng những chuyện này chẳng liên quan gì đến Nam Phong. Từ xưa mỹ nữ sánh đôi anh hùng, chẳng có mỹ nữ nào lại yêu thích một kẻ tầm thường vô vị.
Trong nháy mắt, Nam Phong đến Ngọc Thanh Tông đã được nửa năm, tu vi vẫn ở Động Thần, vẫn còn một khoảng cách không nhỏ mới đến được cấp độ Cao Huyền. Mỗi lần luận võ tỷ thí đều do rút thăm quyết định, và hắn vẫn chưa thắng được ai. Dù không tức giận, nhưng cũng phiền muộn khôn nguôi.
Những lúc đêm khuya vắng lặng, Nam Phong cũng sẽ nhớ đến gã mập. Giờ này chắc gã mập đã tá túc ở chùa Phật Quang, cũng không biết hắn sống thế nào.
Còn có Hoàng Kỳ Thiện, sau khi đi cũng chưa từng quay lại, không biết hắn đã tìm được Đại Nhãn Tình hay chưa.
Đồng môn đạo hữu tuy không ghét bỏ xa lánh hắn, nhưng cũng chẳng có ai kết giao với hắn. Trong nửa năm này, hắn chưa kết giao được một người bạn nào, ngoại trừ tiểu đạo đồng tên Minh Nguyệt thỉnh thoảng sẽ đến nói chuyện với hắn, những người khác chỉ là gặp mặt chào hỏi, không có thêm giao tình nào khác.
Ngọc Thanh Tông mỗi năm sẽ có một lần khai đàn thụ lục, nhưng trong danh sách thụ lục lại không có tên hắn. Nam Phong rất thất vọng, nhưng việc thụ lục không chỉ dựa vào linh khí tu vi đạt đến mức độ nhất định mà còn cần có đạo đức và phẩm tính. Dù hắn có đến tranh luận, đối phương cũng có lý lẽ để nói.
Nghĩ lại, Ngọc Thanh Tông không thụ lục cho hắn có lẽ vì hai khả năng. Về tình, thiên phú của hắn không cao, họ lo lắng sau này hắn sẽ làm ô danh Ngọc Thanh Tông. Về lý, hắn đến Ngọc Thanh Tông thời gian quá ngắn, họ không chắc chắn về phẩm tính và đạo đức của hắn.
Bất kể là tình huống nào, tóm lại là không được thụ lục. Nam Phong trong lòng khó chịu, liền không đến đại điện xem lễ mà một mình xuống núi giải khuây.
Ngọc Thanh Tông là quốc giáo của Tây Ngụy, đạo nhân Ngọc Thanh thụ lục, các đạo quan cấp dưới và triều đình đều phái người đến xem lễ, dưới chân núi đậu đầy các loại xe ngựa.
Thấy dưới núi người đông ồn ào, Nam Phong liền bỏ ý định xuống núi, quay người trở về.
"Nam Phong!" Dưới núi truyền đến một tiếng gọi lớn.
Giọng nói rất quen thuộc, quen đến mức Nam Phong không cần hồi tưởng cũng biết là ai gọi mình. Hắn vui mừng quay đầu lại, chỉ thấy Lữ Bình Xuyên đang từ giữa đám xe ngựa bước nhanh về phía hắn.
"Đại ca!" Nam Phong cao giọng đáp lại, vội vàng chạy xuống núi.
Hai người gặp nhau ở chân núi, xa cách lâu ngày gặp lại, vui mừng khôn xiết.
Lữ Bình Xuyên lớn hơn Nam Phong hai tuổi, năm nay đã mười bảy, thân hình vô cùng khôi ngô, cao hơn sáu thước, hơn Nam Phong cả một cái đầu. Hắn vốn đã có tướng mạo anh tuấn, năm xưa quần áo rách rưới che mất anh khí, bây giờ lại mặc một thân quân phục gọn nhẹ có hộ tâm kính bằng đồng, chân đi giày quan vải xanh, tay cầm một cây trường thương bằng huyền thiết.
Cả hai đều là nam tử, dù trong lòng vui mừng cũng không đến mức mừng phát khóc, nhưng những cái đấm ngực, vỗ vai thân thiết thì không thể thiếu.
"Đại ca, huynh đi lính à?" Nam Phong hỏi. Người đẹp vì lụa, câu này quả không sai, chỉ cần nhìn bộ quần áo này cũng biết mấy năm nay Lữ Bình Xuyên sống không tệ.
"Chỉ là quan binh, không thuộc biên chế quân đội." Lữ Bình Xuyên đáp. Thời đó chia làm quan binh và binh sĩ, quan binh thường phụ trách duy trì trị an trong nước, còn binh sĩ thì phụ trách trấn thủ biên cương và chinh chiến. So sánh hai bên, địa vị của binh sĩ cao hơn một chút.
"Đi, đi, đến phòng của ta nói chuyện." Nam Phong tha thiết kéo Lữ Bình Xuyên mời.
"Không được, không được, Lý đại nhân không biết khi nào xuống núi, ngài ấy vừa ra là chúng ta phải xuất phát ngay." Lữ Bình Xuyên xua tay, rồi chỉ vào đạo quan trên đầu Nam Phong, "Tiểu tử có tạo hóa, lại làm đạo sĩ rồi."
"Cơ duyên, cơ duyên thôi." Nam Phong nhìn quanh, chỉ vào một chỗ râm mát bên bìa rừng cách đó không xa, "Đi, đại ca, đến đó nói chuyện."
Lữ Bình Xuyên gật đầu, cùng Nam Phong đi đến đó.
Tới dưới bóng cây, Nam Phong chạy vào rừng tìm một tảng đá xanh cho Lữ Bình Xuyên ngồi, sau đó không kìm được hỏi: "Đại ca, ngày đó các huynh đã đi đâu? Có tin tức của đại tỷ và Trường Nhạc không?"
Lữ Bình Xuyên biết Nam Phong nhất định sẽ hỏi những điều này nên đã sắp xếp lại suy nghĩ từ trước. Nam Phong vừa hỏi, hắn liền đáp lại. Sau khi sự việc xảy ra, họ không dám ở lại trong thành, chỉ có thể ra khỏi thành lánh nạn. Ban đầu hắn, Đại Nhãn Tình và Mạc Ly ở cùng nhau, sau khi ra khỏi thành, ba người tìm được một sơn động trong núi để an thân. Khi đó đang là cuối thu, trong núi có nhiều củ sắn và quả dại, kiếm cái ăn cho no bụng cũng không mấy khó khăn.
Đến trưa ngày thứ tám, Mạc Ly biến mất. Lữ Bình Xuyên và Đại Nhãn Tình tìm kiếm khắp nơi, từ miệng một tên ăn mày mới biết Mạc Ly bị một đôi vợ chồng trung niên mang đi. Theo lời tên ăn mày đó, lúc ấy Mạc Ly ngồi trên xe ngựa, khóc không ngừng, người phụ nữ kia lấy điểm tâm dỗ dành nhưng còn bị cậu bé ném đi.
Hai người men theo hướng tên ăn mày chỉ, đuổi về phía nam một quãng rất xa nhưng vẫn không tìm thấy Mạc Ly. Dù rất đau lòng, Lữ Bình Xuyên lại không lo lắng cho sự an toàn của Mạc Ly. Dựa vào lời kể của tên ăn mày, không khó để nhận ra gia cảnh của đôi vợ chồng kia khá giả, mang Mạc Ly đi chắc là muốn nhận nuôi cậu bé.
Sau khi lẩn trốn bên ngoài thành một thời gian, Lữ Bình Xuyên và Đại Nhãn Tình quay lại Trường An, nhưng họ không dám về miếu hoang mà chỉ hoạt động ở phía đông thành. Vừa hay lúc đó Lý Triều Tông đến thách đấu Long Vân Tử, Lữ Bình Xuyên nhận được tin, liền đến nơi ở của Lý Triều Tông xin được thu nhận. Lý Triều Tông động lòng trắc ẩn, nhận hắn vào Tử Quang Các.
Lữ Bình Xuyên vào Tử Quang Các rồi thì không thể ở cùng Đại Nhãn Tình nữa, cũng không biết sau đó Đại Nhãn Tình đã đi đâu.
Học nghệ ở Tử Quang Các được hai năm, Lý Triều Tông chọn ra tám đệ tử trẻ tuổi gửi đến làm cận vệ cho Đại Tư Mã. Đại Tư Mã tên là Lý Thượng Khâm, là anh em họ với Lý Triều Tông.
Lữ Bình Xuyên thiên phú cực cao, tuy nhập môn chưa đầy hai năm nhưng đã được Lý Triều Tông chân truyền, cũng nằm trong danh sách được chọn.
Sau khi quay lại Trường An, Lữ Bình Xuyên đã cho người tìm kiếm họ, nhưng tìm rất lâu vẫn không có tin tức gì.
Nghe xong lời kể của Lữ Bình Xuyên, Nam Phong trong lòng nửa mừng nửa lo. Mừng vì Lữ Bình Xuyên có cảnh ngộ không tệ, lo vì không biết Đại Nhãn Tình và Mạc Ly bây giờ ra sao.
Lữ Bình Xuyên nói xong cũng bắt đầu hỏi thăm về những năm qua của Nam Phong. Nam Phong còn chưa kịp trả lời, một quan binh ăn mặc giống Lữ Bình Xuyên đã chạy đến từ phía xa gọi hắn quay về, nói là Lý đại nhân sắp lên đường hồi phủ.
Nam Phong đi theo Lữ Bình Xuyên về phía xe ngựa của họ, vừa đi vừa kể tóm tắt tình hình của mình và gã mập.
Lữ Bình Xuyên có công vụ trong người, tuy không nỡ nhưng cũng không thể nói chuyện nhiều với Nam Phong. Sau khi vội vàng từ biệt, hắn cùng mấy người khác hộ tống xe ngựa đi về hướng đông.