Điều lo lắng nhất cuối cùng cũng đến, ngày luận võ, giờ Mão tập hợp.
Cuộc thi chia làm hai tổ rút thăm, người trông coi ống thẻ chính là Nham Ẩn Tử và đám người của hắn. Nam Phong rút được thẻ giáp ba mươi bốn, đối thủ của hắn là ất ba mươi bốn, không ngoài dự đoán, đó là một trong những tên chó săn nịnh bợ Nham Ẩn Tử, Hỗ Ẩn Tử.
Đều là đồng môn, võ nghệ của ai ra sao, trong lòng đối phương đều biết rõ, lúc đối chiến cũng chỉ là làm vài thế cho có lệ, qua mấy hiệp là phân cao thấp. Giờ Thìn ba khắc, đến lượt Nam Phong và Hỗ Ẩn Tử.
Hai người lần lượt ra khỏi hàng, tiến đến giữa sân chắp tay hành lễ, một tiếng chiêng vang lên, cuộc luận võ bắt đầu.
Không đợi Nam Phong đứng thẳng người, Hỗ Ẩn Tử đã ra chiêu trước, chân phải vung lên, đá thẳng vào đầu.
Nam Phong không kịp đề phòng, bị đá trúng một cước, đầu óc choáng váng, lảo đảo lùi lại.
Hỗ Ẩn Tử không đợi hắn đứng vững, đã lao tới, lại tung chân trái đạp thẳng vào bụng dưới của hắn.
Nam Phong vội khoanh tay, khó khăn lắm mới chặn được cú đá của đối phương. Hỗ Ẩn Tử một đòn không trúng, liền lăng không xoay người, vung chân phải bổ xuống, vẫn là nhắm vào đầu.
Hỗ Ẩn Tử này đã có tu vi Cao Huyền, tốc độ nhanh hơn Nam Phong rất nhiều. Nam Phong né tránh không kịp, đầu lại lĩnh trọn một cú nữa, ngã sõng soài trên đất.
Theo quy tắc luận võ, một bên ngã xuống là xem như đã phân thắng bại, nhưng sau khi Nam Phong ngã xuống, vị chức sự bên ngoài sân lại không hề gõ chiêng. Nam Phong nghiêng đầu nhìn lại, chỉ thấy Nham Ẩn Tử đang nói chuyện với vị chức sự phụ trách gõ chiêng, đối phương vì phân tâm nên không hề nhìn thấy tình hình trên sân, còn mấy vị chủ sự và phụ sự khác thì ở quá xa, cũng không chú ý đến bên này.
Hỗ Ẩn Tử đánh ngã Nam Phong nhưng không hề dừng tay, mà lao đến, tung một cước nữa vào mặt hắn.
Cú đá này khiến Nam Phong đầu váng mắt hoa.
Hỗ Ẩn Tử cúi người xuống, nhưng hắn không phải đỡ Nam Phong dậy, mà là tay trái túm lấy vạt áo, tay phải tung ra liên tiếp hai quyền, đều nhắm vào má phải của Nam Phong.
Lúc này, đã có đồng môn nhìn không nổi, lớn tiếng nhắc nhở vị chức sự cầm chiêng. Vị chức sự kia nghe thấy tiếng liền quay đầu lại, thấy tình hình trên sân, lập tức gõ chiêng dừng cuộc đấu.
Hỗ Ẩn Tử đương nhiên nghe thấy tiếng chiêng, nhưng cũng không lập tức dừng tay, hắn nhếch mép cười rồi lại tung một quyền nữa, vẫn đánh vào má phải.
Bởi vì có một thoáng chần chừ trước khi ra đòn, cú đấm lần này của Hỗ Ẩn Tử không còn nhanh như trước. Nam Phong chớp thời cơ tóm lấy tay phải của hắn, trong cơn tức giận không màng đến quy tắc, há miệng cắn mạnh.
Hỗ Ẩn Tử đâu thể ngờ hắn lại dám cắn người, đến khi cảm thấy đau nhói thì Nam Phong đã cắn chặt vào cổ tay hắn.
Nam Phong lúc này cơn giận bốc lên ngùn ngụt, cắn rồi liền nghiến răng dùng sức, mặc cho đối phương đá đấm giãy giụa thế nào cũng nhất quyết không nhả ra.
Vị trí hắn cắn chính là mạch môn trên cổ tay của Hỗ Ẩn Tử, vừa dùng sức, mạch máu của đối phương lập tức bị cắn nát, máu tươi nóng hổi tuôn ra. Nam Phong mặc kệ, lúc này hắn chỉ hận không thể cắn gãy cả xương của đối phương.
Vị chức sự thấy tình thế không ổn, liên tục gõ chiêng, lớn tiếng quát dừng lại, nhưng Nam Phong không thèm nghe. Lúc này đừng nói là tiếng chiêng, dù sấm đánh bên tai hắn cũng không nhả ra.
Hỗ Ẩn Tử vừa đau đớn gào thét, vừa túm tóc Nam Phong mà giật mạnh. Nam Phong cũng không phản kháng, hai tay giữ chặt cánh tay Hỗ Ẩn Tử, chỉ sợ hắn giãy thoát được.
Thấy tình hình này, các chủ sự, phụ sự ở xa cùng các đồng môn đứng gần đều xông lên can ngăn, cố gắng tách hai người ra, nhưng Nam Phong đã nổi điên, mặc kệ mọi người kéo hay khuyên, hắn nhất quyết không buông miệng.
Cho đến khi một vị phụ sự ra tay đánh ngất hắn, Hỗ Ẩn Tử mới rút được tay ra. Cổ tay phải của hắn đã máu thịt be bét, vết thương sâu hoắm, có thể nhìn thấy cả xương trắng.
Khi Nam Phong tỉnh lại, hắn thấy mình đang nằm bên ngoài chính điện của Xích Dương Cung. Ánh nắng chói chang khiến hắn phải nheo mắt, hắn chống tay ngồi dậy, chỉ cảm thấy sau gáy đau nhói. Đưa tay lên sờ, búi tóc đã bung ra, tóc còn bị giật mất hai nhúm, trên đầu dính đầy máu.
Lúc này đã gần đến giờ Ngọ, ngoài hắn ra, trên sân không còn ai khác. Trong điện có tiếng người nói chuyện, hắn quay đầu nhìn lại, thấy Lăng Vân Tử đang nói gì đó với các chủ sự và phụ sự của Xích Dương Cung.
Có người thấy Nam Phong tỉnh lại, liền báo cho chủ sự. Vị chủ sự bước ra, đến ngoài điện lạnh lùng nhìn Nam Phong:
"Tuổi còn nhỏ mà đã hung hãn như vậy, nếu không trừng phạt, làm sao phục chúng?"
"Chân nhân, là bọn họ..."
Vị chủ sự của Xích Dương Cung này đạo hiệu là Tuyên Vân Tử, lớn hơn Lăng Vân Tử vài tuổi. Thấy Nam Phong không nhận lỗi còn muốn giải thích, ông ta càng thêm tức giận, cao giọng ngắt lời:
"Hỗ Ẩn Tử là sư huynh đồng môn của ngươi, dù hắn có không kịp dừng tay, ngươi cũng không thể cắn đứt gân thốn quan của hắn. Lập tức đến hậu sơn diện bích hối lỗi ba năm, để làm gương cho kẻ khác."
Lăng Vân Tử đứng bên cạnh định lên tiếng, nhưng Tuyên Vân Tử đã giành nói trước:
"Hung ác như thế, có khác gì loài lang sói? Nếu không phải Lăng Vân sư đệ cầu tình cho ngươi, ta đã trục xuất ngươi khỏi sư môn rồi."
Nói xong, không đợi Lăng Vân Tử nói thêm, ông ta liền đi về phía phòng làm việc, mấy vị phụ sự và chức sự khác cũng tản đi.
Lăng Vân Tử nhìn Nam Phong, bất đắc dĩ thở dài một tiếng, rồi lại vội vàng đuổi theo Tuyên Vân Tử:
"Sư huynh, hắn nhập môn chưa lâu, không hiểu quy củ, dù có sai cũng không thể cấm túc ba năm, sẽ làm lỡ việc tu hành của hắn."
Tuyên Vân Tử chắp tay sau lưng đi thẳng, không đáp lại.
Lăng Vân Tử không cam lòng, tiếp tục đi theo Tuyên Vân Tử xin tha cho hắn.
Nam Phong chống tay đứng dậy, hướng về phía Lăng Vân Tử hô lớn:
"Lăng Vân chân nhân, ai làm nấy chịu, đừng cầu xin hắn."
Lăng Vân Tử nghe tiếng quay đầu lại, nhíu mày nhìn hắn. Tuyên Vân Tử cũng quay đầu lại, liếc hắn một cái, hừ lạnh rồi phất tay áo, tức giận bỏ đi.
Lúc này mọi người đều đang ở Phạn Đường dùng bữa, Nam Phong cũng không đi ăn, một mình trở về phòng. Về đến phòng, hắn soi gương đồng kiểm tra vết thương, phát hiện má phải của mình sưng vù như đầu heo, mắt gần như không mở ra được.
Trong miệng vẫn còn vị máu, nhổ ra hai bãi nước bọt đều là màu đỏ.
Không lâu sau, Lăng Vân Tử trở về, vẻ mặt buồn bực, không cần hỏi cũng biết Tuyên Vân Tử không nể mặt ông.
Sau khi hỏi rõ ngọn ngành, Lăng Vân Tử cũng thấy bất bình thay cho hắn, nhưng Tuyên Vân Tử này có lẽ không cùng phe với Lăng Vân Tử, nên ông không thể tiếp tục cầu xin, chỉ có thể lựa lời an ủi, bảo hắn cứ ở hậu sơn nhẫn nại một thời gian, đợi sau này có cơ hội thích hợp sẽ tìm cách đưa hắn ra ngoài.
Một lát sau, một vị chức sự đến, Lăng Vân Tử không tiện nói thêm, đành phải rời đi.
Vị chức sự thúc giục Nam Phong thu dọn chăn nệm quần áo, sau đó áp giải hắn đến hậu sơn. Ở hậu sơn có một vách đá thẳng đứng rất lớn, trên đó có rất nhiều sơn động được đục đẽo bằng tay, rất nhỏ, cao không quá năm thước, rộng chưa đến bảy bước, bên trong có thùng phân, bình nước và vài thứ lặt vặt.
Đưa Nam Phong vào sơn động xong, vị chức sự liền quay về. Trước khi đi, ông ta nói rõ quy củ diện bích, điều quan trọng nhất là trong thời gian diện bích không được rời khỏi sơn động, ăn uống vệ sinh đều phải ở trong động. Nếu tự ý ra ngoài, phát hiện một lần sẽ bị phạt thêm một năm, phát hiện ba lần sẽ bị trục xuất khỏi sư môn.
Sau khi vị chức sự đi, Nam Phong trải chăn nệm ra, nằm thẳng cẳng. Hắn không sợ diện bích, nơi này rất yên tĩnh, vừa hay có thể lĩnh hội Thái Huyền Chân Kinh.
Vì bị Hỗ Ẩn Tử đánh vào đầu, nằm xuống không lâu Nam Phong đã thiếp đi. Đến khi tỉnh lại đã là lúc chạng vạng, không lâu sau, từ trên đỉnh núi có một sợi dây thừng thả xuống, trên dây treo một hộp cơm.
Nam Phong cởi hộp cơm xuống, mở ra thấy bên trong là một bát cơm và một bát nước.
Hắn bưng bát lên định uống thì ngửi thấy mùi lạ, ngửi kỹ lại thì có mùi khai của nước tiểu.
Nhìn lại bát cơm, trong những hạt cơm vàng khè còn lẫn rất nhiều cát đất.
"Mẹ kiếp nhà ngươi." Nam Phong ném cả bát cơm và bát nước xuống vách núi.
"Để xem ngươi chịu đói được bao lâu, ha ha ha ha." Trên đỉnh núi vọng xuống tiếng cười cợt của mấy người.
"Tiểu nhân đắc chí!" Nam Phong chửi rủa.
"Kẻ không biết thời thế thì chỉ có kết cục này thôi." Giọng của Nham Ẩn Tử truyền đến từ đỉnh núi.
"Ta biết cái thá gì nhà ngươi!" Nam Phong tức giận mắng.
Những lời chửi thô tục này đối với một tên ăn mày ngoài chợ thì chẳng là gì, nhưng đối với một người có tu dưỡng như Nham Ẩn Tử thì lại vô cùng chói tai. Nham Ẩn Tử nổi giận, muốn xuống đánh hắn nhưng bị mấy người khác cản lại, kéo đi.
"Tiểu nhân!" Nam Phong lại nằm xuống, nhắm mắt lại.
Hắn vốn định nhân lúc bế quan để nghiên cứu Thái Huyền Chân Kinh, nhưng xem ra khó mà được yên ổn. Việc không được thụ lục đã khiến hắn rất phiền muộn, nay lại bị người ta sỉ nhục, còn bị vị chủ sự kia đối xử thiên vị, càng nghĩ càng tức, trong lòng thậm chí nảy sinh ý muốn rời đi.
Sau khi mặt trời lặn, Nam Phong vịn vào sợi dây thừng ở cửa động để leo lên đỉnh núi.
Hắn vốn định bỏ đi, nhưng khi lên đến đỉnh núi lại thay đổi ý định. Dù có đi cũng không thể đi như thế này, phải báo thù rồi mới đi.
Suy nghĩ cẩn thận xong, Nam Phong men theo con đường nhỏ xuống trấn dưới núi, mua rượu thịt và lương khô, vác về sơn động ăn uống.
Đã nhiều ngày không được ăn rượu thịt, vừa đưa vào miệng, hắn chỉ cảm thấy rượu thật đậm đà, thịt kho thật thơm ngon. Lúc ăn uống, hắn bất giác nhớ đến tên mập. Tên mập cũng thích rượu thịt, mấy năm nay bị kẹt ở chùa Phật Quang, chắc miệng đã nhạt như nước ốc. Túc Châu lại thiếu lương thực và cấm rượu, dù có muốn ra ngoài ăn vụng cũng chẳng có chỗ nào mà mua.
Ăn uống no nê, hắn lại không ngủ được. Lúc này tuy đã cuối thu nhưng trong núi vẫn còn muỗi, đốt rất khó chịu.
Trằn trọc nửa canh giờ, Nam Phong bò dậy, lại vịn dây thừng leo lên đỉnh núi, vòng về phía tây, đi đến sườn núi phía tây.
Phòng của hắn ở Xích Dương Cung nằm ở góc tây nam, Nham Ẩn Tử muốn hẹn hò với nhân tình thường sẽ trèo tường từ phía này ra. Ngày hẹn hò không có quy luật, nhưng giờ hẹn thường là từ canh hai đến canh tư. Không còn cách nào khác, chỉ có thể ôm cây đợi thỏ.
Nam Phong tìm một chỗ ẩn nấp ở sườn núi phía tây, nhìn chằm chằm vào hai khu vực tây nam và tây bắc của Xích Dương Cung. Hắn đợi đến canh tư mà không thấy bóng người nào, đành quay về sơn động.
Ngày hôm sau lại đến, vẫn không thấy con thỏ nào.
Canh hai ngày thứ ba, Nam Phong thấy hai bóng người một trước một sau trèo tường ra từ phía tây nam của viện Càn và tây bắc của viện Khôn.
Nam Phong vốn tưởng hai người sẽ đi về phía không người ở sườn núi phía tây, không ngờ sau khi gặp nhau, họ lại đi về phía hậu sơn. Vách đá ở hậu sơn trải dài năm sáu dặm từ đông sang tây, hai người đi đến một sơn động kín đáo ở phía cực tây.
Sau khi hai người vào trong, Nam Phong có ý định xông vào bắt gian, nhưng nghĩ lại rồi thôi. Bắt thì nhất định phải bắt, nhưng phải nghĩ xem bắt thế nào cho hả giận nhất.