"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để ý mặt trời có rực rỡ hay không, vì không có thời gian.
"Cha mẹ ta không thể hỗ trợ gì cho ta, học vấn của ta cũng không cao, một mình đơn độc tìm kiếm tương lai nơi thành thị.
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được tuyển dụng, có lẽ vì chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, lại chẳng thể hiện ra đủ năng lực.
"Ta đã có trọn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được vào ban đêm, may mắn là, ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài hứng chịu ngọn gió đông lạnh lẽo lạ thường.
"Cuối cùng, ta tìm được một công việc, gác đêm ở bệnh viện, gác đêm cho nhà xác.
"Ban đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn ta tưởng, đèn tường trong hành lang không được thắp sáng, khắp nơi đều u ám, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói từ trong phòng hắt ra để giúp ta nhìn thấy đường đi dưới chân.
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác đưa tới, chúng ta phối hợp giúp chuyển người đó vào trong nhà xác.
"Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất nó giúp ta mua được bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có mấy người muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần đưa tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng, dĩ nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền để mua sách, hiện tại cũng không thấy có hy vọng gì để dành được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta ngay cả một công việc như thế này cũng không có được.
"Ta mơ ước có thể được đổi ca làm việc ban ngày, bây giờ toàn là lúc mặt trời mọc thì đi ngủ, đêm xuống thì thức dậy, khiến cơ thể ta trở nên hơi yếu, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói.
"Một hôm, người vận chuyển mang đến một thi thể mới.
"Nghe người khác nói, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của ta.
"Ta có chút tò mò về ông ta, sau khi tất cả mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác.
"Đó là một lão nhân, mặt vừa xanh vừa trắng, khắp nơi đều là nếp nhăn, dưới ánh đèn vô cùng lờ mờ trông rất đáng sợ.
"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị cởi sạch, ngay cả một mảnh vải cũng không chừa lại cho ông ta.
"Ta thấy trên ngực ông ta có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể ta không thể miêu tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.
"Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt.
"Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, ta nghĩ, nếu ta cứ tiếp tục như thế này, đợi đến lúc già, liệu có giống như ông ta không...
"Ta nói với ông ta, ngày mai ta sẽ cùng ông ta đến nhà hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức, tiện tay tìm một con sông hay một bãi đất hoang nào đó rồi vứt đi.
"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của ta, nhưng cũng may, sắp đến Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
"Nói xong câu đó, ta sửa lại túi đựng xác, nhét nó trở lại vào ngăn tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù dày đặc.
"Ta dự cảm rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta, nhưng không ai chịu tin ta, họ cho rằng trong môi trường và công việc như vậy, tinh thần của ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp thầy thuốc..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc áo khoác nỉ thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc được chải ép rất phẳng, bên tay có một chiếc mũ tròn sẫm màu kiểu cách đơn giản.
Hắn trông rất bình thường, giống như phần lớn mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh lam nhạt, không đẹp trai cũng không xấu xí, thiếu những đặc điểm rõ rệt.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, thân hình cao ráo, tay chân thon dài, cũng là mái tóc đen ngắn, đôi mắt xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan sắc nét, khiến người ta sáng mắt lên.
Chàng thanh niên này nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài một tiếng rồi nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta từ chức về quê, đến đây chém gió với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn nở một nụ cười, một nụ cười mang vài phần ý trêu chọc.
Vị khách nam kia ngẩn ra một lúc:
"Những gì ngươi vừa kể là đang chém gió?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar vang lên một tràng cười rộ.
Tiếng cười vừa ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi lúng túng rồi nói:
"Người ngoài xứ, vậy mà ngươi lại tin câu chuyện của Lumian, chuyện hắn kể mỗi ngày đều khác nhau, hôm qua hắn còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người gác xác!"
"Đúng vậy, cái gì mà ba mươi năm ở bờ đông sông SerenZo, ba mươi năm ở bờ phải sông SerenZo, chỉ biết nói nhăng nói cuội!" một khách quen khác của tửu quán nói theo.
Bọn họ đều là nông dân của thôn làng lớn Kordu này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải là câu chuyện ta bịa ra, đều là do tỷ tỷ của ta viết, nàng ấy thích viết truyện nhất, còn là nhà viết chuyên mục cho tờ 'Tiểu Thuyết Tuần Báo' gì đó nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, xòe tay về phía vị khách ngoại lai, cười rạng rỡ:
"Xem ra nàng ấy viết rất hay.
"Xin lỗi, đã làm ngài hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo khoác nỉ thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:
"Một câu chuyện rất thú vị.
"Xưng hô thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác không phải nên tự giới thiệu trước sao? Đây là thường thức mà?" Lumian cười nói.
Vị khách ngoại lai kia gật đầu:
"Ta tên là Ryan Cos.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Valentine và Leah."
Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.
Người đàn ông khoảng 27, 28 tuổi, mái tóc vàng được rắc một ít phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo gi-lê trắng, áo khoác nỉ mỏng màu xanh lam và quần dài màu đen, rõ ràng đã có một phen chải chuốt kỹ lưỡng trước khi ra ngoài.
Vẻ mặt hắn khá lạnh lùng, không mấy khi nhìn những người nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ kia trông có vẻ nhỏ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành một kiểu tóc phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng thay cho mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, đối với chuyện vừa xảy ra dường như chỉ cảm thấy thú vị.
Dưới ánh đèn tường dùng khí gas của tửu quán, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi xinh xắn và đôi môi cong quyến rũ, ở một vùng quê như thôn Kordu này tuyệt đối được coi là một mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy len cashmere bó sát không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác nhỏ màu trắng ngà và một đôi bốt dài kiểu Massil, trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào tửu quán, tiếng chuông leng keng suốt đường đi đã rất thu hút sự chú ý, khiến không ít ánh mắt của đàn ông nhìn đến ngây người.
Trong mắt họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba người ngoại lai:
"Ta tên là Lumian Li, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lumian."
"Li?" Leah buột miệng.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Ryan Cos giải thích giúp Leah:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi, vừa rồi ta suýt nữa không kìm được giọng nói của mình."
Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói thế này:
"Thà đụng phải đám tướng quân hải tặc hay thậm chí là vua hải tặc, cũng đừng bao giờ gặp phải một người tên là Frank Li.
"Vị đó cũng họ Li."
"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng tầm thường."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Tiên Nữ Lục'." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Cos khẽ nhíu mày nói:
"'Tiên Nữ Lục'... Rượu Absinthe?
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, Absinthe có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể gây rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan đến tận đây." Leah ngồi bên cạnh cười nói bổ sung một câu.
Lumian "ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Nữ Lục'...
"Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải quan tâm thêm một chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thư giãn hơn."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Tiên Nữ Lục', và cho ta thêm một ly 'Nóng Tim Rát Họng'."
"Nóng Tim Rát Họng" là một loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Tiên Nữ Lục'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể vanh vách tình hình của tiểu tử này ra!" người đàn ông trung niên gầy gò đã vạch trần chuyện Lumian ngày nào cũng kể chuyện đầu tiên bất mãn la lên, "Người ngoài xứ, ta thấy rõ các ngươi vẫn còn nghi ngờ về tính thật giả của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được thật!" Lumian lớn tiếng đáp lại.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại bổ sung:
"Tại sao không thể để tự ta kể, như vậy ta còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Nữ Lục' nữa?"
"Bởi vì tình hình ngươi nói ra họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể cho trẻ con nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu', người luôn nói dối tất sẽ mất đi lòng tin."
"Được thôi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh lục nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Được không?"
"Không vấn đề, chỉ cần ví tiền của ngài đủ trả cho những ly rượu này." Lumian hoàn toàn không để tâm.
"Vậy thêm một ly 'Tiên Nữ Lục' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức mặt mày hớn hở:
"Người ngoài xứ hào phóng, tiểu tử này là đứa thích nghịch ngợm nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra một chút.
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ hắn là Aurore đưa về thôn, từ đó chưa từng rời đi, ngài nghĩ xem, trước đó, hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người gác xác được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất ở dưới núi, tại Dariege, phải đi bộ cả một buổi chiều."
"Đưa về thôn?" Leah nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Li' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."
"Tên gốc là gì ta cũng quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn không hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày như vậy.