"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng bao giờ để ý mặt trời có rực rỡ hay không, vì không có thời gian.
"Cha mẹ ta không thể chu cấp cho ta, học vấn cũng chẳng cao, một thân một mình tìm kiếm tương lai giữa thành phố.
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được tuyển dụng, có lẽ vì không ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra đủ năng lực.
"Ta đã có trọn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không thể ngủ được vào ban đêm, may mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục sống trong căn hầm tối tăm đó, không cần phải ra ngoài hứng chịu ngọn gió đông lạnh lẽo bất thường.
"Cuối cùng, ta cũng tìm được một công việc, gác đêm trong bệnh viện, gác cho nhà xác.
"Đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn ta tưởng, đèn tường trên hành lang không được bật, khắp nơi đều tối tăm, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói từ trong phòng hắt ra để giúp ta nhìn thấy đường đi.
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác mang đến, chúng ta phối hợp giúp hắn chuyển vào trong nhà xác.
"Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất cũng giúp ta mua nổi bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học, dù sao cũng chẳng có mấy người muốn đến nhà xác, trừ khi có xác cần đưa đến hoặc chuyển đi hỏa táng, dĩ nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng không thấy hy vọng gì có thể dành dụm được.
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải hắn đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta ngay cả một công việc như thế này cũng không có được.
"Ta mơ ước có thể được đổi sang ca ngày, bây giờ toàn là lúc mặt trời mọc thì đi ngủ, đêm xuống thì thức dậy, khiến cơ thể ta trở nên hơi yếu, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói.
"Một ngày nọ, người vận chuyển mang đến một cái xác mới.
"Nghe người khác nói, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của ta.
"Ta có chút tò mò về hắn, sau khi tất cả mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác.
"Đó là một lão nhân, mặt vừa xanh vừa trắng, đầy nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn tù mù.
"Tóc hắn không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị cởi sạch, không chừa lại cho hắn dù chỉ một mảnh vải.
"Ta thấy trên ngực hắn có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dạng cụ thể ta không thể miêu tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.
"Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt.
"Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, ta nghĩ, nếu ta cứ tiếp tục như vậy, đến khi già đi, liệu có giống như hắn không...
"Ta nói với hắn, ngày mai ta sẽ cùng hắn đến nhà hỏa táng, đích thân mang tro cốt của hắn đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để khỏi phiền những người phụ trách việc này, họ có thể sẽ tìm đại một con sông hay một bãi đất hoang nào đó mà vứt đi.
"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của ta, nhưng cũng may, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
"Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng xác lại, nhét nó vào lại trong tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù dày đặc.
"Ta có linh cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta, nhưng không ai chịu tin ta, họ cho rằng trong môi trường và công việc như vậy, tinh thần của ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp thầy thuốc..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc áo khoác nỉ màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc được chải ép sát, bên tay có một chiếc mũ tròn sẫm màu đơn giản.
Hắn trông rất bình thường, giống như phần lớn mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu đặc điểm nổi bật.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, thân hình cao ráo, tay chân thon dài, cũng là mái tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sắc sảo, khiến người ta sáng mắt lên.
Chàng thanh niên này nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn nở một nụ cười, một nụ cười mang vài phần tinh quái.
Vị khách nam kia ngẩn ra một lúc:
"Những gì ngươi vừa kể là chém gió à?"
"Ha ha." Một tràng cười vang lên quanh quầy bar.
Tiếng cười vừa ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi ngượng ngùng nói:
"Này người xứ lạ, vậy mà ngươi cũng tin câu chuyện của Lumian, ngày nào hắn cũng kể một chuyện khác nhau, hôm qua hắn còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người gác xác rồi!"
"Đúng vậy, nói gì mà ba mươi năm phía đông sông Selenzo, ba mươi năm phía tây sông Selenzo, chỉ biết nói nhảm!" một khách quen khác của tửu quán nói theo.
Bọn họ đều là nông dân của thôn Kordu rộng lớn này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen tên Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải là chuyện ta bịa ra, đều là do tỷ tỷ ta viết cả, nàng ấy thích viết truyện nhất, còn là nhà văn chuyên mục cho tờ 'Tiểu Thuyết Tuần Báo' gì đó nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ, cười rạng rỡ:
"Xem ra nàng ấy viết rất hay.
"Xin lỗi, đã làm ngươi hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo khoác nỉ màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:
"Một câu chuyện rất thú vị.
"Xưng hô thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác không phải nên tự giới thiệu trước sao? Đây là thường thức mà?" Lumian cười nói.
Vị khách lạ gật đầu:
"Ta tên là Ryan Kos.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Valentine và Lia."
Câu sau là chỉ một nam một nữ ngồi ngay bên cạnh.
Người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng rắc chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo gi-lê trắng, áo khoác nỉ xanh và quần dài đen, rõ ràng đã ăn diện kỹ lưỡng trước khi ra ngoài.
Vẻ mặt hắn khá lạnh lùng, không mấy khi nhìn những người nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành một kiểu tóc phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng thay cho mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra rất thú vị.
Dưới ánh đèn khí gas treo tường của tửu quán, người phụ nữ tên Lia này để lộ sống mũi cao xinh và đôi môi cong quyến rũ, ở một vùng quê như thôn Kordu này tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy len cashmere bó sát không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác nhỏ màu be và một đôi bốt Masil, trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào tửu quán, tiếng chuông leng keng suốt đường đi, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít nam nhân nhìn đến ngây người.
Trong mắt họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre, hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba người lạ:
"Ta tên là Lumian Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lumian."
"Lý?" Lia buột miệng.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Ryan Kos giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi, vừa rồi ta suýt nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."
Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền một câu thế này:
"Thà đụng phải mấy tên tướng quân hay thậm chí là vương giả hải tặc, cũng đừng bao giờ gặp phải một người tên là Frank Lý.
"Vị đó cũng họ Lý."
"Hắn đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Tiên Nữ Xanh'." Lumian không chút khách khí, ngồi xuống lại.
Ryan Kos khẽ nhíu mày:
"'Tiên Nữ Xanh'... Rượu ngải cứu?
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể gây rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan đến tận đây." Lia ngồi bên cạnh cười nói bổ sung.
Lumian "Ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Nữ Xanh'...
"Đối với chúng ta, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải quan tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta thả lỏng hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Tiên Nữ Xanh', cho ta thêm một ly 'Cay Xé Lòng'."
"Cay Xé Lòng" là một loại rượu trái cây nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Tiên Nữ Xanh'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể vanh vách tình hình của tiểu tử này ra!" người đàn ông trung niên gầy gò đầu tiên vạch trần Lumian đang kể chuyện bất mãn hét lên, "Này người xứ lạ, ta thấy các ngươi vẫn còn nghi ngờ về tính thật giả của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ông cũng làm được nhỉ!" Lumian cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại bổ sung:
"Tại sao không thể để tự ta kể, như vậy ta còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa?"
"Bởi vì tình hình ngươi nói ra họ không biết có nên tin hay không." người đàn ông tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể cho trẻ con nghe nhất chính là 'Sói đến rồi', người luôn nói dối tất sẽ mất lòng tin."
"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn hắn, hỏi ý:
"Có thể không?"
"Không vấn đề, chỉ cần ví tiền của ngươi đủ trả cho mấy ly rượu này." Lumian hoàn toàn không để tâm.
"Vậy thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh'." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức mặt mày hớn hở:
"Người xứ lạ hào phóng, tiểu tử này là đứa nghịch ngợm nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra.
"Năm năm trước, nó được tỷ tỷ nó là Aurore mang về thôn, từ đó chưa từng rời đi, ngươi nghĩ xem, trước đó, nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người gác xác được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất ở dưới núi Dariege, phải đi bộ cả một buổi chiều."
"Mang về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, nó liền theo họ 'Lý' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là Aurore đặt cho."
"Tên ban đầu là gì ta cũng quên rồi." Lumian uống một ngụm rượu ngải cứu, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn không hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày như vậy.