"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để ý mặt trời có rực rỡ hay không, vì không có thời gian.
"Phụ mẫu ta không thể chu cấp cho ta, học vấn của ta cũng không cao, một mình đơn độc tìm kiếm tương lai giữa thành thị.
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được tuyển dụng, có lẽ là vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra đủ năng lực.
"Ta đã có trọn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không thể ngủ được vào ban đêm, may mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm đó, không cần phải ra ngoài hứng chịu ngọn gió đông lạnh lẽo bất thường.
"Cuối cùng, ta đã tìm được một công việc, gác đêm ở bệnh viện, canh gác nhà xác.
"Ban đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn ta tưởng, đèn tường ngoài hành lang không được thắp sáng, khắp nơi đều rất u ám, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ trong phòng để giúp ta nhìn thấy đường đi dưới chân.
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác mang đến, chúng ta phối hợp giúp hắn chuyển vào trong nhà xác.
"Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất nó giúp ta mua nổi bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có mấy người muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần đưa đến hoặc chuyển đi hỏa táng, dĩ nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền để mua sách, hiện tại cũng không thấy có hy vọng dành dụm được tiền.
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải ông ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta ngay cả một công việc như thế này cũng không có được.
"Ta mơ ước có thể được đổi sang ca trực ban ngày, bây giờ toàn là lúc mặt trời mọc thì đi ngủ, đêm xuống thì thức dậy, khiến cơ thể ta trở nên hơi yếu ớt, đầu óc ta thỉnh thoảng cũng đau nhói.
"Một hôm, người khuân vác mang đến một thi thể mới.
"Nghe người khác nói, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của ta.
"Ta có chút tò mò về ông ta, sau khi mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác.
"Đó là một lão nhân, mặt vừa xanh vừa trắng, khắp nơi đều là nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ mờ tối trông rất đáng sợ.
"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị cởi sạch, ngay cả một mảnh vải cũng không chừa lại cho ông ta.
"Ta thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể ta không thể miêu tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.
"Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt.
"Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, ta nghĩ, nếu ta cứ tiếp tục như vậy, đợi đến lúc già, liệu có giống như ông ta không...
"Ta nói với ông ta, ngày mai ta sẽ đi cùng ông ta đến lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang công cộng gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức, tiện tay tìm một con sông hay một bãi đất hoang nào đó mà vứt đi.
"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của ta, nhưng may là sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
"Nói xong câu đó, ta sửa lại túi đựng xác, nhét nó trở lại vào ngăn tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù dày đặc.
"Ta có dự cảm không lâu sau sẽ có chuyện gì đó xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta, nhưng không ai chịu tin ta, họ cho rằng trong môi trường và công việc như vậy, tinh thần của ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp thầy thuốc..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc áo khoác nỉ màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc được chải ép rất gọn gàng, bên tay có một chiếc mũ tròn sẫm màu đơn sơ.
Hắn trông rất bình thường, giống như phần lớn mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh lam nhạt, không đẹp trai cũng không xấu xí, thiếu những đặc điểm nổi bật.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, thân hình cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan sắc sảo, khiến người ta sáng mắt lên.
Vị thanh niên này nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài một hơi nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta liền từ chức về quê, đến đây chém gió với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn lộ ra nụ cười, một nụ cười mang mấy phần tinh quái.
Vị khách nam kia ngẩn ra một lúc:
"Những gì ngươi vừa kể là đang chém gió?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar vang lên một tràng cười.
Tiếng cười vừa ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi lúng túng nói:
"Người ngoài đến à, ngươi lại tin câu chuyện của Lumian, hắn kể chuyện mỗi ngày một kiểu, hôm qua hắn còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy bỏ hôn ước vì nghèo, hôm nay đã biến thành người canh xác!"
"Đúng vậy, nào là ba mươi năm ở bờ đông sông Selenzo, ba mươi năm ở bờ phải sông Selenzo, chỉ toàn nói nhảm!" Một vị khách quen khác của tửu quán nói theo.
Bọn họ đều là nông dân của thôn làng lớn tên là Cordu này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là do tỷ tỷ của ta viết, nàng ấy thích viết truyện nhất, còn là tác giả chuyên mục của tờ 'Tiểu Thuyết Tuần Báo' gì đó nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, xòe tay về phía vị khách ngoại lai, cười rạng rỡ:
"Xem ra nàng viết rất hay.
"Xin lỗi, đã làm ngài hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo khoác nỉ màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:
"Một câu chuyện rất thú vị.
"Xưng hô thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác không phải nên tự giới thiệu trước sao? Đây là thường thức mà?" Lumian cười nói.
Vị khách ngoại lai kia gật đầu:
"Ta tên là Ryan Cos.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Valentin và Léa."
Câu sau là chỉ một nam một nữ ngồi ngay bên cạnh.
Người đàn ông khoảng 27, 28 tuổi, tóc vàng có rắc chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo gi-lê trắng, áo khoác nỉ mỏng màu xanh lam và quần dài màu đen, rõ ràng đã có một phen chải chuốt kỹ lưỡng trước khi ra ngoài.
Vẻ mặt hắn khá lạnh lùng, không mấy khi nhìn những người nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ kia trông có vẻ nhỏ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám tro nhạt được búi thành kiểu phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, đối với chuyện vừa xảy ra dường như chỉ cảm thấy thú vị.
Dưới ánh đèn tường dùng khí gas trong tửu quán, người phụ nữ tên Léa này để lộ chiếc mũi xinh xắn và đôi môi cong quyến rũ, ở một nơi thôn dã như thôn Cordu này tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy len cashmere bó sát không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác nhỏ màu trắng ngà và một đôi bốt dài kiểu Massil, trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào tửu quán, tiếng chuông leng keng suốt đường đi đã thu hút rất nhiều sự chú ý, khiến không ít ánh mắt của đàn ông nhìn đến ngây người.
Trong mắt bọn họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre, thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba người ngoại lai:
"Ta tên là Lumian Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lumian."
"Lý?" Léa buột miệng.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Ryan Cos giải thích giúp Léa:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi, vừa rồi ta suýt nữa đã không kiểm soát được giọng nói của mình."
Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu thế này:
"Thà đụng phải mấy tên tướng quân hải tặc hay thậm chí là vương giả, cũng đừng bao giờ gặp phải một người tên là Frank Lee.
"Họ của vị đó cũng là Lý."
"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không tầm thường."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Tiên Nữ Xanh'." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Cos khẽ nhíu mày nói:
"'Tiên Nữ Xanh'... Rượu ngải cứu?
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể gây rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan đến tận đây." Léa ngồi bên cạnh cười nói bổ sung.
Lumian "Ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Nữ Xanh'...
"Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải để tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thư giãn hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Tiên Nữ Xanh', thêm cho ta một ly 'Cay Xé Lòng'."
"Cay Xé Lòng" là một loại rượu mạnh làm từ trái cây nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Tiên Nữ Xanh'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật, ta còn có thể kể vanh vách tình hình của tiểu tử này ra nữa!" Người đàn ông trung niên gầy gò đầu tiên vạch trần Lumian mỗi ngày đều kể chuyện bất mãn hét lên, "Người ngoài đến, ta thấy các ngươi vẫn còn nghi ngờ về tính thật giả của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ông đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại bổ sung:
"Tại sao không thể để tự ta kể, như vậy ta còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa?"
"Bởi vì tình hình ngươi nói ra bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể cho lũ trẻ nhất chính là 'Sói đến rồi' đấy, người hay nói dối tất sẽ mất đi uy tín."
"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Được không?"
"Không vấn đề, chỉ cần ví tiền của ngài đủ trả cho những ly rượu này." Lumian hoàn toàn không để tâm.
"Vậy thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức mặt mày hớn hở:
"Người ngoài hào phóng, tiểu tử này là đứa thích nghịch ngợm nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra.
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ hắn là Aurore đưa về thôn, từ đó chưa từng rời đi, ngươi nghĩ xem, trước đó, hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người canh xác được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất ở dưới núi, tại thị trấn Dariège, phải đi bộ cả một buổi chiều."
"Đưa về thôn?" Léa nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ 'Lý' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."
"Tên ban đầu là gì ta cũng quên rồi." Lumian uống một ngụm rượu ngải cứu, cười hì hì nói.
Trông hắn có vẻ không hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.