"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để ý đến việc mặt trời có rực rỡ hay không, vì không có thời gian."
"Cha mẹ không thể chu cấp cho ta, học vấn của ta cũng không cao, một mình đơn độc tìm kiếm tương lai giữa thành phố."
"Ta đã tìm rất nhiều công việc nhưng đều không được tuyển dụng, có lẽ vì chẳng ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra năng lực gì nổi trội."
"Suốt 3 ngày liền, ta chỉ ăn hai cái bánh mì. Cơn đói khiến ta không thể ngủ được vào ban đêm. May mắn thay, ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục sống trong căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió đông lạnh đến cắt da cắt thịt."
"Cuối cùng, ta cũng tìm được một công việc, đó là canh gác ban đêm ở bệnh viện, canh gác cho nhà xác."
"Ban đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn ta tưởng. Đèn tường trong hành lang không được bật lên, khắp nơi đều tối om, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói từ trong các phòng hắt ra để nhìn thấy đường đi dưới chân mình."
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác mang đến, chúng ta phối hợp giúp họ chuyển vào trong nhà xác."
"Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất nó giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần đưa đến hoặc chuyển đi hỏa táng. Dĩ nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách, và hiện tại cũng chẳng thấy có hy vọng gì để dành được tiền."
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp cũ của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta còn chẳng có được một công việc như thế này."
"Ta mơ ước có thể được đổi sang làm ca ngày. Bây giờ, ta toàn đi ngủ lúc mặt trời mọc và thức dậy khi đêm xuống, điều này khiến cơ thể ta có chút suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói."
"Một hôm, người vận chuyển mang đến một thi thể mới."
"Nghe người khác nói, đây chính là người đồng nghiệp cũ đã đột ngột nghỉ việc của ta."
"Ta có chút tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác."
"Đó là một lão nhân, mặt vừa xanh vừa trắng, đầy nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ mờ ảo trông rất đáng sợ."
"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, không còn sót lại dù chỉ một mảnh vải."
"Ta thấy trên ngực ông ta có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dạng cụ thể thì ta không thể miêu tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối."
"Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt."
"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, ta thầm nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục thế này, đến khi già đi, liệu có giống như ông ta không..."
"Ta nói với ông ta rằng, ngày mai ta sẽ đi cùng ông ta đến lò hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tiện tay ném xuống một con sông hay một bãi đất hoang nào đó."
"Việc này sẽ khiến ta mất cả một buổi sáng để ngủ, nhưng cũng may, sắp đến Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù lại."
"Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng xác lại, nhét nó trở lại vào ngăn tủ."
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn..."
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù dày đặc."
"Ta dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta. Nhưng chẳng ai chịu tin ta, họ cho rằng trong môi trường và công việc như vậy, tinh thần của ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp thầy thuốc..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc áo khoác vải nỉ thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc được chải ép rất gọn gàng, bên tay có một chiếc mũ tròn sẫm màu kiểu dáng đơn giản.
Trông hắn rất bình thường, giống như phần lớn mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, thân hình cao ráo, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt màu xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, có thể khiến người ta sáng mắt lên.
Chàng thanh niên nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài một hơi nói:
"Sau đó?
"Sau đó ta từ chức về quê, đến đây chém gió với ngươi chứ sao."
Nói rồi, trên mặt hắn nở một nụ cười, một nụ cười mang vài phần ý trêu chọc.
Vị khách nam kia sững sờ một lúc:
"Những gì ngươi vừa kể là chém gió à?"
"Ha ha." Một tràng cười vang lên xung quanh quầy bar.
Tiếng cười vừa ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi ngượng ngùng rồi nói:
"Người ngoài à, ngươi lại có thể tin câu chuyện của Lumian, chuyện hắn kể mỗi ngày đều khác nhau. Hôm qua hắn còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người canh xác!"
Đúng vậy, còn nói gì mà ba mươi năm sông Tiên Lạc chảy về đông, ba mươi năm sông Tiên Lạc chảy về tây, chỉ biết nói năng lung tung!" một khách quen khác trong tửu quán nói theo.
Bọn họ đều là nông dân của thôn Kordu, một thôn làng lớn, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải là câu chuyện ta bịa ra, đều là do tỷ tỷ ta viết cả. Nàng ấy thích viết truyện nhất, còn là nhà văn chuyên mục của 'Tuần Báo Tiểu Thuyết' nữa đấy."
Nói xong, hắn nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ, cười rạng rỡ:
"Xem ra nàng ấy viết rất hay.
"Xin lỗi, đã làm ngài hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo khoác nỉ thô màu nâu, ngoại hình bình thường không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:
"Một câu chuyện rất thú vị.
"Xưng hô thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác không phải nên tự giới thiệu trước sao? Đây là thường thức mà?" Lumian cười nói.
Vị khách lạ gật đầu:
"Ta tên là Ryan Kos.
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Valentine và Leah."
Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.
Người đàn ông khoảng 27, 28 tuổi, mái tóc vàng có phủ một lớp phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu xanh của nước hồ. Hắn mặc áo gi-lê trắng, áo khoác ngoài bằng vải nỉ mịn màu xanh lam và quần dài màu đen, rõ ràng đã ăn diện rất kỹ lưỡng trước khi ra ngoài.
Vẻ mặt hắn khá lạnh lùng, không mấy khi nhìn những người nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành một kiểu tóc phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng dùng làm mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra rất thú vị.
Dưới ánh đèn tường dùng khí gas của tửu quán, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi xinh xắn và đôi môi có đường cong duyên dáng, ở một nơi thôn dã như thôn Kordu này tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy len cashmere bó sát không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác nhỏ màu trắng ngà và một đôi bốt dài kiểu Massil. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào tửu quán, tiếng chuông leng keng suốt đường đi đã thu hút rất nhiều sự chú ý, khiến không ít ánh mắt của đàn ông nhìn đến ngây người.
Trong mắt họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre, hay thủ đô Trierre.
Lumian gật đầu với ba người lạ:
"Ta tên là Lumian Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lumian."
"Lý?" Leah buột miệng.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Ryan Kos giải thích giúp Leah:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi, vừa rồi ta cũng suýt không kiểm soát được giọng nói của mình."
Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền một câu nói thế này:
"Thà đối mặt với các tướng quân hải tặc hay thậm chí là vua hải tặc, cũng đừng bao giờ đụng phải một người tên là Frank Lý.
"Họ của vị đó cũng là Lý."
"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng tầm thường."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Tiên Nữ Xanh'." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Kos khẽ nhíu mày:
"'Tiên Nữ Xanh'... Rượu ngải cứu?
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể con người, loại rượu này có thể gây rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trierre đã lan đến tận đây." Leah ngồi bên cạnh cười nói bổ sung.
Lumian "Ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Trierre cũng thích uống 'Tiên Nữ Xanh'...
"Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải quan tâm thêm chút tổn hại đó nữa, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thư giãn hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Tiên Nữ Xanh', và cho ta thêm một ly 'Cay Xé Lòng'."
"Cay Xé Lòng" là một loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Tiên Nữ Xanh'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể vanh vách tình hình của tiểu tử này ra nữa!" người đàn ông trung niên gầy gò đầu tiên vạch trần Lumian mỗi ngày đều kể chuyện khác nhau bất mãn hét lên, "Người ngoài à, ta thấy các ngươi vẫn còn nghi ngờ về tính thật giả của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:
"Tại sao không thể để chính ta kể, như vậy ta còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa?"
"Bởi vì những gì ngươi nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể cho trẻ con nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu', người hay nói dối tất sẽ mất đi lòng tin."
"Thôi được." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Được không?"
"Không vấn đề, chỉ cần ví tiền của ngài đủ để trả cho những ly rượu này." Lumian hoàn toàn không để tâm.
"Vậy thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức mặt mày hớn hở:
"Người ngoài hào phóng, tiểu tử này là đứa thích nghịch ngợm nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra một chút.
"Năm năm trước, nó được tỷ tỷ của nó là Aurore mang về thôn, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ xem, trước đó nó mới 13 tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người canh xác được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất ở dưới chân núi Dariège, phải đi bộ cả một buổi chiều mới tới."
"Mang về thôn?" Leah nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, nó liền theo họ 'Lý' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt cho."
"Tên ban đầu là gì ta cũng quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu ngải cứu, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn không hề tự ti hay xấu hổ chút nào khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.