"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để tâm đến việc mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì ta không có thời gian."
"Cha mẹ không thể chu cấp cho ta, học vấn của ta cũng chẳng cao, ta cứ thế một mình lạc lõng giữa thành phố để tìm kiếm tương lai."
"Ta đã tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ vì chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra được năng lực gì nổi trội."
"Suốt ba ngày trời, ta chỉ ăn vỏn vẹn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không tài nào ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió đông lạnh đến cắt da cắt thịt."
"Cuối cùng, ta cũng tìm được một công việc, đó là gác đêm trong bệnh viện, cụ thể là gác nhà xác."
"Ban đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn ta tưởng. Đèn tường trong hành lang không được bật, khắp nơi đều tối om, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói từ trong các phòng hắt ra để nhìn rõ đường đi dưới chân."
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác và đưa tới, chúng ta phối hợp giúp họ chuyển vào trong nhà xác."
"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất nó cũng giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học, dù sao thì cũng chẳng có mấy người muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần đưa tới hoặc chuyển đi hỏa táng. Dĩ nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách, và hiện tại cũng chẳng thấy có hy vọng gì để dành được tiền."
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp cũ của mình, nếu không phải ông ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta còn chẳng có được một công việc như thế này."
"Ta mơ ước có thể được đổi sang ca ngày. Bây giờ cứ hễ mặt trời lên là ta đi ngủ, đêm xuống lại thức dậy, khiến cơ thể ta có chút suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói."
"Một hôm, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới."
"Nghe người ta đồn, đó chính là người đồng nghiệp cũ đã đột ngột nghỉ việc của ta."
"Ta có chút tò mò về ông ta, sau khi mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác."
"Đó là một lão nhân, mặt mày xanh mét trắng bệch, đầy những nếp nhăn, dưới ánh đèn leo lét trông vô cùng đáng sợ."
"Tóc lão không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, không còn sót lại dù chỉ một mảnh vải."
"Ta thấy trên ngực lão có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình thù cụ thể thì ta không tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối."
"Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt."
"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, ta thầm nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục thế này, đến khi già đi, liệu có giống như lão không..."
"Ta nói với lão, ngày mai ta sẽ cùng lão đến nhà hỏa táng, đích thân mang tro cốt của lão đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để khỏi phiền mấy người phụ trách chuyện này, họ lười biếng lại tiện tay vứt xuống một con sông hay bãi đất hoang nào đó thì khổ."
"Việc này sẽ khiến ta mất cả một buổi sáng để ngủ, nhưng cũng may, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại."
"Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng xác lại, nhét nó trở lại vào ngăn tủ."
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn..."
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù dày đặc."
"Ta có dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta, nhưng chẳng ai chịu tin ta cả. Họ cho rằng vì làm việc trong môi trường như vậy nên tinh thần ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp thầy thuốc..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện vừa đột ngột dừng lại:
"Rồi sao nữa?"
Vị khách nam này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác nỉ màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, mái tóc được chải chuốt gọn gàng, bên tay là một chiếc mũ tròn sẫm màu kiểu dáng đơn giản.
Trông hắn hết sức bình thường, giống như phần lớn mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, không có đặc điểm gì nổi bật.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn và đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, khiến người ta phải sáng mắt lên.
Chàng thanh niên nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài một hơi nói:
"Rồi sao à?"
"Rồi ta nghỉ việc về quê, đến đây ngồi chém gió với ngươi chứ sao."
Nói rồi, khuôn mặt hắn nở một nụ cười, một nụ cười mang vài phần tinh quái.
Vị khách nam kia ngẩn ra một lúc:
"Những gì ngươi vừa kể là chém gió à?"
"Ha ha." Một tràng cười vang lên quanh quầy bar.
Tiếng cười vừa ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi ngượng ngùng rồi nói:
"Người ngoài xứ, vậy mà ngươi cũng tin câu chuyện của Lumian, ngày nào nó cũng kể một chuyện khác nhau. Hôm qua nó còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người gác nhà xác rồi!"
"Đúng vậy, nào là ba mươi năm bên đông sông Selunzuo, ba mươi năm bên phải sông Selunzuo, toàn nói nhăng nói cuội!" một vị khách quen khác của tửu quán nói theo.
Bọn họ đều là nông dân của thôn Kordu, một thôn làng khá lớn, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian chống hai tay lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải chuyện ta bịa ra, mà là do tỷ tỷ của ta viết, nàng ấy thích viết truyện lắm, còn là tác giả chuyên mục của 'Tuần Báo Tiểu Thuyết' nữa cơ."
Nói xong, hắn nghiêng người, xòe tay về phía vị khách ngoại lai, cười rạng rỡ:
"Xem ra nàng ấy viết rất hay nhỉ."
"Xin lỗi, đã làm ngài hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo khoác nỉ màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:
"Một câu chuyện rất thú vị."
"Xưng hô thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác thì phải tự giới thiệu trước, đó không phải là thường thức sao?" Lumian cười nói.
Vị khách ngoại xứ gật đầu:
"Ta tên là Ryan Kos."
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Valentine và Lia."
Câu sau là hắn chỉ vào một nam một nữ ngồi ngay bên cạnh.
Người đàn ông khoảng 27, 28 tuổi, mái tóc vàng có rắc một ít phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo gi-lê trắng, áo khoác nỉ mỏng màu xanh lam và quần dài màu đen, rõ ràng đã ăn diện rất kỹ lưỡng trước khi ra ngoài.
Vẻ mặt hắn khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến những người nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ tuổi hơn hai nam sĩ, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành một kiểu tóc phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng thay cho mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa rồi rất thú vị.
Dưới ánh đèn khí gas treo tường của tửu quán, người phụ nữ tên Lia này để lộ chiếc mũi xinh xắn và đôi môi cong quyến rũ, ở một nơi thôn dã như thôn Kordu này tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy len cashmere bó sát không xếp ly màu trắng, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng ngà và một đôi bốt dài kiểu Marsil. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào tửu quán, tiếng chuông leng keng suốt đường đi đã thu hút rất nhiều sự chú ý, khiến không ít ánh mắt của cánh đàn ông phải nhìn không chớp.
Trong mắt họ, đây hẳn là phong cách thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba người ngoại xứ:
"Ta tên là Lumian Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lumian."
"Lý?" Lia buột miệng.
"Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Ryan Kos giải thích giúp Lia:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi, vừa rồi ta cũng suýt không kiểm soát được giọng nói của mình."
Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu thế này:"
"Thà đụng phải mấy tên tướng quân hải tặc hay thậm chí là vua hải tặc, còn hơn là gặp phải một người tên Frank Lý."
"Họ của vị đó cũng là Lý."
"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Ta không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly 'Tiên Nữ Xanh'." Lumian chẳng hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Kos khẽ nhíu mày nói:
"'Tiên Nữ Xanh'... Rượu ngải cứu?"
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể gây rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ trào lưu ở Trier đã lan đến tận đây rồi." Lia bên cạnh cười nói bổ sung.
Lumian "ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Nữ Xanh'..."
"Đối với chúng ta, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải quan tâm thêm một chút tổn hại đó nữa, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta thư giãn hơn."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha rượu, "Một ly 'Tiên Nữ Xanh', và cho ta thêm một ly 'Cay Lòng'."
"Cay Lòng" là một loại rượu mạnh làm từ trái cây nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly 'Tiên Nữ Xanh'? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể vanh vách tình hình của tiểu tử này ra nữa!" người đàn ông trung niên gầy gò, người đầu tiên vạch trần chuyện Lumian ngày nào cũng kể chuyện, bất mãn hét lên, "Người ngoài xứ, ta thấy các ngươi vẫn còn nghi ngờ về tính thật giả của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ông cũng làm được nhỉ!" Lumian cao giọng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:
"Tại sao không thể để tự ta kể, như vậy ta còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa?"
"Bởi vì những gì ngươi nói, họ không biết có nên tin hay không." người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể cho trẻ con nghe nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu' đấy, người hay nói dối tất sẽ mất đi lòng tin."
"Thôi được." Lumian nhún vai, nhìn người pha rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn về phía hắn, hỏi ý:
"Được không?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ngài đủ trả cho mấy ly rượu này." Lumian tỏ ra không quan tâm.
"Vậy thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức mặt mày hớn hở:
"Người ngoài xứ hào phóng, tiểu tử này là đứa nghịch ngợm nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa nó ra."
"Năm năm trước, nó được tỷ tỷ của nó là Aurore đưa về thôn, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người gác nhà xác được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất ở Dariege dưới chân núi, phải đi bộ cả một buổi chiều mới tới."
"Đưa về thôn?" Lia nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra những tiếng chuông leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, nó theo họ 'Lý' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt cho."
"Tên ban đầu là gì ta cũng quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu ngải cứu, cười hì hì nói.
Xem ra, hắn chẳng hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.
❅ Thiên Lôi Trúc ❅ Cộng đồng dịch