"Ta là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi để ý đến việc trời có nắng đẹp hay không, bởi vì không có thời gian."
"Cha mẹ ta không thể chu cấp cho ta, học vấn của ta cũng không cao, một mình ta đơn độc tìm kiếm tương lai giữa thành phố."
"Ta đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được tuyển dụng, có lẽ là vì không ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện ra năng lực gì nổi trội."
"Suốt ba ngày liền, ta chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không thể ngủ được vào ban đêm. May mắn là ta đã trả trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục sống trong căn tầng hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu ngọn gió đông lạnh lẽo đến lạ thường."
"Cuối cùng, ta cũng tìm được một công việc, gác đêm trong bệnh viện, gác cho nhà xác."
"Ban đêm ở bệnh viện lạnh hơn ta tưởng tượng nhiều. Đèn tường trong hành lang không được bật lên, khắp nơi đều tối om, ta chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói từ trong các phòng hắt ra để nhìn thấy đường đi dưới chân mình."
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác đưa tới, chúng ta phối hợp giúp khiêng người đó vào trong nhà xác."
"Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất nó cũng giúp ta mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có mấy người muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần đưa tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Dĩ nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền để mua sách, và hiện tại cũng chẳng thấy có hy vọng gì để dành được tiền."
"Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải ông ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ ta ngay cả một công việc như thế này cũng không có được."
"Ta mơ ước có thể được đổi sang làm ca ngày. Bây giờ ta toàn ngủ khi mặt trời mọc và thức dậy khi đêm xuống, khiến cơ thể ta có chút suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói."
"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển mang đến một thi thể mới."
"Nghe người khác nói, đó chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của ta."
"Ta có chút tò mò về ông ta, sau khi mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác."
"Đó là một lão nhân, mặt vừa xanh vừa trắng, khắp nơi đều là nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ mờ tối trông rất đáng sợ."
"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, không còn sót lại dù chỉ một mảnh vải."
"Ta nhìn thấy trên ngực ông ta có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dạng cụ thể ra sao ta không thể miêu tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối."
"Ta đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt."
"Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, ta thầm nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục thế này, đến khi già đi, liệu có giống như ông ta không..."
"Ta nói với ông ta, ngày mai ta sẽ đi cùng ông ta đến nhà hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang công cộng miễn phí gần nhất, để tránh những kẻ phụ trách chuyện này thấy phiền phức mà tiện tay vứt xuống một con sông hay một bãi đất hoang nào đó."
"Việc này sẽ khiến ta mất đi một buổi sáng để ngủ, nhưng cũng may, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại."
"Nói xong câu đó, ta kéo khóa túi đựng xác lại, đẩy nó vào trong ngăn tủ."
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn..."
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, ta đều mơ thấy một vùng sương mù dày đặc."
"Ta có dự cảm không lâu sau sẽ có chuyện gì đó xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta. Nhưng chẳng ai chịu tin ta, họ cho rằng trong môi trường và công việc như vậy, tinh thần của ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp thầy thuốc..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc áo khoác bằng vải len thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, mái tóc được chải chuốt gọn gàng, bên cạnh tay là một chiếc mũ tròn màu sẫm kiểu cách đơn giản.
Trông hắn rất bình thường, giống như phần lớn mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.
Mà người kể chuyện trong mắt hắn là một thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi, thân hình cao ráo, tay chân thon dài, cũng có mái tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, khiến người ta nhìn vào là sáng mắt lên.
Chàng thanh niên này nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài một tiếng:
"Sau đó ư?"
"Sau đó ta từ chức, trở về quê, đến đây chém gió với ngươi."
Nói rồi, trên mặt hắn nở một nụ cười, một nụ cười mang vài phần tinh quái.
Vị khách nam kia ngẩn ra một lúc:
"Những gì ngươi vừa kể là chém gió à?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar vang lên một tràng cười.
Tiếng cười vừa ngớt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi lúng túng rồi nói:
"Người ngoài đến à, vậy mà ngươi cũng tin câu chuyện của Lô Mễ An, ngày nào hắn cũng kể một chuyện khác nhau. Hôm qua hắn còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người gác xác rồi!"
"Đúng vậy, còn nói gì mà ba mươi năm sông đông, ba mươi năm sông tây, chỉ biết nói nhảm!" một khách quen khác của tửu quán nói theo.
Bọn họ đều là nông dân của thôn lớn Khoa Nhĩ Đỗ này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lô Mễ An dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Các ngươi biết đấy, đây không phải là câu chuyện ta bịa ra, đều là do tỷ tỷ của ta viết cả. Nàng ấy thích viết truyện nhất, còn là nhà văn chuyên mục cho tờ ‘Tiểu Thuyết Tuần Báo’ gì đó nữa."
Nói xong, hắn nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ, cười rạng rỡ:
"Xem ra nàng ấy viết rất hay."
"Xin lỗi, đã làm ngài hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo khoác len thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:
"Một câu chuyện rất thú vị."
"Xưng hô thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác, không phải nên tự giới thiệu trước sao? Đó là thường thức mà?" Lô Mễ An cười nói.
Vị khách lạ gật đầu:
"Ta tên Lai Ân Khoa Tư."
"Hai vị này là bạn đồng hành của ta, Va Luân Thái và Lị Nhã."
Câu sau là hắn chỉ vào một nam một nữ ngồi ngay bên cạnh.
Người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng có rắc một ít phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo gi-lê trắng, áo khoác ngoài bằng vải len mịn màu xanh lam và quần dài màu đen, rõ ràng đã ăn diện kỹ lưỡng trước khi ra ngoài.
Vẻ mặt hắn khá lạnh lùng, không mấy khi nhìn những người nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ kia trông có vẻ trẻ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành một kiểu tóc phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng thay cho mũ.
Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn Lô Mễ An mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa rồi rất thú vị.
Dưới ánh đèn khí gas treo tường của tửu quán, người phụ nữ tên Lị Nhã này để lộ chiếc mũi xinh xắn và đôi môi có đường cong duyên dáng, ở một nơi thôn dã như thôn Khoa Nhĩ Đỗ này tuyệt đối được xem là mỹ nhân.
Nàng mặc một chiếc váy len cashmere bó sát không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác nhỏ màu trắng ngà và một đôi bốt dài kiểu Ma Tích Nhĩ. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào tửu quán, tiếng chuông leng keng suốt đường đi đã thu hút rất nhiều sự chú ý, khiến không ít ánh mắt của cánh đàn ông phải nhìn không chớp.
Trong mắt họ, đây phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bỉ Qua Nhĩ hay thủ đô Đặc Lí Nhĩ.
Lô Mễ An gật đầu với ba người lạ:
"Ta tên Lô Mễ An Lý, các ngươi có thể gọi thẳng ta là Lô Mễ An."
"Lý?" Lị Nhã buột miệng.
"Sao vậy, họ của ta có vấn đề gì à?" Lô Mễ An tò mò hỏi.
Lai Ân Khoa Tư giải thích giúp Lị Nhã:
"Cái họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi, vừa rồi ta cũng suýt không kìm được giọng nói của mình."
Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, hắn giải thích thêm:
"Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói thế này:"
"Thà gặp phải những tên tướng quân hải tặc hay thậm chí là vua hải tặc, cũng đừng bao giờ đụng phải một người tên là Phất Lan Khắc Lý."
"Họ của vị đó cũng là Lý."
"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lô Mễ An hỏi.
Lai Ân lắc đầu:
"Ta không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng tầm thường."
Hắn dừng chủ đề này lại, nói với Lô Mễ An:
"Cảm ơn câu chuyện của ngươi, nó xứng đáng một ly rượu, ngươi muốn uống gì?"
"Một ly ‘Tiên Nữ Lục’." Lô Mễ An không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Lai Ân Khoa Tư khẽ nhíu mày:
"‘Tiên Nữ Lục’... Rượu Khổ Ngải?
"Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể gây rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác."
"Ta không ngờ xu hướng thịnh hành ở Đặc Lí Nhĩ đã lan đến tận đây." Lị Nhã ngồi bên cạnh cười nói bổ sung.
Lô Mễ An "Ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Đặc Lí Nhĩ cũng thích uống ‘Tiên Nữ Lục’..."
"Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải quan tâm thêm một chút tổn hại đó nữa, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng ta được thư giãn hơn."
"Thôi được." Lai Ân ngồi lại vị trí cũ, nhìn về phía người pha chế, "Một ly ‘Tiên Nữ Lục’, và cho ta thêm một ly ‘Cay Xé Lòng’."
"Cay Xé Lòng" là một loại rượu hoa quả mạnh nổi tiếng.
"Tại sao không cho ta một ly ‘Tiên Nữ Lục’? Vừa rồi là ta nói cho ngươi biết sự thật đấy, ta còn có thể kể vanh vách tình hình của tiểu tử này ra nữa!" người đàn ông trung niên gầy gò đã vạch trần Lô Mễ An đầu tiên bất mãn kêu lên, "Người ngoài đến à, ta thấy các ngươi vẫn còn nghi ngờ về tính thật giả của câu chuyện đó!"
"Bì Ai Nhĩ, vì một ly rượu miễn phí mà chuyện gì ngươi cũng làm được thật!" Lô Mễ An cao giọng đáp lại.
Không đợi Lai Ân quyết định, Lô Mễ An lại nói thêm:
"Tại sao không thể để tự ta kể, như vậy ta còn có thể uống thêm một ly ‘Tiên Nữ Lục’ nữa?"
"Bởi vì những gì ngươi nói bọn họ không biết có nên tin hay không." người đàn ông trung niên tên Bì Ai Nhĩ đắc ý cười nói, "Câu chuyện mà tỷ tỷ ngươi thích kể cho trẻ con nghe nhất chính là ‘Sói đến rồi’, người hay nói dối tất sẽ mất đi lòng tin."
"Thôi được." Lô Mễ An nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Lai Ân nhìn hắn, hỏi ý:
"Có thể không?"
"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của ngài đủ để trả cho những ly rượu này." Lô Mễ An hoàn toàn không để tâm.
"Vậy thêm một ly ‘Tiên Nữ Lục’ nữa." Lai Ân gật đầu.
Bì Ai Nhĩ lập tức mặt mày hớn hở:
"Người ngoài hào phóng, tiểu tử này là đứa nghịch ngợm nhất trong thôn, các ngươi nhất định phải tránh xa hắn ra."
"Năm năm trước, hắn được tỷ tỷ Áo La Nhĩ của hắn mang về thôn, từ đó chưa từng rời đi. Ngươi nghĩ xem, trước đó hắn mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người gác xác được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất ở dưới núi Đạt Liệt Nhật, phải đi bộ cả một buổi chiều."
"Mang về thôn?" Lị Nhã nhạy bén hỏi.
Nàng hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng chuông leng keng.
Bì Ai Nhĩ gật đầu:
"Sau đó, hắn liền theo họ ‘Lý’ của Áo La Nhĩ, ngay cả cái tên ‘Lô Mễ An’ cũng là do Áo La Nhĩ đặt cho."
"Tên ban đầu là gì ta cũng quên mất rồi." Lô Mễ An uống một ngụm rượu Khổ Ngải, cười hì hì nói.
Trông hắn có vẻ không hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày ra như vậy.