Một vầng trăng lớn và một vầng trăng nhỏ treo lơ lửng trên bầu trời đêm màu mực lam, mây trôi lững lờ che nửa vầng, vô số vì sao lấp lánh như bầy đom đóm, phản chiếu ánh đèn của thành phố. Xa xa hơn là những dãy núi tựa như bức tranh bóng hắc ám, có thể lờ mờ nhìn thấy vài vầng hào quang mỏng manh tựa rèm cực quang.
Theo tính toán của các học giả pháp sư, những vầng hào quang đó hẳn là hiện tượng quang học gây ra bởi sự tương tác giữa ma lực và một số vật chất trong không khí. Còn về nguyên nhân chi tiết và cụ thể hơn thì không ai biết rõ, cảnh tượng tựa như hiện tượng tự nhiên này thường rất ít người để tâm.
Vài tòa tháp cao chọc trời sừng sững ở khắp nơi trong Thành Phố Thép, tựa như những lính gác canh giữ thành phố trong đêm tối. Công dụng của chúng rất đa dạng, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc quan sát dòng chảy ma lực, theo dõi biến đổi khí hậu để cập nhật dự báo thời tiết theo thời gian thực, quan sát thiên văn hành tinh và nhiều chức năng khác.
Làn gió đêm mát mẻ lướt qua những kết cấu kim loại chằng chịt của tòa tháp, mang theo những tiếng vang trầm thấp. Cùng với sự dao động không gian do ma pháp dịch chuyển mang lại, hai bóng người xuất hiện trên đỉnh tháp.
Vương Cổ Lạp Tư vẻ mặt nghiêm nghị, đang cẩn thận cảm nhận những dao động ma pháp còn sót lại trong không khí.
Tối nay là thời điểm tốt để quan sát tinh tượng, hắn đến đây cũng vì mục đích này, nhưng lại xảy ra một chút sự cố ngoài ý muốn. Nếu không phải vì thiết bị quan sát đang vận hành, hắn hoàn toàn không thể phát hiện ra nơi này lại có thêm hai người.
"Không có bất kỳ dấu vết nào," một bóng người khác lên tiếng, giọng nói của y nghe có chút kỳ quái, ẩn chứa một cảm giác máy móc. "Bọn họ như thể xuất hiện từ hư không, toàn bộ quá trình không liên quan đến ma lực hay dao động không gian, cũng có thể là đã vượt quá phạm vi dò xét của chúng ta."
Chủ nhân của giọng nói có hình dạng con người, còn về ngoại hình, rất khó xác định liệu có còn thuộc phạm trù nhân loại hay không. Các loại máy móc tinh vi đã thay thế gần như toàn bộ tứ chi, đôi mắt là hai máy dò phát ra ánh sáng yếu ớt trong bóng tối. Thế giới trong tầm nhìn của y hiện ra một dáng vẻ hoàn toàn khác với con người, các loại dữ liệu đại diện cho thông số năng lượng không ngừng biến đổi.
"Có chút quen thuộc, phải không?" Vương Cổ Lạp Tư nhìn về phía thành phố xa xăm, nhẹ giọng hỏi.
"Hoàn toàn giống với những... người ngoài kia."
Vương Cổ Lạp Tư thở dài: "Vốn dĩ theo tư liệu của chúng ta, những người ngoài đó sẽ biến mất sau khi màn đêm buông xuống, như thể tồn tại một loại ‘hạn chế’ đặc biệt nào đó buộc họ phải rời đi. Nhưng xem ra bây giờ, kết luận mà chúng ta đưa ra cuối cùng cũng chẳng có căn cứ gì."
Trên đỉnh tháp rơi vào im lặng, cả hai đều không nói gì nữa, lặng lẽ suy ngẫm về lượng thông tin khổng lồ chứa đựng trong sự việc này.
"Koa, ngươi thấy mục đích của họ rốt cuộc là gì?" Có lẽ cảm thấy bầu không khí tĩnh lặng này quá ngột ngạt, Vương Cổ Lạp Tư lại lên tiếng.
Người được gọi là Koa im lặng vài giây rồi lắc đầu: "Thông tin không đủ, không thể phán đoán."
Vương Cổ Lạp Tư ngẩn ra, rồi lập tức cười vỗ vai y, phát ra tiếng kim loại va chạm giòn tan: "Ngươi đúng là, sau khi biến thành thế này, ngay cả lối suy nghĩ cũng bị ảnh hưởng rồi sao? Trước đây..."
Lời nói chợt dừng lại, Vương Cổ Lạp Tư dường như nghĩ đến điều gì đó, khẽ thở dài.
Koa là bằng hữu của hắn, trước đây dĩ nhiên không phải bộ dạng này. Sự bùng nổ của Băng Hoại đã ảnh hưởng đến rất nhiều người, biến thành thế này là cách duy nhất để y tiếp tục sống sót. Khi đó, phần lớn cơ thể y đã bị Băng Hoại ăn mòn, nhờ sự giúp đỡ của Lãng Triều mới giữ lại được một mạng.
"Thôi bỏ đi," Vương Cổ Lạp Tư lắc đầu. "Báo chuyện này cho Hội Đồng Trưởng Lão, để họ đau đầu đi. Ta còn chưa quan sát tinh tượng xong, về trước đây."
Hắn tiện tay phác họa vài đạo ma pháp minh văn trong không khí, một ma pháp phi hành đơn giản đã được cấu trúc hoàn thành.
Koa nhìn bóng dáng Vương Cổ Lạp Tư biến mất, dưới chân y cũng có ánh sáng ma pháp lóe lên. Ma lực trong các đường ống năng lượng ẩn bên trong đôi chân máy móc bắt đầu lưu chuyển, ma pháp phù văn trận liệt bắt đầu nạp năng lượng. Cùng với sự khởi động của thiết bị đẩy và ma pháp triệt tiêu trọng lực, y bay vút về phía trung tâm thành phố.
Lạc Xuyên và Yêu Tử Yên dĩ nhiên không biết chuyện xảy ra sau khi họ rời đi, có lẽ cũng chẳng hứng thú gì với việc này. Bây giờ hai người đang đi trên đường, hướng về phía tửu quán tạm thời mà Yêu Tử Yên đã nói.
"Tổng cộng có ba nơi, một nhà là do lão bản không muốn làm nữa, quyết định về quê. Một nhà là kinh doanh không tốt, chuẩn bị bán điếm để đổi nghề. Nhà cuối cùng có vị trí địa lý tốt nhất, hơn nữa doanh thu mỗi ngày cũng không tệ..."
Yêu Tử Yên kể lại những thông tin thu thập được trong khoảng thời gian gần đây, Lạc Xuyên cảm thấy có lẽ nàng còn hợp làm lão bản hơn cả mình.
"Chúng ta đang đến nhà đầu tiên, cũng là nơi ta thấy hợp nhất." Yêu Tử Yên trông có vẻ rất vui, vừa ăn món ăn vừa mua từ một quầy hàng ven đường, hoàn toàn không gọi được tên, có lẽ là đặc sản gì đó của Thành Phố Thép.
Người đi đường trên phố rất đông, trong đó chủ yếu là con người, tiếp theo là các chủng tộc hình người khác như người lùn, thú nhân, thỉnh thoảng còn có thể thấy vài tinh linh dáng người cao ráo. Có cảm giác như một Cửu Diệu Thành phiên bản ma huyễn, chủng tộc của người dân rất đa dạng.
Thành Phố Thép có loại xe ma đạo tương tự taxi, nhưng Yêu Tử Yên không mấy hứng thú với thứ này. Đối với nàng, việc Lạc Xuyên đi dạo phố cùng mình mới là điều quan trọng nhất. Thời gian rất dư dả, thong thả dạo chơi trong thành phố của dị giới này mới là lựa chọn tốt hơn – nếu chất lượng không khí cũng tốt như Thánh Ni Á thì càng tuyệt.
Nửa giờ sau.
Tại một con phố nọ, trước một cửa điếm, Lạc Xuyên và Yêu Tử Yên dừng bước.
Trên đường đi, thứ họ thấy nhiều nhất là các loại tửu quán, và những cửa điếm bán vũ khí, áo giáp do người lùn mở. Cửa điếm trước mắt họ thì bán dược tề luyện kim, nhưng xem ra buôn bán không được tốt lắm, cũng chẳng trách lão bản không muốn tiếp tục kinh doanh.
Lão bản của cửa điếm là một người đàn ông lớn tuổi, trên người có dòng chảy ma lực, có lẽ là một pháp sư hoặc thân phận tương tự, nhưng cường độ năng lượng không cao lắm, chỉ ở mức vừa nhập môn. Trông ông ta có vẻ đã gặp Yêu Tử Yên vài lần, không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của hai người.
Tiếp theo là phần thương lượng giá cả.
Yêu Tử Yên rất có tầm nhìn xa, đã dặn Lạc Xuyên đừng xen vào trong quá trình này. Nàng quá hiểu Lạc Xuyên, người sau thật sự chẳng có chút thiên phú nào về mặt trả giá cả.
Thực ra họ cũng không thiếu chút tiền đó, nhưng ngày thường Yêu Tử Yên đi mua quần áo còn phải trả giá, huống chi là chuyện lớn như mua điếm. Hơn nữa, nàng cũng có vẻ rất thích thú với việc này, Lạc Xuyên liền yên lặng ngồi một bên, bưng một tách trà nóng ung dung thưởng thức.
Mười mấy phút sau, cuộc thương lượng cuối cùng cũng kết thúc.
"Lão bản cảm thấy thế nào?" Yêu Tử Yên nói nhỏ với Lạc Xuyên.
"Rất tốt." Lạc Xuyên nhìn quanh một vòng, diện tích của cửa điếm thực ra rất lớn, chỉ là đang đặt rất nhiều kệ hàng, hơn nữa còn có lầu hai và lầu ba, dùng để kinh doanh thì không còn gì tốt hơn. "Nàng thì sao, thương lượng thế nào rồi?"
"Giá cả khá hợp lý," Yêu Tử Yên gật đầu. "Ta thấy hai nhà sau cứ bỏ đi, ta cảm thấy nơi này là hợp nhất, vị trí địa lý và lưu lượng người qua lại đều không tệ."
"Vậy thì ở đây đi." Lạc Xuyên cũng lười chạy tới chạy lui nữa, uống cạn ngụm trà nóng cuối cùng trong tách.