Trên Đại Lục Thiên Lan, tu luyện giả chung quy chỉ là thiểu số, phần lớn vẫn là những người bình thường không có duyên với con đường tu luyện. Một số người sống bằng nghề hái thuốc trong núi rừng. Rừng núi trong lãnh thổ Đế Quốc Thiên Tinh vẫn còn khá an toàn, rất hiếm khi gặp phải mãnh thú ăn thịt cỡ lớn hay yêu thú có thực lực đáng sợ.
Còn về Thành Cửu Diệu, với tư cách là đế đô của Đế Quốc Thiên Tinh, nơi đây quy tụ phần lớn... à thì, phần lớn có hơi khoa trương, phải là một lượng lớn tu luyện giả cao cấp của cả nước. Đó là trường hợp đặc biệt, không thể nhìn nhận bằng con mắt thông thường, huống hồ Thương Thành Khởi Nguyên lại tọa lạc tại Thành Cửu Diệu.
Lãnh thổ của Đế Quốc Thiên Tinh rất rộng lớn, ngoài các thành thị, thôn làng, phần lớn diện tích còn lại là những vùng hoang dã không một bóng người. Đây cũng là lý do vì sao kế hoạch mạng lưới giao thông trước đây lại khó thực hiện đến vậy. Đương nhiên, vạn sự khởi đầu nan, nhưng giờ đã đi vào quỹ đạo.
Việc tàu hỏa trên ray kết nối mọi thành phố của Đế Quốc Thiên Tinh chỉ còn là vấn đề thời gian. Nghe nói gần đây Cơ Vô Hối vẫn đang thương thảo với Thần Diễm của Đế Quốc Hỏa Nguyên về vấn đề này, dùng tàu hỏa để kết nối hai quốc gia. Hai nước vốn ở trong tình trạng chiến tranh mấy năm trước, trong nháy mắt đã bắt tay giảng hòa.
Trong hầu hết các trường hợp, lợi ích mới là tiêu chuẩn quyết định tất cả.
*
Tiết trời đa đoan chốn núi non luôn thôi thúc bước chân của khách bộ hành.
Trên con đường mòn cổ xưa giữa núi rừng, một người hái thuốc mặc áo xanh đang chậm rãi bước đi. Vì trời vừa mưa xong, mặt đất lầy lội ẩm ướt, để lại sau lưng những dấu chân lộn xộn.
Tâm trạng của người hái thuốc rất tốt, bởi vì hắn đã tìm thấy một cây thảo dược rất quý hiếm, thậm chí đã đạt đến cấp bậc linh dược, nói không chừng có thể đổi được mấy viên linh tinh.
Còn chuyện dựa vào đó để trở thành tu luyện giả thì hắn không dám mơ tới, nhiều nhất cũng chỉ nghĩ đến việc sửa sang lại căn nhà, rồi sang làng bên hỏi cưới Tiểu Dung...
Nghĩ đến đây, người hái thuốc bất giác mỉm cười, bước chân cũng trở nên nhanh nhẹn hơn nhiều.
Bước chân khẽ dừng lại, theo ánh mắt của người hái thuốc nhìnไป, phía trước, một bóng người mặc bạch y, đầu đội nón đấu lạp đang đi tới. Điều này khiến hắn không khỏi có chút tò mò, sáng sớm tinh mơ thế này mà trong núi rừng đã có người đi đường.
Khi khoảng cách gần hơn, người hái thuốc cũng đã nhìn rõ được dung mạo của người áo trắng.
Hẳn là một nữ tử, nón đấu lạp che khuất dung nhan, tay cầm một thanh hắc kiếm, có lẽ là võ giả hoặc tu luyện giả. Người bình thường dù không có thiên phú tu luyện cũng có thể học võ, gọi là võ giả.
Điều khiến người hái thuốc tò mò là con tiểu thú đang ngồi trên chiếc nón đấu lạp, trông đặc biệt có linh tính, ánh mắt lanh lợi.
Vừa hay có cơn gió nhẹ thổi qua, vén tấm mạng che trên nón, để lộ ra dung mạo bên dưới.
Người hái thuốc ngẩn cả người.
Hắn không biết phải hình dung thế nào, chỉ cảm thấy đó không phải là vẻ đẹp của cõi trần.
Hắn bất giác nhớ đến câu chuyện mà lão thư sinh ở đầu làng từng kể, tiên nữ trên trời thỉnh thoảng hạ phàm, tinh quái trong rừng hóa thành tuyệt sắc giai nhân.
Người hái thuốc cảm thấy khả năng đầu tiên có lẽ lớn hơn, hắn chưa từng thấy nữ tử nào xinh đẹp hơn thế.
Gặp một nữ tử xinh đẹp đi ngang qua giữa núi rừng, cảnh tượng trong truyện kể thế này mà hắn cũng gặp được, hắn ngây ngô cười một tiếng, định bụng tiến lên bắt chuyện vài câu.
Người hái thuốc dường như đột nhiên nhận ra điều gì đó, bất giác nhìn xuống đất. Vì trời vừa mưa xong, đoạn đường núi này trông rất lầy lội, nơi hắn đi qua đã để lại một hàng dấu chân.
Vậy còn của nữ tử kia đâu?
Mặt đường lầy lội thế này, dù là động vật nhỏ chạy qua cũng sẽ để lại dấu vết, huống hồ là một người sống sờ sờ lớn như vậy. Ít nhất theo người hái thuốc thấy, ngay cả tu luyện giả lợi hại nhất trong thành cũng không thể làm được chuyện đó.
Người hái thuốc nhìn nữ tử áo trắng lướt qua, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát.
Hắn chẳng còn nửa phần tâm tư bắt chuyện, sắc mặt tái nhợt, thân thể cứng đờ bước về phía trước, ngay cả đầu cũng không dám ngoảnh lại. Đợi đến khi cảm thấy khoảng cách đã xa, hắn mới co cẳng chạy thục mạng, tốc độ bộc phát gần như sánh ngang với bài kiểm tra thể lực hồi còn đi học thời niên thiếu.
Tô Nam không hiểu chuyện gì, ngoảnh đầu lại nhìn. Con đường mòn cổ xưa uốn lượn ẩn mình giữa rừng cây rậm rạp, nàng không hiểu tại sao người kia lại đột nhiên bỏ chạy.
Người kỳ lạ.
Nàng khẽ lắc đầu, không mấy để tâm đến những chuyện không đâu này. Linh thú trên vai nàng vẫn ngồi vững vàng, không hề bị ảnh hưởng chút nào. Trái linh quả to hơn nó cả một vòng đã bị gặm quá nửa, suốt quãng đường nó chỉ chuyên tâm vào mỗi việc này.
Đã vài ngày trôi qua kể từ khi Tô Nam gặp sinh vật kỳ lạ tự xưng là Giáo trưởng Hắc Lân. Lúc đó nàng đã quyết định trở về Đế Quốc Thiên Tinh, nhưng cũng không vội vã, gặp cảnh đẹp thì sẽ dùng điện thoại ma huyễn ghi lại, có lúc lại chỉ đơn thuần ngắm nhìn.
Hoàn toàn thuận theo tâm ý.
Cứ đi đi dừng dừng như vậy, hôm nay cuối cùng cũng đến được địa phận của Đế Quốc Thiên Tinh.
Phải công nhận rằng, Đại Lục Thiên Lan quả thực rất lớn, ít nhất cũng lớn hơn thế giới trong ký ức của Tô Nam không biết bao nhiêu lần.
Tô Nam nhớ rằng rất lâu trước đây mình đã từng đến khu vực của Đế Quốc Thiên Tinh, lúc đó nơi này làm gì có đế quốc nào, hoàn toàn là một khu rừng rậm rạp, nhiều nhất là dã thú và yêu thú linh trí không cao. Xem ra, nàng cũng được coi là đã chứng kiến sự trỗi dậy của Đế Quốc Thiên Tinh.
*
Người hái thuốc sau khi trở về liền đổ bệnh nặng mấy ngày, sau đó vào thành bán linh dược hái được với giá hời, nhưng lại tuyệt nhiên không hé răng nửa lời về chuyện mình gặp phải. Mãi đến một lần say rượu mới vô tình kể ra những gì mình đã thấy trên con đường mòn trong núi.
Một nữ tử áo trắng đi trong núi, nón đấu lạp che mặt, tay cầm một thanh hắc kiếm kỳ lạ, trên đầu còn có một con tiểu thú kỳ quái ngồi.
Quan trọng nhất vẫn là dung mạo của nữ tử áo trắng kia, dù người hái thuốc đã say mèm vẫn không ngớt lời kinh ngạc tán thán, nói rằng "ngay cả tiểu thư quý tộc trong thành cũng không sánh bằng một phần". Nhiều người chỉ cho rằng hắn say rượu nói bậy.
Nhưng cũng có người tin là thật, dù sao thế giới này quả thực tồn tại những thế lực thần bí.
Câu chuyện của người hái thuốc được nhiều người xem như chuyện phiếm lúc trà dư tửu hậu, cuối cùng lại càng đồn càng trở nên huyền ảo.
Có người nói nữ tử áo trắng trong núi thực ra là tiên tử trên trời, vì ham mê cảnh đẹp trần gian mà lỡ mất giờ về thiên cung, nên đành phải ở lại nhân gian mãi mãi. Mỗi khi trời mưa phùn, nàng sẽ lang thang trong núi, mong tìm được cách trở về thiên cung.
Cũng có người nói nữ tử áo trắng là một cô hồn lạc lối giữa cõi trần, đang tìm đường về nhà. Nếu gặp nàng trong rừng sau cơn mưa thì tuyệt đối đừng bắt chuyện, nếu không sẽ bị đưa đi. Còn tại sao lại đưa đi, đưa đi đâu, thì mỗi người một ý.
Lại có người nói nữ tử áo trắng là hồ yêu tinh mị trong núi, hóa thành hình người du ngoạn cõi trần, chỉ cần không cố ý trêu chọc thì sẽ không gặp nguy hiểm. Một số thanh niên tin là thật, thường vào núi những lúc mưa phùn, cố gắng được một lần chiêm ngưỡng dung nhan tuyệt thế của nữ tử áo trắng.
Câu chuyện của người hái thuốc lưu truyền qua nhiều thế hệ, sau này được một thư sinh thích bày trà, nghe người ta kể chuyện ma quái biết được, bèn ghi vào một cuốn sách, câu chuyện có tên là — Hồ Ngôn.