Một bước đi qua một tàng cây trắng,
Một cầu mưa bụi một ô dù mở.
Một giấc Hoàng Lương một bầu rượu,
Một thân bạch y một đời may.
Tiết trời tháng thịnh hạ luôn luôn biến đổi, có nơi là mưa như trút nước dường như có thể gột rửa vạn vật, có nơi lại là mưa bụi Giang Nam triền miên không dứt, cắt không đứt, gỡ càng thêm rối, làm ướt đẫm mái hiên xám xanh cùng những chiếc thuyền ô bồng.
Giang Nam, chính là tên của nơi này.
Đại Lục Thiên Lan rất lớn, một vùng đất nào đó giao nhau giữa Nam Cương và Trung Vực lại mang tên Giang Nam, nguồn gốc cụ thể đã không ai biết rõ. Có lời đồn rằng từ rất lâu trước đây, một vị tiên tử áo trắng trên trời đã vô tình giáng xuống trần gian, gặp gỡ một vị đế vương của thế gian.
Vị đế vương ấy vừa gặp đã yêu tiên tử, tiếc là tiên tử vô tình, còn để lại câu thơ: "Gió xuân nào hiểu mưa Giang Nam, Cười nhìn ngõ vắng tìm khách nếm. Ai hay Giang Nam không men rượu, Chỉ nghe gió xuân mười dặm hương." Chờ khi tiên tử áo trắng rời đi, đế vương vẫn nhớ mãi không quên, bèn đổi tên nơi họ gặp gỡ thành Giang Nam.
Tính xác thực của câu chuyện không ai biết rõ, năm tháng luôn có thể bào mòn rất nhiều thứ, chỉ có cái tên Giang Nam là được lưu truyền lại.
Giang Nam dường như luôn gắn liền với nước, có một con sông chảy ngang qua phía bắc Giang Nam, tên là Vọng Giang, đây cũng là một nguồn gốc khác của cái tên Giang Nam, phía nam sông Vọng Giang.
Mưa bụi Giang Nam, nhàn nhạt như gió, phiêu diêu như bụi trần, màn mưa mờ mịt che khuất cảnh sắc, tựa như một bức tranh thủy mặc được nhuộm màu, lại giống như một mộng cảnh mê ly, khiến người ta say đắm trong đó.
Mùa xuân và mùa hạ của Giang Nam luôn mơ hồ không rõ, được người dân Giang Nam gọi chung là mùa mưa bụi.
Gió nhẹ thổi qua, mặt nước không gợn sóng, liễu xanh bên hồ thướt tha, những cành cây rủ xuống khẽ lướt trên mặt nước, tạo nên những gợn sóng lấp lánh.
Cô gái mặc bạch y, che ô dạo bước bên hồ. Váy trắng, giày vải trắng, ô trắng.
Một chiếc thuyền nhỏ thong dong lướt tới, mũi thuyền có một ông lão mặc áo tơi đứng đó, chèo lái cả một niềm khao khát của giới văn nhân mặc khách, rồi từ từ dừng lại trước mặt cô gái. Trong thuyền đang đốt lò lửa, hương rượu thanh đạm quẩn quanh chóp mũi.
Cô gái xách tà váy, nhẹ nhàng nhảy lên thuyền nhỏ.
Ông lão áo tơi chống sào dài, chiếc thuyền nhỏ theo đó rời xa bờ hồ, tiến vào màn mưa bụi mông lung.
Bạch vừa mới đến Giang Nam hôm nay, thời gian đối với nàng rất dư dả, thế nên nàng quyết định ở lại đây chơi vài ngày. Một nguyên nhân chính khác là vì đại tỷ từng kể cho nàng nghe về nơi này, đó là một câu chuyện từ rất lâu, rất lâu về trước.
Khi đại tỷ ngồi thuyền nhỏ uống rượu giữa hồ, đã tình cờ gặp được vị hoàng đế đương thời đang vi hành, sau khi để lại một bài thơ thì lặng lẽ rời đi. Mấy trăm năm sau quay lại chốn cũ, đế quốc ngày xưa đã sớm bị nhấn chìm trong dòng chảy của lịch sử, chỉ có Giang Nam vẫn như cũ.
Ngoảnh đầu nhìn lại năm xưa, non sông vẫn như hôm qua, chẳng qua cũng chỉ là như thế.
Nghe ông lão áo tơi nhắc đến câu chuyện của Giang Nam, Bạch rất vui, nơi này vẫn còn người nhớ đến đại tỷ, dù cho đã có khác biệt rất lớn so với sự thật, chỉ cần còn nhớ là đủ rồi.
Rượu ấm nóng, hương rượu thanh đạm, mưa dần lớn hơn, rơi trên mái ô bồng tạo ra những tiếng động lách tách. Dãy núi xa xa cũng trở nên mờ ảo trong màn mưa, rượu không làm say yêu, yêu tự say.
Bạch say rồi.
Nàng gục trên bàn ngủ say sưa, bên tai là tiếng mưa tí tách, sào dài lướt qua mặt nước, mang theo tiếng nước chảy trong veo, hòa vào giấc mộng, vô số suy nghĩ trôi nổi trên những gợn sóng lúc nông lúc sâu.
Bạch nằm mơ.
Nàng mơ thấy mấy trăm năm trước, khi mình vẫn còn là một con bạch xà, đang cố gắng để sống sót trong khu rừng mưa không một bóng người. Săn mồi, ẩn nấp, sinh tồn, tiến hóa, cuộc sống đại khái là như vậy.
Nàng có thể cảm nhận được, mình và những con thú hoang kia không giống nhau.
Chúng nó phần lớn thời gian chỉ hành động theo bản năng, phù hợp hơn với tập tính của dã thú.
Nàng phát hiện ra mình khác với chúng từ khi nào? Về câu trả lời cho vấn đề này, nàng đã có chút không nhớ rõ nữa, có lẽ từ lúc phá vỡ lớp vỏ trứng và nhìn thấy tia sáng đầu tiên thì đã được định sẵn.
Thế giới này, luôn có những đứa con được trời đất ưu ái.
Cho đến một ngày, nàng gặp một người, đó hẳn là con người, mặc một thân bạch y, tóc đen xõa vai, trong đôi mắt đen dường như luôn mang vài phần lặng lẽ, trông rất đẹp, khiến nàng không kìm được cảm giác muốn gần gũi.
Nhưng nàng không vì thế mà mất đi cảnh giác, vẫn âm thầm quan sát, muốn xem đối phương rốt cuộc định làm gì.
Người đó dùng cây gỗ xây một căn nhà, còn khai hoang một vườn rau nhỏ, bên trong trồng những hạt giống thực vật mà nàng thu thập được trong rừng mưa.
Không biết tại sao, những con yêu thú vốn rất hung ác dường như rất e dè nơi này, không hề xuất hiện thêm một lần nào nữa, chỉ có mình nàng vẫn tò mò lảng vảng xung quanh. Cứ như vậy trôi qua một thời gian dài, cho đến một ngày vì mùi thức ăn, cuối cùng nàng không nhịn được mà đến trước cửa nhà người đó.
Nghĩ lại thì người đó hẳn đã sớm phát hiện ra nàng rồi. Sau này nàng mới biết tên của người đó là Tô Nam.
"Ngươi hẳn là chưa có tên nhỉ? Bạch xà... Ừm, nghĩ ra rồi, gọi ngươi là Bạch đi."
Thế là nàng cũng có tên, gọi là Bạch.
Những lúc không có việc gì làm, Tô Nam luôn thích ngồi đó ngẩn người, nhìn về phía dãy núi xa xăm, ánh mắt xa vời. Bạch không biết nàng ấy đang nghĩ gì, bèn lặng lẽ ở bên cạnh, cùng nàng ấy ngắm nhìn dãy núi phía xa, cho đến khi mặt trời từ từ dịch chuyển đến chân trời, cho đến khi hoàng hôn buông xuống, trăng lên, sao dời vật đổi.
"Bạch, thật ra ta đã sống rất lâu, rất lâu rồi, lâu đến mức chính ta cũng có chút chai sạn. Có lẽ đây chính là cái giá phải trả cho sự trường sinh. Có thể đối với ngươi, mấy chục năm chỉ cần ngủ một giấc là qua, nhưng trong mắt ta đó là một khoảng thời gian rất dài..."
Cô gái mặc bạch y ngồi trên sườn núi phủ đầy cỏ xanh, ôm đầu gối, lặng lẽ ngắm nhìn dải ngân hà rực rỡ trên bầu trời đêm. Bên cạnh là con bạch xà dài mấy chục mét đang cuộn mình, lớp vảy trắng muốt phản chiếu ánh sao và ánh trăng, tỏa ra ánh sáng như ngọc.
"Mấy chục vạn năm trước ta đã từng đến đây, lúc đó nơi này vẫn là một đầm lầy không thấy điểm cuối, được một vị Lãnh Chúa Nguyên Tố giỏi về độc tố thống lĩnh. Ta còn đánh với nó một trận, không biết bây giờ nó còn sống không nữa, tuổi thọ của sinh vật nguyên tố đều rất dài..."
"Bạch, ngươi có biết không, Đại Lục Thiên Lan không phải là duy nhất, bên ngoài thế giới này, còn tồn tại những thế giới xa lạ khác..."
Bạch rất nhiều lúc không thể hiểu được ý nghĩa trong đó, nhất là khi Tô Nam còn luôn nói những lời kỳ quái. Nàng từ lúc sinh ra đến giờ cũng mới chưa đầy trăm năm, Tô Nam có thể xem là sinh vật đầu tiên nàng gặp có thể nói chuyện.
Không hiểu cũng không sao, Tô Nam không để tâm chuyện đó, nàng ấy chỉ cần một người có thể lắng nghe, chỉ vậy mà thôi.
Bạch dần dần biết được câu chuyện của Tô Nam, câu chuyện của một người trường sinh.
Đối với con người, một lời hứa nhẹ nhàng, phải dùng cả một đời để gánh vác.
Nếu Lạc Xuyên biết được, có lẽ sẽ nghĩ đến một bài hát, nghĩ lại hẳn là rất phù hợp.
"Những câu chuyện người để lại vẫn còn trong truyền thuyết
Cuối cùng có ai nhìn thấu nhân quả trong luân hồi
Ta không quay đầu cho đến khi dấu chân bị thời gian vùi lấp
Đi qua ngàn sông vạn núi, vì một lời hứa"
—[ Cộng đồng dịch AI Thiên Lôi Trúc ]—