Mưa bụi giăng như khói.
Từ Tiên ngồi trên chiếc thuyền ô bồng, hướng về phía hồ nước. Mưa lạnh buốt thấm vào người, tiết trời ẩm ướt, nhưng không thể nào dập tắt được nỗi lòng nóng như lửa đốt. Hắn có một linh cảm mơ hồ mách bảo rằng, theo thời gian trôi đi, hắn sẽ quên hết mọi thứ về Bạch cô nương.
Dù cho cả hai chưa từng nói với nhau một lời, Từ Tiên vẫn không muốn quên đi, dẫu cho cuối cùng họ sẽ mỗi người một phương trời cách biệt vạn dặm…
Gió nhẹ hiu hiu, lay động hàng dương liễu và hoa lá um tùm ven bờ. Những cánh hoa khẽ khàng rơi xuống, có cánh chìm thẳng xuống đáy nước, có cánh lại nương theo gợn sóng trôi đi, chẳng biết về đâu.
Bầu trời âm u, khói mưa mông lung.
Màu xám là bầu trời, là những công trình kiến trúc; màu biếc là mặt hồ gợn sóng khói. Mới mấy hôm trước hắn còn đến đây du ngoạn, cảnh vật vừa quen thuộc lại vừa có chút xa lạ. Cây cầu đá bắc ngang qua hồ, lữ khách qua lại không ngớt để thưởng thức phong cảnh thiên nhiên.
Thuyền ô bồng lướt trên mặt nước, xa xa đã thấy một nữ tử áo trắng đang cầm ô đi dạo trên bờ đê.
Thuyền cập bến, Từ Tiên vội vã lên bờ, băng qua màn mưa đến trước mặt nàng. Gương mặt vốn mơ hồ trong tâm trí hắn bỗng trở nên rõ ràng, vẫn là dung mạo thoát tục như không vướng bụi trần, đẹp đến nao lòng.
Bạch nhướng mày, không ngờ lại gặp Từ Tiên ở đây, trông hắn có vẻ như đã vội vã chạy đến.
Nàng đương nhiên nhớ Từ Tiên. Đối với người này, nàng không ghét, nhưng cũng chẳng thể nói là thích. Nguyên nhân thực sự khiến hai người gặp nhau chẳng qua là do pháp thuật của đám hòa thượng ở Kim Phong tự, hắn chỉ là một người bình thường bị xem như quân cờ mà thôi, và hắn sẽ không bao giờ biết được những điều này.
Từ Tiên nhìn cô gái váy trắng trước mặt, vội vã chạy đến đây nhưng đột nhiên lại không biết phải nói gì. Vô số lời định nói đều không thốt ra được, chỉ có thể lúng túng mở lời.
"Bạch… Bạch cô nương…"
Bạch thầm thở dài trong lòng, thôi vậy, cũng chỉ là một kẻ đáng thương.
Từ Tiên đã để quên ô trên thuyền, thấy tóc và áo hắn bị mưa làm ướt, nàng bèn nghiêng chiếc ô trên tay qua che cho hắn. Vóc người nàng quá thấp nên phải giơ cao tay, chẳng biết đến bao giờ mới cao thêm được.
Nhìn từ xa, trên bờ đê ven hồ, hai bóng hình một cao một thấp sóng vai che chung một chiếc ô, màn mưa mờ ảo khiến cảnh vật trở nên không rõ nét.
Gió nhẹ thổi bay mái tóc và tà váy.
Có lẽ vì đứng quá gần, Từ Tiên có thể ngửi thấy hương thơm thoang thoảng từ người giai nhân bên cạnh, bất giác có chút bối rối.
"Này, ngươi tên là gì?" Bạch là người phá vỡ bầu không khí im lặng.
Đến Giang Nam lâu như vậy, thật ra nàng chưa bao giờ để tâm đến Từ Tiên, ngay cả tên hắn cũng không biết.
"Tiểu sinh là Từ Tiên." Từ Tiên không ngờ Bạch cô nương lại chủ động bắt chuyện với mình, hắn ngẩn người một lúc rồi vội vàng trả lời.
"Từ công tử, phải không." Bạch gật đầu, nhìn ra mặt hồ xa xăm, khói sóng lượn lờ như hư như thực, rồi nhẹ nhàng nói, "Ngươi và ta gặp nhau vốn dĩ là một sự tình cờ. Cuộc đời của ta và ngươi vốn không nên có bất kỳ mối liên hệ nào. Chúng ta vốn không sống chung một thế giới. Sau khi ta rời đi, ngươi cũng sẽ trở lại cuộc sống bình thường, lập gia đình, xây dựng sự nghiệp."
Từ Tiên mấp máy môi, nhưng không nói được lời nào.
Dù đã sớm dự liệu được, nhưng khi nghe chính miệng Bạch cô nương nói rằng nàng sắp rời đi, trong lòng hắn vẫn không khỏi dâng lên một nỗi chua xót đậm đặc.
Vốn dĩ không phải người cùng một thế giới…
"Bạch cô nương định đi đâu?" Từ Tiên im lặng một lúc lâu mới lên tiếng hỏi, nụ cười trông rất gượng gạo.
Bạch mỉm cười, không trả lời ngay câu hỏi của Từ Tiên mà hỏi ngược lại: "Ngươi thấy Giang Nam có rộng lớn không?"
Giang Nam là tên gọi chung của vùng đất này, giống như cách gọi mảng lục địa Á-Âu trên Trái Đất, rộng lớn đến cả vạn dặm, vô số đế quốc và thế lực tông môn tọa lạc tại đây. Đối với một người bình thường, có lẽ cả đời cũng chỉ có thể sống ở nơi này.
Thiếu nữ xoay người ngắm nhìn mặt hồ, vạt áo và mái tóc khẽ bay trong gió, tựa như sắp phiêu diêu mà đi mất.
"Đương nhiên là rộng lớn." Ánh mắt Từ Tiên có chút mơ màng.
Nam Tùy là tên quốc gia của hắn, xung quanh còn có rất nhiều quốc gia khác, chỉ là hắn không hiểu rõ lắm. Đối với hắn, Nam Tùy đã đủ lớn rồi.
"Nhưng đối với ta, nơi đây chẳng qua chỉ là một vùng đất ta đi ngang qua trên cuộc hành trình mà thôi." Bạch quay đầu nhìn Từ Tiên.
Từ Tiên ngây người, không biết phải phản ứng thế nào.
"Thế giới này rất lớn, những gì ngươi thấy chỉ là một góc nhỏ mà thôi. Ước mơ của ta là đi khắp Thiên Lan đại lục." Bạch cũng không biết tại sao mình lại nói những điều này với một người bình thường như Từ Tiên, có lẽ chỉ là một phút ngẫu hứng. "Đúng rồi, lần sau đến bờ hồ du ngoạn nhớ mang theo ô. Này, chiếc ô này tặng cho ngươi."
Từ Tiên ngơ ngác nhận lấy cán ô, hơi ấm vẫn còn vương trên tay.
Họ đi đến bên cây cầu đá nơi lần đầu gặp gỡ.
Bạch mỉm cười, hoàn toàn xóa bỏ đi phần ký ức liên quan đến mình trong vận mệnh của Từ Tiên.
Không hiểu sao, Từ Tiên chỉ cảm thấy mình dường như đã đánh mất một thứ gì đó rất quan trọng. Giai nhân trước mặt cũng dần trở nên xa lạ, càng nhìn càng không rõ, tựa như một giấc mộng hoàng lương, cuối cùng cũng chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước. Giờ đã đến lúc mộng tàn.
"Từ công tử, bảo trọng, vĩnh viễn không gặp lại."
"Bạch cô nương…"
Từ Tiên cầm ô, đưa tay ra như muốn níu giữ điều gì đó, nhưng cảm giác ngày càng mơ hồ, thậm chí sắp quên cả tên của giai nhân trước mặt. Những hình ảnh vốn khắc sâu trong tâm trí đang nhanh chóng phai nhạt.
Cô gái váy trắng trông như đi rất chậm nhưng thực ra lại rất nhanh, trong nháy mắt đã biến mất giữa dòng người qua lại.
Cầu đá mưa giăng, mặt hồ như gương.
Trời không biết đã quang đãng từ lúc nào, mây đen cũng hóa thành mây trắng, soi bóng xuống mặt hồ tựa như tuyết trắng.
Thuyền hoa, thuyền nhỏ lướt qua mặt hồ, những gợn sóng lăn tăn làm tan đi hình bóng phản chiếu dưới nước.
Từ Tiên ngẩn ngơ nhìn về phía Bạch biến mất, muốn khắc ghi khung cảnh vừa rồi vào sâu trong tâm trí, nhưng tất cả chỉ là vô ích.
Kiếp này, có lẽ không còn duyên gặp lại.
Có lẽ rất lâu sau này, hắn sẽ tình cờ nhớ lại chuyện này, nhìn chiếc ô màu trắng mà trầm tư, nhưng lại chẳng thể nhớ ra là ai đã tặng. Mỗi độ mưa giăng, hắn lại vô thức tìm đến bờ đê, muốn tìm kiếm một bóng hình đã biến mất khỏi cuộc đời mình.
Cầu đá mưa giăng, dù giấy lưu hương.
Duyên khởi, duyên diệt…
…
Rất lâu sau, ngõ Quế Hoa có một vị hòa thượng ghé đến.
Bạch y tăng bào, dung mạo tuấn mỹ, gương mặt nở nụ cười nhàn nhạt, toàn thân toát lên vẻ hoàn mỹ không tì vết, thu hút vô số ánh nhìn. Người đó đã đến nhà của Từ Tiên.
Người phụ nữ nhìn vị hòa thượng áo trắng trước mặt, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.
Khi Từ Tiên ra đời, bà vẫn còn trẻ, bà nhớ lúc đó cũng có một vị hòa thượng như vậy đến nhà, cái tên Từ Tiên cũng là do vị hòa thượng đó đặt cho.
Bóng hình mơ hồ trong ký ức dần trùng khớp với vị hòa thượng trước mặt, không sai một ly.
Chẳng lẽ là Phật sống chốn nhân gian?
Người phụ nữ chỉ có thể nghĩ đến lý do này, nếu không thì sao hai mươi năm trôi qua mà dáng vẻ vẫn không hề thay đổi?
Vị Lai Vương cho biết mục đích đến đây. Từ Tiên và Phật môn có duyên, ngài đến là để đưa hắn đi. Đương nhiên, nếu Từ Tiên không muốn, hắn cũng có thể ở lại, tất cả đều do hắn tự quyết định.
Người phụ nữ vô cùng rối rắm.
Một mặt, bà hy vọng Từ Tiên sẽ lập gia đình, sinh con đẻ cái để nối dõi tông đường. Mặt khác, bà lại muốn để đệ đệ của mình đi theo vị Phật sống này. Người thường chỉ sống được vài chục năm, sau khi tu tập Phật pháp chắc chắn cũng có thể trở thành tiên nhân.
Từ Tiên từ tiệm thuốc trở về, nghe nói chuyện này liền đồng ý với Vị Lai Vương.
Ngày hôm đó, cảnh tượng một vị hòa thượng áo trắng dẫn theo Từ Tiên bay lên không trung đã được vô số người nhìn thấy. Nhiều người quỳ rạp xuống đất thành kính cầu nguyện, cho rằng đã gặp được Phật sống. Chuyện này được lưu truyền như một giai thoại.
"A Di Đà Phật, đã vào cửa Phật, tức là đã thoát khỏi duyên trần thế tục. Ta ban cho ngươi pháp hiệu Đạo Tông, hãy chăm làm việc thiện, ắt sẽ thành chính quả."
Ngõ Quế Hoa thiếu đi một gã học việc ở tiệm thuốc không biết đang chờ đợi ai, Kim Phong tự lại có thêm một vị hòa thượng tu tập Phật pháp.
Câu chuyện về Từ Tiên được lưu truyền ở Giang Nam một thời gian dài, không biết từ lúc nào đã bị người đời thêm thắt, sửa đổi. Trong câu chuyện xuất hiện thêm nhiều tình tiết như bạch xà kết duyên, hòa thượng hàng yêu, thanh xà cứu giúp… thật thật giả giả không ai nói rõ được.
Sau này, câu chuyện tình cờ đến tai một thư sinh thích bày quán trà. Thư sinh bày quán trà chủ yếu là để nghe người ta kể những chuyện kỳ lạ. Sau khi nghe xong, chàng bèn viết lại câu chuyện này vào sách, câu chuyện có tên là – Bạch Xà.
Nghe nói trong sách còn có một câu chuyện tên là "Hồ Ngôn", và cuốn sách này có tên là "Liêu Trai Dật Văn".