Màn đêm u ám buông xuống, cơn gió lạnh tanh hôi thổi tới, xuyên qua khu rừng méo mó chằng chịt tạo nên những tiếng rền rĩ tựa như than vãn. Những cái cây khô héo như những xác chết chưa ngã xuống, lặng lẽ chờ đợi bước chân của kẻ đến sau.
Thỉnh thoảng có ngọn lửa màu xanh u lam lướt qua, hòa cùng tiếng ca trong trẻo du dương, tựa như tiếng hát của nữ yêu biển sâu, tạo nên một lối đi dẫn tới thế giới của người chết.
Tòa lâu đài màu đen sừng sững nơi rừng sâu.
Những cái cây méo mó kỳ dị dừng bước tại đây, dường như phía trước có thứ gì đó khiến chúng phải khiếp sợ, ngay cả những vong linh lảng vảng trong bóng tối chưa từng rời đi cũng cam tâm phục tùng.
Vài đốm sáng mờ ảo hắt ra từ cửa sổ của lâu đài, thấp thoáng có thể thấy bóng người lướt qua, nhưng lại tựa như trống rỗng.
Tiếng ca trong trẻo vang vọng, mây tan, ánh trăng xanh nhạt chiếu xuống. Những bộ giáp rỗng tuếch đứng gác trước cổng lâu đài như những bức tượng, dường như đã đứng đó vô số năm tháng, và sẽ tiếp tục mãi mãi, cho đến vĩnh hằng.
Bên trong lâu đài.
Khác với sự ồn ào trước đây, không khí giờ đây tĩnh lặng thanh nhã nhưng lại có phần hơi ngột ngạt.
Nguyên nhân rất đơn giản, chủ nhân của lâu đài đã trở về.
Dù chưa xuất hiện, nhưng đối với những cư dân sống trong lâu đài, áp lực vô hình vô chất đó luôn tồn tại mọi lúc.
"Chủ nhân đã mấy ngày không xuất hiện rồi, cả Nhược Diệp nữa."
Giọng nói cố tình đè thấp vang vọng trong đại sảnh tối tăm, trong không gian tĩnh mịch, bất kỳ âm thanh nào cũng bị khuếch đại lên vô số lần.
"Bình thường thôi, chỉ không biết lần này sẽ mất bao lâu."
Một giọng nói khác đáp lại.
Sau đó, không khí lại chìm vào im lặng, chỉ có thời gian trôi đi từng giây từng phút.
Một lúc lâu sau, lại có tiếng nói vang lên.
"Mà này, các ngươi còn nhớ thứ gọi là Vong Ưu Mạch Tửu mà chủ nhân mang về lần trước không?"
Như thể một hồ chứa đầy nước đã mở một con kênh, những lời đáp lại liên tiếp xuất hiện.
"Dĩ nhiên là nhớ."
"Ta đã mấy trăm năm rồi chưa được nếm thử mùi vị thức ăn, suýt nữa thì quên mất cảm giác đó là gì."
"Nghe nói trong tửu quán đó còn có những thứ khác nữa."
"Lô Thạch Truyền Thuyết, chủ nhân đã từng nhắc đến cái tên này."
"..."
Tiếng ồn ào xôn xao phá vỡ màn đêm tĩnh lặng.
Đối với họ, đây quả thực là một vấn đề đáng để thảo luận, có lẽ không lâu nữa, Tửu Quán Lô Thạch sẽ có thêm một lượng lớn khách hàng vong linh.
Khác với người lùn cần làm việc và nghỉ ngơi, bọn họ thật sự có thể đắm chìm trong thế giới game mà không cần nghỉ ngơi một khắc nào.
Cùng lúc đó.
Sâu dưới lòng đất của lâu đài.
Ánh sáng rực rỡ dịu nhẹ chiếu sáng toàn bộ căn phòng, ma lực chảy trong những đường ống nguyên tinh thạch khảm trên tường, từng đàn đom đóm ánh sáng bay lượn, phát ra những âm thanh du dương như tiếng chuông gió.
Vô số màn sáng lơ lửng khắp nơi, dữ liệu và thông tin trên đó thay đổi không ngừng, dùng để ghi lại tiến trình của các thí nghiệm.
Mặt đất sạch sẽ không một hạt bụi, trên tường còn có nhiều không gian mở rộng, phía sau những tấm tinh thể cường hóa trong suốt là đủ loại sinh mệnh giả kim đang sinh sống, có con trông như được ghép lại từ hai sinh vật hoàn toàn khác nhau, có con lại ở trong trạng thái chuyển từ người chết sang người sống...
Sở thích chung của các Vu Yêu chính là thao túng sự sống.
Trước bàn thí nghiệm ở một bên phòng thí nghiệm, Elizabeth và Nhược Diệp đang đứng đó, mỗi người mặc một chiếc áo blouse trắng tinh, khuôn mặt được che chắn bởi một tấm khiên ma lực trong suốt, tay cũng đeo găng tay trắng vừa vặn, nhằm giảm thiểu tối đa ảnh hưởng của các yếu tố không liên quan đến thí nghiệm.
Vô số dụng cụ thí nghiệm tinh vi được đặt xung quanh, dùng để kiểm tra vật phẩm thí nghiệm.
"Dữ liệu kiểm tra khả năng kháng ôn dịch, cấp năm, bất kỳ năng lượng tiêu cực nào cũng khó có thể phát huy tác dụng, không có đặc điểm chuyển hóa thành vong linh, không thể thăm dò thêm dữ liệu chi tiết hơn."
Nhược Diệp vừa nói vừa thêm một dòng nữa vào màn sáng đang ghi lại vô số thông tin.
Mấy ngày nay, nàng vẫn luôn ở trong phòng thí nghiệm cùng Elizabeth, thông tin trên màn sáng chính là thành quả thí nghiệm của họ. Còn vật liệu thí nghiệm thì lúc này đang được đặt trên một bệ kim loại làm từ bí ngân tinh khiết, đã được cắt thành nhiều phần lớn nhỏ khác nhau.
Trông nó giống như rễ của một loài thực vật nào đó, nhưng một vài khu vực lại có kết cấu như vân cơ, ở ranh giới giữa đặc tính thực vật và động vật, còn có những tinh thể năng lượng giống như lõi của sinh vật nguyên tố...
Không phải ma thú, không phải vong linh, không phải thực vật, không phải động vật, không phải sinh vật nguyên tố... Dựa theo tiêu chuẩn phân loại sinh vật hiện có của Koro, hoàn toàn không thể đưa ra một định vị hợp lý cho nó.
Elizabeth đã mang khối vật chất này từ dưới lòng đất lên, cố gắng nghiên cứu bản chất thực sự của nó, nhưng rõ ràng là nàng đã thất bại.
"Elizabeth đại nhân, nó... còn sống không ạ?" Nhược Diệp không kìm được hỏi.
Trước mặt nàng là một màn sáng khác, thông qua một loạt ma pháp mở rộng, có thể thăm dò đến cấu trúc vi mô nhất của vật chất.
Theo tính toán, nó vẫn đang không ngừng hấp thụ và giải phóng năng lượng, giống như hơi thở của sinh vật.
"Đúng là còn sống, nhưng đã chết rồi."
Elizabeth nhẹ nhàng chạm vào một khối lớn hơn có kết cấu giống gỗ, thông qua cảm nhận ở tầng linh hồn, nàng mơ hồ cảm nhận được một luồng hơi ấm truyền đến.
Linh hồn là bản chất của sự sống.
Khi linh hồn tan biến, đó mới là cái chết hoàn toàn. Điều kiện để vong linh tồn tại trên đời chính là sự tồn tại của linh hồn, ngay cả vong linh cấp thấp nhất cũng có mảnh vỡ linh hồn sót lại.
Sinh vật mà nàng và Cự Phủ nhìn thấy dưới lòng đất của Thành Phố Thép mấy ngày trước, vô số rễ cây vươn ra xa, phần lớn trong số đó đã mất đi linh hồn, chỉ còn là một cái vỏ rỗng tuếch.
Theo suy đoán của Elizabeth, càng giống như việc linh hồn nguyên bản của nó không thể chống đỡ nổi một thân thể khổng lồ như vậy, nên đành phải vứt bỏ.
Nhưng những phần thân thể bị vứt bỏ này vẫn chứa đựng sức sống vô cùng kinh khủng, dù đã mất đi linh hồn, chúng vẫn "sống", giống như những "u linh" không cam lòng lảng vảng trong thế giới của người sống.
Giống như những gì đang thấy lúc này.
Nhược Diệp chớp mắt, lời của Elizabeth nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng đối với nàng lại không khó hiểu.
"Ngài nghĩ nguyên nhân của tình trạng này là gì ạ?"
"Sức mạnh của Thần không phải là thứ người phàm có thể tưởng tượng, trong đó tồn tại sự khác biệt về bản chất, giống như vô số số không cộng lại cũng không bao giờ biến thành một. Có lẽ đây chính là đặc tính sinh mệnh của nó, biết đâu sau này sẽ có linh hồn mới được sinh ra, điều khiển thân thể chưa chết này."
Elizabeth thu tay về, ngọn lửa linh hồn màu xanh u lam trong hốc mắt khẽ nhảy múa, nàng đang tìm kiếm những thông tin liên quan trong đầu.
"Thần..." Nhược Diệp khẽ lẩm bẩm.
"Linh hồn suy yếu không thể khống chế được thân thể khổng lồ..." Elizabeth dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, tạo ra những tiếng lách cách giòn giã. "Nhược Diệp, có yếu tố nào có thể khiến linh hồn của một vị Thần suy yếu, đến mức phải vứt bỏ thân thể của chính mình và chỉ có thể ngủ say dưới lòng đất không?"