Nhà hát opera.
Ánh sáng và bóng tối hòa quyện, hư thực đan xen.
Mỗi khán giả đều quên mất rằng mình đang xem một vở opera, họ như đã lạc vào chính vở kịch, trở thành một người lính trên chiến trường.
Cơn gió lạnh buốt như dao cắt vào mặt, mang đến từng cơn đau nhói, trong không khí có thể ngửi thấy rõ mùi tanh tưởi của máu tươi hòa lẫn với bùn đất.
Cơ thể mệt mỏi rã rời, chỉ muốn nằm xuống, cứ thế lặng lẽ chìm vào giấc ngủ.
Đống lửa trại vang lên tiếng nổ lách tách, bắn ra những tia lửa nhỏ, ánh sáng đỏ rực mang đến chút hơi ấm nhỏ nhoi không đáng kể.
Có người run rẩy lấy lương khô từ trong ngực ra, nó đã sớm bị máu tươi thấm ướt, nhuốm một màu tím đen kỳ dị, chỉ im lặng nhét vào miệng, chậm rãi nhai nuốt.
Bầu trời xanh thẳm ẩn hiện vài ngôi sao, đường chân trời phía xa đã nhuốm một vầng sáng đỏ rực.
Bình minh sắp đến, nhưng vẫn chưa tới.
Phù Tình im lặng dùng băng gạc quấn lấy vết thương trên cánh tay, chống trường kiếm đứng dậy, bộ áo giáp lạnh lẽo đã phủ một lớp sương mỏng.
Binh lính dần dần tập hợp lại, tất cả mọi người đều im lặng không nói, chỉ có tiếng bước chân sột soạt, vang lên rõ mồn một trong khoảnh khắc tĩnh lặng trước bình minh.
Kinh đô đế quốc nguy nga sừng sững đứng ở phía trước, những ngọn tháp cao vút chọc thẳng lên trời.
Hai vầng trăng treo lơ lửng trên bầu trời đêm, tỏa ra ánh sáng trắng bệch kỳ dị.
Chúng lớn đến mức bất thường, thậm chí có thể nhìn rõ những đường vân gỗ phủ trên bề mặt.
Đột nhiên, mặt đất bắt đầu rung chuyển nhè nhẹ.
Sự thay đổi đột ngột khiến sắc mặt mọi người khẽ biến, họ không biết chuyện gì đang xảy ra.
Phù Tình hít sâu một hơi, ánh mắt ngưng trọng nhìn về kinh đô phía trước, siết chặt vũ khí trong tay, ngọn lửa vô hình từ từ bùng lên.
Cánh cổng thành đang đóng chặt bị phá tung từ bên trong, tiếng gầm rống tựa như đến từ địa ngục đột ngột vang lên, dội vào tai mỗi người.
Không ai biết kẻ địch là gì, thứ duy nhất họ có thể thấy là bóng tối cuồn cuộn điên cuồng.
Như thủy triều nơi biển sâu cuồn cuộn ập đến, không thể chống cự.
Những nơi nó đi qua, mọi thứ đều bị bóng tối ăn mòn hoàn toàn.
Những người lính đã chết trước đó lại loạng choạng đứng dậy, thân thể bao trùm bởi luồng khí đen tối đầy điềm gở, giơ vũ khí lên hướng về những người đồng đội năm xưa.
Biến cố bất ngờ gây ra một trận xôn xao.
Không ai ngờ rằng sự thay đổi như vậy sẽ xảy ra, bản năng sinh tồn đang thôi thúc họ bỏ chạy, rời khỏi nơi này.
Sự xôn xao ngắn ngủi nhanh chóng lắng xuống, không một ai lùi bước.
Những người lính giơ cao trường mâu, khiên chắn đan vào nhau, các pháp sư thi triển kết giới, dựng nên một bức tường thành kiên cố không thể phá vỡ, sừng sững đứng trước cơn sóng thần hắc ám.
Bóng tối nuốt chửng tất cả.
…
"…Thật ra tôi nghĩ, có lẽ cô nên thẳng thắn hơn một chút." Trên hành lang, Mộc sánh bước cùng Grace, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang vọng.
"Thẳng thắn?" Grace chớp mắt.
"Không biết cô đã từng nghe câu này chưa." Mộc quay đầu nhìn sang. "Khi ở giữa núi non trùng điệp, người ta khó lòng thấy được toàn cảnh của nó. Chỉ những ai đứng ngoài mới có thể nhận ra sự hùng vĩ, hiểm trở của những ngọn núi."
Grace ra vẻ đăm chiêu.
"Tôi thì chưa từng trải qua những chuyện này, lời khuyên đưa ra cho cô cũng chỉ là đứng trên góc độ của tôi mà thôi, hy vọng có thể giúp được cô."
"Tôi… hình như đã hiểu ý cô rồi."
Grace nở một nụ cười, nghiêm túc cảm ơn.
Mộc chỉ mỉm cười, không để tâm.
Dường như cảm nhận được điều gì đó, đôi tai nhọn của nàng khẽ run rẩy mấy cái, rồi quay đầu nhìn về một hướng nào đó.
"Nhân tiện, vở opera biểu diễn tối nay tên là gì vậy?"
"《Đêm Falas》." Grace trả lời, nhắc đến chủ đề này, nàng có vẻ rất hoạt ngôn. "Đây là một trong những vở opera mà Đoàn kịch Tường Vi chúng tôi diễn giỏi nhất, được hoàng gia Công quốc Tường Vi đích thân công nhận, rất nhiều quý tộc huân tước của đế quốc đến St. Nia chính là để xem vở kịch này."
"Nghe có vẻ lợi hại thật, các người rất xem trọng chuyến viếng thăm lần này." Mộc nói.
"Đó là đương nhiên rồi." Grace mỉm cười. "Lúc Donald đến, mọi người đã bận rộn chuẩn bị rất lâu, chỉ sợ xảy ra sự cố ngoài ý muốn. Dù sao thì ngoài thân phận là một đoàn kịch, chúng tôi còn đại diện cho Công quốc Tường Vi, nếu có sai sót gì thì anh ấy không gánh nổi trách nhiệm đâu."
"Chuyện đó thì không sao, không cần căng thẳng như vậy." Mộc bật cười.
"Đúng rồi, vở 《Đêm Falas》 diễn lần này thực ra không giống với bản gốc lắm." Grace đột nhiên nhớ ra điều gì đó.
"Không giống ở đâu?"
"Không biết cô đã xem bản gốc chưa, kết thúc của vở kịch là chiến tranh thắng lợi, ánh bình minh ló dạng, sau đó thì hết." Grace nói.
"Cái này tôi biết." Mộc khẽ gật đầu. "Tôi đã đọc những cuốn sách lịch sử liên quan, trong sách mô tả về trận chiến này rất mơ hồ, tất cả đều không nói rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng không lâu sau khi chiến tranh kết thúc, Đế quốc Falas tồn tại vô số năm đã nhanh chóng sụp đổ."
"Đúng vậy." Grace rõ ràng cũng biết những điều này. "Nhưng Donald nói anh ấy đã tìm thấy phần lịch sử đó và muốn bổ sung nó vào."
"Lịch sử gì?" Mộc tỏ ra hứng thú.
"Không biết nữa, anh ấy tỏ ra rất thần bí." Grace bất lực xòe tay. "Tôi đã hỏi anh ấy mấy lần, nhưng lần nào anh ấy cũng bảo đến lúc đó sẽ biết. Anh ấy đã không muốn nói thì tôi cũng không hỏi thêm nữa."
Mộc khẽ nheo mắt.
Nàng nhớ lại những gì Oshia đã nói trước đây, về nghi thức thăng cấp do tín đồ Hủy Diệt cử hành.
Dựa vào lời của Grace, khả năng cao đó chính là phần được sửa đổi trong vở opera.
"May mà Elizabeth không đến…"
Mộc lẩm bẩm.
《Đêm Falas》, nội dung đại khái là đêm Đế quốc Falas sụp đổ, nhân vật chính trong đó chính là Elizabeth.
Thánh Nữ Chiến Tranh năm xưa, và là Chúa Tể Vu Yêu ngày nay.
Mộc cảm thấy nếu Elizabeth nhìn thấy những thứ mà bản thân không hề muốn nhớ lại này, tuy không đến mức nổi điên, nhưng hậu quả thì không ai lường trước được.
Đây cũng là nguyên nhân chính khiến Thành Phố Thép ngày thường không có nhiều vở opera.
"Gì cơ?" Grace không nghe rõ lời của Mộc.
"Không có gì." Mộc cười lắc đầu, không có ý định giải thích chi tiết.
May mà Grace cũng không mấy để tâm, hai người bất giác đã đến hậu trường của sân khấu biểu diễn. Nhân viên hậu cần không nhiều, nhưng cũng tạo nên một khung cảnh bận rộn, dường như đang điều chỉnh các loại thiết bị.
"Ngài Donald đâu rồi? Anh ấy đang ở đâu?"
Mộc nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng của Donald.
Với tư cách là trung đoàn trưởng của Đoàn kịch Tường Vi, theo lý thì anh ấy nên ở đây, phụ trách chỉ huy và ứng phó với các tình huống đột xuất.
Tuy nhiên, Đoàn kịch Tường Vi là một đoàn kịch hàng đầu, chắc sẽ không phạm phải sai lầm cấp thấp như vậy, Donald có ở đây hay không dường như cũng không khác biệt nhiều.
"Anh ấy đang ở trên kia phụ trách điều khiển ma pháp trên sân khấu." Grace chỉ lên phía trên.