Tòa lâu đài màu đen sừng sững nơi sâu thẳm Khu Rừng Chết Chóc, mây đen trên bầu trời cũng dày đặc và u ám hơn những nơi khác, khiến nơi đây lúc nào cũng chìm trong cảnh sắc gần như đêm đen.
Trong toàn bộ Khu Rừng Chết Chóc, khu vực xung quanh tòa lâu đài là vùng cấm mà không một vong linh nào dám đặt chân đến, khí tức của chủ nhân nơi này khiến chúng không dám mạo phạm dù chỉ một chút.
Tòa lâu đài chỉ le lói vài đốm sáng mờ ảo.
Trong bóng tối thuần khiết, thứ ánh sáng u ám ấy lại càng tô điểm thêm cho nó một bầu không khí quỷ dị.
Tựa như mồi nhử, dụ dỗ những kẻ vô tri bước vào phạm vi săn mồi của mãnh thú.
Không gian phía trước lâu đài đột nhiên gợn sóng như mặt nước, một bóng người toàn thân bao bọc trong áo choàng đen xuất hiện từ hư không.
Cánh cổng lớn lặng lẽ đứng đó, thứ kim loại đen tuyền tựa như có thể nuốt chửng cả ánh sáng, những cành gai và xương cốt vặn vẹo quấn quýt vào nhau.
"Kẻ sống dừng bước, đây là... chủ nhân."
Cánh cổng sắt màu đen tỉnh giấc sau cơn ngủ say, vừa định nói ra lời thoại định sẵn thì đã cảm nhận được luồng khí tức quen thuộc, giọng nói và cả thân thể đều run lên bần bật.
"Mở cửa."
"Vâng."
Cánh cổng từ từ mở ra trong tiếng kẽo kẹt ken két đến ê răng.
Những đóa hoa nuốt máu được trồng trong khoảng sân trống của lâu đài cũng đồng loạt cúi đầu, bày tỏ sự thần phục với chủ nhân.
Khi Elizabeth đến trước lâu đài, cánh cửa gỗ đặc đã phủ bụi từ lâu cũng chậm rãi mở ra.
"Công tước đại nhân."
Một thiếu nữ u linh với thân thể bán trong suốt khẽ cúi người, nghênh đón chủ nhân nơi này trở về.
"Ừm."
Elizabeth gật đầu, bước chân không hề dừng lại.
Bên trong lâu đài tối tăm và tĩnh mịch, tiếng nhạc du dương hư ảo từ nơi xa xăm vọng lại, mang theo một bầu không khí quỷ dị, lạnh lẽo.
Những bộ áo giáp màu trắng bạc lặng lẽ đứng hai bên hành lang, trên mũi thương thậm chí còn dính những vết bẩn màu nâu đen.
Một con búp bê rách nát đặt trên bệ cửa sổ, dưới đất có một quả cầu tròn đang chậm rãi lăn đi...
Sau khi Elizabeth đi khỏi, quả cầu đang lăn mới thở phào nhẹ nhõm, được một bức tượng không đầu đứng ở góc tường nhặt lên, đặt lại lên cổ.
Bộ áo giáp đang đứng thẳng tắp cũng thả lỏng, chiếc đèn chùm cũng theo đó mở mắt.
Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cả tòa lâu đài như sống lại, tiếng thì thầm to nhỏ vang vọng.
"Chủ nhân cuối cùng cũng về rồi."
"Nghe nói chủ nhân đã đi đến Hỗn Độn Chi Địa cùng với người của Lãng Triều."
"Ê ê ê, Thánh Quang hôm kia là vì chuyện này sao?"
"Thánh Quang gì chứ, đó căn bản không phải Thánh Quang, hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến vong linh cả."
"Nghe Nhược Diệp nói chỉ những sinh mệnh bị Băng Hoại ăn mòn mới bị ảnh hưởng, năng lượng Băng Hoại trong không khí cũng đã hoàn toàn tan biến rồi."
"..."
...
"... Dựa theo dữ liệu quan sát được, vào khoảnh khắc ánh sáng bùng nổ, ma lực của thế giới đã xuất hiện một cơn chấn động quy mô cực lớn, năng lượng Băng Hoại trôi nổi khắp nơi cũng nằm trong phạm vi ảnh hưởng."
"Nồng độ của nó ngoài việc tăng vọt trong khoảnh khắc đầu tiên, đã giảm xuống năm mươi phần trăm chỉ trong vài hơi thở, sau đó lại tiếp tục giảm mạnh theo thời gian, cho đến khi chỉ còn lại mười phần trăm so với trạng thái bình thường, tốc độ suy giảm mới dần chậm lại."
"Cho đến hôm nay, nồng độ so với trước kia đã không còn đủ một phần trăm, tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ không thể theo dõi được nữa."
Nhược Diệp đứng bên cạnh Elizabeth, kể lại những chuyện đã xảy ra trong mấy ngày gần đây.
Elizabeth lặng lẽ lắng nghe.
Lúc này trong lòng nàng lại không khỏi nảy sinh một suy đoán chưa từng có trước đây.
Có lẽ Băng Hoại vốn đã tồn tại từ đầu đến cuối.
Sự bùng nổ của Thiên Tai, chẳng qua chỉ là biểu hiện cụ thể cho việc nồng độ năng lượng của nó tăng vọt.
Cho dù ánh sáng bùng phát từ Hỗn Độn Chi Địa đã trấn áp nó một lần nữa, thì đó cũng chỉ là trấn áp.
Cũng giống như trước đây, Băng Hoại vẫn luôn tồn tại.
Khi một điều kiện nào đó phù hợp, nó sẽ lại quay trở lại.
Chỉ là suy đoán, nhưng lại khiến Elizabeth tin chắc rằng, sự thật tám chín phần là như vậy.
"Nhược Diệp, ngươi thấy năng lượng Băng Hoại có hoàn toàn biến mất không?" Elizabeth đột nhiên hỏi.
Nhược Diệp ngẩn ra, suy nghĩ về câu hỏi của Elizabeth.
Một lúc lâu sau, nàng khẽ lắc đầu: "Chắc là không."
"Tại sao?"
"Dựa trên kết luận phân tích từ dữ liệu, năng lượng Băng Hoại có lẽ cũng giống như ma lực, đều thuộc về một phần của thế giới. Sức mạnh của chúng ta còn xa mới đạt đến trình độ có thể tùy ý bóp méo quy tắc thế giới, đó là lĩnh vực thuộc về thần minh."
"Thần minh thì làm được sao?"
Elizabeth nhớ lại một vài chuyện, trên đường đến Hỗn Độn Chi Địa, Oshia đã từng hỏi nàng vài câu.
...
"Ngươi nghĩ xem, rốt cuộc chúng ta được sinh ra vì điều gì?"
"Hử? Có ý gì?"
"Nói đơn giản, chính là nhân loại, tinh linh, thú nhân, người lùn... vân vân, tất cả sinh mệnh có trí tuệ ở Corot, họ đã xuất hiện trên thế giới này như thế nào?"
"Đương nhiên là..."
"Không nói được đúng không?"
"Chẳng lẽ ngươi biết?"
"Nữ Thần, chúng ta đều là những đứa con của Nữ Thần."
"..."
"Ngạc nhiên lắm sao? Đợi có cơ hội ngươi sẽ hiểu vì sao ta lại nói như vậy. Còn về việc tại sao chúng ta phải trải qua những chuyện này, đó là sức mạnh của một vị thần minh khác, hoặc nói đúng hơn, là một loại ý chí ngang hàng với sức mạnh của thần minh."
"Có ý gì?"
"Ngươi thử đoán xem?"
...
Elizabeth khẽ thở ra một hơi, bàn tay vô thức siết chặt, nói chuyện với Oshia lúc nào cũng khiến nàng cảm thấy bực mình.
Theo ý của đối phương, Băng Hoại về bản chất cũng được xem là sự mở rộng sức mạnh của ý chí không rõ đó.
Việc Sơ Hỏa được thắp lên quả thực có thể toàn diện trấn áp nó đến mức gần như không còn, nhưng do hạn chế vì cùng đẳng cấp, cuối cùng vẫn không thể triệt để xua tan.
Đương nhiên, nếu là Nữ Thần tự mình ra tay thì lại là chuyện khác.
"Công tước đại nhân? Công tước đại nhân?"
Lời của Nhược Diệp kéo suy nghĩ của Elizabeth trở về thực tại.
"Ta nghĩ, nếu là thần minh tự mình ra tay, chắc là có thể làm được." Nhược Diệp lặp lại câu trả lời của mình.
"Ừm." Elizabeth gật đầu.
Nhược Diệp không biết ý của nàng, rốt cuộc là tỏ ý đã biết, hay là tán thành câu trả lời của mình.
"Nếu là Lão Bản thì sao?" Elizabeth lại hỏi.
"Lão Bản?" Nhược Diệp chớp mắt, nhất thời không phản ứng kịp.
"Lão Bản tự mình ra tay, có thể làm được chuyện này không?"
"Chắc là... có thể."
Lời của Nhược Diệp có chút không chắc chắn.
Có thể dễ dàng vượt qua rào cản của thế giới, thậm chí còn tạo ra "người ngoại lai", lại còn mở tửu quán Lô Thạch, một cửa tiệm có những món hàng vượt xa lẽ thường, tự xưng là "một lão bản bình thường chỉ làm theo sở thích"...
Nhược Diệp không thể nhìn thấu Lạc Xuyên.
Có lẽ, hắn thật sự có sức mạnh sánh ngang với thần minh.
Nhưng Nhược Diệp chưa từng thấy Lão Bản ra tay lần nào, không thể trực tiếp đưa ra phán đoán chắc chắn.
Elizabeth mỉm cười.
"Đúng rồi, tối nay nhà hát opera ở Thành Phố Thép sẽ chiếu một bộ phim mới, Công tước đại nhân có muốn đi xem không?" Nhược Diệp đột nhiên nhớ ra chuyện gì đó.
"Phim mới? Tên là gì?"
"Năm centimet trên giây."