Chiến hạm dừng sát bên bờ hòn đảo nhỏ.
Tất cả hải quân đều ở trên tàu, từ xa quan sát trận chiến giữa Lore và Garp, không một ai dám xuống thuyền lại gần. Nhìn hai người suýt nữa đánh sập cả hòn đảo, tạo ra những cơn sóng thần ngập trời, tâm tư của đám hải quân trên tàu cũng cuộn trào không ngừng như những con sóng đó.
Dù thường xuyên đóng quân tại Tổng bộ, nhưng không phải lúc nào họ cũng có cơ hội chứng kiến một trận chiến ở đẳng cấp này. Đối với những sĩ quan cấp úy và các giáo quan, trận chiến này thực sự quá chấn động.
Sau khi trận đấu kết thúc, Lore nghỉ ngơi tại chỗ một lát rồi tra kiếm vào vỏ, sau đó cùng Garp trở về chiến hạm.
Chiến hạm rời khỏi hòn đảo hoang.
Chẳng mấy chốc, họ lại một lần nữa trở về Tổng bộ Hải quân. Linh hồn lực của Lore tuy chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng vẻ ngoài đã không còn chút mệt mỏi rã rời nào. Khả năng hồi phục thể chất của anh vốn đã rất mạnh, năng lực hồi phục linh hồn cũng không hề kém cạnh.
"Garp Trung tướng! Lore Trung tướng!"
Trên bến cảng khổng lồ của Tổng bộ, thấy Lore và Garp bước xuống từ chiến hạm, một đám hải quân đồng loạt nghiêm chào hai người.
Cái tên Lore dạo gần đây có thể nói là đang nổi như cồn trong hàng ngũ Trung tướng. Ngoài biệt danh Quỷ Kiếm Lore, nếu không có sự tồn tại đặc biệt của Garp, rất có thể Lore đã được mọi người xem là Trung tướng số một của Tổng bộ.
Chiếc áo khoác chính nghĩa của Trung tướng Tổng bộ trông oai phong hơn của Thiếu tướng một bậc.
"Cảm giác này cũng không tệ chút nào."
Lore khoác chiếc áo choàng Trung tướng Hải quân, sóng bước bên cạnh Garp, trong lòng thầm mỉm cười. Làm hải tặc sẽ không bao giờ có được cảm giác này.
Người ta nói làm hải tặc tự do hơn, nhưng thực tế, hải tặc đi đến đâu cũng bị hải quân truy đuổi. Giờ đây, sau khi trở thành Trung tướng Tổng bộ, Lore cảm nhận được một cảm giác khác hẳn so với trong ký ức.
Trở thành Trung tướng Tổng bộ, không cần dùng chiến công để đổi, anh đã có được quyền cư trú tại Tổng bộ và có thể chọn một căn nhà nhỏ có sân vườn.
Lore không chọn nhà mới mà vẫn ở lại nơi ở cũ của mình.
Về đến nhà.
Lore cũng không tắm rửa gì, mà đi thẳng về phòng mình, ngả lưng đánh một giấc thật say. Sáng hôm sau tỉnh dậy, anh cảm thấy tinh thần sảng khoái, mọi mệt mỏi tan biến, linh lực hồi phục hoàn toàn, cảm giác suy yếu của linh hồn cũng không còn dấu vết.
Kiếp trước, Lore luôn chê bai cái khả năng hồi phục phi khoa học này, nhưng bây giờ tự mình trải nghiệm, anh lại thấy nó sướng ghê gớm.
Sau khi vệ sinh cá nhân qua loa, Lore bắt đầu công việc của mình.
Trở thành Trung tướng Tổng bộ, anh có một văn phòng riêng trong pháo đài của Tổng bộ Hải quân. Đương nhiên, văn phòng này không thể rộng rãi bằng văn phòng của các Đô đốc, hoàn toàn không cùng đẳng cấp.
Hải quân chỉ có ba Đô đốc, và số lượng Trung tướng Tổng bộ cũng không nhiều.
Trên đường đi, hầu hết những người Lore gặp đều có quân hàm thấp hơn anh, và khi thấy anh, họ đều kính cẩn chào. Ngay cả một vài Thiếu tướng của Tổng bộ cũng tỏ ra rất tôn trọng khi chào hỏi.
Giờ đây, gần như toàn bộ Tổng bộ Hải quân đều biết đến sự tồn tại và thân phận của Lore. Trẻ tuổi như vậy đã trở thành Trung tướng Tổng bộ, lại còn đánh bại một đại hải tặc như Doflamingo, thực lực như thế chắc chắn thuộc hàng top trong số các Trung tướng.
Nếu không có gì bất ngờ, Lore gần như đã chắc suất cho vị trí Đô đốc Hải quân thế hệ tiếp theo.
Lore cũng chẳng hề tỏ ra lạnh lùng kiêu ngạo, anh ôn hòa đáp lại lời chào hỏi của các Thiếu tướng và giáo quan, nhưng bước chân không dừng lại, nhanh chóng biến mất vào trong pháo đài Tổng bộ.
"Không ngờ Trung tướng Lore lại hòa nhã đến vậy."
"Tuổi trẻ tài cao như thế, cứ tưởng sẽ là một người rất kiêu ngạo chứ."
Sau khi Lore rời đi, một vài sĩ quan cấp úy và giáo quan từng nghe danh nhưng đây là lần đầu gặp mặt anh đều lộ vẻ ngạc nhiên. Hồi tưởng lại bóng dáng của Lore, ánh mắt họ càng thêm phần kính trọng.
Trong số các Trung tướng Tổng bộ, có không ít kẻ hung ác tàn nhẫn, thậm chí có người còn cực đoan hơn cả Akainu. Khi thi hành nhiệm vụ, họ không thèm để ý đến việc có thể làm tổn thương thuộc hạ của mình, thậm chí còn nói những câu như: "Có thể cùng hải tặc đồng quy vu tận là vinh quang của các ngươi."
...
Sau khi vào trong pháo đài Tổng bộ, mọi thứ lập tức trở nên yên tĩnh.
Hiệu quả cách âm của pháo đài cực kỳ tốt, hành lang hoàn toàn tĩnh lặng. Những hải quân đi lại ở đây cũng không gây ra tiếng động lạ, bước chân đều rất nhẹ nhàng, trừ khi gặp chuyện khẩn cấp mới phải chạy.
Văn phòng của Lore nằm ở tầng trên của pháo đài.
Tầng cao nhất là văn phòng của Thủy sư Đô đốc Sengoku, bên dưới là văn phòng của ba vị Đô đốc, và thấp hơn nữa là khu văn phòng của các Trung tướng Tổng bộ.
Không dừng lại ở tầng một, Lore đi theo cầu thang lên tầng hai.
Tầng hai vẫn là đại sảnh quen thuộc đó. Trong sảnh, ngoài Smoker và những người đã tốt nghiệp, các tân binh khác của trại huấn luyện tinh anh vẫn đang tu luyện ở đây.
Lore thoáng nhìn qua nơi này với ánh mắt có chút hoài niệm, rồi tiếp tục đi lên lầu.
Ở phía xa.
Hina, Drake và những người khác đang tu luyện dường như cảm nhận được gì đó, bất giác liếc nhìn về phía này, vừa kịp lúc thấy được bóng lưng của Lore khi anh rời đi.
Dù anh đang khoác áo choàng Trung tướng Hải quân và họ chỉ thấy được một bên mặt, nhưng họ vẫn nhận ra Lore ngay lập tức.
"Là Lore..."
"Tốt nghiệp mới bao lâu mà cậu ta đã là Trung tướng rồi, thật đúng là trong chớp mắt."
Mặc dù họ đều là những tân binh xuất sắc nhất của Tổng bộ, đang ở trong trại huấn luyện tinh anh, nhưng phần lớn những người tốt nghiệp từ đây cũng chỉ trở thành Thiếu tướng hoặc giáo quan, số người có thể trở thành Trung tướng vẫn vô cùng ít ỏi.
Còn với vị trí Trung tướng Tổng bộ, đó đã là điểm cuối cùng trong sự nghiệp của rất nhiều người.
Ánh mắt Hina có chút phức tạp nhìn theo bóng lưng của Lore. Ngay từ lần gặp đầu tiên, cô đã biết sớm muộn gì Lore cũng sẽ bay thẳng lên trời, nhưng không ngờ lại nhanh đến thế.
Drake lắc đầu, anh đã sớm từ bỏ ý định tranh đấu với Lore. Khoảng cách giữa anh và Lore bây giờ đã bị kéo xa đến mức không còn nhìn thấy bóng lưng của cậu ta nữa.
"Anh ấy đã đi rất xa rồi. Muốn đuổi kịp anh ấy, chúng ta phải liều mạng cố gắng mới được."
Ngải Ân đứng bên cạnh Hina, nói một câu không rõ là với Hina hay với chính mình. Trong đôi mắt trong veo của cô lóe lên một tia sáng kỳ lạ, cô khẽ thở dài, rồi lộ ra vẻ kiên định, quay người tiếp tục tu luyện.
Ngoài tầng hai, tầng ba cũng có phòng tu luyện.
Tuy nhiên, phòng tu luyện ở tầng ba không phải ai muốn vào là vào được. Bất kể là ai, muốn vào đó đều cần phải tiêu tốn một lượng chiến công nhất định.
Tân binh của trại tinh anh khi thực hiện nhiệm vụ sẽ không nhận được chiến công, nhưng tất cả điều kiện và tài nguyên huấn luyện của họ đều miễn phí. Sau khi tốt nghiệp, thực hiện nhiệm vụ sẽ nhận được chiến công, nhưng mọi thứ cũng đều cần dùng chiến công để chi trả.
Đây là một sự cân bằng.
Lore đi qua tầng ba, liếc nhìn một cái, ánh mắt hơi lóe lên nhưng không dừng lại, mà tiếp tục đi lên, một mạch đến phòng làm việc của mình...