Ba ngày trôi qua nhanh như chớp.
Thời gian của cuộc khảo hạch thực chiến cuối cùng cũng kết thúc, tín hiệu tập hợp của Hải quân vang vọng khắp không trung hòn đảo, các tân binh lập tức dừng tay, lục tục đi ra khỏi khu rừng.
Thực tế, từ ngày thứ hai, số lượng hung thú trong rừng đã giảm đi đáng kể. Đến ngày cuối cùng, gần như chẳng còn thấy bóng dáng con nào, ngay cả hung thú cấp một cũng bị các nhóm tân binh hợp sức tiêu diệt hết.
Lúc rời khỏi rừng, không ít tân binh đều đi ngang qua một khu vực cháy đen kịt, trông như địa ngục trần gian. Nhìn cảnh tượng này, ai nấy đều không khỏi thấy lòng mình run lên.
"May mà mình trốn xa, không bị cuốn vào."
"Chỗ này bị thiêu rụi hết rồi, đúng là một trận cháy rừng kinh hoàng, nhưng mà... rốt cuộc là tại sao lại cháy nhỉ?"
"Ai mà biết được?"
Các tân binh đi thành từng tốp, nhìn khu vực cháy đen với vẻ mặt khác thường và bàn tán xôn xao.
Thực ra, dù ngày đầu tiên không ai bị cuốn vào biển lửa, nhưng trận hỏa hoạn đó đã ảnh hưởng đến toàn bộ hung thú trong rừng, khiến chúng hoảng loạn và trở nên điên cuồng, suýt nữa thì tạo thành một trận thú triều, làm độ khó của cuộc khảo hạch tăng lên gấp bội.
Lúc này, bên ngoài khu rừng.
Lore là người đầu tiên bước ra. Nếu ngày thứ hai, thỉnh thoảng hắn còn đi săn vài con hung thú, thì đến ngày thứ ba, khi gần như không còn con nào để săn, hắn đã sớm ra bìa rừng ngồi chờ.
Hina thì không đi cùng Lore. Sau khi Lore dập tắt trận cháy rừng, cô đã một mình rời đi. Dù sao thì tính cách của cô cũng rất mạnh mẽ, không thích dựa dẫm vào người khác.
Bên ngoài rừng, Garp cũng đã đứng chờ từ sớm.
Thấy Lore bước ra, Garp liền tiến tới, vỗ một cái thật mạnh lên vai hắn, cười ha hả nói: "Thằng nhóc thối, quậy cũng ghê đấy nhỉ, nhưng mà... làm tốt lắm!"
Tuy động tĩnh Lore gây ra có hơi lớn, thậm chí ảnh hưởng đến cả cuộc khảo hạch, nhưng bản thân Garp vốn là người phóng khoáng, ghét bị quy tắc trói buộc. Trò quậy tưng bừng của Lore ngược lại rất hợp khẩu vị của ông, thậm chí còn khiến ông nhớ lại thời trai trẻ của mình.
Các sĩ quan Hải quân xung quanh cũng nhìn Lore với ánh mắt đầy khác lạ.
Thiên bẩm đã có kiếm ý, lại còn là kiếm ý hệ Hỏa, chỉ cần Lore không chết yểu giữa đường, việc vượt qua họ chỉ là chuyện sớm muộn, ít nhất cũng sẽ trở thành một Phó Đô Đốc Hải quân.
Vì vậy, thái độ của họ đối với Lore cũng hoàn toàn khác, không còn xem hắn như một tân binh bình thường nữa.
Tuy nhiên.
Cái vỗ vai của Garp lại khiến Lore thầm nhe răng trợn mắt.
Lão già chết tiệt này ra tay không nể nang chút nào. Nếu không phải thể chất của hắn đã được cải thiện rất nhiều trong mấy ngày qua, chắc đã bị lão ta tát cho gãy vai rồi.
Khóe miệng Lore giật giật, hắn lườm Garp một cái đầy bực bội.
"Vai đau à?"
"Ờ... Ha ha ha."
Garp thoáng chút xấu hổ, nhưng vì đã quen với kiểu nói chuyện của Lore, ông bèn nhấc bàn tay đang đặt trên vai hắn lên, gãi gãi sau gáy rồi tiếp tục cười gượng hai tiếng.
Lore bất đắc dĩ thở dài, mặt mày rầu rĩ xoa vai mình rồi đi sang một bên.
Dần dần, các tân binh bắt đầu lần lượt bước ra khỏi rừng, đa số đều trong bộ dạng khá nhếch nhác, trên người ít nhiều đều có dấu vết của những trận chiến.
Ngoài các tân binh tham gia khảo hạch, đội cứu viện được thành lập riêng cho cuộc khảo hạch thực chiến này cũng liên tục đi đi lại lại trong rừng.
Dù sao đây cũng là một khu rừng rậm, chuyện bị lạc cũng rất bình thường, không phải ai cũng có thể quay về điểm xuất phát. May mà khắp nơi trong rừng đều có camera giám sát, nên chỉ trong nửa ngày, cả khu rừng đã được rà soát kỹ lưỡng một lần.
Thương vong cuối cùng vẫn có, nhưng phần lớn chỉ bị thương, số người tử vong chỉ có hai trường hợp.
Kết quả này đã tốt hơn rất nhiều so với việc chiến đấu với hải tặc. Nếu lấy việc giao chiến trực tiếp với hải tặc làm bài khảo hạch thực chiến, con số thương vong có lẽ phải cao hơn ít nhất gấp mười lần.
Trừ những tân binh bị thương quá nặng, những người bị thương nhẹ hoặc không bị thương gì đều có nửa ngày để nghỉ ngơi. Nửa ngày này cũng là thời gian để ban giám khảo tổng kết thành tích, đồng thời cũng là lúc quân hạm quay về Tổng bộ Hải quân.
Nửa ngày trôi qua rất nhanh, quân hạm cuối cùng cũng về đến Tổng bộ Hải quân.
Trên một quảng trường tại Tổng bộ, ngoại trừ Lore đi cùng Garp nên không có mặt, và một số tân binh bị thương quá nặng không thể đến, tất cả những người còn lại đều đã chỉnh trang xong xuôi và tập hợp tại đây.
Thấy sĩ quan Hải quân công bố thành tích vẫn chưa xuất hiện, các tân binh đang tập hợp bắt đầu xúm lại bàn tán, không ít người trông mặt mày hớn hở.
"Các ông săn được bao nhiêu con?"
"He he, tôi thịt được ít nhất ba con cấp ba, còn cấp bốn với cấp năm thì nhiều quá, không nhớ hết." Một tân binh có vẻ đắc ý nói.
"Xì, tôi còn săn được một con cấp hai hẳn hoi đấy!"
Một tân binh khác khinh thường lên tiếng. Độ khó giữa mỗi cấp hung thú chênh nhau mấy lần, điểm số nhận được cũng chênh lệch ít nhất là từng đó.
Câu nói này lập tức khiến các tân binh xung quanh kinh ngạc nhìn anh ta, nhiều người còn lộ vẻ ngưỡng mộ. Không phải họ chưa từng gặp hung thú cấp hai, chỉ là sau khi gặp thì không thể nào săn được, đành phải chật vật bỏ chạy.
"À đúng rồi, các ông đoán xem lần này ai đứng nhất?"
"Chắc chắn là Derik rồi, nghe nói cậu ta một mình săn được một con hung thú cấp một đấy."
Nghe câu này, các tân binh xung quanh không khỏi hít một hơi khí lạnh. Sự đáng sợ của hung thú cấp một, họ đã được nghe kể trước khi khảo hạch.
Ngay cả tân binh của doanh trại tinh anh, trong tình huống một chọi một cũng chưa chắc đã thắng được hung thú cấp một một cách dễ dàng. Vậy mà Derik lại có thể một mình tiêu diệt một con, thực lực này rõ ràng đã hoàn toàn áp đảo những người khác.
Chỉ riêng thành tích này thôi cũng đủ tư cách để vào doanh trại tinh anh rồi!
Không ít người bất giác nhìn về phía Derik trong đám đông, ánh mắt đầy kính nể.
Đúng lúc này, phía trước quảng trường cuối cùng cũng vang lên một loạt tiếng bước chân. Tất cả tân binh lập tức im bặt, đồng loạt ưỡn ngực ngẩng đầu nhìn về phía trước.
"Nghỉ, nghiêm!"
"Điểm số đã được thống kê xong, đây là thành tích khảo hạch thực chiến của các cậu, bây giờ sẽ được công bố."
Vị Thiếu tướng Hải quân dẫn đầu nói với vẻ mặt nghiêm nghị. Mấy sĩ quan bên cạnh liền kéo một tấm màn lớn ra, dùng máy chiếu từ Den Den Mushi chiếu một bảng xếp hạng lên đó.
Tất cả tân binh Hải quân đều dán mắt vào tấm màn, đầu tiên là tìm tên mình. Sau khi thấy thành tích, có người thở phào nhẹ nhõm, có kẻ lại lộ vẻ không cam lòng, một số khác thì mặt mày hớn hở.
Sau khi xem xong thành tích của mình, không ít tân binh bắt đầu nhìn lên phía trên, nhưng lại không tìm thấy cái tên mà họ muốn tìm.
Ngay lúc các tân binh đang ngơ ngác, một giọng nói vang lên.
"Thành tích của mười người đứng đầu không có ở đây, sẽ do ta trực tiếp tuyên đọc."
Vị Thiếu tướng Hải quân đứng đầu nói với vẻ mặt nghiêm túc, sau đó ra hiệu cho các sĩ quan thu lại tấm màn và máy chiếu, đồng thời cầm lên một danh sách.
Thấy vậy, các tân binh mới vỡ lẽ, rồi lắng nghe vị Thiếu tướng bắt đầu đọc lên từng cái tên quen thuộc.
"Hạng mười, Saul!"
"Hạng chín, Huhne!"
"..."
Sau mấy cái tên được đọc lên, các tân binh bên dưới không có biểu hiện gì khác thường, rõ ràng là không khác mấy so với dự đoán của họ, nhiều nhất chỉ là vị trí xếp hạng thay đổi một chút.
"Hạng tư, Hughes!"
Thứ hạng càng cao, giọng của vị Thiếu tướng càng chậm lại. Khi đọc đến top 5, ông đều dừng lại một chút sau mỗi cái tên.
Nghe đến tên Hughes, không ít tân binh bên dưới bắt đầu mất bình tĩnh, họ nhìn nhau bàn tán với vẻ mặt khác lạ.
"Thực lực của Hughes rất mạnh, đáng lẽ phải vào được top 3 chứ, không ngờ lại bị đẩy xuống hạng tư."
"Chuyện này có hơi lạ đấy."
Vị Thiếu tướng không để tâm đến những lời bàn tán, ông chỉ lướt mắt qua hàng tân binh phía trước rồi đọc tiếp.
"Hạng ba, Derik!"
Cái tên này vừa được xướng lên, cả quảng trường lập tức chìm vào im lặng.
Không chỉ riêng Derik, mà tất cả các tân binh có mặt đều vô cùng kinh ngạc, lộ ra vẻ mặt không thể tin nổi.
Derik... chỉ đứng thứ ba?