Lore đứng đó, ung dung chỉ huy. Không hiểu vì sao, đám hải quân bên cạnh lại chẳng thể chống cự, cứ thế nghe theo lệnh của hắn, tóm gọn cả băng hải tặc Buggy.
Tashigi đứng bên cạnh ngẩn người ra một lúc lâu. Vốn đã có chút ngơ ngác bẩm sinh, lúc này cô lại càng hoàn toàn mờ mịt. Mãi cho đến khi một trận huyên náo truyền đến từ phía xa, một nhóm lớn hải quân do Smoker dẫn đầu tiến vào con phố này, cô mới bừng tỉnh.
"Thưa... Thưa ngài Smoker!"
Nhìn thấy Smoker ngậm hai điếu xì gà bước tới, Tashigi cuối cùng cũng hoàn hồn, theo bản năng cúi đầu chào.
Thế nhưng, Smoker hoàn toàn không thèm để ý đến cô, ánh mắt gã dán chặt vào người Lore.
Lore liếc nhìn Smoker, nói: "Sao giờ này mới tới? Ban nãy suýt chút nữa là ngươi để xổng cả đám hải tặc rồi đấy."
"Có muộn một chút thì chúng cũng chẳng chạy đi đâu được... Không ngờ cậu lại có thời gian đến đây."
Smoker cũng đã lâu không gặp Lore. Kể từ khi rời khỏi Tổng bộ Hải quân, gã vẫn luôn thực hiện nhiệm vụ ở các chi bộ bên ngoài, chức vị lên xuống thất thường, cao nhất cũng chỉ là Thiếu tướng, hiện tại lại bị giáng cấp xuống Thượng tá.
Khoảng cách giữa gã và Lore ngày càng xa, xa đến mức gần như khó có cơ hội gặp mặt.
"Ha ha ha, thảo nào đến giờ ngươi vẫn chỉ là một Thượng tá."
Lore không nhịn được bật cười, chẳng hề tức giận trước thái độ của Smoker, ngược lại còn trêu chọc: "Cái tính nết cà chớn của ngươi, cấp trên nào mà chịu nổi?"
Smoker rít một hơi xì gà, bất đắc dĩ lắc đầu: "Thế nên nơi này hợp với ta nhất. Ta cứ ở đây, tóm sống tất cả những tên hải tặc nào dám bén mảng qua đây."
Lore mỉm cười: "Làm tốt lắm."
Đúng lúc này, Tashigi, người nãy giờ vẫn đứng ngây ra bên cạnh, cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng với vẻ mặt ngơ ngác bẩm sinh.
"Dạ... thưa ngài Smoker, vị này là..."
Smoker lườm Tashigi một cái rồi nói: "Chính là người mà cô ngưỡng mộ nhất đấy."
"Hả?!"
Đôi mắt Tashigi đột nhiên trợn tròn, lộ ra vẻ mặt khó tin. Cô quay sang nhìn Lore, dường như cuối cùng cũng đã phản ứng kịp.
Vẻ mặt cô đột nhiên trở nên vô cùng kích động, nhưng phần nhiều vẫn là không dám tin, giọng nói cũng trở nên lắp bắp và run rẩy.
"Ngài... Ngài là..."
"Smoker, cậu vất vả thật đấy."
Lore cạn lời nhìn cô nàng "ngơ" cấp quốc bảo Tashigi, sau đó lại quay sang nhìn Smoker.
Smoker nhún vai, lộ vẻ mặt "chứ cậu nghĩ sao".
...
Loguetown.
Đây là căn cứ đồn trú của Hải quân. Trên một quảng trường nhỏ bên trong căn cứ, vài đội hải quân đang thao luyện.
Đây là một căn cứ thông thường, những người gia nhập hải quân ở đây về cơ bản đều là người bình thường, hoàn toàn khác với trại tân binh ở Tổng bộ. Nơi đây huấn luyện Binh sĩ, chứ không phải Tướng lĩnh.
Thế nhưng vào ngày hôm nay, tất cả hải quân đang huấn luyện đều tỏ ra vô cùng phấn khích. Thỉnh thoảng có người lại ngẩng đầu nhìn lên tầng lầu phía trên với ánh mắt đầy sùng bái và kính nể.
Ở nơi đó.
Lore và Smoker đang đứng cùng vài người khác.
"Ở đây cảm giác thế nào?"
Lore lơ đãng nhìn đám hải quân đang tập luyện bên dưới, thuận miệng hỏi Smoker. Hắn và Smoker cũng đã nhiều năm không gặp. Tính cách của Smoker rất quật cường, không thích nhận bất kỳ sự giúp đỡ hay chiếu cố vô cớ nào, nên Lore dĩ nhiên cũng không ép buộc.
Trong khi đó, những người như Alan hay Hina đều có chức vị cao hơn so với trong nguyên tác, và về cơ bản đều ở lại Tổng bộ nhậm chức, trở thành thuộc hạ trực tiếp của Lore.
"Cũng ổn, ít nhất còn tốt hơn mấy nơi khói bụi mịt mù." Smoker vừa hút xì gà, vừa vô tình hay hữu ý buông một câu đầy ẩn ý.
Lore dĩ nhiên biết Smoker đang ám chỉ điều gì, nhưng hắn lại chẳng hề bận tâm, mà cười nói: "Ta thấy ở cùng với ngươi mới là khói bụi mịt mù ấy. Một kẻ có năng lực trái ác quỷ hệ Sương Mù như ngươi thì lấy tư cách gì mà nói câu đó."
Sắc mặt Smoker cứng đờ: "Hai chuyện đó giống nhau được à?!"
Lore cười, quay đầu nhìn Tashigi vẫn luôn đứng bên cạnh, hỏi: "Cô nói xem, ở cùng Smoker có phải rất khói bụi mịt mù không?"
"Ơ..."
Tashigi đứng giữa Lore và Smoker, căng thẳng đến toát cả mồ hôi trán. Bất ngờ bị Lore hỏi, cô nhất thời không biết phải nói gì.
Trong Hải quân, người Tashigi kính nể nhất có hai người. Một là Smoker, người thường xuyên chăm sóc cô. Người còn lại chính là Lore, người uy chấn biển cả với danh hiệu Quỷ Kiếm, khiến vô số hải tặc phải thu mình lại, không dám tùy tiện làm càn.
Kể từ khi Lore nhậm chức Đại tướng Tổng bộ, lại thu nạp được trợ thủ đắc lực như Fujitora, thực lực của Hải quân trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Dưới sự thịnh vượng này, thế lực hải tặc bị chèn ép dữ dội cũng là điều hiển nhiên.
Ít nhất trong những năm gần đây, biển cả đã yên bình hơn trước rất nhiều.
Mà đó chỉ là một trong những lý do Tashigi kính phục Lore. Lý do khác chính là Lore sở hữu danh hiệu Quỷ Kiếm, dùng kiếm thuật quỷ thần khó lường để uy hiếp cả đại dương. Đối với một người đam mê kiếm đạo như cô, điều này tự nhiên là ngưỡng mộ không ngớt.
"Thưa... Ngài Smoker hút thuốc hơi nhiều ạ..."
Dưới nụ cười ôn hòa của Lore, Tashigi cảm thấy mình dần bình tĩnh lại, sau đó trả lời một câu cực kỳ ngô nghê.
Khụ! Khụ!!
Smoker thiếu chút nữa là bị khói thuốc của chính mình sặc chết, gã tức tối lườm Tashigi một cái.
"A?! Cái đó... Thật ra cũng không có gì ạ, ngài Smoker là người rất tốt, mỗi lần bắt hải tặc đều xông lên đầu tiên..."
Bị Smoker lườm, Tashigi lập tức có chút hoảng hốt, vội vàng phát cho Smoker một tấm "thẻ người tốt".
Lore nhìn cảnh này mà không nhịn được cười phá lên, cười đến nỗi Smoker vừa tức tối đen mặt vừa bất lực không biết nói gì.
"Có gì đáng cười?! Hút thuốc thôi mà. Cái tính thích gây chuyện của cậu cũng có thay đổi chút nào đâu. Mới nghe nói cậu vừa đánh một trận với Mắt Ưng ở Biển Đông, giật luôn cả danh hiệu Đại Kiếm Hào Đệ Nhất Thế Giới rồi à?"
Smoker bực bội nói với Lore.
Câu nói này vừa thốt ra, Lore thì chẳng có phản ứng gì, chỉ cười mà không nói, nhưng Tashigi đứng bên cạnh thì hai mắt lập tức trợn trừng.
Mắt Ưng? Đại Kiếm Hào Đệ Nhất Thế Giới?!
Cô không nhịn được hỏi Lore với vẻ kinh ngạc: "Ngài... ngài Lore, những gì ngài Smoker vừa nói là thật sao..."
"À, tình cờ gặp thôi, thế là so tài một chiêu, chỉ nhỉnh hơn một chút thôi." Lore mỉm cười với Tashigi, thản nhiên đáp.
Ầm!!
Lore trả lời rất thuận miệng, chẳng hề để tâm, nhưng lọt vào tai Tashigi lại chẳng khác nào sấm sét nổ vang bên tai, chấn động đến mức đầu óc cô ong ong.
"Quá... Quá tuyệt vời!"
Tashigi phát huy triệt để bản tính ngơ ngác bẩm sinh của mình, chẳng hề để ý đến hoàn cảnh, liền trực tiếp thốt lên một câu đầy kích động.
Khóe miệng Smoker giật giật, đang định quát cô đừng có làm loạn, thì Lore đã đi trước một bước, nhìn cô với vẻ mặt có chút kỳ quái.
"Cái gì quá tuyệt vời?"
Nhìn cái điệu bộ này, ai không biết còn tưởng chính cô ấy vừa đánh thắng Mắt Ưng ấy chứ...