Làng Sương Mù, văn phòng Mizukage.
"Làng Tinh Nhẫn?"
Terumi Mei có chút kinh ngạc nhìn Lore đang ngồi đối diện. Nàng đưa một ngón tay thon dài lên chiếc cằm thanh tú, vẻ mặt đăm chiêu như đang lục tìm ký ức.
Chỉ suy nghĩ một lát, Terumi Mei liền nói với Lore: "Hồi xưa, Làng Sương Mù bọn ta từng đại chiến một trận với Làng Mây để cướp đoạt thứ gọi là thánh vật, viên 'Tinh' đó. Nhưng sau khi biết về tác dụng phụ của nó, chúng ta đã từ bỏ."
"Thứ đó tuy có thể giúp ninja đạt được lượng chakra cực mạnh trong thời gian ngắn, nhưng tác dụng phụ cũng vô cùng nghiêm trọng. Hầu hết ninja tu luyện nhờ nó đều không sống được bao lâu..."
Terumi Mei vẫn còn ấn tượng về Làng Tinh Nhẫn, bởi vì trong số những ninja Làng Sương Mù tham chiến với Làng Mây để cướp 'Tinh' năm đó có cả nàng. Vì vậy, ấn tượng của nàng khá sâu sắc, chỉ vài câu đã tóm tắt lại những thông tin liên quan đến Làng Tinh Nhẫn cho Lore nghe.
Nghe Terumi Mei nói, Lore cũng không tỏ vẻ gì ngạc nhiên. Mặc dù ký ức của hắn về Làng Tinh Nhẫn khá mơ hồ, nhưng hắn vẫn lờ mờ nhớ ra chuyện tác dụng phụ. Thứ đồ chơi này được Làng Tinh Nhẫn coi như báu vật, nhưng năm làng ninja lớn chắc chắn chẳng thèm ngó tới.
Nếu không, chỉ với một làng ninja nhỏ bé như Làng Tinh Nhẫn, làm sao có thể chống lại sự chinh phạt và cướp đoạt của các làng lớn, căn bản là không đỡ nổi.
Sau khi biết được vị trí của Làng Tinh Nhẫn từ Terumi Mei, Lore liền lên đường ngay. Hắn đã để lại tọa độ không gian ở rất nhiều nơi trong Nhẫn giới. Sau khi chọn một tọa độ gần Làng Tinh Nhẫn nhất để dịch chuyển, hắn nhanh chóng đến nơi.
Trong số năm làng ninja của Ngũ Đại Cường Quốc, Konoha từng là nơi sầm uất nhất, còn Làng Cát nằm giữa sa mạc thì hiu quạnh nhất. Diện tích của Làng Cát chưa bằng một nửa Konoha.
Mà cái gọi là Làng Tinh Nhẫn này, địa phận lại càng nhỏ hơn, chưa bằng một phần ba Làng Cát. Thủ lĩnh của họ tự xưng là Tinh Ảnh, ảo tưởng sánh vai cùng Ngũ Kage, đúng là một trò cười.
Khi Lore đến Làng Tinh Nhẫn, tại một khu đất trống rộng rãi trong làng, tất cả dân thường và ninja của Làng Tinh Nhẫn đều đang tụ tập ở đó.
Lore thản nhiên đi vài bước, lặng lẽ trà trộn vào phía sau đám đông.
"Ngài Đệ Tam Tinh Ảnh sao lại đột ngột bị ám sát chết thế này..."
"Chết tiệt! Rốt cuộc là ai đã hại chết ngài Tinh Ảnh."
Trong đám đông, không ít ninja và dân làng đều mang vẻ mặt kích động và phẫn nộ.
Đệ Tam Tinh Ảnh biết rõ tác dụng phụ của 'Tinh' nên đã quyết định chấm dứt việc tu luyện bằng nó. Tuy nhiên, thủ lĩnh phái cấp tiến là Hồng Tinh lại không chấp nhận cục diện này. Sau vài lần đề nghị bất thành, hắn đã ra tay sát hại Đệ Tam Tinh Ảnh và ngụy tạo hiện trường thành một vụ ám sát do ninja làng khác thực hiện.
"Đệ Tam Tinh Ảnh chết rồi... Hình như sớm hơn trong nguyên tác nhiều năm thì phải."
Lore đứng sau đám đông, nghe những lời bàn tán đầy phẫn nộ, ánh mắt đầy thâm ý nhìn về phía Hồng Tinh, thủ lĩnh phái cấp tiến đang đứng trước đám đông.
Bản thân cái chết của Đệ Tam Tinh Ảnh, Lore chẳng hề quan tâm. Dù cả Làng Tinh Nhẫn có bị diệt vong, hắn cũng chẳng buồn nhíu mày. Điều khiến Lore hơi để tâm chính là sự thay đổi trong kịch bản nguyên tác.
"Mọi người im lặng."
Ngay lúc vô số người đang kích động bàn tán, Hồng Tinh đứng phía trước cất giọng trầm trầm. Âm thanh vang dội khắp quảng trường, mang theo một cảm giác áp bức, khiến tất cả mọi người dần dần im lặng trở lại.
Hồng Tinh đảo mắt khắp nơi, làm ra vẻ bi phẫn, nghiến răng nói: "Ngài Đệ Tam Tinh Ảnh bị ám sát, tôi rất hiểu tâm trạng của mọi người, nhưng chỉ phẫn nộ thôi thì chẳng có ích gì!"
"Sở dĩ ngài Tinh Ảnh bị ám sát là vì chúng ta không đủ mạnh. Trong mắt các cường quốc kia, chúng ta chỉ là một ngôi làng nhỏ có thể bị hủy diệt trong chớp mắt. Muốn không phải chịu sự khuất nhục này, chúng ta phải mạnh lên, mạnh hơn nữa, trở thành làng ninja vĩ đại thứ sáu của Nhẫn giới!"
Nói đến đây, Hồng Tinh hít sâu một hơi, ánh mắt lóe lên: "Tôi biết điều này rất khó, nhưng đối với chúng ta, nó không phải là không thể, bởi vì chúng ta có 'Tinh'!"
"Tôi đề nghị khởi động lại kế hoạch tu luyện, tiếp tục sử dụng 'Tinh' để tu hành!"
Lời của Hồng Tinh khiến đám đông im lặng trong giây lát, rồi ngay lập tức bùng nổ. Vô số người biến sắc, bắt đầu xì xào bàn tán, âm thanh vô cùng ồn ào.
Hồng Tinh chỉ mới lén lút ám sát Đệ Tam Tinh Ảnh, vẫn chưa thể nắm quyền kiểm soát tình hình Làng Tinh Nhẫn. Hơn nữa, hiện tại hắn cũng chỉ là Tinh Ảnh tạm quyền, chưa được công nhận là Đệ Tứ Tinh Ảnh, nên muốn làm gì cũng phải trưng cầu ý kiến của phần lớn ninja trong làng.
Mà các ninja trong làng lại càng coi trọng ý kiến của toàn thể dân làng.
Cả đám đông bàn tán xôn xao.
"Ngài Đệ Tam Tinh Ảnh đã ra lệnh cấm việc tu luyện đó... Sao có thể vi phạm di mệnh của ngài ấy ngay khi ngài ấy vừa qua đời chứ."
"Không! Ngài Đệ Tam Tinh Ảnh chết là vì chúng ta không đủ mạnh. Tôi thấy nên nghe theo ngài Hồng Tinh, khởi động lại việc tu luyện đó."
Một hạ nhẫn của Làng Tinh Nhẫn đứng cạnh Lore, vẻ mặt kích động lạ thường, nói với người bên cạnh: "Nhờ vào sức mạnh của 'Tinh', chúng ta nhất định có thể trở thành làng ninja vĩ đại thứ sáu, thậm chí còn mạnh hơn nữa. Đến lúc đó sẽ không ai có thể đè đầu cưỡi cổ chúng ta, dù là Ngũ Đại Cường Quốc hay cái gì mà Thần của Nhẫn giới."
Hắn giang hai tay, vẻ mặt kích động, ánh mắt lướt qua vài người bên cạnh rồi dừng lại trên Lore, một gương mặt trông khá lạ lẫm, và hỏi: "Mọi người nói có đúng không?"
"Chắc vậy."
Lore đáp qua loa cho có lệ.
Tên hạ nhẫn thấy những người xung quanh, kể cả Lore, đều không hưởng ứng tích cực lắm, liền có chút sốt ruột, nói: "Các người không phải ninja, không biết việc tu luyện của ninja khó khăn đến mức nào đâu. Chỉ có dựa vào sức mạnh của 'Tinh', chúng ta mới có thể nhanh chóng tăng cường thực lực."
Hắn từng may mắn được tham gia đợt tu luyện bằng 'Tinh' cuối cùng, nhưng chưa được mấy ngày thì Đệ Tam Tinh Ảnh đã ra lệnh chấm dứt. Kết quả là chakra của hắn cứ kẹt mãi ở cấp độ hạ nhẫn, nhiều năm không thể tiến bộ.
Tên hạ nhẫn này rõ ràng thuộc phe ủng hộ việc tu luyện. Hắn vừa nói vừa liên tục nhìn sang Lore và những người khác, cố gắng thuyết phục họ ủng hộ mình.
Hồng Tinh đứng trước đám đông, thấy tình hình dần nghiêng về phía mình, trong đáy mắt ánh lên vẻ ngạo nghễ như đã nắm chắc mọi thứ trong tay. Bàn tay giấu trong tay áo cũng bất giác siết lại thành nắm đấm, dường như đã thấy được cảnh tượng mình dẫn dắt Làng Tinh Nhẫn trở nên hùng mạnh, trở thành làng ninja vĩ đại thứ sáu, thậm chí là thống trị cả Nhẫn giới.
Giữa sân.
Phe ủng hộ và phe phản đối tranh cãi không ngớt, nhưng phe ủng hộ rõ ràng đang chiếm thế thượng phong.
Hồng Tinh thấy thời cơ đã chín muồi, dứt khoát lên tiếng: "Mọi người yên lặng một chút. Vì ý kiến không thể thống nhất, vậy thì tiếp theo, hãy để mọi người bỏ phiếu quyết định..."
Lúc này, phe phản đối chỉ còn lại nhiều nhất là một phần ba, trong khi phe ủng hộ chiếm tới hai phần ba. Khóe miệng Hồng Tinh nhếch lên một nụ cười tự tin.
Thế nhưng.
Ngay khi những tiếng tranh cãi dần lắng xuống, và không ít người đã chuẩn bị bỏ phiếu, một giọng nói lại đột ngột vang lên.
"Không cần phiền phức thế đâu, đưa viên 'Tinh' đó cho ta là được rồi."
Không ít người kinh ngạc quay đầu lại, nhìn về phía phát ra âm thanh. Ánh mắt của tất cả đều đổ dồn vào Lore, người đang đứng với dáng vẻ bình thản ở phía sau đám đông.
"Gã này..."
Những người dân thường bên cạnh Lore và cả tên hạ nhẫn lúc nãy đang cố gắng thuyết phục mọi người ủng hộ việc tu luyện đều ngơ ngác nhìn Lore, rồi đột nhiên bừng tỉnh.
Dám nói ra những lời như vậy, gã này không phải người của Làng Tinh Nhẫn
❇ Thiên Lôi Trúc ❇ Cộng đồng dịch giả