Sáng sớm.
Ánh nắng ban mai ấm áp rải khắp nơi, mang theo một tia hơi ấm.
Khu vực nội môn vốn ngày thường náo nhiệt, hôm nay lại yên tĩnh đến lạ thường.
Ngược lại, quảng trường nội môn lại đông nghịt các đệ tử.
Ngoài ra còn có đông đảo trưởng lão, chấp sự và quản sự nội môn.
Thậm chí, mấy vị trưởng lão nội môn cảnh giới Linh Nguyên cũng có mặt.
Bởi vì hôm nay chính là ngày diễn ra giải đấu xếp hạng Cường Bảng thường niên của Lưu Vân Tông.
Cường Bảng, bảng xếp hạng những đệ tử nội môn mạnh nhất.
Bất kỳ đệ tử nội môn nào có tên trên Cường Bảng đều sở hữu tư chất của một chân truyền, có hy vọng trở thành đệ tử chân truyền và bước vào hàng ngũ cao tầng của tông môn.
Đãi ngộ dành cho đệ tử Cường Bảng cũng vô cùng hậu hĩnh, vượt xa những đệ tử phổ thông khác.
Xếp hạng càng cao, đãi ngộ càng thêm phong phú.
Đồng thời, tông môn cũng sẽ ban phát những phần thưởng hậu hĩnh cho các đệ tử có mặt trên Cường Bảng.
Một giải đấu vừa có danh vừa có lợi như Cường Bảng, tất nhiên thu hút sự chú ý của vô số người.
Có thể nói, gần như tất cả đệ tử nội môn đều đã sớm có mặt tại quảng trường.
Ngay cả các chấp sự và quản sự nội môn, chỉ cần không phải làm nhiệm vụ hay trực ban, cũng đều tụ tập về đây.
Giải đấu xếp hạng Cường Bảng nội môn đã thực sự trở thành một sự kiện trọng đại.
Thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong nội môn.
Lúc này, quảng trường nội môn đông như trẩy hội.
Ngoại trừ năm tòa lôi đài ở trung tâm và khu vực lân cận, tất cả những nơi còn lại đều chật ních người.
Ngay cả bên ngoài quảng trường cũng chen chúc một đám đông.
Phía đông là một đài cao, nơi các trưởng lão và cao tầng nội môn ngồi quan sát trận đấu.
Còn phía tây là một đài cao thấp hơn một nửa.
Trên đó có 36 chỗ ngồi, được sắp xếp theo thứ bậc: vị trí cao nhất chỉ có một, tầng thứ hai có hai, tầng thứ ba có bốn, cứ thế nối tiếp. Đây là nơi dành cho 36 vị đệ tử nội môn trên Cường Bảng.
Giữa quảng trường, vây quanh năm tòa lôi đài là các tinh anh nội môn, những người có tư cách tham gia giải đấu xếp hạng Cường Bảng.
Còn những đệ tử nội môn phổ thông chỉ mới ở cảnh giới Hóa Khí thì không đủ tư cách tham dự, chỉ có thể đứng xem.
Đương nhiên, nếu họ cứng rắn muốn tham gia cũng không phải là không thể.
Chỉ là sẽ bị các tinh anh nội môn vây công, thua trong nháy mắt và còn rước vào mình một thân thương tích.
Vì vậy, thường thì các đệ tử nội môn phổ thông sẽ không tham gia.
Rất nhanh, giải đấu xếp hạng đã bắt đầu.
Vòng thứ nhất: Hỗn chiến.
Tất cả đệ tử dự thi sẽ lên năm tòa lôi đài để tiến hành hỗn chiến.
Cho đến khi mỗi lôi đài chỉ còn lại mười người thì mới kết thúc.
Năm mươi người này sẽ được tiến vào vòng tiếp theo.
Đương nhiên, nếu có người biểu hiện xuất sắc trong vòng hỗn chiến nhưng không thể đi tiếp, tông môn cũng sẽ trao một vài phần thưởng khích lệ.
Vòng thứ hai: Khiêu chiến.
Năm mươi người đi tiếp sẽ có tư cách khiêu chiến các đệ tử trên Cường Bảng.
Người thắng sẽ thay thế vị trí của họ, kẻ thua bị loại trực tiếp.
Mỗi người đều có một cơ hội khiêu chiến.
Vòng thứ ba: Tranh hạng.
Sau khi danh sách 36 người trên Cường Bảng được ổn định, họ sẽ bắt đầu khiêu chiến lẫn nhau.
Họ có thể tùy ý quyết đấu để xác định thứ hạng cuối cùng.
Quy tắc rất đơn giản.
Thời gian chậm rãi trôi qua.
Trong bất tri bất giác, vòng thứ nhất đã kết thúc.
Vòng thứ hai cũng sắp đến hồi kết.
Thế nhưng, Lâm Hiên – người gần đây danh tiếng lẫy lừng, gần như che lấp toàn bộ nội môn và được mệnh danh là đệ nhất thiên tài của tông môn – lại không hề xuất hiện từ đầu đến cuối.
Trên đài cao phía tây, chiếc ghế dành cho hạng 28 vẫn trống không.
Phải biết rằng, tuy trước đó Lâm Hiên chỉ có tu vi Hóa Khí cảnh, nhưng thực lực của hắn lại mạnh đến kinh người.
Hắn không chỉ xếp hạng 28, phá vỡ kỷ lục chưa từng có đệ tử Hóa Khí cảnh nào lọt vào Cường Bảng, mà còn khiến hơn mười đệ tử Cường Bảng khác không phải là đối thủ của mình.
Thậm chí, Ngô Kiệt, người xếp thứ chín trong top 10 Cường Bảng, cũng phải tự nhận không phải là đối thủ và đã chủ động đứng ra cúi đầu xin lỗi hắn.
Thực lực của Lâm Hiên đã được công nhận là có thể lọt vào top 10 Cường Bảng, thậm chí còn có thể tiến xa hơn nữa.
Về lý mà nói, Lâm Hiên không có lý do gì để vắng mặt trong giải đấu lần này.
Cho dù hắn không coi trọng danh tiếng, nhưng phần thưởng của giải đấu cũng không hề nhỏ.
Vì để thu thập đủ tài nguyên tu luyện, lẽ ra hắn sẽ không bỏ qua cơ hội này.
Nhưng đến tận bây giờ, Lâm Hiên vẫn chưa xuất hiện.
Phải biết rằng, theo quy định của tông môn, nếu vòng thứ hai kết thúc mà vẫn chưa xuất hiện, hắn sẽ bị loại.
Lâm Hiên sẽ bị loại khỏi Cường Bảng và không được phép khiêu chiến trở lại trong vòng nửa năm.
Một giải đấu quan trọng như vậy mà Lâm Hiên lại không đến.
Tất cả đệ tử, trưởng lão, quản sự và chấp sự đều vô cùng khó hiểu.
Đồng thời, không ít đệ tử, trong đó bao gồm cả một số người trên Cường Bảng, đang mừng thầm trong lòng.
Lâm Hiên không đến, không chỉ để trống ra một vị trí trên Cường Bảng.
Thực lực của hắn quá mạnh, cho dù không bằng top 3, nhưng những người còn lại trong top 10 cũng không ai dám chắc có thể đánh bại hắn.
Nếu Lâm Hiên đến, rất có thể họ sẽ bị khiêu chiến và tụt hạng.
Thậm chí còn có thể bị hắn đánh cho trọng thương, phải nằm liệt giường một thời gian dài.
Cứ nhìn những lần ra tay trước đây của Lâm Hiên thì biết, đối thủ của hắn lần nào cũng trọng thương.
Đây đều là những điều mà họ không muốn thấy.
Vì vậy, việc Lâm Hiên không đến khiến họ mừng rỡ vô cùng.
Nhưng họ không dám thể hiện điều đó ra mặt.
Bởi vì Lâm Hiên rất được các cao tầng trong tông môn coi trọng.
Có lẽ không ít cao tầng đang âm thầm theo dõi biểu hiện của hắn.
Nếu họ chọc giận các vị cao tầng, e rằng kết cục cũng sẽ không tốt đẹp gì.
Trên đài cao, mấy vị trưởng lão nội môn cảnh giới Linh Nguyên cũng nhíu mày khi nhìn về phía chiếc ghế trống.
Vốn dĩ, giải đấu xếp hạng Cường Bảng đúng là một sự kiện lớn của nội môn, tầm quan trọng không hề nhỏ.
Nhưng nhiều nhất cũng chỉ cần một vị trưởng lão Linh Nguyên cảnh chủ trì là đủ.
Không cần thiết tất cả bọn họ phải có mặt.
Suy cho cùng, Cường Bảng cũng chỉ là nơi tuyển chọn ứng viên, chứ chưa phải là đệ tử chân truyền thực thụ.
Không cần phải long trọng đến thế.
Họ đến đây chẳng qua là vì nghe được nhiều lời đồn, muốn tận mắt chứng kiến biểu hiện của Lâm Hiên, vị đệ nhất thiên tài mới của tông môn đã vượt qua cả Lưu Thiên Vũ.
Nhưng bây giờ, Lâm Hiên lại vắng mặt.
Chẳng phải lần này họ đã đến công cốc rồi sao?
Mấy vị trưởng lão Linh Nguyên cảnh đều lộ vẻ mất kiên nhẫn.
Nếu Lâm Hiên thật sự không đến và mất tư cách thi đấu, họ cũng sẽ rời đi sớm.
Cùng lúc đó, tại một tòa lầu các cách quảng trường nội môn vài nghìn thước, cũng có hai bóng người đang dõi mắt nhìn về phía quảng trường.
Trong đó, một người đàn ông trung niên dáng người cao ráo, khí thế phi phàm, vẫy tay gọi một người đến, ra lệnh vài câu.
Trên lôi đài số 3 giữa quảng trường.
Trọng tài liếc nhìn toàn trường, cất cao giọng nói:
"Còn ai muốn khiêu chiến không? Nếu không có, vòng thứ hai sẽ kết thúc tại đây!"
"Ta muốn khiêu chiến!"
Một thanh niên có vẻ mặt âm trầm đứng cạnh lôi đài, liếc nhìn chiếc ghế trống trên đài cao rồi lớn tiếng đáp:
"Đệ tử Trịnh Uyên, xin được khiêu chiến Lâm Hiên sư huynh, hạng 28 Cường Bảng!"
Nói rồi, hắn liền nhảy lên lôi đài.
Trọng tài thấy vậy, tiếp tục cất cao giọng:
"Lâm Hiên, có tiếp nhận lời khiêu chiến không?
Sau ba hơi thở, nếu không trả lời sẽ bị coi là bỏ cuộc!
Một... hai..."
Cả quảng trường rơi vào sự im lặng như tờ.
Nhưng chưa đợi trọng tài đếm xong, một giọng nói vang dội như sấm rền cửu thiên đã truyền đến.
"Tiếp nhận!"
✶ Thiên Lôi Trúc ✶ Dịch cộng đồng