Giữa rừng cây cổ thụ rậm rạp, mặt đất ngổn ngang những mảnh vụn và cành khô. Chỉ có một con đường mòn nhỏ hẹp, lầy lội, uốn lượn như ruột dê dẫn sâu vào lòng rừng. Những tia nắng lẻ loi xuyên qua tầng tán cây dày đặc rọi xuống, xua đi sự u ám nơi rừng sâu, điểm tô cho con đường độc đạo này một vệt sáng le lói.
Giờ phút này, trên con đường mòn ấy, một thiếu nữ vận áo trắng đang chật vật chạy trốn.
Trận mưa đêm qua khiến con đường vốn đã chật hẹp nay càng lầy lội dị thường. Nàng chạy lảo đảo, bộ tu phục trắng tinh vốn đại diện cho sự thánh khiết giờ đã dính đầy bùn đất và vết bẩn. Ngay cả một chiếc giày dưới chân cũng đã rơi mất, nhưng vẫn không thể che giấu được vẻ đẹp thanh thoát cùng khí chất thuần khiết không vướng bụi trần của nàng.
Vì kiệt sức, sắc mặt nàng trắng bệch, nhưng vẫn siết chặt cây thập tự giá bạc đeo trên cổ. Giọng nàng run rẩy khẩn cầu: "Quang Minh Thần nhân từ và vĩ đại ơi, xin Ngài giáng xuống Thần Ân, cứu vớt chúng con đi ~"
"Catherina, nhanh lên! Chạy mau!" Một chiến sĩ trẻ tuổi đột nhiên vọt lên từ phía sau, kéo nàng chạy như bay về phía trước. Trên gương mặt nhợt nhạt của hắn tràn đầy vẻ bi phẫn: "Cái tên Quang Minh Thần chó má kia sớm đã chết rồi, ngươi cầu nguyện còn có ích lợi gì?"
Hắn trông chừng chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi, tay cầm ngược một thanh trường kiếm tinh cương, khoác trên mình bộ khải giáp da chế tác tinh xảo, lộ rõ thân hình khôi ngô, chiến lực hiển nhiên bất phàm. Đáng tiếc, sau lưng hắn đã trúng một mũi tên, mũi tên rung lên theo mỗi bước chạy. Bụng hắn còn bị một vết thương xuyên thấu, chỉ kịp quấn sơ sài bằng vải bố, máu tươi không ngừng rỉ ra, trông vô cùng kinh hãi.
Phía sau hai người, vài tên binh sĩ cầm trường thương hoặc cung tên đang nhanh chóng truy đuổi.
Những tên lính này mặc khải giáp da chắc chắn, vũ khí trong tay ánh lên hàn quang lạnh lẽo. Ánh mắt chúng nhìn hai người như thể đang nhìn con dê chờ làm thịt, lộ rõ vẻ dữ tợn hung ác.
Chúng bước đi như bay trên con đường lầy lội, chẳng mấy chốc đã đuổi đến gần.
"Quang Minh Thần vĩ đại ơi, xin Ngài giáng xuống Thần Ân, cứu vớt chúng con đi ~" Trong lòng thiếu nữ áo trắng tràn ngập tuyệt vọng, nhưng nàng vẫn không chịu từ bỏ hy vọng, thở dốc cầu nguyện bằng giọng khẽ.
Đến giờ phút này, kỳ thực nàng đã không còn ôm hy vọng gì về việc Quang Minh Thần còn sống sót, nhưng trong tình cảnh cùng đường mạt lộ này, đây là cọng cỏ cứu mạng duy nhất nàng có thể nắm lấy.
Đáng tiếc, cũng như mọi lần trước đây, lời cầu nguyện của nàng không hề nhận được bất kỳ sự đáp lại nào.
Một tia tuyệt vọng xẹt qua đôi mắt xanh thẳm của nàng.
Chẳng lẽ, Quang Minh Thần thật sự đã Vẫn Lạc sao? Chẳng lẽ, hôm nay bọn họ thật sự đã định trước phải chết tại nơi này sao?
Bỗng nhiên.
Catherina trượt chân, ngã nhào xuống đất.
Cú ngã này rất nặng, cả người nàng đập mạnh xuống đất, lăn liền hai vòng mới va vào rễ cây bên cạnh mà dừng lại, đau đến toàn thân nàng run rẩy, không cách nào đứng dậy nổi.
"Nguy rồi!"
Sắc mặt chiến sĩ trẻ tuổi lập tức đại biến.
Hắn vội vàng đưa tay giữ chặt Catherina, khó khăn lắm mới đỡ nàng đứng dậy, định kéo nàng tiếp tục chạy trốn.
Tuy nhiên, dù hắn phản ứng rất nhanh, nhưng vẫn chậm một bước. Chỉ trong chớp mắt, đám binh lính kia đã nhanh chân đuổi kịp, như lang như hổ vây chặt lấy bọn họ.
Chúng đều là tư binh trực thuộc dưới trướng Nam tước Dea.
"Ha ha ha ~ Cô nàng, ngươi không phải chạy giỏi lắm sao? Chạy tiếp đi chứ ~"
Tên râu quai nón cầm đầu phát ra một tiếng cười lớn quái dị, dẫn theo cây trường thương ánh lên hàn quang sắc lạnh từng bước tiến lại gần hai người. Trên thân cây trường thương kia còn dính vết máu tươi tinh hồng, khiến lòng người phát lạnh.
"Cút ngay!"
Lòng chiến sĩ trẻ tuổi thắt lại. Hắn kéo Catherina ra sau lưng mình, giơ kiếm trợn mắt, gầm nhẹ về phía tên râu quai nón: "Catherina là Tu Nữ, là người hầu của Quang Minh Thần, các ngươi dám cả gan khinh nhờn Thần Linh!"
Mặc dù hắn đã không còn tín ngưỡng Quang Minh Thần, nhưng vào lúc này, hắn không kịp nghĩ nhiều, quyết định mượn uy danh Thần Linh để dọa nạt trước đã.
"Khinh nhờn Thần Linh?" Tên râu quai nón sững sờ một chút, rồi lập tức cười lớn đầy vẻ chế nhạo và ngông cuồng: "Ngu xuẩn! Bệ hạ đã công khai tuyên bố Quang Minh Thần Vẫn Lạc, công hàm tiêu diệt Quang Minh Giáo Đình đã sớm được ban bố khắp cả nước. Ngươi bây giờ còn dám thờ phụng cái tên Quang Minh Thần thối tha kia, thật là nực cười!"
"Không thể nào! Hơn một năm trước, Cha Cố Luke còn lắng nghe được Ý Chỉ của Quang Minh Thần!" Sắc mặt Catherina trắng bệch, nàng ra sức giãy giụa như một con sư tử cái bị dồn vào tuyệt cảnh, giọng nói bi phẫn: "Quang Minh Chủ vĩ đại của ta, làm sao có thể Vẫn Lạc được?!"
(Hơn một năm trước, chính là lúc Ngô Huy còn chưa kế thừa Thần Vị của Quang Minh Thần.)
"Cha Cố Luke?" Tên râu quai nón cười quái dị một tiếng: "Ngươi nói là tên điên dám đến Thánh Thành tuyên dương Tà Thuyết dị đoan đó sao? Ha ha ha, nếu Quang Minh Thần thật sự còn sống, nửa năm trước khi tên điên đó bị phán quyết tại quảng trường Thánh Thành, vì sao Thần không hiển lộ Thần Tích?"
Nghe vậy, sắc mặt Catherina càng thêm trắng bệch, nước mắt không kìm được lăn dài từ khóe mắt. Mặc dù nàng đã sớm nghe được những lời đồn đại không hay, nhưng cuối cùng vẫn không dám tin. Không ngờ, tất cả những chuyện đó lại là sự thật. Cha Cố Luke, ông ấy thật sự đã... Tuẫn Đạo...
Catherina siết chặt cây thập tự giá bạc mà Cha Cố Luke đã giao cho nàng trước khi đi. Nước mắt rơi xuống như mưa, tí tách lăn dài trên gương mặt trắng nõn mềm mại của nàng.
"Ha ha ha ~ Tiểu Tu Nữ, ngươi vẫn nên từ bỏ hy vọng đi! Nếu cái tên Quang Minh Thần vô dụng kia còn sống, sao lại tùy ý chúng ta trắng trợn tiêu diệt Thần Điện và Tu Đạo Viện của hắn? Hắn đã sớm giáng xuống Thần Tích trừng phạt chúng ta rồi." Tên râu quai nón cười khằng khặc quái dị: "Ta khuyên ngươi nên từ bỏ chống cự, ngoan ngoãn hầu hạ mấy huynh đệ chúng ta vui vẻ một chút ~ Chờ chúng ta chơi chán, nói không chừng sẽ tha cho ngươi một mạng."
"Ngậm miệng!!"
Chiến sĩ trẻ tuổi đã nhẫn nhịn hết mức, cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, gầm lên giận dữ xông tới, bất ngờ đâm một kiếm về phía tên râu quai nón: "Catherina, đừng nói lời thừa với chúng! Mau đi! Ta sẽ đoạn hậu cho ngươi!"
Kiếm thuật của hắn bất phàm, rõ ràng đã trải qua sự dạy bảo hệ thống và huấn luyện trường kỳ. Nhát kiếm này xuất thủ như điện, kiếm thế hung mãnh, khiến tên râu quai nón kinh ngạc lùi lại một bước.
Đáng tiếc, thương thế trên người hắn quá nặng, lại thêm tình cảnh lấy ít địch nhiều, dù tạm thời bức lui tên râu quai nón, hắn cũng không thể thừa thắng xông lên. Chỉ trong chớp mắt, hắn lại một lần nữa rơi vào vòng vây.
Dưới sự hợp lực vây công của đám binh lính, chẳng bao lâu sau, trên người hắn lại xuất hiện thêm hai vết thương mới, máu tươi đầm đìa gần như nhuộm toàn bộ y phục hắn thành màu tinh hồng.
"Vị Thần nhân từ và vĩ đại ơi ~ Ngài thật sự muốn từ bỏ con dân của Ngài sao?"
Nhìn bóng lưng chiến sĩ trẻ tuổi đang đẫm máu chém giết, hai mắt Catherina đẫm lệ mông lung, trong tròng mắt xanh lam nổi lên sự tuyệt vọng sâu sắc.
Đến giờ phút này, đừng nói nàng không thể trốn thoát, cho dù chạy thoát thì sao? Bên ngoài khắp nơi là binh lính các lộ đang lùng bắt cái gọi là "Nghiệt đảng Quang Minh" như bọn họ. Nàng chỉ là một Tiểu Tu Nữ tay trói gà không chặt, không có ai bảo hộ. Đừng nói sống sót dưới sự truy bắt của binh lính, ngay cả khu rừng rậm đầy dã thú ẩn hiện này, nàng cũng chưa chắc đã đi ra được.
Thật sự không còn nửa điểm hy vọng nào sao?
Catherina cắn chặt môi dưới, đôi môi mềm mại đã rỉ máu, nhưng nàng dường như không hề cảm thấy đau, vẫn siết chặt cây thập tự giá bạc trong tay, dùng sức đến mức các đốt ngón tay trắng bệch cũng không buông.
Lần cuối cùng.
Hãy để nàng thử thêm một lần cuối cùng.
Nếu không thành công, cùng lắm thì, hôm nay nàng sẽ Tuẫn Đạo như Cha Cố Luke!
Vừa nghĩ đến đây, trong lòng nàng dường như bỗng chốc sinh ra dũng khí lớn lao, ánh mắt cũng trở nên vô cùng kiên định. Nàng đột nhiên nhắm mắt lại, hai tay ôm lấy thập tự giá bạc, ngậm nước mắt hát lên Thánh Ca Hy Vọng.
"Quang Minh Chủ vĩ đại của con ~ Ngài là vì sao duy nhất trong đêm tối vĩnh hằng, dẫn dắt con dân mê muội đi về phía quang minh. Con ca ngợi Ngài, Quang Minh Chi Chủ vĩ đại. . ."
Tiếng ca phiêu diêu bay bổng trong khu rừng u ám.
Từng tia nắng xuyên qua tán cây, chiếu rọi lên thân thể và gương mặt lấm lem bùn đất của Catherina. Rõ ràng lúc này nàng đang trong bộ dạng nhếch nhác, nhưng trong khoảnh khắc này, trên người nàng lại toát ra vài phần khí tức thánh khiết khó hiểu.
Không biết từ lúc nào, nàng chậm rãi ngẩng thẳng lưng lên, ngay cả giọng hát cũng không còn run rẩy, trở nên kiên định và chấp nhất.
"Catherina!"
Chiến sĩ trẻ tuổi Landen mở to đôi mắt vằn vện tia máu nhìn cảnh tượng này, lòng tràn ngập bi thương và tuyệt vọng.
Hắn mong muốn biết bao Catherina có thể vứt bỏ hắn mà chạy trốn một mình, nhưng đồng thời hắn cũng biết, Catherina không phải là người như vậy. Ngay cả trong Tu Đạo Viện với vô số Tu Nữ, Catherina cũng là người thuần khiết nhất. Nàng từ trước đến nay ôn nhu nhưng kiên định, ngay cả Cha Cố Luke cũng từng tán thưởng nàng là hạt giống tốt, tương lai có hy vọng trở thành một Đại Tu Nữ cao quý.
Một người như nàng, làm sao có thể vứt bỏ chính mình mà bỏ đi trong tuyệt cảnh?
"Ai ~" Landen thở dài một hơi. Lần này, tất cả mọi người đều phải chết tại nơi này. Trong ánh mắt hắn lộ ra sự quyết tuyệt như thể muốn liều mạng.
"Ha ha ha ~ Thật là một Tu Nữ ngu xuẩn, sắp chết đến nơi rồi mà còn hát Thánh Ca."
Tên râu quai nón dùng thương đánh văng Landen ra, ánh mắt nhìn hai người như con mồi, cười nhạo: "Nếu Quang Minh Thần của các ngươi vĩ đại đến thế, nào, hãy hiển lộ một Thần Tích cho chúng ta xem đi. Cái tên Quang Minh chó má kia..."
Tuy nhiên, hắn vừa nói được nửa câu, cả người liền bỗng nhiên cứng đờ.
Bởi vì ngay trong khoảnh khắc vừa rồi, mặt dây chuyền thập tự giá bạch ngân trong tay Catherina đột nhiên bùng phát ra một luồng bạch quang rực rỡ.
Ánh sáng chói lòa đến mức làm người ta mù mắt...