Ngay khi Ngô Huy và đồng đội đang ăn mừng đại thắng lợi, tại một vùng đất cực kỳ xa xôi cách Quần đảo Patrick.
Đêm khuya!
Một vầng trăng cô độc bị mây bay chậm rãi che khuất.
Ánh trăng mờ ảo nhuốm màu đỏ ảm đạm, xuyên qua những tầng mây dày đặc, phủ xuống Đầm lầy Thi Tằm hoang vu nguyên thủy phía dưới, khiến nơi này càng thêm quỷ dị và âm u.
Đầm lầy Thi Tằm khác biệt rất lớn so với các vùng đất ngập nước thông thường.
Nơi đây bao phủ bởi những cổ thụ hoại tử kỳ dị, xấu xí, bị dây leo quấn chặt, khắp nơi là cảnh tượng u ám hoang vu. Trong không khí luôn lơ lửng mùi hôi thối không thể xua tan.
Điều chí mạng nhất là, bên dưới những cổ thụ hoại tử chằng chịt, chất đầy cành khô lá mục. Trên những tầng cành khô lá mục này lại mọc đầy cỏ dại thủy sinh, khiến người ta căn bản không thể phân biệt đâu là đất liền kiên cố, đâu là đầm lầy trôi nổi đầy cành khô lá vụn.
Nhân loại hoặc dã thú đi qua vùng đất này, nếu không cẩn thận giẫm hụt một bước, thường sẽ vĩnh viễn lún sâu vào trong, không bao giờ thoát ra được.
Chính vì lẽ đó, mảnh đầm lầy nằm sâu trong rừng rậm nguyên thủy này tràn ngập tuyệt vọng và tử vong. Hầu như mỗi một vũng bùn lồi lõm đều chôn vùi thi hài của dã thú hoặc nhân loại.
Thi hài càng nhiều, Thi Tằm Hủ Độc sống bằng cách ăn tươi nuốt sống càng sinh sôi nảy nở, khiến mảnh đầm lầy hắc ám âm u này càng trở nên đáng sợ và nguy hiểm.
Thế nhưng, ngay trong đêm nay, hai nữ nhân có hình thể mảnh mai lại đang tiến bước, một trước một sau, trong mảnh đầm lầy u ám hoang vu này.
Mặt đất lầy lội không chịu nổi, chướng khí kịch độc bốc hơi từ mặt đất, tựa như sương trắng lan tràn giữa những cành khô gỗ nổi giao thoa lởm chởm.
Bốn phía yên tĩnh không tiếng động, toàn bộ đầm lầy và rừng rậm bị tử khí nồng đậm bao phủ. Chỉ có từng con Thi Tằm trắng bệch, mập mạp không ngừng bò qua bò lại trong bụi cỏ lau và cỏ Toa, phát ra âm thanh "tất tác" chói tai, cào xé tâm trí.
Tuy nhiên, hai nữ nhân đang bước đi trong đó dường như hoàn toàn không hề hay biết về mọi thứ xung quanh.
Không chỉ hoàn cảnh phức tạp và ánh sáng u ám không hề ảnh hưởng đến họ, mà ngay cả chướng khí kịch độc lan tràn bốn phía cũng tự động tách ra khi họ đến gần. Thậm chí những con Thi Tằm Hủ Độc khát máu cũng vội vã tứ tán chạy trốn ngay khoảnh khắc họ tiếp cận, cứ như thể hai người họ mới chính là sinh vật đáng sợ chí mạng nhất.
"Judy tiểu thư, chúng ta còn bao lâu nữa mới tới mục tiêu?"
Lúc này, nữ tử đi phía sau yếu ớt mở lời.
Nàng có dáng người nhỏ nhắn, nửa che mặt, mặc một bộ trang phục bó sát người màu trắng xám, có mũ trùm, tay áo và xà cạp được buộc chặt. Bên ngoài khoác một chiếc áo choàng. Dưới áo choàng, quanh eo nàng quấn đầy chủy thủ. Nếu nhìn kỹ, cổ tay trái nàng giấu một chiếc nỏ tay áo, còn cổ tay phải giấu một thanh tụ kiếm. Thoạt nhìn, nàng là một cường giả ám sát ẩn mình trong bóng tối.
Nữ tử đi trước mặt nàng lại đặc biệt thu hút sự chú ý.
Nàng mặc trường bào tím sẫm có mũ trùm, dáng người tinh tế cao gầy. Dù cách lớp trường bào, vẫn có thể mơ hồ nhận ra thân hình uyển chuyển, gợi cảm của nàng.
Dưới mũ trùm, làn da nàng trắng như tuyết, đôi môi đỏ tươi diễm lệ. Dung nhan xinh đẹp này nếu đặt ở bất kỳ tòa thành lớn nào cũng sẽ là tuyệt sắc mỹ nữ được vạn người truy phủng. Nhưng bên dưới vẻ ngoài xinh đẹp đó, nàng lại toát ra khí tức quỷ quyệt khiến người ta rợn người. Ngay cả đám Thi Tằm hung tàn khát máu xung quanh cũng vì nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng mà vội vã tránh né, nhường đường nơi nàng đi qua.
Nữ tử vừa xinh đẹp vừa nguy hiểm này, hiển nhiên chính là một tín đồ cuồng nhiệt thâm niên khác dưới trướng Ngô Huy: Hắc Ám Nữ Vu Judy.
"Không cần lo lắng Amanda, chúng ta chẳng mấy chốc sẽ đến."
Khóe miệng Judy khẽ nhếch lên, lộ ra vẻ kiên quyết phải làm bằng được, dường như tương lai tốt đẹp đang ở ngay trước mắt.
Nữ tử ăn mặc như thích khách kia tên là Amanda, nhưng nghề nghiệp thực sự của nàng lại là một tên Đạo Tặc. Việc nàng tu tập bản lĩnh thích khách hoàn toàn là vì tự vệ.
Hiện tại nàng đi theo sau Judy không nhanh không chậm, nhưng đi chưa được mấy bước, nàng vẫn còn có chút lo lắng nhíu mày, hỏi: "Judy tiểu thư, người xác định tên Phù Thủy Nam kia có thể tín nhiệm? Ta nghe nói hắn từng là tâm phúc của Chủ Tế Solo, bọn họ không phải loại tốt lành gì."
"Ngươi là chỉ Moses?"
Trong đôi mắt dưới mũ trùm của Judy, tùy theo lộ ra một tia trêu tức, cười lạnh nói: "Ha ha, yên tâm, Moses đã cải tà quy chính, bây giờ là trung thành bộc của Quang Minh Chi Chủ ta. Thân tâm và linh hồn đều thuộc về Người!"
Cải tà quy chính? Chà, những từ ngữ này được thốt ra từ miệng của một Hắc Ám Nữ Vu, quả thực khiến người ta khó mà tin nổi.
Amanda thầm thì trong lòng. Nàng từng nghĩ rằng những từ ngữ này vĩnh viễn không thể xuất hiện trên người những kẻ như bọn họ, nhưng giờ đây nó lại cứ xảy ra, giống như Phù Thủy Nam Moses mà họ đang thảo luận.
"Còn về tên Chủ Tế Solo đáng lẽ phải bị bầm thây vạn đoạn kia? Hừ, hắn đã sớm chết dưới Thần Phạt của Chủ Nhân ta!"
Nhắc đến cừu địch Solo, trong mắt Judy lập tức nhiều thêm vài phần oán hận. Bất quá, mối hận ý này nhanh chóng chuyển hóa thành sự tôn sùng và hưng phấn khó mà kiềm chế: "Cảm tạ Chủ Nhân, đã thay ta báo mối thù lớn! Mặc dù vẫn còn vài kẻ chưa bị loại bỏ, nhưng giờ là lúc đền đáp ân trạch của Người!"
"Ca ngợi Chủ Nhân! Chủ Tế Solo cuối cùng đã chết."
Amanda thở dài một hơi. Bất kể nói thế nào, Chủ Tế Solo một khi chết, bọn họ cũng sẽ không còn phải lo lắng bị truy sát nữa.
Chỉ là trong lòng nàng vẫn có chút bất an. Nhưng Judy tiểu thư lại có ân cứu mạng với nàng, sự cố chấp và nhiệt huyết của đối phương cũng hấp dẫn nàng sâu sắc. Dường như từ sâu thẳm có một loại dự cảm, rằng những kẻ hạ đẳng không thấy ánh sáng như bọn họ, chỉ cần đi theo Judy tiểu thư, thật sự có thể mở ra một mảnh trời đất mới.
"Judy tiểu thư, nhát kiếm đầu tiên đâm về phía Chủ Tế Solo, thật sự là tên Moses kia sao?"
"Đương nhiên."
"Vậy Moses thật sự đã hiến dâng linh hồn cho Quang Minh Chi Chủ sao?"
"Không sai."
"Thế nhưng... làm sao để xác định?"
"..."
"..."
Càng đi sâu vào, Judy và Amanda càng tiến vào sâu hơn trong Đầm lầy Thi Tằm, cảnh vật xung quanh cũng bắt đầu càng lúc càng phức tạp.
Mùi hôi thối tràn ngập trong không khí, dưới chân ẩm ướt và xốp. Mỗi bước chân đều giẫm ra một mảng lớn nước bùn, căn bản không cảm nhận được cảm giác thực chất của đất đai. Điều này khiến Amanda nghi ngờ liệu hai người họ có đang giẫm trên những đống cỏ mục nát trôi nổi của đầm lầy hay không.
Nhưng cho dù đường đi dưới chân có khó khăn đến mấy, dưới sự dẫn dắt của Judy, hai người từ đầu đến cuối không hề lâm vào những vũng bùn đủ sức nuốt chửng người.
Hơn nữa, càng đi sâu vào, đám Thi Tằm trắng bệch, nhúc nhích xung quanh đã tụ tập càng lúc càng nhiều. Tuy nhiên, dường như vì có Judy ở đây, dù Thi Tằm có nhiều đến mấy cũng chỉ dám tụ tập ở vòng ngoài xa xa, tuyệt đối không có một con nào dám đến gần.
Đúng lúc này, một chút ánh lửa sáng rực dần xuất hiện nơi phương xa mà ánh mắt họ quét tới.
"Mục tiêu của chúng ta đã đến!"
Judy thần thái sáng láng, lập tức bước nhanh hơn, Amanda theo sát phía sau.
Không lâu sau, Judy và Amanda nhìn thấy một nhóm quái nhân đang vây quanh đống lửa, lập nên một nơi đóng quân đơn sơ.
Đầu tiên đập vào mắt là một gã Bán Cự Nhân (Half-Giant) thân mặc áo vải thô, hình thể dị thường khôi ngô, chiều cao e rằng phải đến ba bốn mét.
Tại sao lại gọi là Bán Cự Nhân? Bởi vì bọn họ đều là con lai mang huyết thống Cự Nhân, điều này có thể nhìn rõ ràng từ vẻ ngoài.
Bọn họ không cao lớn như Cự Nhân, nhưng hình thể và lực lượng lại vượt xa người thường. Tuy nhiên, huyết thống của họ quá tạp nham, nên không được cả Cự Nhân lẫn Nhân Loại chào đón, địa vị xã hội trong thế giới này vô cùng thấp.
Bất quá, vì man lực đáng sợ, dễ dàng lật đổ chiến xa, đập nát cửa thành, bọn họ thường được lính đánh thuê tầng lớp dưới cùng săn đón.
Chỉ là Bán Cự Nhân trước mắt này trông có vẻ đần độn, hắn đưa tay bắt lấy con Thi Tằm bò đến gần rồi nhét thẳng vào miệng. Amanda nhìn thế nào cũng cảm thấy không đáng tin cậy.
Đặc biệt là cảnh con Thi Tằm bị cắn một miếng, chất dịch bên trong trào ra đầy miệng, Amanda quả thực thấy nghẹn họng nhìn trân trối, toàn thân nổi hết da gà.
Chuyển mắt nhìn, Amanda còn phát hiện ba tên Địa Tinh da xanh xấu xí.
Trong ba tên Địa Tinh này, có một tên dường như là một Luyện Kim Thuật Sĩ.
Giờ phút này, tên Địa Tinh Thuật Sĩ kia cũng đang bắt lấy mấy con Thi Tằm trắng bệch, mập mạp. Hắn cứ thế nắm chặt đầu răng nanh của Thi Tằm, dùng động tác thô lỗ vắt chất độc vào một cái bình nhỏ.
"Hắc hì hì, đây chính là thứ tốt." Địa Tinh Thuật Sĩ chú ý tới ánh mắt kinh ngạc của Amanda, cười âm trầm giải thích, "Độc tính của Thi Tằm nơi đây cực kỳ mãnh liệt, chỉ cần một ngụm thôi cũng đủ để khiến một con voi ma mút tê liệt tứ chi! Hắc hắc hắc, chỉ cần lợi dụng tốt những món quà thiên nhiên này, tuyệt đối có thể khiến ngươi được lợi vô cùng."
Amanda quyết định thu hồi ánh mắt, không còn quan tâm đến loại Địa Tinh Thuật Sĩ thường xuyên định cư trong cống ngầm thành phố này nữa. Nàng lại phát hiện hai đồng bạn Địa Tinh của hắn cũng là những kẻ dị loại.
Hai tên Địa Tinh da xanh còn lại, mỗi tên đều đeo một thùng thuốc nổ cao gần nửa người chúng. Trong tay chúng đang loay hoay những linh kiện máy móc cổ quái, trên nét mặt tràn đầy nhiệt huyết nồng đậm.
Amanda nhìn vào mắt, không chút nghi ngờ rằng những tên Địa Tinh này tuyệt đối có bản lĩnh tự nổ tung mình lên Thiên Đường.
Nếu không phải chủng tộc Địa Tinh có khả năng sinh sôi nảy nở cực kỳ cường thịnh, rất có thể bọn họ đã tự mình giày vò chủng tộc đến mức hủy diệt vì sự tò mò quá mức của mình.
Còn về những người khác ở đây, Amanda quét mắt qua loa: ba tên Thú Nhân cao lớn thô kệch, năm Nhân Loại thô lỗ tương tự, đại khái đều là lính đánh thuê lang bạt chợ búa.
Đúng lúc này, Phù Thủy Nam Moses thân mặc trường bào màu xám, mặt mày tiều tụy, mang theo âm khí u ám, đã cười hì hì đón tới: "Judy tiểu thư, ngài cuối cùng cũng đã đến! Những nhân tài ngài muốn tìm, ta đều đã tìm đủ! Ngài yên tâm, tuyệt đối tinh nhuệ và xuất sắc hơn cả nhóm Hắc Nha danh tiếng lẫy lừng trước kia!"
Phù Thủy Nam Moses vỗ ngực bảo đảm, nhưng những lời này lọt vào tai Amanda, nàng hoàn toàn kinh ngây người.
Rõ ràng trước mắt chỉ là một đám quái nhân thô lỗ trà trộn chợ búa, làm sao có thể xuất sắc hơn nhóm Hắc Nha danh tiếng lẫy lừng kia được?
Tên Phù Thủy Nam Moses phản bội Chủ Tế Solo này, hắn lấy đâu ra tự tin để nói những lời đó?
Chẳng lẽ, tất cả đều là lời hắn khoa trương để nịnh bợ Quang Minh Chi Chủ và Judy tiểu thư? Tất cả biểu hiện hiện tại của hắn đều là diễn kịch sao?
Nhưng không đợi Amanda đưa ra chất vấn, Moses đã đứng trước mặt Judy, tràn đầy tự tin giới thiệu: "Nào nào nào, mọi người đứng dậy, chào hỏi Judy tiểu thư."
Bán Cự Nhân, ba tên Địa Tinh cùng tám tên lính đánh thuê đều đứng dậy, rất cung kính chào hỏi và hành lễ với Hắc Ám Nữ Vu Judy, tuyên thệ thần phục.
Khoan nói, những người này nhìn bộ dạng thô tục, nhưng học lễ nghi lại rất ra dáng.
"Vị này là Bán Cự Nhân Carl Ma, hắn là một Trọng Pháo Thủ xuất sắc." Moses thấy thế, lại hào hứng giới thiệu từ phía Bán Cự Nhân, "Vị này là Tinh Luyện Kim Sư Đặc Lạc Phổ nổi tiếng nhất Thành Thản Tang, còn hai vị này là Công Trình Sư Địa Tinh Abe và Ban Sâm huynh đệ nổi tiếng..."
Hóa ra Bán Cự Nhân cường tráng gọi là Carl Ma, ba tên Địa Tinh kia lần lượt là Đặc Lạc Phổ, Abe và Ban Sâm huynh đệ.
Nhưng điều khiến Amanda kinh ngạc nhất là, Carl Ma lại là một Trọng Pháo Thủ, còn ba tên Địa Tinh kia lại là những Luyện Kim Thuật Sư và Công Trình Sư Cơ Khí hiếm thấy?
Mấy người tiếp theo, Amanda còn chưa nghe rõ, nhưng chỉ riêng bốn nghề nghiệp khan hiếm trước mắt này đã khiến nàng chấn động sâu sắc.
Nếu lời Moses nói là thật, vậy hắn quả thực đã tìm được một nhóm nhân tài hiếm có!
Judy nhếch miệng cười. Dưới chiếc mũ trùm tà khí âm u, đôi mắt đầy cố chấp của nàng lập tức lóe lên vẻ lạnh lẽo: "Có sự trợ lực của những nhân tài này, ta Judy cuối cùng có thể làm được một chuyện đại sự!"
Moses và đám người tại hiện trường nghe xong, lập tức lộ ra nụ cười tà dị âm hiểm tương tự.
Chỉ có Amanda trong lòng thắt lại, vội vàng hỏi: "Judy tiểu thư, lúc trước ta giúp người trà trộn vào phủ Bá Tước, ám sát một vị Bá Tước, chuyện đó còn chưa đủ trọng đại sao? Người, người, còn muốn làm chuyện đại sự hơn nữa?"
"Không sai! Chuyện này còn trọng đại hơn nhiều so với việc giết chết một vị Bá Tước!"
Trong hai con ngươi của Judy tràn đầy kích động nóng bỏng, nàng thầm thì hưng phấn: "Đây chính là lễ vật cao quý ta chuẩn bị dâng tặng cho Chủ Nhân ta!"
Nghe đến đây, nội tâm Amanda lập tức lộp bộp một tiếng.
Xong rồi, chuyện còn trọng đại hơn cả việc giết một Bá Tước, chẳng lẽ là...