"Tốt! Tốt! Tốt lắm!"
Vị đạo sĩ họ Vương kia liên tiếp thốt lên ba chữ tốt, ánh mắt nhìn Ngọc Độc Tú tràn đầy vẻ tán thưởng không che giấu, ngữ khí thân thiết nói: "Kể từ hôm nay, ngươi chính là đệ tử đời mới của Thái Bình Đạo ta. Ngươi hãy tạm thời trở về nghỉ ngơi, ba ngày sau sẽ có tin tức truyền đến. Đến lúc đó, bần đạo sẽ đích thân dẫn ngươi đi tế bái Tổ Sư, chính thức nhập môn."
Ngọc Độc Tú trong lòng khẽ động, nhưng mặt ngoài vẫn giữ vẻ cung kính, thi lễ nói: "Đệ tử tuân mệnh."
Rời khỏi đại điện, Ngọc Độc Tú thầm nghĩ: "Mấy ngày nay tạm thời phải ngừng tu luyện pháp lực. Tại thời khắc mấu chốt này, trong đạo quan cao thủ như mây, nếu để người khác nhìn ra sơ hở, phát hiện ta đang hấp thu tử khí tu luyện, e rằng sẽ rước lấy tai họa ngập đầu, vậy thì không hay chút nào."
Hắn cố nén ý niệm muốn thổ nạp tử khí, xoay người nằm xuống giường, nhưng tâm trí lại như sóng cuộn biển gầm, suy nghĩ miên man. Hắn nghĩ đến con đường tương lai của chính mình, con đường tu hành gian nan trắc trở, lại nhớ đến những lời Cẩm Lân từng nói, mới thấu hiểu được hai chữ "Thành Tiên" nặng tựa ngàn cân, khó khăn đến nhường nào.
Đại môn của đạo quan tuy nhìn từ bên ngoài cũng không quá mức hùng vĩ, nhưng một khi bước chân vào trong, mới thấy được sự "biệt hữu động thiên". Bên trong đạo quan quy mô to lớn, lầu các tầng tầng lớp lớp, mái cong trùng điệp, đếm không xuể. Thường xuyên có thể nhìn thấy các đạo nhân qua lại, bước chân vội vã, thần thái nghiêm trang, toát lên khí thế của một đại tông môn.
Một đêm trôi qua trong tĩnh lặng.
Sáng sớm hôm sau, Ngọc Độc Tú mở mắt, nhìn bầu trời dần chuyển sang màu trắng bạc. Phía Đông, một vầng tử khí mênh mông cuồn cuộn bốc lên, chiếu rọi cả một phương thế giới, mang theo sinh cơ bừng bừng của ngày mới.
Ngọc Độc Tú tận lực điều chỉnh hô hấp, giữ cho tâm cảnh bình lặng như nước. Hắn không dám nhìn thẳng vào vị lão giả kia, sợ rằng ánh mắt sắc bén của đối phương sẽ nhìn thấu bí mật trên người mình.
"Vâng!" Một đạo sĩ lĩnh mệnh, cung kính lui ra.
Lúc này, tại một góc khác, vị đạo nhân họ Vương kia trong mắt tinh quang chợt lóe, cao thấp đánh giá Ngọc Độc Tú một phen. Sau đó, hắn tiến lên một bước, đặt tay lên vai Ngọc Độc Tú, dò xét một hồi lâu.
Hồi lâu sau, khuôn mặt hắn mới lộ ra vẻ vui mừng khôn xiết: "Quả nhiên là căn cốt tuyệt đỉnh, khí huyết tinh khiết như rồng! Đây thực sự là một hạt giống tu hành thượng thừa! Ta trấn thủ Nhạn Châu mấy trăm năm nay, rốt cuộc cũng khai quật được một nhân tài hiếm có!"
Khi ánh mắt của vị lão giả kia chuyển dời đến trên người Ngọc Độc Tú, tựa hồ có chút khựng lại, dừng lại thêm vài hơi thở so với người khác, ánh mắt thâm thúy như muốn nhìn thấu tâm can, sau đó mới chậm rãi chuyển đi.
"Không biết ta có được vài phần hy vọng..." Hứa Tiên đứng bên cạnh, dù ngày thường tự tin tràn đầy, nhưng lúc này đối diện với sự lựa chọn của vận mệnh, trong lòng cũng không khỏi thấp thỏm, không còn chút nắm chắc nào.
Ngọc Độc Tú trở lại tiểu viện, thấy Ngọc Thập Nương đang ngồi ngay ngắn dưới gốc cây dong trong sân, ánh mắt ngẩn ngơ nhìn về phía xa xăm, tựa hồ đang xuất thần.
Tại Hứa gia phủ đệ.
"Người phái đi đã trở về chưa?" Tộc trưởng Hứa gia chắp tay sau lưng, trầm giọng hỏi thị vệ đứng phía sau.
Tại Nhạn Châu này, Hứa gia tuyệt đối là một con quái vật khổng lồ, là một trong những gia tộc cường đại nhất, quyền thế ngập trời.
Ngọc Thập Nương nghe tiếng động, quay lại nhìn ca ca, rồi cúi đầu tinh tế nhai rau xanh trong bát, hồi lâu sau mới nuốt xuống, chậm rãi nói: "Đúng vậy, cuộc tuyển bạt đệ tử lần này liên quan đến tương lai hưng thịnh của môn phái. Thái Bình Đạo há có thể dung tẫn kẻ khác quấy rối, ám sát thiên tài đệ tử? Chỉ có những đệ tử có căn cơ trong sạch, lai lịch rõ ràng mới có thể trở thành lực lượng trung kiên khởi động lại Thái Bình Đạo."
Bên cạnh đạo sĩ họ Vương còn có một vị đạo sĩ khác, tuổi tác tương đương, nghe vậy liền khẽ cười nói: "Chuyện này có gì mà khó xử? Có lẽ là do một vị võ giả nào đó đi ngang qua nơi này, thấy hắn thuận mắt nên tiện tay truyền thụ vài chiêu. Cách thôn xóm bọn họ không xa chính là rừng hoang, chắc hẳn thường xuyên có võ giả vào đó săn bắn, truyền lại mấy tay công phu phòng thân cũng là chuyện thường tình."
Ngọc Độc Tú nghe được tin tức, xoay người áy náy nhìn Hứa Tiên, chắp tay nói: "Hứa huynh, xin lỗi không thể tiếp được nữa, bần đạo có việc phải đi trước."
Nói xong, Ngọc Độc Tú bái biệt đạo sĩ, xoay người rời đi, bóng lưng thẳng tắp như tùng bách.
"Haizz, thần thông quả thực không phải dễ dàng lĩnh ngộ như vậy. Tốt nhất là phải có danh sư chỉ điểm, hoặc là dùng công phu mài nước chảy đá mòn, kiên trì bền bỉ mới mong có ngày thành tựu."
Ngọc Độc Tú có chút sờ không được đầu óc, ngạc nhiên hỏi: "Mời ta?"
"Đệ tử nguyện ý!" Ngọc Độc Tú trong giây lát quỳ rạp xuống đất, thanh âm kiên định. Trước đó hắn đã suy tính đến rất nhiều tình huống, lại không ngờ tới vị đạo sĩ kia lại trực tiếp lôi kéo mình nhập môn, hơn nữa thái độ còn bức thiết như vậy.
Ngọc Độc Tú gật đầu, ánh mắt kiên nghị: "Huynh trưởng ta thiên tư trác tuyệt, Thái Bình Đạo há có thể bỏ qua nhân tài như vậy?"
"Tiểu tử này tuổi còn trẻ, nhưng ra tay lại có chút ngoan độc, sát phạt quyết đoán." Tộc trưởng Hứa gia nhìn tình báo trong tay, mày kiếm hơi nhíu lại, trầm ngâm nói.
Trong đại điện nguy nga tráng lệ, chính giữa thờ phụng một bức tượng đạo nhân, tiên phong đạo cốt, khí thế uy nghiêm. Chắc hẳn đây chính là Thái Bình Đạo khai phái Tổ Sư - Thái Bình Giáo Tổ trong truyền thuyết.
Ngọc Thập Nương nghe vậy liền lườm một cái, nhưng cũng không nói gì thêm, xoay người đi vào trong phòng, giọng nói vọng ra: "Vào ăn cơm đi."
Ngoài cửa lớn đạo quan, đám đông ồn ào náo nhiệt ban nãy đã sớm giải tán sạch sẽ. Nhìn cánh cửa trống rỗng, từ phồn hoa chuyển sang quạnh quẽ, trong đó ẩn chứa một tia ý cảnh thăng trầm của nhân thế, khiến người ta trong lòng không khỏi dâng lên chút cảm khái.
Đang lúc suy tư, chợt thấy một tiểu đạo đồng bước tới, sắc mặt quái dị nhìn Ngọc Độc Tú, cung kính nói: "Vị công tử này, Quán chủ cho mời."
Hứa Tiên liên tiếp loay hoay những quân cờ trên bàn, hồi lâu sau mới ngẩng đầu lên, ánh mắt thâm trầm: "Kẻ này thủ đoạn ngoan độc, tâm tính chưa rõ ràng, tốt nhất vẫn nên đề phòng một chút."
Tuy nhiên, số lượng người tham gia lên đến hơn mười vạn, cho dù là mấy đại gia tộc liên thủ cũng khó có thể nắm bắt hết từng người. Hơn nữa chuyện này cũng không thể để lộ ra ánh sáng, cho nên cuộc tuyển bạt mới diễn ra trong sóng yên biển lặng như vậy.
Mấy vạn người đứng chật ních trước đài quan sát. Một lão giả tiên phong đạo cốt, tay cầm phất trần, đứng ngạo nghễ trước cổng chính. Đôi mắt hắn tỏa ra vầng sáng màu vàng kim, uy nghiêm đảo qua đám đông bên dưới, như thần linh nhìn xuống chúng sinh.
Đối diện với hắn, Tộc trưởng Hứa gia đang ngồi ngay ngắn, thần thái ung dung.
Ngọc Độc Tú gật đầu, xoay người đối với tiểu đạo đồng nói: "Kính xin đạo trưởng dẫn đường."
"Bần đạo họ Vương, tạm thời đảm nhận chức trụ trì đạo quan tại Nhạn Châu. Hôm nay thấy tư chất ngươi bất phàm, có nguyện nhập môn hạ Thái Bình Đạo ta, tu hành Thái Bình Đại Pháp chăng?"
Vị tu sĩ họ Vương ánh mắt sáng quắc nhìn Ngọc Độc Tú, như nhìn thấy một khối ngọc thô chưa được mài giũa. Đây chính là một hạt giống tốt hiếm có, hắn sợ Ngọc Độc Tú tuổi trẻ tâm tính chưa định, sẽ bị kẻ khác dụ dỗ đi mất. Mỗi lần tuyển nhận đệ tử, xung quanh đạo quan tất nhiên sẽ có không ít thám tử của các giáo phái khác âm thầm dòm ngó, hễ thấy hạt giống tốt là tìm cơ hội đào góc tường ngay.
Ngọc Độc Tú cùng Hứa Tiên đứng chung một chỗ, nghe nói tuyển bạt đã kết thúc, cả hai người đều đồng thời thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng ngàn cân.
"Trong lòng ngươi tự biết là được. Hiện nay cuộc tranh đấu tại Nhạn Châu ngày càng thảm thiết, nếu có thể lôi kéo được một vị đệ tử thiên tư tuyệt đỉnh vào tiên môn, đủ để thay đổi cục diện bế tắc trước mắt." Tộc trưởng Hứa gia nói xong, liền đem xấp tình báo đặt sang một bên.
"Công tử mời đi theo ta." Đạo đồng ôn nhuận thi lễ, thái độ vô cùng cung kính.
"Ân?" Ngọc Độc Tú sững sờ, không hiểu chuyện gì.
"Thái Bình Đạo Quan tuyển bạt ngược lại cũng không có cái gì khó khăn trắc trở quá mức. Phải biết rằng đây chính là đại sự của Thái Bình Đạo, quan hệ đến tương lai hưng thịnh của tông môn, há có thể để mặc người khác giở trò? Thái Bình Tổ Sư pháp nhãn thông thiên, sẽ không dung thứ cho kẻ nào dám hãm hại thiên tài đệ tử. Nếu không, Thái Bình Đạo đã sớm suy sụp vì không tuyển được người tài rồi." Ngọc Độc Tú nhìn Ngọc Thập Nương, vừa và cơm vừa giải thích.
"Ca, huynh đã về rồi! Thế nào, có được đạo trưởng chọn trúng hay không?" Ngọc Thập Nương vừa thấy Ngọc Độc Tú liền chạy ra đón, ánh mắt tràn đầy mong chờ.
"Bái kiến đạo trưởng." Ngọc Độc Tú đối với vị đạo nhân trước mặt thi lễ một cái thật sâu.
Nhìn theo bóng lưng Ngọc Độc Tú đi xa, đạo sĩ họ Vương quay sang nói với vị đạo sĩ bên cạnh: "Lập tức đi điều tra kỹ lưỡng lai lịch của Ngọc Độc Tú này. Nếu thân thế trong sạch, ba ngày sau sẽ chính thức thu nạp hắn vào môn hạ."
"Danh sách đã xác định, các ngươi hãy về nhà chờ thông báo." Giọng nói của lão giả nhu hòa nhưng lại vang vọng khắp nơi, mấy vạn người đều nghe rõ mồn một, hiển nhiên là đã sử dụng một loại tiên thuật truyền âm nào đó.
Trong tiểu viện tĩnh mịch, Ngọc Độc Tú ăn xong cơm tối, liền nhắm mắt dưỡng thần. Trong thức hải, từng cuốn điển tịch cổ xưa hiện lên, từng loại thần thông lưu chuyển qua lại, khí tức huyền ảo của chúng bị Ngọc Độc Tú từng chút một nắm bắt, lĩnh ngộ.
Đây chính là sự lựa chọn của vận mệnh, chỉ chọn ra mười người có thiên tư cao nhất trong hàng vạn người.
Ngọc Độc Tú vỗ vỗ vai Hứa Tiên, an ủi: "Vận mệnh đã sớm an bài tất cả, chúng ta chỉ có thể làm hết sức mình, còn lại đành phó mặc cho ý trời."
Hứa Tiên nghe vậy càng là ngẩn người, ánh mắt nhìn Ngọc Độc Tú lập tức thay đổi, mang theo vài phần kính trọng và suy tư.
"Huynh đài cứ tự nhiên, xin mời." Hứa Tiên cười nói, phong thái nho nhã.
Tại Thái Bình Đạo Quan, đạo sĩ họ Vương nhìn tài liệu trong tay, lông mày hơi nhíu lại, sau đó lại chậm rãi giãn ra, lẩm bẩm: "Sát tính tuy có hơi nặng một chút, nhưng Thái Bình Đạo ta hiện nay đang ở vào thời điểm mấu chốt, muốn định đỉnh thiên hạ, không có sát khí làm sao có thể thành đại sự?"
"Thập Nương." Ngọc Độc Tú nhẹ nhàng mở miệng gọi, đánh thức Ngọc Thập Nương đang trầm tư.
Tộc trưởng Hứa gia nhìn qua cũng không già nua, trái lại còn rất trẻ trung, phảng phất chỉ mới ngoài ba mươi tuổi. Tại thời đại tiên pháp tồn thế này, thuật trú nhan cũng không phải là chuyện gì quá mức kỳ lạ.
"Đúng là như vậy." Tiểu đạo đồng gật đầu xác nhận.
Khoảng một nén nhang sau, lão giả thu hồi ánh mắt, trong tay xuất hiện một thẻ tre. Kim quang trong tay hắn lập lòe tỏa sáng, lập tức thẻ tre hóa thành vô số mảnh nhỏ bay tán loạn trong không trung.
"Cái tên Ngọc Độc Tú kia rốt cuộc là lai lịch ra sao, mà lại có thể được lập tức dẫn vào nội điện Thái Bình Đạo Quan?" Tộc trưởng Hứa gia nhìn chằm chằm vào bàn cờ trước mặt, trầm giọng hỏi.
Đạo sĩ họ Vương vuốt chòm râu dê, gật gù: "Cũng là cái lý này."
Vị đạo nhân kia mặt mũi tràn đầy vẻ mừng rỡ. Ngọc Độc Tú từng tu hành qua "Thai Hóa Dịch Hình", lại có Tổ Long Chân Huyết tôi luyện tủy sống, trải qua bao phen giày vò như vậy, thiên tư tự nhiên là siêu phàm thoát tục, không giống người thường.
Hứa Tiên ngồi trong sân, trước mặt bày một bàn cờ tàn cuộc chưa đánh hết, quân cờ đen trắng đan xen, thế cờ giằng co.
"Truyền lệnh xuống, bảo hắn đến gặp ta." Tộc trưởng Hứa gia phất tay nói.
"Hồi lão gia, hắn vừa mới trở về."
Tiên Nhân lực lượng quá mức cường đại, cường đại đến mức coi chúng sinh như sâu kiến. Các đại gia tộc tại Nhạn Châu này cũng không dám giở trò gian lận trong lúc tuyển bạt. Biện pháp duy nhất bọn họ có thể làm là trước khi cuộc tuyển bạt bắt đầu, âm thầm loại bỏ những đối thủ tiềm năng có thể đe dọa đến đệ tử của gia tộc mình.
Nói đến đây, đạo sĩ dừng lại một chút, vẻ mặt có chút nghi hoặc: "Duy nhất có điểm lạ là đứa nhỏ này võ nghệ không tệ, nhưng chưa từng nghe nói tổ tiên hắn có ai là võ giả xuất sắc cả."
Xuyên qua những lầu các trùng điệp, Ngọc Độc Tú đi tới đại điện của Thái Bình Đạo Quan. Chỉ thấy một nam tử trung niên khuôn mặt tinh tế tỉ mỉ, mặc đạo bào, để hai chùm râu dài đang đứng trước đại điện nhìn mình. Trong đôi mắt nam tử này dị tượng liên tiếp hiện lên, thâm sâu khó lường, hiển nhiên tu vi cực kỳ bất phàm.