Trong nơi sâu thẳm của khu rừng đất đen, bên ngoài căn phòng nhỏ mà tội phạm truy nã McCarthy Thompson từng ở.
Một người đàn ông tóc tím mặc áo đen, giẫm lên lớp đất đen xốp, từng bước tiến về phía căn phòng nhỏ.
Trên mặt hắn có một vết sẹo chạy ngang nửa bên mặt, khuôn mặt lạnh như băng, nhưng ánh mắt còn lạnh hơn, tựa như những tia băng giá, phảng phất bất cứ ai bị đôi mắt này nhìn vào đều sẽ bị đóng băng.
Hắn đẩy cửa, bước vào trong phòng và bắt đầu tìm kiếm.
Tủ quần áo, gầm đồ đạc, dưới gầm giường...
Hắn không bỏ sót bất kỳ nơi nào, lần lượt tìm kiếm một cách tỉ mỉ. Cuối cùng, sau khi đã lật tung mọi ngóc ngách có thể tìm trong căn phòng, hắn đứng dậy, chau mày.
Soạt!
Bên ngoài vang lên tiếng sột soạt nhẹ nhàng tựa như gió thổi. Hắn đột ngột xoay người, ánh mắt lạnh lẽo phóng ra ngoài.
Chỉ thấy bốn bóng người mặc trang phục đen tương tự xuất hiện trong tầm mắt của hắn.
"Đội trưởng!"
Bốn bóng người mặc đồ đen đi đến bên ngoài căn phòng nhỏ, cung kính cất tiếng gọi, trong đó có cả giọng nam lẫn giọng nữ.
"Thế nào rồi, đã tra ra ai giết McCarthy Thompson chưa?"
Người đàn ông tóc tím có sẹo lạnh lùng hỏi.
"Đã tra ra, là Tử tước của nơi này, Emerson Fergus."
Một trong bốn người áo đen đáp lời.
"Emerson Fergus sao?"
Nhắc tới cái tên này, ánh mắt của người đàn ông tóc tím có sẹo càng thêm băng hàn.
...
Buổi chiều, tại khu đất trống phía nam pháo đài, Grey đang tu luyện thì thấy người hầu gái Barbara hớt ha hớt hải chạy tới.
"Có chuyện gì?"
Grey khẽ nhíu mày, dừng việc tu luyện lại, ánh mắt nhìn về phía cô.
Hắn không thích bị người khác làm phiền lúc tu luyện, điểm này người hầu gái Barbara biết rõ. Nếu đã biết mà vẫn chạy tới quấy rầy, vậy thì mức độ quan trọng của chuyện này chắc chắn vượt xa việc tu luyện của hắn lúc này.
"Grey... Thiếu gia, Tử tước bảo ngài... ra cổng pháo đài, cùng họ nghênh tiếp khách quý!"
Vì chạy một mạch đến đây, người hầu gái Barbara thở hổn hển, lồng ngực không ngừng phập phồng theo từng nhịp thở.
"Khách quý?"
Grey không để ý đến điều đó, hoặc có để ý nhưng cũng không có tâm trí thưởng thức, hắn khẽ lẩm nhẩm cụm từ "khách quý".
Người có thể được Tử tước Fergus gọi là khách quý, thân phận có thể tưởng tượng được, thấp nhất cũng phải đến từ một gia tộc bá tước, hơn nữa địa vị của người này trong gia tộc bá tước cũng không thể quá thấp.
"Gia tộc bá tước thân cận với nhà Fergus là nhà Ford, lẽ nào là người của nhà Ford đến?"
"Nhưng nhà Ford và nhà Fergus dường như không có qua lại gì mà? Tại sao nhà Ford lại đến bái phỏng?"
Trong lòng thầm nghĩ, nhưng bước chân của Grey không hề dừng lại, hắn cùng người hầu gái Barbara nhanh chóng đi về phía cổng pháo đài.
Khi hắn đến nơi, đã thấy Tử tước Fergus, phu nhân Milan, Caroline và những người khác đều đang chờ sẵn ở đó.
Hắn bước tới, đến bên cạnh Tử tước Fergus, vừa định mở miệng hỏi thì đã thấy một đoàn người từ xa đang tiến về phía này.
Vòng ngoài cùng của đoàn người là hơn mười binh lính tinh nhuệ mặc áo giáp xen kẽ hai màu trắng đen, ngựa họ cưỡi đều là ngựa ô thuần chủng.
Bên trong vòng vây của đám lính tinh nhuệ là tám người mặc chiến phục trắng, cưỡi trên lưng ngựa trắng.
Bị đám lính mặc chiến phục trắng và áo giáp trắng đen vây quanh là một cỗ xe ngựa được trang hoàng tinh xảo.
Kéo xe là hai con ngựa to cao cường tráng, bộ lông của chúng có màu đỏ thẫm, ánh mắt long lanh có thần, rõ ràng là hai con Xích Huyết Mã. Có thể dùng Xích Huyết Mã kéo xe, đủ thấy thân phận người trong xe ngựa không hề tầm thường.
Sự thật đúng là như vậy, trên hai bên thành xe ngựa đều có một huy hiệu Huyết Thú giống hệt nhau.
Nó có màu đồng xanh, thân hình to lớn, bốn chân cường tráng, cổ hơi dài, trên đầu mọc ra ba chiếc sừng nhọn, hai bên đầu mỗi bên một cái, còn một cái mọc ở giữa trán, đâm thẳng lên trời.
Đây là huy hiệu của Đồng Bối Long Thú, thân phận của chủ nhân cỗ xe ngựa cũng đã rõ ràng.
"Lại là người của gia tộc Sidney?"
Ánh mắt Grey lộ rõ vẻ kinh ngạc. Vì cụm từ "khách quý", hắn đã nghĩ đến người của gia tộc bá tước, nhưng không ngờ thân phận của người đến còn cao hơn cả người của gia tộc bá tước, lại là lãnh chúa trực tiếp của gia tộc Fergus, gia tộc cai quản vùng đất rộng 400.000 km².
Dưới ánh mắt của Grey và mọi người, cỗ xe ngựa chạy đến trước cổng pháo đài, hai người từ trên xe bước xuống.
Một người có khuôn mặt già nua, mái tóc hoa râm, mặc một chiếc áo choàng màu xám, nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén.
Người còn lại mặc một chiếc váy dài màu trắng, khuôn mặt cân đối tinh xảo, vóc người cao gầy thon thả, mái tóc vàng óng được buộc thành đuôi ngựa, toát lên khí chất cao quý một cách tự nhiên.
"Tiểu thư Polly, đại sư Drew!"
Dưới sự dẫn dắt của Tử tước Fergus, Grey và mấy người khác cung kính tiến lên nghênh đón, cất tiếng chào hai người.
Hai người này chính là con gái của Hầu tước Sidney, Polly, và đại sư chế thuốc được gia tộc Sidney cung phụng, đại sư Drew.
Nhìn hai người họ, Grey kinh ngạc không hề tầm thường.
Một người là con gái Hầu tước, một người là đại sư chế thuốc mà ngay cả Hầu tước cũng phải nể mặt, thân phận của hai người, dù là ở trong gia tộc Hầu tước Sidney, cũng được xem là cao quý. Không ngờ họ lại đột nhiên đến gia tộc Fergus, điều này thực sự nằm ngoài dự liệu của hắn.
"Ừm."
Đối mặt với lời chào của mọi người, đại sư Drew chỉ khẽ gật đầu, trong khi đó Polly lại tao nhã đáp lễ.
"Tử tước Fergus, và thưa chư vị, mạo muội làm phiền!"
"Tiểu thư Polly khách khí rồi, ngài và đại sư Drew có thể quang lâm pháo đài Fergus là vinh hạnh của gia tộc chúng tôi, mời đi lối này!"
Tử tước Fergus đích thân dẫn đường cho hai người, đưa họ vào phòng khách chuyên dùng để chiêu đãi khách quý của gia tộc Fergus.
Người hầu bưng lên bánh ngọt, trà sữa, mọi người trong gia tộc Fergus ngồi xung quanh hai người, tựa như quần thần vây quanh.
"Không biết tiểu thư Polly và đại sư Drew sẽ đến, chỉ có bấy nhiêu thứ để chiêu đãi hai vị, xin hãy lượng thứ!"
Phu nhân Milan áy náy nói.
"Phu nhân khách khí rồi!"
Polly khẽ mỉm cười, tao nhã bưng tách trà sữa lên, nhấp một ngụm rồi nói.
"Mùi vị rất ngon!"
"Cô thích là tốt rồi!"
Phu nhân Milan thầm thở phào nhẹ nhõm.
Chuyến viếng thăm của hai người quá đột ngột, chỉ có người đến báo trước khi họ sắp đến pháo đài, thời gian gấp gáp, rất nhiều thứ không kịp chuẩn bị.
Đại sư chế thuốc Drew hiển nhiên không có hứng thú với bánh ngọt và trà sữa mà gia tộc Fergus chuẩn bị, ông không hề động đến, mà ánh mắt nhìn về phía Tử tước Fergus, trực tiếp mở miệng nói.
"Mục đích chúng tôi đến lần này, một là vì bản thảo chế thuốc và mấy lọ dược tề mà ngài đã nhắc đến trong thư lần trước, hai là để đến căn nhà gỗ mà McCarthy Thompson từng ở."
"Bản thảo và dược tề thì đang ở ngay trong pháo đài, nhưng căn nhà gỗ kia cách pháo đài khá xa, chỉ có thể ngày mai mới đưa đại sư Drew đến đó được."
Cuối cùng cũng hiểu rõ nguyên nhân hai người đến, Tử tước Fergus vội vàng nói.
"Vậy trước tiên đưa bản thảo và mấy lọ dược tề đó cho ta!"
Đại sư Drew khẽ gật đầu.
"Được, ta sẽ cho người đi lấy ngay."
Tử tước Fergus tự nhiên có thể đoán ra giá trị của bản thảo và dược tề khống thú, nhưng bản thảo và dược tề ở trong tay hắn cũng chẳng khác gì một đống giấy lộn và mấy lọ chất lỏng bỏ đi, hắn đương nhiên không ngại thuận nước đẩy thuyền, giao chúng cho đối phương.
"Bernal, đi lấy tập bản thảo trên bàn trong thư phòng của ta, cùng với mấy lọ dược tề trong tủ chứa đồ ra đây!"
Bernal vâng lệnh rời đi, không lâu sau liền cầm bản thảo và mấy lọ dược tề trở về.
Đại sư chế thuốc Drew vừa cầm lấy liền xem một cách chăm chú, không để ý đến ai, hoàn toàn mặc kệ Tử tước Fergus và những người khác đang có mặt xung quanh.
Và theo quan sát của ông, vẻ mặt trong mắt ông ngày càng sáng lên, trên mặt cũng lộ ra nụ cười nhàn nhạt, hiển nhiên là đã phát hiện ra điều gì đó.
Điều này cũng chứng thực suy đoán trước đó của Grey, đây là bản thảo suy diễn về chế thuốc, chỉ có Luyện dược sư mới có thể xem hiểu.
Đại sư Drew mải mê xem bản thảo, nhưng không khí trong phòng khách cũng không vì thế mà trở nên nguội lạnh, tất cả là nhờ có Polly.
Nàng không hề kiêu căng mà trò chuyện cùng mọi người, vừa nói vừa cười.
"Không ngờ tỷ Caroline cũng thích đọc sách, đúng rồi, tỷ Caroline thích đọc loại sách nào vậy?"
Nàng nhìn về phía Caroline.
"Khá là tạp, sách nào cũng đọc được, nhưng thích nhất vẫn là những cuốn sách về phong thổ các nơi!"
Caroline nói.
"Phong thổ sao? Điều đó quả thực rất thú vị, dù ở trong nhà cũng có thể biết được phong cảnh và lối sống của những nơi rất xa."
Polly khẽ mỉm cười.
"Ta thích nhất là truyện ký về các nhân vật lịch sử, đọc những câu chuyện truyền kỳ của họ, giống như được cùng họ du hành, cùng mạo hiểm, cùng chứng kiến đủ loại sự kiện, cảm giác đó thật sự rất thú vị."
"Truyện ký à, phòng chứa sách của pháo đài cũng có, chỉ là không biết cô đã đọc qua chưa..."
Hiếm khi gặp được người thích đọc sách, Caroline cũng trở nên hứng thú.
"Tên là gì vậy?"
"Luka du ký, Whyn truyện ký, Roger truyện ký..."
"Có một vài cuốn đã đọc qua, nhưng cũng có khá nhiều cuốn chưa đọc."
Polly vui vẻ nói.
Sách ở thế giới này có đặc tính vùng miền rõ rệt, rất nhiều cuốn sách chỉ lưu truyền trong một phạm vi nhỏ, điều này dẫn đến việc dù là gia tộc quý tộc cao cấp nhất cũng không thể đảm bảo đã sưu tập được tất cả các loại sách.
"Vị tiểu thư của gia tộc Hầu tước này lại dễ gần đến bất ngờ."
Trong phòng khách, Grey thỉnh thoảng cũng chen vào vài câu, nhưng phần lớn thời gian là lắng nghe.
Từ lời nói và cử chỉ của vị tiểu thư nhà Hầu tước này, hắn có thể cảm nhận được, đối phương không hề có vẻ kiêu căng, ngạo mạn như những con cháu quý tộc khác.
Trên người nàng toát ra khí chất hiền hòa, lịch sự, ăn nói cực kỳ khéo léo, không hề có thái độ bề trên, rất dễ dàng hòa đồng với mọi người xung quanh, điều này có thể cảm nhận được qua không khí trong phòng khách lúc này.